“零組、一組已就位，三組待命中?！钡卤却幕⒖袒卮?，又猶豫地問：“您會一直在母艦上，陛下？”

    維拉斯一眨不眨地盯著母艦的人工智能剛剛給他調出的實況圖。上頭，代表零組——也就是阿努比斯衛隊——的十二個黑點已經無聲無息地抵達主星的大氣層外；負責掩護行跡的一組也已經按不同進攻路線埋伏好了。

    “調試所有設備，”他接起手邊另一個線狀話筒，“確保一切正常?！?/br>
    吉安特人科技先進，誰也不能保證潛入再潛出這個過程不驚動警報系統。而如果出現了這種情況，他們就必須在第一時間里增援，或者在第一時間里撤退——便攜傳送器都是關鍵。另外，為了同樣的目的，他們需要分派一些兵力控制信息收發點和星橋，最大程度地拖延時間。

    很快，人工智能就返回了一切正常的回答。維拉斯又讓三組的艦船時刻保持警惕，才重新轉回防衛大臣的頻道：“假使一切順利的話?！?/br>
    德比茨基沉默了一小會兒。

    突擊吉安特星系是件很冒險、又很值得做的一件事。冒險是因為，諾瑪極可能已經研究出了黑暗哨兵的半成品、或者接近完成品；很值得做則是因為，諾瑪并沒有對外宣揚自己的野心，如果他們能卡在這個時間節點上成功，就能避免這事演變成一場真正的內戰。

    在這種情況下，首要目標當然是擒賊先擒王。其次，則是毀掉所有與黑暗哨兵研究有關的數據和實驗體。衛隊兵分兩路，阿努比斯和阿密特率一隊人馬對付諾瑪，生擒最好；瑪特則率剩下的衛隊成員潛入主腦區域。

    不管是哪個目標，都要求深入吉安特主星。德比茨基真心希望，他們的皇帝陛下到時候不會加入增援，更不會沖在增援前面?！熬嚯x目標日落時間還有四十五分鐘?！彼妓髦f，“我們需要在這個時間段里觀察是否有異常反應?！?/br>
    維拉斯點點頭。他正想再研究一下最佳路線，短促的尖鳴突而響起。轉頭一看，原本空曠的光電屏上出現了一個粗大紅線框著的可疑物體。它劃過一道極快極亮的軌跡，一頭扎進森塔的大氣層，全身都因為氧化燃燒而發出了火光。

    “不規則體，初步掃描結果，富碳礦石?！比斯ぶ悄艿穆曇綦S之跟上。

    ……富碳礦石？說的是鉆石吧？

    “看誰來了?！本S拉斯笑了笑，眼睛里卻毫無笑意。

    他見過這玩意兒，在去往烏提莫的流放途中——皮塔圖斯海盜的生物流體飛船！它們的偽裝狀態足以騙過所有掃描檢測，除非像剛剛那樣，在出現之時就被發現。

    至于鉆石，在見過水晶宮之后，他毫不懷疑，斯密茨也會喜歡用鉆石造就的飛船。

    德比茨基有點緊張。在這種節骨眼上，第三方勢力的加入可能會對他們的行動計劃產生極大影響，更何況坐實了海盜頭子與吉安特人有不可不說的關系?！八麄冞@時候來做什么？”

    實話說，維拉斯不能確定。但同樣，他有些猜想?！爸北忌彼烈鞯?，“這絕不是一次墜落。斯密茨和諾瑪有直接聯系?！?/br>
    “單線，還是最短環節，能在最大程度上避免傳遞出錯，符合諾瑪一貫的作風?！钡卤却幕獾?。

    “斯密茨一直在物色向導，各種手段層出不窮?！本S拉斯又道，“但我從沒聽說他和哪個向導綁定。又或者說……”他忽而想起海盜頭子在聯邦歷史博物館里說過的話，眼睛微瞇，“他可以和多個向導綁定，所以不值得一提？”

    德比茨基真正大吃了一驚?！斑@……怎么可能？”

    維拉斯再次抬頭，凝視著舷窗外那個極富科技感的多層星體?！八姑艽脑f，信息素相容度范圍極廣是一種與生俱來的優勢。我肯定諾瑪基本持有同樣觀點。當然，諾瑪的觀點還得再加上一條——不被任何信息素影響的哨兵是最大的優勢?！?/br>
    “這不是他的最終目標，而是通向他最終目標的手段?！钡卤却幕浅Ｃ靼?，“他需要一支最強大的軍隊為他開路?！?/br>
    這些，維拉斯早就想到了。他現在更危險地意識到，他在其中扮演的角色有可能超出他的想象——

