葉佐蘭正準備答應，這時候博士入了堂房，眾人急忙散開，陳志先也趕緊跑回了自己的座位。

    按照太學的規則，每個月的初一休息，初二、初三在維亨堂會講；初四背誦會講所涉及的經典；初五和初六兩天，則由博士為學生們仔細復講。

    今日是初五，學生們整日都會在堂房內聽博士復講。葉佐蘭知道自己是后來者，因此聽得格外認真，就連課間也忙著謄抄墻上的手稿。如此半天下來，倒也沒有遇上什么問題。

    轉眼間就到了晌午時分，學生們開始前往會饌堂用餐。這原本是一件再普通不過的事，然而葉佐蘭卻沒想到，自己會在這再簡單不過的事上，惹來麻煩。

    膳廳設在號舍的西南角，可以容納六館千人同時就餐。葉佐蘭猜想著用餐肯定會有一些禮儀，于是決定跟在陳志先身后模仿?？烧l知道他剛剛在陳志先的身旁坐下，陳志先卻露出了為難的神色。

    “會饌的座次，并非按照學館堂房的順序，而是與號舍的分配相同。所以，你不能坐在這里?！?/br>
    葉佐蘭愣了愣，一時無法理解地反問道：“難道說，這兩者之間還有什么區別？”

    “當然有了?！弊陉愔鞠壬磉叺牧硪粋€人插話進來：“把話說白了吧，這里的座次是和伙食優劣直接相關的?！?/br>
    “優劣？”葉佐蘭愕然：“可我原以為這里的會饌都是統一烹制供給的，所有人吃得都一樣?！?/br>
    依舊是那第三個人回話道：“米飯腌菜魚干，你想要吃得一樣自然不是問題。然而有人家中愿意補貼點伙食錢，你也不能逼著人家和你一起，吃糠咽菜吧？”

    這話終于令葉佐蘭皺起了雙眉。

    “士志于道，而恥惡衣惡食者，未足與議也。我原以為太學館是求學證道的地方，卻沒想見……第一天就遇上了這種與正道相悖之事?！?/br>
    他年輕氣盛，說話未免把握不住分寸。那學生被一個比自己小許多歲、背景又遠不如自己的小兒教訓，面子上自然有些掛不住。他正要發作，斜對桌的一個矮胖青年突然湊了過來。

    “吃個飯而已，何必如此置氣？”

    矮胖青年居然打起了圓場，又親熱地摟住葉佐蘭的身子，湊到他耳邊說道：“我要是你，可不敢在會饌堂里鬧出什么動靜來。教官可不管誰是誰非，各打五十大板難道你會愿意？”

    第4章 瑞郎

    胖子的這番話倒是讓葉佐蘭想起了洪先生的叮囑。

    學生與學生之間的糾紛，教官們不愿意去管，就算管了也于事無補——這或許是因為，雖然教官在國子監里的地位超然，然而一旦走出務本坊的高墻，他們也僅僅只是一些品級不高的朝廷官員而已。

    而這些官員，反而需要仰仗學生的父母，以獲得升遷的機會。

    當然，此時的葉佐蘭尚未思考得如此深入。他只是覺得眼前的一切與自己所想象的，或是父親曾經反復描述的大寧朝最高學府并不一致。

    不忿歸不忿，然而此刻除了忍耐似乎也沒有別的辦法。葉佐蘭深吸一口氣，再不理會旁人的挑釁，起身準備往四門學生那邊去，卻又被那個胖子笑嘻嘻地拉住了手腕。

    “弟弟別走??！第一天剛到，有什么弄不清楚的也是難免。不如這頓就跟著哥哥我一起吃，多添一副碗筷的事兒，你可千萬別推辭?！?/br>
    葉佐蘭畢竟人小力弱，兩下就被胖子拽到了身邊。原本一個人的位置上，如今卻擠著他和胖子兩個人，胳膊貼著胳膊、大腿挨著大腿，真不是一般的捉襟見肘。

    現在雖然是初冬，但葉佐蘭依舊能夠感覺到胖子大腿的熱度隔著冬衣傳過來。還有胖子身上的熏香，與桌上rou食的氣味混合在一起，形成一股令人作嘔的怪味。

    葉佐蘭頓時食欲全無，手里的筷子也掉了一根在桌子上。然而那胖子卻夾著一塊油膩膩的肥rou壓著他的嘴角。

    “來，嘗嘗這個?！?/br>
    周圍的學生們都露出了揶揄的表情，有些還竊笑起來。葉佐蘭雖然說不清楚胖子的行為究竟有哪里不妥，但是他知道自己并不喜歡這樣的接觸。

    于是他向后躲了躲，避開那筷肥rou，只解釋道：“我吃素?！?/br>
    胖子愣了愣，又伸出手來點了點葉佐蘭的臉頰：“吃素好，怪不得弟弟的皮膚摸上去如此光滑。倒是比外頭的jiejie們更漂亮百倍呢?！?/br>
    葉佐蘭年紀雖小，但是聽到這句話，終也明白自己是遇到了輕浮之輩。他從小被父母jiejie疼寵，只差捧在手心里呵護，哪里遇到過這種事？此刻，也唯有漲紅了臉頰，渾身僵硬。

