隔日就是除夕，清晨姚念慈隱隱聽到寶寶的啼哭聲，恍惚從睡夢中醒來。

    緩緩睜開眼眸，她望著蘇慕白抱著醒兒又是哄又是唱，一副溫柔耐心的模樣。

    輕聲打了個呵欠，姚念慈詫異的望著他：“翠姐呢？”

    醒兒依舊哭個不停，蘇慕白蹙眉回應：“剛才醒兒被炮竹聲驚到，翠姐怎么也哄不好?！?/br>
    “還是我來哄他吧?！币δ畲任⑽⒁恍?，起身接過醒兒抱在懷中。

    片刻，醒兒在她的安撫下安然入睡。

    蘇慕白在一旁感嘆：“你這做娘的果然無人可以替代?！?/br>
    姚念慈唇角勾著一抹幸福的笑意：“那是，不然怎么有個詞叫母子連心呢？”

    說罷，她小心翼翼地把醒兒放在小搖床里，抬手去拿柜子上的衣裳。

    “慈兒，今天是除夕，一會兒我們過去吃年夜飯，不如你把新衣裳換上?！碧K慕白語氣溫和的提議。

    姚念慈停下手上的動作，清眸流轉著笑言：“明日才是新年，今天先穿這套吧?！?/br>
    穿好衣裳，她叫翠姐進來照顧醒兒，隨即朝著廚房走去。

    一陣食物的香氣從里面傳來，姚念慈站在門口，看到玉兒站在鍋前攪動著青菜蛋花粥。

    “玉兒，蘭湘不在廚房嘛？”她語氣輕快的詢問。

    “少奶奶早?！庇駜簻赝裼卸Y地打招呼，柔聲回道：“我一早起來就沒見到她，可能蘭湘還在房間里睡覺?！?/br>
    “那好，我去廂房看看?！彼粲兴嫉鼗貞宦?。

    轉身離開廚房，姚念慈走在庭院里心中不免覺得奇怪。

    平日秦蘭湘總是起床很早，可今天卯時已過，她竟然還沒有從房中出來。

    想到前天她曾說自己在鋪子里摔傷，姚念慈不禁有些擔憂，加快腳步來到廂房門外。

    “蘭湘，你陪我去把鋪子關張，順便拿兩副春聯貼上?！币δ畲扔迷囂降恼Z氣吩咐。

    然而屋內沒有任何回響。

    頓了頓，姚念慈愈發感到疑惑，趕忙敲敲門。

    “蘭湘？你還在睡嗎？”

    喚了幾聲，秦蘭湘一直沒有回應她。

    姚念慈在門外等待片刻，最終決定推門進去看看。

    可是就在她推開門的瞬間，錯愕地發覺廂房里空無一人。

    姚念慈當即目瞪口呆，望著床上疊得整整齊齊的被子，不知秦蘭湘是在何時出門。

    在原地呆望著，她對眼前的情景倍感迷惑不解。

    就在這時，庭院里傳來一個清脆的聲音。

    “哥哥嫂子，娘讓我接你們過去吃年夜飯！”

    見蘇漣漪一大早過來，姚念慈這才從恍神中抽離，連忙轉身回到院子里。

    “漣漪你過來了?！彼曇舻拇蛑泻?，唇角的笑意有些牽強。

    聽到院子里的動靜，蘇慕白也從房間里出來，很快注意到姚念慈面色不安。

    “慈兒你沒事吧？怎么臉色這么難看？”蘇慕白拉住她的手，聲音關切的詢問。

    眼下秦蘭湘不知所蹤，姚念慈顧不上蘇漣漪在身旁，立即向蘇慕白告知此事。

    “我沒事，只是剛才我去找蘭湘，居然發現她不在房間里面?！币δ畲葢n心忡忡的回道。

    蘇慕白眸色微怔，跟著姚念慈來到廂房查看。

    蘇漣漪緊隨其后，神情莫名地打量著秦蘭湘的房間。

    “她昨晚在不在？”

    未等兩人開口，蘇漣漪首先打聽起來，聲音聽起來不咸不淡。

    姚念慈點頭肯定：“昨晚我從鋪子里回來還見過蘭湘，當時她還跟我閑談說明天好好打扮一下……”

    望著姚念慈疑慮的神色，蘇漣漪輕嗤一聲：“她偏偏趕在新年玩失蹤，我看八成是在搞鬼?！?/br>
    蘇慕白看出meimei對秦蘭湘心存偏見，查看過廂房后好言勸道：“漣漪，現在她人還沒回來，你說話怎能不明不白的?！?/br>
    見他偏袒秦蘭湘，蘇漣漪頓時表現得不服氣。

