當我打開臥室門時，西林醒了，他看上去很糟糕，但并不比以前更糟，除了臉上的一些色斑。

    “讓我看看我的客人?！蔽艺f?！拔夷玫结t療用品了?！蔽野厌t療箱放在床頭上。

    他點點頭，閉上了眼睛。

    短筒靴跳上了郵箱，它似乎異常機警，對一切的嗤之以鼻，瞥了我一眼，沒有表現出任何驚慌的跡象。每次我開門，它都會趁機跑出去。我勉強抓住了它，即使它這種體型，四條腿也比兩條腿快。我把它扔回公寓，它看了我一眼，可能會很生氣，然后把它那粗短的尾巴豎在空中，傲慢的走開了，跳到了我在公寓書架上指定給它的落腳點。我關上門時，它歪著頭看我。

    “外面有什么不好的東西在跑，它可能會很危險。也許我該養一只狗，用來發警報，我不能指望這只笨貓來勝任任何工作?！?/br>
    短筒靴抬起頭，瞪著我，發出低沉的咆哮聲。

    “說到這點，你只會毫不猶豫的逃跑?！蔽叶⒅埧??！拔也恢滥阒恢绖兤ば姓呤鞘裁?，但問題很嚴重，你想一想?！?/br>
    短筒靴想了一會兒，然后打了個哈欠。

    我發現自己在笑?！凹词鼓悻F在不高興，但我掌握著最重要的資源――貓糧?！?/br>
    它跳了下來，搖著尾巴，蹭著我的腿，大概不是因為看到我笑了而高興。我確保兩個碗里有食物和水，然后走向西林，他的體溫又上升了半度，顯然不是個好現象。

    我一邊打開醫療箱，一邊對他說：“這些不是太難找到的材料，我不需要去邊境走私，大概吧。我應該多預備一些□□，你需要它，我給你做靜脈注射，鹽水和抗生素?！?/br>
    西林點點頭，然后他對我皺起了眉頭，這是問從他那里很少看到的表情，他把眼睛更仔細的掃視我，問：“我聞到的是你身上的血嗎？”

    對于一個被打得離死亡只有幾英寸的人來說，他還是相當有觀察力的。

    當我們把阿西里抬上擔架的時候，我還沒有受傷，不是我的血。血只是從她的擦傷處滲出來的――但傷口已經夠多了，蹭到了一點。

    “是的?！蔽艺f。

    “發生了什么事？”

    我正要回答，但電話響了，我猛的站起來，差點從凳子上摔下來?！拔胰ソ与娫??！?/br>
    我走到書房，拿起電話。

    “卡修斯?！?/br>
    “莉莉?！彪娫捘穷^一個疲憊的聲音說?？藸査たㄋ故俏业囊粋€朋友，是議會的監察人，他說話很有條理，口音不太像美國人?！拔页车侥懔藛?？”

    “沒有，我還沒睡覺。你聽起來很累?！?/br>
    “出了一些事，你那里怎么樣？”

    “不太好，你有什么事嗎？”

    “可能只是一個故障，有什么邪惡的東西出現在我的轄區了，還不能確定。我擔心去你那里了?！?/br>
    “你是說剝皮行者嗎？”

    電話那邊沉默著，過了一會兒他才問：“你知道了？你怎么樣了？”他的聲音有些緊張和擔心。

    “還活著，說真的，你不覺得這里的監察人太少了嗎？”

    “抱歉，讓你遇到了那樣的噩夢，如果你需要幫助，我現在就過去?！?/br>
    “不，不需要?！蔽艺f?！澳阒灰嬖V我一些信息就好，要對付剝皮行者，我需要知道些什么？”

    “我想你不該知道什么，你需要知道的一點就是不要和剝皮行者糾纏?！?/br>
    “拜托，怎么殺死它？我在遇到剝皮行者時，除了等死，還能做什么？”