    恰在這時候，坐在胖子身邊的另兩個學生竊竊私語了一陣，其中一人扭頭看向葉佐蘭。

    “一會兒到敬一亭去，有人在那里等你?！?/br>
    “誰？！”胖子搶在葉佐蘭前面反問，好像擔心有人搶了自己的獵物。

    “我不知道?！闭f話的學生搖頭，“但話是從北邊傳過來的，你且好自為之?！?/br>
    葉佐蘭朝著北邊看去，會饌堂的北面是國子學生的席位。那邊比這里安靜許多，每個人都規規矩矩地坐在位置上，似乎并不交談。

    然而葉佐蘭猜想，這所謂的平靜只是一種假象——否則又怎么會有口信，大老遠地從那個地方一路傳過來？

    找葉佐蘭去敬一亭的人究竟是誰，這一點尚未明朗。不過胖子顯然意識到了什么，言行舉止都收斂了許多。葉佐蘭趁機扒完了碗里的米飯，快步離席，走出會饌堂。

    午餐后留有大約半個時辰的午休時間。清理完餐具之后，無事的學生可以回去號舍休息。葉佐蘭的號舍晚上才能備好，他干脆就在會饌堂前的庭院里踱步。

    雖然收到了口信，然而他卻猶豫是否要赴約。

    經過剛才的一番遭遇，他對太學生的印象已經大打折扣；而國子學生的身家又在太學生之上，是否會更加傲慢無禮？

    既然無心卷入糾紛，那么退避三舍也許才是正確的選擇。想到這里，葉佐蘭打消了尋找敬一亭的念頭，只想隨便找個僻靜的地方，養精蓄銳一番。

    于是，他循著庭院中的碎石幽徑，專往聽不見人聲的方向走。很快就只見古槐蒼天，中間立著古老的碑石——清凈是清凈，卻也分不清楚東西與南北了。

    不覺間又走出百步，眼前忽然現出一處八角涼亭，里面隱約有人影。

    葉佐蘭擔心迷路誤了時辰，正打算上面詢問。而亭子里那人也聽見了腳步，朝這邊望了過來。

    居然是他！

    葉佐蘭心中突跳——亭中之人正是維亨堂外，沖著他粲然微笑的國子學少年。

    他再抬頭，這才發現八角涼亭高處掛著牌匾，上書“敬一亭”三個字。

    事已至此，再扭頭逃開顯然不妥。葉佐蘭也唯有硬著頭皮走過去。

    那少年將葉佐蘭迎入亭中，用溫暖帶笑的目光上下打量著他，過了好一會兒才自我介紹道：“我姓唐，雙名瑞郎。我們早上見過一面?！?/br>
    葉佐蘭點點頭，卻還是一言不發。倒是唐瑞郎追問：“你怎么不說話？”

    “我以為你沒說完?！比~佐蘭老實回答：“我今天遇到的其他人，除去名姓之外，往往還會捎帶著通報一下身家門第?！?/br>
    “通報那些能有什么用？就算他是一品大員之后，讀書這件事，還不都得親自跑到這學館里頭來？”

    唐瑞郎笑得爽朗，又直視著葉佐蘭的雙眸：“話說回來，你還真不知道我是誰？”

    “不知?！比~佐蘭不以為忤。

    唐瑞郎依舊只是笑：“不知也好，倒是免掉了好多麻煩。對了，既然時間還早，不如到我的號舍里去坐坐？離這里也不遠?！?/br>
    想起剛才胖子那事，葉佐蘭覺得不妥，可眼前的唐瑞郎似乎又與那人有著很大的不同。他糾結了片刻，最終還是點頭答應了。

    學生們的號舍集中在國子監的北邊，并且以東北方向的最為寬敞。唐瑞郎的號舍是東北第一進，不算多大，卻貴在獨門獨院、環境清幽。而最令葉佐蘭驚訝的是，院中的耳房里居然還住著一名小廝。

    唐瑞郎領著葉佐蘭走進正堂，兩人在靠窗的桌邊坐下。屋子里收拾得還算整潔素凈，但葉佐蘭知道這并不是唐瑞郎自己的功勞。

    他想了想，還是忍不住道：“我原以為國子監的號房都需要學生自己收拾?！?/br>
    唐瑞郎倒也沒有避諱：“我剛來的時候也和你差不多年紀。家中母親放心不下，死活都要遣人關照著，否則就逼我罷學。你若是早來一年，東廂那邊還住著兩個小廝呢?！?/br>
    葉佐蘭的父親為官清廉，全家至今還在頒政坊中僦屋而居，家中的三名仆役也都是雇傭性質而非家仆。然而眼前的這個唐瑞郎，年紀輕輕就使喚過三名下人——相較之下，葉佐蘭立刻明白了彼此之間的差距。

