我沿著街道走著，穿過一條小巷，小巷后面是一家書店，我沒有進去，書店老板不歡迎我。我走過那條小巷，我差點在那里死掉，看到那里，我渾身發抖，那天晚上我差點沒有躲過鐮刀。

    今晚，提姆沒有躲過。

    不知怎么的，我的頭好像脫臼了，如果頭能夠脫臼的話。我應該比以前感覺更好，我應該比地獄還瘋狂，我害怕得發抖。有些東西在，我覺得那來自于遙遠寒冷的地方，在我身后和上方觀察著。我想這可能是我看到了剝皮行者的真實狀態的副作用，或者更確切的說，是我不得不克服它的具體作用。

    我不擔心那個剝皮行者會偷偷接近我，當然，它確實有可能會這么做，而且我覺得不會。

    像剝皮行者這樣的超自然生物擁有如此強大的力量，以至于無論它們走到哪里，現實本身都會對它們產生一定的壓力，現實世界不歡迎它們。這就產生了許多副作用，其中之一是伴隨他們而來的一種精神上的惡臭――早在那個剝皮行者開始傷害我之前，我的直覺就意識到了這種存在。

    讀一些古老的民間傳說，那些沒有被迪士尼美化的東西。你可以從格林兄弟開始，他們不會告訴你關于剝皮行者的事，但它會讓你知道那些故事有多黑暗。

    和那些比起來，剝皮行者更黑暗，你必須從納瓦霍人那里得到真實的故事，切諾基人或其他美國西南部落獲得真正的信息。即使是那些原始部落，你也很難找到，因為他們不經常談論剝皮行者，因為真實和完全合理的恐懼故事的激發會讓剝皮行者更強大。

    那些部落很少與外人討論它們，因為外人沒有民間傳說的基礎來保護他們自己――因為你永遠不知道向外人講述黑暗故事的人是不是一個剝皮行者的偽裝。希望浸透在一種可怕的諷刺感之中，但我接觸超自然世界已經有一段時間了，我認識了一些了解內情的人，他們曾經在光明中向我透露了幾個秘密。他們一邊說著，一邊緊張的環顧四周，好像怕翻出黑暗的記憶會引起一個剝皮行者的注意，因為有時確實如此。

    這足以說明剝皮行者的可怕。

    即使是那些知道他們所代表的危險的人，那些比世界上任何其他人都知道如何防范他們的人，也沒有人愿意討論剝皮行者。

    你可以發揮自己的想象力――在一個很久以前的夜晚，我走在一條黑暗的小巷里，走在我差點被撕成碎片的水泥地上，我沒有足夠的勇氣去面對一個剝皮行者。如果從黑暗中傳出恐怖和令人顫抖的故事，我就知道自己真的有麻煩了。

    事實上，接下來的夜晚比我想象的簡單。

    一個穿著輕夾克的高個子身影出現在巷子盡頭的拐角處，那人走過來，剛剛恢復的燈光照在他身上?！巴砩虾?，卡修斯?！卑⑺沽_說。

    好吧，現在又復雜了。

    “阿斯羅?！蔽夷炯{的打招呼。

    阿斯羅是水牛城警察局特殊案件調查處的一名警官，當超自然的壞事發生后，警察介入時，阿斯羅經常聯系我，了解我對發生的壞事的看法。這座城市不想聽到“虛構”的事情，比如剝皮行者、吸血鬼、狼人和魔法，他們只是想讓問題消失――但是阿斯羅和他的隊員們必須讓它發生。

    “我在局里給一個人小費，讓他留意附近的車輛。請他去奈塔斯那里喝酒，他告訴我附近看到了你的車?！?/br>
    “我早該知道的?！?/br>
    當我走到人行道的時候，阿斯羅跟在我后面。

    “我聽說停電了，在你的朋友的公寓里發生了巨大的sao亂，有槍手，有一個男孩和一個女孩可能出事了?！?/br>
    “是的?！蔽艺f?！敖Y果可能會有些慘淡?！?/br>
    “是誰？”阿斯羅問道。

    “提姆?！蔽艺f。

    “很印第安那個，發生了什么事？”

    “有個又快有壞的東西在追蹤我，其他人都還可以，提姆沒能躲開?！?/br>
    阿斯羅點點頭，停了下來，我迷迷糊糊的意識到，我站在他的新車旁邊，我看了看，發現還是原來的雪佛蘭，只是大部分零件都換成了新的。

    “上次的撞擊讓能看到得零件都換了嗎？”我問。

    “當我把所有必須換的零件都換了后，每個人都問我什么時候買的新車?！彼叩胶髠湎渑?，把它打開?！拔铱戳艘谎勰愠蔀槠嚨哪嵌蚜慵??！彼麖睦锩婺贸鲠t藥箱和輸液器，舉起來?！斑@是我從副駕駛看到的，我想它們在這里是有原因的?！?/br>
    在這場襲擊及其后果的混亂中，我幾乎忘記了我當初出去的全部原因。我從他手里接過醫藥箱，他給了我。