    “我們可能不會?！彼f?！罢嬲膭兤ば姓呖赡苁菤⒉凰赖?，但剝皮行者可以被撕碎、被擊潰，將它逐出塵世，納格吉魯斯已經有上千年的歷史了，和它們糾纏是愚蠢的游戲，我們避免它?！?/br>
    “重點是它們有什么特點？”

    “它們經常變成動物，通常是鬣狗、狼、狐貍、鷹、貓頭鷹、烏鴉、犰狳、猴子，可以偷來你認識的人的臉，也能吃掉從業者的魔法?！彼榻B道。

    “怎么對付它？”

    “一些美洲本土的魔法有效，可以驅逐或削弱它們，一個真正的血薩滿可以用一條冥界之路將它放逐。我想你不知道血冥路和血薩滿是什么?！?/br>
    我想了想?！安恢??！?/br>
    “那你沒有這些，如果你不能用以上方法，那么我可以告訴你，我們唯一的辦法就是用巨大的暴力力量攻擊它，它不太可能靜止不動，配合你的計劃。很難，它知道魔法，知道如何防御魔法?！?/br>
    “是的，我深有體會?！蔽艺f?！澳阋娺^剝皮行者嗎？”

    “是的，我見過，它們不是無懈可擊的?！?/br>
    “你是怎么做到的？”

    他過了一會兒才說：“學校的時候，你記得有一天巡夜嗎？”

    “記得，我三天沒看見你，艾爾杰不讓我探望你?！?/br>
    “我幾乎完全擋不住它的攻擊，我把它引到了德克薩斯州的一個導彈靶場上，然后在核爆之前躲進了幻界?！?/br>
    我眨了眨眼睛，嘴巴合不上了?！巴?，原來那次……很酷?！蔽也坏貌恢毖圆恢M。

    “不建議你面對它，剝皮行者也是魔法生物，而且比我們兩個加在一起還有強。小心點，跑到你那里的可能還有別的?！?/br>
    我不自覺的回頭看了一眼臥室?！笆遣皇前l生了什么？”

    “沒什么，別找靶場了，確認你沒事，我就放心了?！?/br>
    掛斷了電話，我疲憊的揉了揉眼睛?？ㄋ箾]有明確的說出來，但我覺得他所說的別的指的就是西林。就在卡斯說沒什么的時候，我就知道他在故意隱瞞，我也隱瞞了一些事，倒不是我不信任他。我如果你要我寫出一份我信任的人的名單，卡斯的名字一定在上面，每次我需要幫助的時候，他都會毫不猶豫的幫助我，即使我曾經試圖殺他，他也沒有向議會告發我。在我只剩下兩天時間，還要應對一個剝皮行者的情況下，向一個身為監察人的朋友求助聽起來很誘人。

    當然，這種誘人只是一種幻覺。

    卡斯是更專業的調查員，比我更適合從事偵探工作，大多數時候，他的頭腦冷靜得像一磅冰塊。他比我善于尋找線索，而且他是個非常強大的巫師，如果遇到剝皮行者的是他，他一定有更好的表現。最重要的是，他是監察人，他可能是最早得到消息的人，可能看到過案發現場，知道更多細節。但真正的兇手會希望更多人被卷進來，如果卡斯也因為包庇西林而被議會追究責任，那個叛徒會很高興的。因為我犯過的錯誤，卡斯已經死過一次了，如果他再因為我而遇到危險，我不確定他還有沒有被復活的機會。

    我還有一個傷員要照顧，如果我把更多的時間花在思想上，有個人的身體就要招蒼蠅了。

    “是卡斯嗎？”西林問。

    “是他?！?/br>
    “他總是關心別人，很少照顧自己。你認識他的時間比我久，你覺得呢？”

    我點點頭。

    “在你回來之前，電話響了三次?！?/br>
    “你覺得都是他嗎？”

    他聳了聳肩?！拔也恢?，你才是他多年的同學，我認識他的時間不如你一半多?！?/br>
    “但他復活以后，我覺得他有點不一樣?！?/br>
    他翻了個白眼?！盀槭裁床灰粯?，我相信你會有所體會?！?/br>
    我尷尬的笑了笑，不知道該說什么。

