大寒天里，只有一輛運爐炭來的馬車，天不亮就車軸吱嘎地停在了塵心堂的側門外。守夜的衛兵查看過通行令牌，將門開了，讓車夫幫著把炭筐搬進去。

    馬車烏蓬掀開的剎那，襲擊便發動了。

    車上沒有炭，只有藏身暗中的九命精銳刺客。

    守門衛兵猝不及防被殺，來不及示警，刺客們一進到塵心堂內便直取東廂，大開殺戒，將衛兵格殺遍地。

    刺客的身手，個個高強，衛兵難以匹敵。

    然而第一重門禁被破之后，內院即刻涌出列陣森嚴的衛兵，火燭通明，兩列弓箭手躍上墻頭，齊齊張弓對準院內。塵心堂外也傳來兵戈之聲，疾而不亂的腳步聲顯然是大批衛兵集結，已將此處圍作插翅難飛。

    刺客首領驚覺，這是預設的埋伏，塵心堂早已料到有人來襲。

    一場酷烈廝殺，熱血染盡白雪。

    九名刺客其中七人當場就戮，一人受重創后自盡，只有首領殺出重圍，負傷逃走。

    天亮之時，鶴廬中等待復命的誠王，便見到了半身染血的刺客首領。

    刺客沒能帶回來沈覺的人頭，只有一句話——人已不在塵心堂中。

    杯中玉露紋絲不動，誠王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狽的刺客首領，聽他訴說昨夜中伏經過。

    軟禁兩年的沈覺突然被秘密遷走，殷川封城數日，行宮失去消息，皇帝也失蹤成謎……侍立在側的啞老，汗透全身，不敢看一眼誠王的臉色，佝僂著身軀緩緩跪了下去。昨夜勸諫誠王慎行，竟是大錯特錯。

    真真低看了皇帝的鐵腕，華昀凰的詭智。

    在誠王身邊患難多年，以啞老的身份，早已不必行奴仆的跪拜之禮。

    刺客首領眼看著連啞老也不得不跪地請罪，強忍已久的內傷終于嗆成一口血沫咳了出來，叩首道，“奴才無用，當以死謝罪?！?/br>
    誠王一笑，嘶啞的笑聲有如金鐵。

    他將玉杯引近唇邊，緩緩仰首飲盡。

    “你有什么錯，是本王的錯，三年前就已鑄成這大錯?！?/br>
    三年前，任誰也沒有想到，最不得寵的皇子，晉王尚堯會有問鼎天下之心。

    那時候他有什么呢，他只是駱皇后視如犬馬的養子，從小就毒殺了他失寵的生母，搶到自己手中，當作她親生兒子尚鈞的陪襯。

    先皇從來也沒有把這個兒子看在眼里，哪怕他少年有為，文韜武略無可挑剔，在先皇眼里，也只是個胡姬生下的兒子。他早已忘記當年也曾為那美艷絕倫的胡姬神魂顛倒，也曾視她如明珠。帝王的恩寵來去如流水，待他移情駱妃之后，甚而嫌惡她出身異域，身份卑賤。

    她死得不明不白，他也不聞不問。

    她所生的兒子，被駱妃養大，他的目光卻只在另外兩個兒子之間徘徊，一個是他原配所生的太子，身份尊貴，一個是寵妃的幼子，溺愛有加。

    他是天下人眼中的明君慈父，待皇子們一視同仁，也給了這個兒子同樣的王爵，風光的封賞，誰敢說他不是一個英明的父皇。

    唯有尚堯自己心中明白，他從來不曾被那個他稱為“父皇”的人，當做真正的兒子對待。然而這又如何，那個人，原本就不是他的父親！

    這荒唐世間，最荒唐莫過帝王天家。

    真正的父子，只能以叔侄相見。

    誠王緩緩閉上眼睛，傷殘的半張臉微微起了一陣抽搐。

    第五章 下

    殺華昀凰的機會，已從手中，堪堪錯失三次。

    當初并不在意那個從南秦嫁來的女子.

    和親公主，一枚無足輕重的棋子，可用也可棄。

    臨到兵變之前，尚堯秘密來見，以南秦長公主的安危相托付。

    誠王察言觀色，從他字字句句提到“長公主安危，于此計關系重大”之間，已然覺察——以尚堯之心機城府，如此掩飾不得，只能是情動瞬息的秘密。

    為大事計議，誠王答允，將這位南秦公主庇護在自己的行館。

    皇太子尚旻與瑞王尚鈞親臨迎親之日，晉王尚堯發動兵變。

    亂軍中，刺客的霜刃掩藏在華昀凰楚楚一笑之下，斬落了尚鈞年輕英朗的頭顱，血濺鸞車。駱后唯一的兒子，至死也不知道，自己是死在一起長大的兄長手里。擋在晉王問鼎帝位之路上的第一個對手，就此灰飛煙滅。

    尚堯遣親信護衛，秘密將華昀凰送到行館。

    殺戮未止的風雪夜里，誠王第一次見到華昀凰。

    早已聽聞此女色殊貌美，乍見她款款而出，四目相對，仍令誠王一震——

    一個養在深宮的女子，竟擁有世間空空，藐對生殺的目光。

    濺在她珠履上的血跡還在，那場血火屠戮，并沒在她眼里留下半分驚悸。

    她是一個無動于衷的局外人，冷眼看著這幕刀光劍影，手足相殘的皇室cao戈。

    誠王一生見慣后宮中強橫女子，如高太后，駱皇后，不過是在帝位之側，爭一分榮寵，占一時風光。他卻看不透，這個南朝女子的眼里，為何藐空一切，為何又有孤注一擲的深執。她所求的，絕非恩寵，也非權勢。

