密而急的雪片，在梅林間飛卷，兩只仙鶴高飛長鳴，似與琴聲相語應。尚堯將杯中酒一口飲盡，酒入喉，胸臆間烈火升騰，豪興欲吞萬里如長鯨。

    “拿劍來！”

    尚堯揚手擲杯，頭也不回步出長亭。

    侍衛將碧海龍吟劍奉上。

    尚堯反手將侍衛的佩劍抽出，笑喚一聲“沈卿”，將無鞘之劍擲出。銀弧飛投，寒光掠過昀凰面前，被沈覺穩穩接在掌中。昀凰眼波不動，眉也未抬，弦上卻陡然一轉，迸出風雷豪邁之音。

    沈覺笑了一笑，心下傲氣亦如長鋒出鞘。

    尚堯將玄狐裘大氅振臂甩給侍衛，大步走入漫天風雪中，發上肩上立時覆了白雪。

    沈覺攜劍相隨。

    雪中梅下，二人凝立相對，不言不語，舉劍為禮。

    龍吟劍出鞘，一碧秋光沖霄，激起雙鶴驚飛。

    縱是風羽九逵能抗晚，怎當野心萬里欲橫秋。

    琴音轉作《風雷引》，弦上急轉低切，隱隱風云動。

    纖指激揚，昀凰凝眸肅穆，凌人艷光，不可直視。

    商妤放下了玉笛，無法再以掌中細管與這風雷磅礴，天地交搏之聲相合。

    驚電交剪，兩道長光如匹練，絞斷飛雪綿綿。

    商妤看不清是誰先出手，仿佛竟是沈覺的青衫掠出，一劍如流星，如飛虹，貫日當空；平地寒光漫起，如冰封長河之堅不可摧，那是沖霄之寒的龍吟劍，耀得商妤眼前繚亂。風中唯有破空疾聲，不聞金鐵，只見雪末飛激，梅瓣當空，人影飄忽交剪，雙劍挾驚電飛芒，卻無金鐵之交擊，隱隱看去，像是皇上的龍吟劍，夭矯縱橫，卻不挾鋒相擊。

    昀凰抬眼看去，心中明白，尚堯是不肯占了龍吟劍對侍衛之劍的上風。

    沈覺卻是傲骨之人，對手越容讓，越激發他的勝心。

    游走間，劍劍刺空，激得沈覺殺機四起。

    久已積郁的不甘忿怒，化作一聲長嘯，振腕一劍，如蛟出深澗，戾氣陡漲。

    尚堯橫劍當胸，再不避讓，欺身直上，兩劍纏絞剎那，發力震腕，倒轉龍吟劍，反掌擊向沈覺。沈覺急退，只覺寒氣襲上眉睫，窒冷如死意，萬念俱灰間，只聽一聲斷響，竟是髻上竹簪被削斷，長發紛揚落下，狼狽披散了一肩。

    尚堯似笑非笑，收劍在手。

    這一劍是兩年前欠下的，沈覺誤盡讒言，按罪當誅，如今削去發簪，算是替了。

    散發而立的沈覺，臉色青白，男子脫簪猶如婦人脫履，是大辱。

    “再來?！?/br>
    尚堯傲岸一笑，舉劍相邀。

    風揚起他衣擺，劍在手，隱隱有橫掃六合，君臨天下之姿。

    這剎那，令沈覺想起了故去的先帝，率軍復國之初，那白衣天人，登臨金殿，也曾是俯瞰天下的英姿。奈何天命不繼，區區數年間，故國故主皆已去遠，自己從一國少相，流落萬里異域，寄身他人檐下，世間唯有一人，愿舍身以命相隨。

