大興宏光六年初秋，京城，皇家海軍學院。

    此時大興王朝立國已有五百一十二年，都城北平還是一如既往的繁華?；始液＼妼W院就在皇城邊上，此時正值初秋，學院門口行人如織，熙熙攘攘之間人聲鼎沸，粉飾出的太平也是像模像樣，一時間并不見得絲毫炮火硝煙的痕跡。

    “吁?！瘪{著馬車的車夫拉了拉韁繩，那馬便十分乖順地停在了原地。車夫回頭沖著馬車里的人喊了一句：“客官，咱到了?！?/br>
    待馬車停穩，一個青年一撩簾子便彎著腰從車里走了下來。這青年的面容白凈雅致，只是多少透著幾分稚氣。他梳著當下時興的青年頭，身形卻極為瘦高，穿著與他年齡有些不相稱的藏青色布衣袍褂，還拎著一個裝著西裝的小衣箱。

    若是有老人們看見一定會稱贊一聲，這孩子長得又俊又乖巧，實在是討人喜歡。只可惜街上的人雖多，南來北往卻多為名利客，并無人能有心停下腳步細細端詳別人的容貌。

    車夫也跳下馬車，和青年一同把一大箱行李從馬車上搬了下來，又搬到了青年的住處。

    車夫多年來走南闖北自然身強體健，只是這青年雖然看著瘦削，力氣卻也不算小，當初在家時四個小廝才能抬得動的箱子如今他和車夫兩個人便能應付自如。

    “多謝，”搬完行李，青年又十分恭謹地把車夫送到校門口，遞給了車夫一把碎銀子：“權當是辛苦錢?！?/br>
    青年原不是愛說話的性子，一路上只是車夫在喋喋不休地說著，青年最多應兩句。故而直到這時車夫才發現，原來青年的聲音竟也是這般溫和中帶著幾分未褪的稚氣。

    “喲，客官您真是太客氣了?！避嚪驖M臉堆笑：“早在江寧府何老爺就把錢跟小的結清了，您這……”

    “您快收下吧?！鼻嗄隃睾偷匦χ骸耙宦飞铣忻赡疹??！?/br>
    “誒，”車夫笑著把銀子接了過來：“客官您的心意，小的也就不推辭了?！彼麤_著青年作了作揖：“何公子，小的還有旁的活計，不好逗留，愿您學有所成啊?！?/br>
    青年笑著點了點頭，轉身便邁進了海軍學院的大門。

    這青年名叫何立，今年也不過十七，此次北上京城求學也是應了他父親的要求。

    他們何家祖祖輩輩都生在長在江寧府，也就是當年的承天府。承天府在四百多年前成祖爺遷都之后就改了名，取自“江外無事，寧靜于此”，圖個江南安寧的好意頭。

    何立的爺爺原本是個鐵匠，早年間也過了幾年太平安穩的日子。怎奈生逢末世人如萍草，向來都是被時勢推著走。何立他爹出生那年，也正是三十八年前，大興跟洋人打仗大敗而歸，自此不得不開了幾處通商口岸跟洋人做生意，離著他們江寧府不遠的上海便是其中之一。何立他爺爺那時正年輕氣盛閑不住，眼見買賣的時機越來越多，他也想進去分一杯羹。于是不顧家里反對賣了祖宗傳下來的鐵匠鋪子，拿著盤纏跟人做生意去了。

    一開始是跟朝廷做買賣，倒賣些軍火器械，后來生意越做越大，現如今整個江寧府的布坊茶莊中藥堂，有一半都是他們何家的。

    何立他爺爺三年前就過世了，如今何家的生意全由他爹何學義掌管。人生在世，名利二字，何老爺承襲了自己父親的家財，也是富甲一方。錢倒是有不少，就是幾千年來講究士農工商，商人再怎么有錢也終歸是末流。何學義的生意越做越大，難免跟官府打交道，又暗中與軍界搭上了鉤，一來二去熟絡了，何學義也混了個一官半職，成了世人口中的紅頂商人。只是由商晉官，終非正途，他們何家還差這么點名聲。這也注定了何立必然要走讀書這一條路。