    這樣的女子，豈能留她在帝王身側。

    及至華昀凰入主東宮，以太子妃的身份，暗助尚堯奪位。

    眼看著她一步步在宮中站穩腳跟，避過駱后的暗算，謀得皇帝信賴，忍得瘋癲太子的凌辱，更與尚堯暗通款曲，手段玲瓏了得。

    太子兵變奪宮，晉王尚堯領軍平叛。

    內有華昀凰的策應，外有誠王的兵馬相助。

    發兵之際，面對已經甲胄在身的尚堯，誠王厲色迫他答允唯一的條件——

    事成，即誅殺華昀凰。

    尚堯答允。

    血流成河的宮門前，駱后伏誅，萬箭待發，華昀凰身陷亂軍之中。

    誠王冷眼看尚堯，要他親手發令，射殺那個女子。

    雙手染滿至親之血的晉王尚堯，挽弓在手，與華昀凰遙遙相望。

    他邁過了尸山血海，卻邁不住那雙眼睛，邁不過一道情關。

    誠王眼看著尚堯孤身策馬，沖入亂軍陣前，救下華昀凰。

    兩人并騎浴血，在眾軍山呼萬歲的震地之聲里馳回。

    誠王徐徐放下手中長劍，黯然合眼，心底觸痛。

    當年的自己，今日的尚堯，同是生在無情帝王家的深情之人。

    情關難越之苦，沒有人比誠王自己更清楚。

    宮中血火烽煙，至夜方息。

    誠王終于等到了甲胄未卸的尚堯。

    靜夜深宮，亦君亦臣，亦父亦子，終于坦誠相見。

    “大事當前，答允皇叔只為從權。尚堯有愧。此生我從未以真情待人，母妃早逝，王妃亦不同心。唯有華昀凰是我心系之人?；屎笾?，我一定會給她。望皇叔體諒?！?/br>
    他一字一句，擲地有聲。

    他不是來負疚請罪的，而是以天子之尊來宣示他的志在必得。

    如今他才是皇帝，是天子，是九五至尊。

    罷罷罷。

    這皇位，是一個做父親的，心甘情愿，拱手相讓。

    一道宮墻，多年分離，生身父子不得相認。

    這些年他伶仃一身在宮里寄人籬下，從未得到過半分親恩。

    到如今父子再為一個南朝婦人反目，得不償失。

    誠王頹然作罷，良久，只問一句“你仍是喚我皇叔？”

    只盼從他口中聽到一聲父親，只在隱秘無人處，哪怕只一聲。

    他卻到底沒有改口。

    至今也沒有。

    山寺禪堂，清晨翠露猶自凝在葉尖，欲墜未墜。

    一枚黑子，捏在大侍丞單融指間，恰舉棋不定之際，外間腳步聲急，藍衣人影映入窗格。似乎一直心不在焉留意著外面的單融，放了棋子在案上，朝對坐之人微一欠身，起身離座，闊步走到門外，聽來人低聲稟報。

    來人只匆匆幾句。

    單融頷首，揮退來人，獨自靜立了片刻，一語不發步回禪堂。

    他并不落座，望了對面那人，那人拈弄一枚白子在手，安然低首，竹簪束發，鬢間兩縷霜白，一襲青衫洗舊。單融沉吟欲言之際，那人倒先含笑開了口，“且下完這局如何？”

    單融目光閃動，笑道，“你我這局留待來日，外面那盤棋，更要緊些?！?/br>
    “到了外間，沈某就不是弈手，只是棋子，憑人驅策罷了?！鼻嗌浪W的沈覺垂目一笑，將白子閑閑落下。單融的目光隨那枚白子落定，一笑，拱手道，“好棋，在下已輸了?！?/br>
    沈覺不置可否地揚了揚眉。

    單融神色斂正，“這幾日在下有幸與沈相相聚，品茗對弈，實乃平生快事。盼望日后，多有這般逍遙暢快之時。今日車馬齊備，在下奉旨，要護送沈相前往另一個去處?！?/br>
    “不回塵心堂了？”沈覺意味深長地笑了笑。

    “委屈沈相在塵心堂暫居了這些時日?！眴稳诨氐?，聲色一如既往的平和。

    “我倒已住慣，是個清凈地方?！鄙蛴X自若地拂袖起身。

    “沈相不問此行去往哪里？”單融微笑，審視著沈覺的舉止。

    “問與不問，有何差別?！鄙蛴X長身而立，意態如疏竹，清俊的臉朝了南面，“這雪一下，越發冷了，但愿此行是往南去，早日春風化雪?！?/br>
    單融與沈覺相視一笑，各自心照不宣。

    邁出門外，山寺清風拂面。

    走在前面一步之外的沈覺，青衫被風撩起，鬢間那兩縷霜白被風一吹，散了幾絲，徐徐拂動，落在單融敏銳的眼里，幾絲白發格外醒目。

    望著這人從容垂袖而行的背影，在宮中久歷炎涼的單融，也不由心下唏噓。

    那個初入北齊時憔悴狼狽卻仍清傲的少相，正是英華茂年，如今風采仿佛依舊，卻已無聲無息的，白了兩鬢——孤零零被囚在方寸之地，做了兩年的囚徒，與外間音訊斷絕，想來何等孤困煎熬。