    “我怎么就不明不白了？前天我去年貨鋪子還撞見秦蘭湘在柜臺里鬼鬼祟祟的，然后我質問她是不是偷銀子，她還在我面前嘴硬不承認！”蘇漣漪的語氣憤憤不平。

    一聽這話，姚念慈想起秦蘭湘也是在前天摔傷身子，忽然意識到事情另有蹊蹺。

    “此言當真？”她眸色凝重的問。

    蘇漣漪的口吻確有其事：“嫂子，我在你面前怎么會信口雌黃，當時我真的看到秦蘭湘蹲在柜臺里藏碎銀子?！?/br>
    聽到這一插曲，蘇慕白的注意力也落在meimei的身上。

    蘇漣漪見兩人都在凝視著自己，語氣煞有介事地講述：“你們有所不知，秦蘭湘很擅長裝模作樣，當天我只是碰了她一下，她就倒在柜子上裝死，不過我沒搭理她，最后她還不是爬起來了？”

    瞥著蘇漣漪唇角的那抹得意，姚念慈恍然大悟。

    難怪前天晚上秦蘭湘連飯也吃不下，蘇漣漪的描述剛好和她摔傷的時間相吻合。

    思忖一番，姚念慈意識到事情不簡單，轉臉往向眉目清冷的蘇慕白。

    “慕白，我們去后院查一下庫房?！?/br>
    她的話語匆忙，說著先行走出廂房，徑自朝著后院而去。

    蘇慕白明白她的意思，拿好鑰匙立即和蘇漣漪追了上去。

    幾人站在庫房門外，姚念慈指了指門栓上的鎖頭，“我們先看看庫房里面的情況?！?/br>
    蘇慕白頷首，緘默不言地開鎖。

    聞到庫房內撲面而來的潮濕氣息，姚念慈抬手扇了扇，隨后進去查看存放在里面的募捐款。

    這段時間，年貨鋪子里的貨品和每日結余的銀兩都放在這里，其中包括初次義賣換來的五百兩銀子。

    透過外面照進來的光線，姚念慈發覺箱子有被動過的痕跡。

    不過她沒有明說，只是淡然開口：“慕白，我先清點一下?！?/br>
    “嗯，我去把玉兒叫過來?！碧K慕白應聲，而后轉身離開庫房。

    姚念慈打開存放募集款的箱子，她一搭眼就看出銀兩的數目明顯不對。

    “嫂子，秦蘭湘是不是偷拿了銀子？”蘇漣漪在旁邊好奇的追問。

    姚念慈幽然嘆氣：“我不確定，但比昨晚的數目少了一些?！?/br>
    她重新關上箱子，原本愉悅的心情彌漫起陰云。

    “不用想肯定是秦蘭湘偷走的！”

    蘇漣漪秀眉一緊，話語言之鑿鑿。

    她狠狠地盯著光影交疊的箱子，咬牙切齒的神情很是憤然。

    此刻姚念慈的眸色悵然若失，剛想啟唇卻欲言又止。

    “唉，都怪我！早知前天我就直接把秦蘭湘這小人帶到你面前對峙！”蘇漣漪嘆息一聲，臉色透著些許懊悔。

    姚念慈在心里不愿相信，可面對眼前的事實，她難以做到為不見蹤影的秦蘭湘開脫。

    回想起數月前的雨夜，當聽聞蘇慕白說起大門前有人昏死過去，即便是她發著高燒，也不曾猶豫過對秦蘭湘見死不救。

    可惜到頭來卻換來如此結局，姚念慈內心一片茫然，她也不知當初是不是救錯了人。

    這時蘇漣漪的聲音打斷她的思緒。

    “嫂子，你還愣著干嘛？咱們快點去衙門報官??！”

    話音剛落，蘇慕白就帶著玉兒踱進庫房。

    “今天是除夕夜，你這時候去報官，豈不是等著吃知府大人的閉門羹？”

    聽到蘇慕白的話，蘇漣漪憤慨直言：“那也不能就這么算了！”

    meimei是個直性子，蘇慕白沒搭茬，轉臉望向凝思不語的姚念慈。

    “慈兒，你先別著急，稍后我去讓齊平追查?！?/br>
    姚念慈抿唇一笑：“嗯，事已至此，急也沒用?！?/br>
    話落，眸光掠過蘇慕白的俊顏，她望著玉兒的臉色焦慮不安。

    然而未等詢問，玉兒便主動開口：“少奶奶，昨晚我的確聽到外面有聲響，不過聲音很小，我以為是風聲就沒起來看?！?/br>
    當前蘇漣漪正在氣頭上，聽聞玉兒的話，頓時忍不住出言指責。

    “原來你早就發現有情況??！”她指著玉兒的臉怪罪：“若是你當時起床，也許秦蘭湘就被抓住了，你真是粗心，一點用處都沒有！”