    在這堂堂大寧朝的國子監里頭，難道不應該憑著學問和文章來論資排位的嗎？為什么吃飯與住宿，還要看家里頭的背景？

    葉佐蘭越想就越覺得氣餒，然而唐瑞郎并不知道葉佐蘭的這點心思。他一手托腮，目光依舊在葉佐蘭臉上打著轉兒。

    “聽說剛才，少府少監之子對你動手動腳？”

    少府少監之子，說得就是剛才那個胖子？不提則已，葉佐蘭又想起了那塊肥膩的豬rou，頓時皺著眉點了點頭。

    唐瑞郎一手指著西邊：“你才應該去那頭豬的號舍里看看呢。太學分給他的院子里堆滿了各種雜物，住了三個仆役，還養了兩匹馬。他嫌馬的味道大，又從別人那里半搶半買了一進院落，專供自己居住?！?/br>
    “養馬？”

    這聽起來可真是荒唐透頂，葉佐蘭愕然道：“少府少監究竟是多大的官，怎么難道教官都不敢動他？”

    “倒也只有從四品下而已。然而這廝的父親協調著紫宸宮的開銷用度，皇家的采辦和天下銀錢的流通，這些可都是肥差。聽說他們家的庫房里，光是絹就有五萬匹，雕刻精美的四足大床兩百多張，珍珠寶貝更是不計其數。去年那廝過生日，宴席擺了三天三夜，家宅花園中的樹上纏滿了綾羅綢緞，燈燭燒得都是人魚的油脂，日夜不熄?！?/br>
    雖然唐瑞郎的口氣云淡風輕，然而這些事情在葉佐蘭聽來，毫無疑問都是聞所未聞的。他愕然追問道：“這些都是貪贓枉法的事情吧？難道他們就不怕被朝廷懲罰？”

    “……”

    唐瑞郎無言地看著葉佐蘭，過了一會兒才撐著腦袋笑起來：“你長得和‘那個人’簡直一模一樣，可是性格脾氣卻好像完全相反。這真有趣?！?/br>
    “什么？”葉佐蘭一時間沒能反應過來：“你是說，我長得像什么人？”

    “像一位十分尊貴的人。但我不應該隨便透露他的身份，否則，日后整個國子監的學生都該知道他長什么模樣了。不過以你的資才，總有一天能夠與他相見?！?/br>
    聽他這么說，葉佐蘭總算是明白過來了——今天早晨維亨堂外，唐瑞郎的那粲然一笑，原來是認錯人了。

    不知為什么，葉佐蘭突然覺得有點失落，又問唐瑞郎：“你和‘那個人’很熟？”

    “見過幾次面，也說過幾句話。僅此而已?！碧迫鹄刹幌裼兴[瞞：“說實話，那個人的脾氣不太好，周遭的人都害怕惹怒他。我更喜歡你這樣的性格，也許今后我們可以成為朋友?！?/br>
    “……還是算了吧?！比~佐蘭發出與年齡不相稱的嘆息：“這里與我一直以為的有些不太一樣，我不確定自己還要不要繼續留在這里?！?/br>
    “為什么不呢？”

    唐瑞郎依舊笑著反問。

    “你可知道，當年我家原本打算將我送去弘文館，只有我的小叔堅持讓我到國子監來。他對我說，比起弘文館，國子監里面能夠聽見更多不一樣的聲音。傾聽異見，思辨而取舍——這原本就是一種學習。如今你卻因為理想與現實之間的那么一點差異，就貿然放棄這個無數人求而不得的機會……連我都要替你可惜了?！?/br>
    第5章 無猜

    弘文館？

    葉佐蘭這一下可真是寒毛直豎。

    他當然聽說過弘文館，那可是設在紫宸宮中書省內的學館，專供皇室宗親與功勛貴族子弟入讀，規格遠比國子學更為高尚。

    眼下這唐瑞郎居然擁有入讀弘文館的資格，可見他相較于尋常的國子生，身份又要高出一截……搞不好甚至是皇親國戚，與下級官吏之子有如云泥之別。

    葉佐蘭自幼便被教導“樂殊貴賤，禮別尊卑”，如今“貴人”在前，便不由得緊張起來。

    倒是唐瑞郎笑嘻嘻地逗他：“怎么又不說話了？”

    葉佐蘭低著頭，只抬起眼睛來看著他：“你的小叔說話似乎很有分量……他是不是什么有名的人？”

    唐瑞郎倒也沒打算隱瞞：“正是當年的安樂王爺，趙南星?！?/br>
    果然是皇親國戚！葉佐蘭在心中驚呼一聲，頓時不知是該坐還是該立。

    見他表情僵硬，唐瑞郎故意作傷心狀：“怎么，莫非你很討厭他？”

    葉佐蘭急忙否認：“安樂王可是平定云夢沼之亂的大英雄，我怎么會討厭他！”

    “那你為什么要用那么僵硬的表情看我？”

    “我……”葉佐蘭伸手摸摸自己的臉，不好意思地解釋：“我從沒有認識過像你這樣的貴人?！?/br>
    “貴人，你說我？不，我根本不算什么?！?/br>