若能為王子騫爭取一個參考的名額，實屬為他將來指了一條明路。

    因這日不是憩日，沈絮便讓臨清過來監督學生溫書，臨清還只抱著兔子在講臺上坐了不到一盞茶時間，下面就已經鬧開了。

    沈絮三人到了縣衙門口，讓守門的衙役遞了張拜帖進去，不消片刻，柳玉郎出來迎他們進去，邊走邊笑道：“鄉長怎不提前和我說要來，我便同縣老爺打聲招呼了，免得你老還在外頭候著?！?/br>
    柳玉郎原先在王蠡處做過執筆，王蠡的女兒對他有意，王蠡是知道的，奈何落花有意流水無情，柳玉郎又是個有家室的人，王蠡只得打消收人作婿的念頭。后來柳玉郎辭去執筆一職，對王蠡充滿愧疚，以是一聽到鄉長請見，立刻起身替了管家出來相迎。

    王蠡笑道：“來見縣老爺，這點禮數還是得有的。你如今在縣衙做師爺做得如何？縣老爺對你可還滿意？”

    柳玉郎謙道：“全憑縣老爺賞口飯?！?/br>
    王蠡道：“蛟龍豈困于淺灘。我早知你不會一輩子只做個執筆?！?/br>
    沈絮在一旁聽得心中一動，只覺蛟龍一詞格外熟悉。

    柳玉郎赧然道：“玉郎并非嫌貧愛富——”

    王蠡打住他，道：“哎，此事原委，你同我解釋過，無需再多言。既然有才華，便好生施展，人往高處走，莫再叫瑣事絆住就好?！?/br>
    柳玉郎知道他意有所指，王蠡欣賞他，自己卻因兒女情長而倉促放棄前塵，柳玉郎倒不后悔，只是覺得愧對王蠡一番賞識。

    “玉郎知道了?！绷窭晒暤?，這才得以分神同沈絮說話：“沈兄也過來了，學堂怎么辦？”

    “讓臨清照看半日，他平素同學生走得近，應當無事?！鄙蛐醯?。

    柳玉郎又看到王子騫，笑道：“知你平素伶俐，見了縣老爺要好好說話?！?/br>
    王子騫同柳玉郎是認得的，不過不甚熟悉，又因為進了縣衙，難免緊張些，此時只怔怔點點頭，小聲“嗯”了一句。

    柳玉郎領著三人到了會客室，縣老爺劉道茂坐在書案后看訴狀，三人恭聲道了聲“見過縣令大人”，縣老爺“唔”了一聲，將那訴狀看完了，才抬頭望向三人。

    王蠡先開口，問過安好，又答了今年耕種情況，這才掏出自己寫的舉薦信，呈上去，道：“下官欲舉薦王子騫參加鄉試，特來請教縣老爺意見?！?/br>
    柳玉郎接過王蠡的信箋，送到劉道茂手邊，劉道茂展信略略掃了一遍，抬眼道：“你便是王子騫？”

    王子騫突然被叫起，不免驚慌，但他還記得來之前jiejie教過的禮數，強壓了心頭的懼意，鎮定道：“正是草民?！?/br>
    “你小小年紀，如何得鄉長舉薦？”這便是考王子騫如何展露才學而又不恃才傲物。

    王子騫道：“大人可考我作文，子騫資歷尚淺，還待大人指教?！?/br>
    劉道茂覺得這小孩倒也可愛，生了一張粉雕玉琢的臉，聲音還帶童稚氣息，說話卻又像模像樣。

    “那我便考你‘上善若水’的意思，”劉道茂道，“柳師爺，你給他預備筆紙。給你一盞茶的時間，無需寫多，言貴在精?！?/br>
    王子騫望一眼沈絮，沈絮微微點頭，示意他放開了寫，不必緊張拘束，王子騫于是朗聲道：“子騫遵大人吩咐?！?/br>
    柳玉郎替王子騫攤了白紙，又替他研好磨，讓他站在臨窗的書桌前寫文章。

    柳玉郎在他耳邊小聲笑道：“我還沒替你這樣小的娃娃磨過墨呢，你算第一個?！?/br>
    王子騫臉紅道：“有勞柳……師爺?！?/br>
    柳玉郎聽他這樣稱呼自己，新奇之余又覺得怪異，笑道：“叫先生罷，師爺師爺的，把人都叫老了?！?/br>
    王子騫探了探筆，定下心神，開始作文。

    劉道茂閑坐無聊，問：“可帶了作品來？”