    長公主，天人般遙隔云端的長公主，昔日先帝身側的如花美眷，而今彈奏南風于齊主樽前……心中一時悲愴痛徹，萬念俱成飛灰，士可殺不可辱！

    沈覺驀地昂頭，怒與恨與痛，盡化作奮起一劍，合身飛刺！

    亭下的商妤，一聲驚呼——皇帝手中龍吟劍已出，若與沈覺這傾盡全力的一劍相擊，無論劍還是人，沈覺都必敗，一敗必被龍吟所傷。

    皇上卻退了。

    龍吟劍在手，皇上卻飛身急退，任由沈覺的劍尖當胸直逼。

    積雪飛濺，一朵落梅被劍鋒斬碎。

    沈覺拼死一刺，去勢將盡之際，皇上也退無可退。

    錚——

    弦斷，琴音驟止。

    雪中人影也凝止，皇上的身影筆直屹立，劍尖直抵在他咽喉之下。

    劍身一顫，脫力墜地，力竭不支的沈覺，膝上一軟，朝皇上跪了下去。

    皇上卻托住他手肘，將他穩穩扶起。

    商妤撫胸，周身冷汗驚出。

    琴案后端坐不動的皇后，徐徐起身，指尖有血珠墜在了琴上。

    是那根崩斷的琴弦，割傷了她指尖。

    商妤一驚，還沒來得及探問，皇后已掠身步下臺階，遺落了狐裘在亭中，一身輕裳奔入風雪里，廣袖緩帶飛揚，直趕到皇上身側。

    那一劍，險險停在咽喉下，還是劃破了皮膚，在頸下正中刺出一線血痕。

    昀凰怔怔看著那血絲泅出。

    尚堯目光下移，看見鮮紅的血從她指尖，點點墜在雪上，宛如梅開。

    “你不知道疼么？”他低低開口。

    昀凰只望著他頸下泅出的血絲，以為他是說那傷處的疼，失聲問，“傷得深么？”

    “深?！彼c頭，捉起了她的手，看著她指尖的傷，深深望了她的眼。

    那一聲弦斷，他聽見了。

    她的驚怕，他也聽見了。

    拿著狐裘追隨上來的商妤，駐足幾步開外，望著梅花樹下，飛雪輕繞著相對凝望的兩人，不忍再近前。轉而走到沈覺身側，將他扶了。沈覺搖頭，怔怔地垂手看著雪中一對帝后，目中凄色漸化作空空，長發紛散一身，那一劍削去了他的發簪，激出他的不甘，削不去他的傲骨；卻在最后這一劍，皇帝的一退一扶，將他的傲氣與怨氣，無聲無息折去了。

    昀凰也恰回轉身來，望了沈覺，散發落拓的樣子。

    她輕輕推開尚堯的臂彎，從身側梅樹虬枝上，折下一枚三寸許的細枝，走到沈覺面前，目光溫柔地望了他斑白鬢發，以這目光抹去頃刻前的劍光寒意，語笑輕淺一如舊日辛夷宮中的帝姬，“沈卿，我用這梅簪，替陛下陪給你做發簪可好？”

    梅枝拙雅，染上了一抹她指尖的血。

    沈覺動容，望了她的笑靨，也徐徐一笑，“臣謝殿下?！?/br>
    一聲鶴唳，穿云透霧，被劍氣驚走的那雙鶴，此刻卻又盤旋飛回。

    昀凰仰起臉，望了那只雄鶴，輕聲道，“這是瞧見誰來了？”

    一騎絕塵直入鳳臺行宮。

    守候在殿前的單融，親手接了急報，展開只看得一眼，臉上已色變。

    玄武衛統領，元颯死了。

    大理寺驗查后，定的是服毒自殺的名。

    玄武衛所守的塵心堂，剛剛出事，京城里緝拿南朝刺客正鬧得人仰馬翻。金吾衛與玄武衛各執一詞之際，玄武衛統領元颯竟然在府中服毒自殺。

    人言所指，元颯必是畏罪自盡。

    金吾衛立時占了上風，玄武衛頓失首領，悲憤莫名，更不容人給元颯身后安下污名。

    只要是元颯的親信心腹，誰也不會相信，連單融也不信——元颯，是一個絕對不會自殺的人，更不會畏罪自殺。

    【作者題外話】：注1：“風羽九逵能抗晚，野心萬里欲橫秋”為古人詩句引用。注2：《南風》《風雷引》古琴曲，建議大家讀文時配合琴曲聽。南風地址見我微博。

    第十章

    塵心堂遇襲，玄武衛正值風口浪尖，統領元颯卻不甚體面地，一夜暴斃在小妾的外宅——元颯死于毒酒，杯中酒跡尚存，其妾也飲下了另一杯毒酒，共赴黃泉。

    京郊外宅，是元颯為新納的妾侍所置，這妾侍出身風塵，新納才數月。

    裁定元颯自盡的證據，是一封親筆手書，留給其妻兒，自稱愧悔。

    從璣在大理寺見到那封所謂的元颯絕筆，寥寥數言，身邊親近之人，要仿造筆跡并非難事。像他自己就自小臨摹父親的筆法寫字，也能將首輔宰相的筆跡模仿九成像。這仿造手跡者，也即投毒者，以其妾最為可疑，而這妾也被滅了口。