    何老爺做了這么些年生意，上至帝王將相下至販夫走卒，上九流下九流的人物他都摸得一清二楚，與洋人也打過不少交道，故而不想讓自家兒子考那些之乎者也的無用功名。他想了又想，最終還是把自己正房唯一的兒子何立送進了船政學堂。

    不過何立也算不辜負他爹的一番期望：這年夏天他順順利利地從船政學堂畢了業，還考入了京城的皇家海軍學院。

    想當初大興立國伊始也風光了一陣子，成祖爺派人出海，也算是把國威宣揚了出去。彼時萬國來朝，好不威風。只是風水輪流轉，太平與安穩迷惑了人的心智，再加上太祖爺為防?？芏撕＝囊幘?，如今的大興故步自封，反倒被那些當初從未放在眼里的西洋彈丸小國打得節節敗退，還不得不與人家簽了那么多喪權辱國的條約。

    不過窮則變，變則通，大興上層的一些高官這些年來也打出了學習西洋的旗號到處建廠辦學，還建了幾支有正規編制的海軍。

    皇家海軍學院也是朝廷學著洋人辦起來的，在大約二十年前與京師的同文館一同創建。同為新式學堂，一文一武相得益彰。

    不光是上面的人，底下的百姓也學起了洋人的裝扮。尤其是那些年輕人，紛紛把發髻剪了梳起各式各樣的短發。青年讀書人也不穿士子儒衣了，只穿一件長袍褂圍一條長圍巾，有些人還在鼻梁上架上了圓框的眼鏡。也就只有官員們上朝的時候還穿著那些古年上傳下來的官袍。

    何立不想在老家聽他爹的嘮叨，于是打著想早些來京城看看的旗號早早的便到了京城。只是如今到得也太早了些，離著開學上課還有足足十天。

    何立倒不是很在意，他原本也不是喜歡熱鬧的性子，只是寬敞的寢室只住了他一人未免有些無趣。不過他早年間求學輾轉于江寧與福州兩地，如今來了京城，還真是人生地不熟。于是簡單收拾了行李，他便生出了些想要出去逛逛的念頭。

    說走就走。海軍學院管得嚴是不假，可那都是開學之后的事情，如今還在假期里，他何立還是個自由人。

    京城如今的光景倒是比江寧府多少要好上一點。自從洋人用火炮打開了大興的國門，各路義軍紛紛舉義，內憂外患之下，江寧府首當其沖，光景著實一天不如一天了。且不說破敗不堪的太平門，周遭全是茅草屋的朝天宮，就連弘熹十五年太祖爺親自下令建造的鼓樓如今也已經所剩無幾。唯有鎮淮橋一帶的南門大街還存留著當年富貴金陵城的風貌。

    何立他們家就在南門大街一帶，青石板路兩邊掛滿了招牌，平素人來人往，終究還是有些煙火氣在。

    “小伙子，”街上的小商販熱情地沖何立打著招呼：“咱家這驢打滾最是正宗，不來兩塊兒嘗嘗？”

    “別聽他的，來嘗嘗咱家的糖卷果吧?！币姾瘟⑼Ｏ铝四_步，另一個小商販便趕忙湊了過來：“您來得不巧，若等到春令時節啊，咱家做的豌豆黃才是最香的?！?/br>
    “胡說八道，”賣驢打滾的小商販見這人要搶生意，趕忙湊了過來，聲音都提高了幾分：“我們家的豌豆黃去年老佛爺親口說的好吃。你，能比嘛？”

    “好了好了，我來半斤驢打滾，再來半斤糖卷果?！毖垡娺@兩人就要打起來，何立趕忙把他倆拉開，好脾氣地勸道：“生意人都講究和氣生財，二位這又是何必呢?！?/br>
    “咱這都是弟兄，開開玩笑的?！辟I糖卷果的小販忽而開懷笑了：“倒是小兄弟你，可真是個熱心腸啊?！?/br>
    “看你這模樣倒像是個學生?！毙∝湴寻玫捏H打滾遞給何立：“瞧你打扮成這樣，讀的是新式學堂吧？”