    “你們聊了什么？有沒有說我來找你？”

    “放松――”

    “我沒緊張?！彼⒖陶f。

    “好吧，你沒緊張，只是冷得發抖，即使是仲夏夜，你也冷?！?/br>
    他怒視著我?！凹词故侨A氏九十度，你的幽默方式也讓我感覺寒冷?！?/br>
    我告訴他關于那個剝皮行者的事。

    他哆嗦了一下?！斑@次我真的冷?！?/br>
    我又把提姆和阿西里的事告訴了他。

    他疲憊的搖了搖頭?！斑@就是監察人的工作，我們不鼓勵業余愛好者像監察人那樣工作是有原因的?！?/br>
    我拿了一盆蒸餾水和抗菌皂，開始清洗他的左臂?！笆堑?，很好，我沒有看到任何監察人在做什么?！?/br>
    “監察人在東躲西藏，最后好心的女巫把他藏起來了，那個女巫也是議會成員，屬于專業人士?！?/br>
    “我就在那里，如果他們沒有來幫助的話，我現在已經死了，你也活不了?！?/br>
    “然后你需要支援，你不應該把羊羔扔給狼來幫你?！?/br>
    “好主意?！蔽艺f著，拿出那袋鹽水，把它從我掛在床上方墻上鉤子上掛下來。我確保輸液管已經裝好，并擠出氣泡?！拔也粔驅I，還不是監察人?！?/br>
    西林嘀咕一聲，閉上了眼睛，沉默了一會兒。我以為他又睡著了，但他只是在思考?！八欢ㄊ歉乙黄饋淼??！?/br>
    “嗯？”

    “那個剝皮行者，當我逃亡的時候，我選擇了一條路，我是做火車來水牛城的，當我的足跡出現在它的領土上，它一定能找到我?！?/br>
    “它為什么要這么做呢？”

    “跟蹤一個受傷的巫師？因為它們可以通過吃掉從業者的精華而變得更強大，它知道我受傷嚴重，吃我很簡單?！?/br>
    “它吃魔法？”

    西林點點頭?！拔业睦蠋煾嬖V我，那個地方的剝皮行者在南北戰爭時代加強了它的力量。它對普通人不感興趣，大多數從業者對它來說也不算什么，我的魔法和你的魔法才是它真正想要的?！?/br>
    我拿起一根橡皮管纏在他的上臂上，等著他肘部彎曲處的血管鼓起來?！斑@似乎是一次不可能的遭遇，你對它的了解應該多到能夠避開它的領地?！?/br>
    他搖了搖頭?！拔疫€不夠了解，我以為無論陷害我的是誰，也不會追到蒙哥馬利。剝皮行者只能居住在自己的領地上，它們不能離開西南部?！?/br>
    “聰明，誰會在夏天去那里呢？那個剝皮行者不能一直在這里，必須回到自己的領地去，對嗎？”

    他點點頭?！八x開得越久，消耗的能量就越大，它在要想再來，短時間內應該不行了?！?/br>
    我把針刺進他的胳膊?！八谶@里已經呆多久了？”

    “夠長時間了?！?/br>
    我錯過了靜脈，他退縮了一下，我不得不再嘗試一次。

    “那它應該不會在我們徘徊太久?！蔽野櫰鹆嗣碱^，因為我又一次的錯過了靜脈。

    “把那個給我?！彼f，他拿起針，自己順利的刺了進去，只嘗試一次就成功了。

    我想任何人在經歷幾年的戰爭中都能學會一些東西。

    我用膠帶把針纏好，把導管接上。問照看了他一會兒，直到我確信他已經睡著了，然后關上了門，我自己也很累了。

    “我不是專業護理人士，但我得信守諾言，我盡可能吧?！蔽野底試@息。

    我翻開了電話本，拿起電話，開始給那些那些可能有幫助的聯系人打電話。