    雖然他個人從未加入諾瑪的計劃，但不被任何信息素影響基本等同于信息素相容度范圍無限趨近于零，正好與信息素相容度范圍極廣是兩個極端。

    換句話來說，如果他的信息素樣本被收集，就會被用在測試改造哨兵是否完全成功上。也可能更糟，根據他的信息素編碼逆推相反的基因序列，再將其加入改造哨兵的基因組。

    這想法聽起來像是天方夜譚，然而，已有伊熱這樣的先例，再加上冒不起這個風險，維拉斯寧愿把事情考慮成最壞，再提出最好的應對方案?！皶r間是不是到了？”

    事實確實如此。因為就在他把目光放在那些代表行動隊員的黑點上時，它們正好動了。兩條隊伍成夾角之勢進發，四道代表著行跡掩護的白線在它們之前迷霧一般延展開來。

    “全體待命?！钡卤却幕拿钔瑫r響起，“一級戰備狀態?！?/br>
    艦艇里沒人再說話，只能聽見儀表微弱而有規律的滴答聲。維拉斯目不轉睛地盯著前方同步傳回的上百幅畫面，默不作聲地判斷著形勢——斯密茨和諾瑪到底是什么關系？能否利用他們的罅隙，將這個劣勢轉換為優勢？

    在阿努比斯衛隊行動前的半小時，斯密茨已經坐在了森塔核心的客廳里。這地方他熟門熟路，他甚至知道哪些小擺設有改變——沒錯，他的身體改造就是在這顆人造星球上完成的。

    諾瑪是他的養父，還幫他成功地提升了身體素質，但他現在不太耐煩。

    一開始時，他確實是感激的。他比別人看得更遠、跑得更快、跳得更高，而這些基本素質在生死一線的關鍵時刻總能救命。

    但這只是開始。諾瑪并不是個容易滿足的人，否則也不會扶持海盜勢力——吉安特人的秘密研究需要各種資源，不能從正規渠道獲取，便只能通過某些不光彩也不合法的途徑；海盜就是個好幌子。

    出于這種目的，他被遠派到蘇尼翁角。他為諾瑪獲取基本資源，那些資源經過吉安特人的科技轉化，有部分轉移成正常資本，再返回供給研究以及海盜的開銷。

    科技對資源價值的加成是驚人的，這正是星際海盜過分富有的原因。

    寶座之上的日子過得久了，斯密茨便對諾瑪事無巨細的管理感到拘束。誠然，諾瑪給了他足夠的金錢和向導，但權力欲|望一旦膨脹起來，就不那么容易收回去了。

    再敷衍這么一次，斯密茨心想。等回到蘇尼翁角，他想干什么就干什么——他相信這會兒，諾瑪眼里只看得到剛登基的新皇，而他最好坐收漁翁之利……

    “艾希利歐?！?/br>
    斯密茨循聲抬頭。吉安特總督已經走進了客廳，平板的臉上一如既往地缺乏表情?！案赣H?！彼酒饋碛?。

    諾瑪點點頭，在不遠的地方坐下來?！吧洗蔚膯栴}，你打算親自解釋？”

    第51章

    所謂上次的問題，就是關于維拉斯如何從海盜的地盤逃脫。突破重重包圍和浩淼星域，就憑一個向導？

    諾瑪當然關心這個。因為如果這是真的，意味著向導也能夠達到某些諾瑪認為只有黑暗哨兵才能達到的極限；而如果是假的，要么因為帝國和聯邦一起演戲，要么因為斯密茨在打自己的小算盤，后者的可能性遠大于前者……

    但心機深沉的吉安特總督沒有露出一絲懷疑，上位者的氣勢穩而不動。

    斯密茨最恨的就是這種居高臨下的態度——諾瑪待他，仿佛對待一個自己造出的機器人，稱呼只是表象。但和養父一樣，他老早就不是個喜怒形于色的人了?！耙徊糠职?，”他說，修長的指節有一下沒一下地敲著扶手，“您還需要什么細節？”

    “這件事里的所有?！敝Z瑪并不打算掩飾自己的意圖。

    “好吧，”斯密茨點頭，略微懶散，“如果您想親自聽我說一遍的話……我們親愛的皇帝陛下偷到了一點兒中和劑，就逃走了?！彼p手一攤，“您知道，像陛下那樣的向導得到中和劑后更是無往不利?！?/br>
    諾瑪抿緊了唇。這話和他之前聽到的版本沒有多大區別，他也不關心維拉斯從哪里偷到的中和劑，但是……“我問你最后一次，”他說，語氣毫無感情，“陛下一個人從你那里逃脫了？”他在“一個人”上加了不怎么明顯的重音。

    這話可能意指海盜的防御不堪一擊，也可能意指諾瑪懷疑有人幫忙。斯密茨揣摩著兩個原因之間的差異，慢慢地說：“您這是什么意思？難道您懷疑我放走了陛下？”

    諾瑪依舊端坐著，但他突然笑了一下?！斑@絕不可能?！?/br>