    “是?！焙瘟⑿χ洋H打滾接了過來，湊到鼻子跟前聞了聞，還真挺香的。

    “這是從哪兒來??？”小販也笑了：“聽你這口音，像是從南邊過來的?！?/br>
    “從江寧府來的?！焙瘟⑷鐚嵈鸬?。

    “江寧府啊，”小販笑得更歡了：“是個人杰地靈的好地方，不愧能養出你這么好的小伙子?！?/br>
    “過獎過獎?！焙瘟⑿χ仆械溃骸澳睦锞蜔嵝哪c了呢？”說罷，他沖那小販擺了擺手：“大哥，過兩天再來買你的點心?！?/br>
    何立之前聽人說過京城的大茶館，聽說熱鬧得很，于是第二天一大早便想去見識見識。

    “客官您慢走啊?！闭乔宄?，大茶館的伙計把幾個老大爺送到了門口：“明兒個再來?！?/br>
    老大爺們紛紛說笑著擺了擺手，權當替明天打了招呼。

    “喲，客官您里面請?！被镉嬔劬?，看見了站在門邊的何立，趕忙招呼道：“客官您是要聽書還是聽戲??？”伙計笑了笑，接著說道：“要不來點兒山楂紅？我們店里的山楂紅，那在北平可是正兒八經的一流?！?/br>
    “我就隨便轉轉?！焙瘟⑿Φ?。

    “誒，那成?！被镉嬁粗袔讉€提著鳥籠子的富貴公子走了進來，趕忙對何立說：“那客官您就自己先轉轉，有需要再喊小的過來?！?/br>
    何立笑著點了點頭，找了個角落自己坐下，看著走進來的幾個年輕人。

    這些人大概皆是非富即貴，單看他們穿的便能知曉一二。

    何立不是沒見過好東西，只是看著為首那人手上戴的翡翠扳指綠瑩瑩的實在好看，便忍不住多看了幾眼。

    一群公子爺四五個人，每個人都提著一個鳥籠，只有那人兩手空空。

    “星楠今兒怎么沒來呢？”其中一人問道。

    “你們選這日子不巧?！睘槭啄侨诉x了一處坐下：“這不快開學了嘛，星楠跟我告了個假，去城北探望他們家老太太了?！?/br>
    “程哥，我跟你說啊，遛鳥是個精細活?！焙竺嬗袀€人湊到了為首那人跟前：“這鳥嬌氣得很，受不得霧氣，否則咱也不至于一大早就把你叫起來?！?/br>
    “成，我知道你愛鳥如命，估計就算將來有了媳婦，對鳥也得比對媳婦都好?！蹦侨诵χ鴶[了擺手：“我就不了，今兒陪你們來看看，過兩天就開學了?！?/br>
    “程哥你看你，”另一個年輕人也笑了，打趣著說道：“咱這一群人打小一塊兒長大，論年紀你最年長。你都沒成家呢，我們誰敢娶媳婦啊?！?/br>
    “你要等我？”被喚作程哥那人喝了一口茶：“我不想上著學就成家，白白耽誤工夫，可又指不定什么時候能畢業呢。還這么多年，你要跟我一樣打光棍？”他伸手彈了一下那人的額頭：“你爹得罵死我吧?！?/br>
    說罷，幾個人一同笑了起來。

    “我不在乎這點兒虛的面子?！蹦侨私又f：“你們該成家的成家，該闖蕩的闖蕩，說不定以后我還得沾你們的光?！?/br>
    何立在不遠處聽著，只覺得這人爽朗得很，說話也隨和有趣。

    “行了，咱也該回去了?！蹦侨俗艘粫?，而后便站起身來，指了指這幾個鳥籠：“散客們一來這邊就嘈雜了，還不得委屈了你們的寶貝？”

    “成，咱這就走?！逼渲幸粋€人趕忙提著鳥籠子站了起來：“程哥，趁著你們還沒開學，過兩天咱兄弟幾個一塊兒吃個飯吧?！?/br>
    “那是自然?！北粏咀鞒谈缒侨诵Φ脴O為開懷：“吃一頓哪夠啊，不多玩兒兩次？”

    何立看著他們走出了茶館，而后吃了些山楂紅，便也回了學校。