    沈絮連忙從懷里掏出王子騫之前寫的文章，道：“帶了，大人請過目?！闭f著，躬身呈過去。

    劉道茂看了一篇，雖沒有說什么，但顏色之間看得出對王子騫很滿意。

    他指了上面一處問沈絮：“這處批注是你寫的？”

    沈絮答：“回大人，是愚生所注?！?/br>
    劉道茂聞言，側頭看了眼沈絮。兩人眼下討論學問，沈絮以“愚生”自稱，便是將他放在老師的位置上尊待，劉道茂不免對他多了幾份思量，覺得此人倒像個知事的人，不似其他人那般一上來就“草民”到底。

    “你寫得倒也不錯，只是你舉之例不若他的貼切?！?/br>
    劉道茂如此直接點出沈絮的缺點，沈絮也不惱怒，仍舊恭敬道：“大人所言有理，愚生落筆后也思量過是否合適，可惜落子無悔，讓大人指教了?！?/br>
    劉道茂見他謙虛有加，不免對此人生了好感，問道：“你便是新來的夫子，叫何名字？”

    沈絮答了。

    劉道茂沉思片刻，道：“蘇州沈家與你有何干系?！?/br>
    沈絮微變色，卻也知道抄家這樣的大事在官吏之間必定以文書通報過，不然“三不入”的諭旨無從實施。

    他穩定心神，道：“草民是沈氏旁系，輾轉來此地落腳?！?/br>
    劉道茂看向他的眼神不免多了幾絲深意。

    沈絮來這之前，便想過會被問及家事，有一個鋃鐺入獄的本家，他們這些旁系雖然逃過牢獄之災，卻也是活在朝廷的嚴密監控之下的，一舉一動都可能引起朝廷的懷疑，只有生活在陸山村那樣偏僻的山村，才可能活得相對自在。

    他拿不準劉道茂的態度，此時只有實話回答，才不至于落人把柄。

    劉道茂道：“諭旨的內容你可還記得？”

    “草民不敢忘記。草民流落陸山村，靠教書為生，只愿安生度日，絕無他想。王子騫天資聰穎，草民惜才，并無私心?！?/br>
    劉道茂看了他半晌，收回視線，并不言語。

    屋里一時鴉雀無聲。

    又過了片刻，王子騫放下筆，恭聲道：“回大人，子騫寫完了?！?/br>
    他將文章呈上來，劉道茂瀏覽一番，點頭道：“寫得不錯，不過太中規中矩，不似你先生拿來的文章那樣炳瑯?！毙α诵?，道：“是在試探我的偏好？”

    王子騫連忙跪下，“子騫不敢，子騫第一次見大人，心中緊張，故不敢標新立異，惹大人生厭?！?/br>
    劉道茂擺擺手，“起來罷，我又沒說要責罰你。當場作文，緊張是自然的，你寫的畏手畏腳倒也情有可原，好在也算得一篇好文章?！?/br>
    王子騫心里才落了一口氣。

    沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，劉道茂那樣一問，沈絮還以為王子騫有這樣的心思，萬一弄巧成拙，縣令只會以為是他這個夫子出的主意，教學生逢場作戲。

    王蠡道：“既然縣老爺也覺得子騫可塑，舉薦一事不知縣老爺？”

    劉道茂道：“我來這鎮里十幾年，也難得出一個人才，王子騫，我若舉薦你參加鄉試，你可能保證不負我望？”

    王子騫咬咬牙，道：“子騫定當全力而為?！?/br>
    舉薦一事就此定下，三人謝過縣令，告辭離去。

    柳玉郎將三人送出縣衙，走出大門，沈絮深深呼了一口氣，只覺后背都被汗浸濕了。

    回到學堂，里面已是鬧哄哄的一團，臨清被一群小孩圍在中間戲弄，氣得臉都紅了。沈絮走進來輕咳一聲，一幫小孩頓時鳥作獸散，一溜煙跑回座位上坐好，余了臨清站在原地，好不狼狽。

    沈絮訓道：“我不在半日，你們就這樣調皮，回家每個人抄書三遍，誰沒抄好明日打手板?！?/br>
    學生們紛紛癟嘴，沒精打采地應是。

    臨清苦著臉道：“你總算回來了?！?/br>
    沈絮看他衣服也被扯歪了，頭發也亂了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎還被小孩子欺負，快去隔壁整理下衣著?！?/br>
    臨清踩著歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄鬧中自己藏到了角落里，此時見周圍安全了，便蹦出來一跳一跳跟著臨清出去了。