    借其妾安插殺手不是一朝一夕能辦到，下手的人，早有除去元颯之心。

    元颯是什么樣的人，于廷甫很清楚，否則當年不會暗中提攜他到這個位置。

    此人雖好酒色，卻忠心不二，是一條錚錚漢子。

    京畿九衛，是戍守皇城的內戍衛，不同于禁軍，有進出宮城之權。多年宮闈爭斗，皇子之爭，后妃之爭，乃至帝后之爭，總要爭奪這京畿九衛的控制權。欲以籠絡，必先加惠，如此日久成弊，京畿九衛的權柄漸漸坐大，對禁軍亦不放在眼中。

    青龍衛、白虎衛、朱雀衛、玄武衛為最早所設的四衛。崇景帝年間，為平外戚之亂，又增設虎賁衛、光武衛、執明衛、飛瓊衛、金吾衛予以牽制。

    九衛中最強者，一玄武，一金吾，互為牽制之勢。

    歷來新帝登基，九衛統領便有一輪更換，務必是忠君不二之人。

    今上繼位至今已三年，京畿九衛的統領，仍未全部更換，只玄武、朱雀、虎賁三衛，前統領以或病或罪的名義被替換。

    當今圣上的繼位，是北齊立國以來的一個異數。

    以庶次皇子，全無母族倚靠，而能登上大寶之位的，他是第一個。

    若讓宗室諸老，以祖宗規則來論，即便廢太子與嫡出的瑞王都身故了，還有一個人能排在他之前繼承皇位。那便是誠王，高太后所出的幼子，論血脈純正，論尊次輩份，都足以壓過今上。

    當初，先皇為制衡廢后駱氏的勢力，解除誠王多年禁制，令誠王復出，將調遣京畿九衛的權力交予他手中。諸多朝官，聞風觀勢，都以為誠王將是皇位繼承者，一時趨附者眾。誠王接掌京畿九衛之初，便撤換了正副統領，起用了一批效忠于他的親信。

    今上登基之后，對誠王禮敬賢孝有加，自然不能立刻翻臉，將京畿九衛的人手換上自己人，否則落下話柄給群臣，給天下人，便成了今上的刻薄寡恩。

    天下人眼中，這個皇位是誠王讓賢給當今皇上的。

    誠王讓出了皇位之尊，卻并不讓出皇權之實。

    于廷甫冷眼在側，看得清醒明白——誠王的權欲之心，只增不減，躲在鶴筑里煉什么丹修什么道，都是惺惺作態。他若當真無心爭權，就該讓自己培植在京畿九衛中的人，主動請辭，讓出位置給皇上自己的人。

    最初朱雀衛統領的更替，便是皇上給誠王的一個訊號。

    朱雀衛統領因病告假休養，皇上借機將他遷往禁軍閑職，另調新人；不出三個月，皇上不動聲色，又以過失之罪貶去了虎賁衛統領；再動到九衛之首的玄武衛時，誠王終于按捺不住，欲以阻擾，卻為時已晚，皇上動手果決，更有于廷甫的暗助，以功高的元颯取而代之。

    想來誠王吞下暗虧，記恨在心，那時便已對元颯，伏下了殺心。

    連番清洗，動的是最敏感的京畿戍衛，波及朝中，已有風波大起的氣象。

    于廷甫曾諫言皇上，一鼓作氣，拔除后患，對京畿九衛清洗徹底。

    這諫言亦有于廷甫自己的私心，明知此時皇帝威望未足，與誠王大動干戈，易動搖朝野人心，他卻更怕誠王得勢坐大，對自己，對于家，是致命威脅。

    皇上卻沒有采納他的諫言，而是暫緩手段，對誠王予以安撫，更寬宏施恩于其余幾衛統領。這也未嘗不是皇上的高明處。人心向背，如深海潛流之莫測，原是最難掌控。

    只是以誠王的跋扈，以皇上的鐵腕，這二人分明早已針鋒相對，卻又各有容讓。