    “是的，謝謝你?！?/br>
    “要搭個便車嗎？”他問我。

    我本來打算叫一輛出租車的，但如果不需要的話，我還是剩一點花銷比較好。魔法可能很有趣，但它的薪水遠不如像執法這樣利益豐富的職業?！爱斎涣??！?/br>
    “這真巧，我正準備問一些問題?！?/br>
    他用一把鑰匙打開了門，是貨真價實的鑰匙，而不是那個按下按鈕就能自動為你開門的小東西，那東西在我身邊不會好用。他帶著一絲勇敢的熱情為我開門，因為我的靠近，他已經壞了不少東西了。

    這一團亂麻越來越亂了，我不想把阿斯羅也牽扯進來。我的意思是，保羅在幾百年來都有能力保衛他的領土，而我這次案子的前幾個小時就讓他們損失慘重。如果提姆不能保護自己，那么阿斯羅在這片水域里游泳也不會有更好的表現。

    另一方面，我相信阿斯羅，他有判斷力，能看到自己的能力極限在哪。他可以在不把自己置身其中的情況下幫助我――他可以讓警察減少對我的關注。他幫助了我，把醫藥箱給我，如果我能幫上他，這會讓我覺得安心一點。

    我上了車。

    “讓我前后梳理一下?！卑⑺沽_說?！澳阍诎亮_面前藏了一個套房內，你認為他是被陷害的，陷害者為了在你們人內部挑起一場內戰。然后城里來了一個印第安妖怪，到處跟著你，想要殺了你，你不確定這兩件事之間是否有關系?！?/br>
    “更像是我不知道他們是怎么聯系到一起的?！?/br>
    “如果被發現了，你會被攝魂怪抓住嗎？”

    “會砍頭，如果我沒能找出真相的話?！?/br>
    阿斯羅皺起眉頭?！芭?，能和我說點什么嗎？”

    “這是議會內部事務?！?/br>
    “開口說話對你而言太難了嗎？沒關系，我只是覺得你有點不像自己了?！?/br>
    “謝謝你，但你是個蹩腳的心理醫生?！?/br>
    阿斯羅尷尬一笑?！爸辽倌汩_始挖苦我了?！?/br>
    我抬頭看看，我們已經接近我的公寓了。

    “議會里有誰跟印第安人的惡魔有關系？”他問。

    “很難想象?！蔽移届o的說?！鞍嚎◣炱?，高級議會的成員，我不怎么熟悉，只知道他是某種印第安薩滿，擅長治療魔法。還有就是他的學徒克里斯，我的同級學生會長，還有他的父親伊林，也是一位高級議會成員。事實上，克里斯和伊林都是正派的人，他們幫助過我們?！?/br>
    “但有人是叛徒?！卑⑺沽_平靜的說?！皩Π?？”

    “是的?！蔽艺f?！澳硞€人，或某些人?！?/br>
    阿斯羅點點頭，他小心翼翼的說：“背信棄義被人被指責的原因，是因為它通常來自你認為不可能做這種事的人?！?/br>
    在一分鐘之內，我什么也沒說，打破沉默的是車停在碎石空地上的聲音，他把車停在我公寓外面了。

    我拿起醫療箱、輸液器和我的名字，打開車門，下了車。

    “如果你知道了什么，馬上給我打電話?！彼f。

    “好的?！蔽腋嬖V他?！叭绻憧吹绞裁礀|西來了，不要冒險?！?/br>
    他挑了挑眉毛?！澳愕弥?，是否去冒險的根本要素并不在于有沒有冒險的能力，而是在于有沒有必要，相信我，我只在必要的時候出現，至少是我覺得有必要?！?/br>
    “好吧，你覺得你能做什么在醫院里來保護他們？”

    “放松，傷員不會孤單的，會有警察看著的，慣例如此，特別是這里發生的混戰?！?/br>
    我點點頭，閉上了眼睛。

    “莉亞？”

    “??？”

    “你看起來不太好?！?/br>
    “今晚的事……會讓夜晚顯得更加漫長?！蔽艺f。

    “是的，看吧，我知道一些關于這些的事?！?/br>
    阿斯羅明白，他也受到過精神創傷，對此很了解。他也見過朋友死去，記憶中也有一個不受歡迎的閃光點，已經過了半年了，他的情緒一直控制得很好。如果我不想承認自己更脆弱，就得振作起來，至少把崩潰安排在這件事的結局之后。

    “我會成功了?！蔽規缀跏且а狼旋X的說。

    “你當然會成功?！彼f?！澳阌泻芏噢k法的，莉亞，有些辦法比其他的好，我猜你知道怎么選更好。我關心你的遭遇，我就在這里，隨時樂意幫你?！?/br>
    我閉上眼睛只是為了確保我不會像以前那樣哭泣，而不是別的什么的。我點點頭，覺得自己不想再說話了。

    “照顧好自己，莉亞?！彼f。

    “你也是?！蔽艺f，聽起來有點刺耳。

    我拿起這些醫療用品，朝著他揮了揮手，然后走向我的公寓，去見西林。

    我不得不承認，我抬眼聽到朋友的車開走的聲音，也許是討厭輪胎和石子摩擦的聲音，我把這些想法推開了。不管有沒有精神創傷，我都可以稍后再細說。

    我還有工作要做。