沉香一手拎著簸箕，一手拎著火鉗子，將燒著的木炭放進薰籠里，將薰籠重新點著，房里漸漸暖和了起來，她又在榻上瞇了一會兒，才懶洋洋坐起身。

    紅菱聽到帷帳內的動靜，撩開簾子進來，手里捧著干凈的衣裳，俯首帖耳站在榻旁。

    雖說他用帕子給擦拭過了，可下身還是粘膩膩的，她問一旁的啞巴侍女，“洗澡水預備好了么？”

    啞巴侍女點點頭。

    “那我先沐浴”，她從榻上邁步下來，隨手扯過啞巴侍女手里的衣裳裹在身上，出了帷帳，往浴房去。

    扶著啞巴侍女的手，她踏進浴桶，坐了下去。

    水溫適宜，暖暖地包裹著全身，她閉眼，往身上撩著水，向后靠著浴桶，啞巴侍女在她身后，安靜地給她清洗長發。

    先是北軍中壘，這回又是雁門太守，兩處都是博望侯的人，看來陛下是下定決心要架空博望侯了，那是不是說，以后陛下會更加倚重蕭家？

    若真的是這樣，那自己在宮里的日子是不是能好過許多？

    她又想起了離宮前宮宴上陛下對她的態度，那帶笑的眼神里，如今想來，分明還是有一星半點的感情在的，假以時日，或許…還能挽回圣心也說不定。

    畢竟，曾經陛下也對她那樣包容過，人總是還要念一些舊情的罷。

    手臂內側一點紅猝然閃現眼前，她輕撫過身上的點點印記，恍然如夢。

    啞巴侍女給她洗完頭發，又拿棉布擦洗她的肩膀。

    “你出去罷”，她淡聲說道。

    啞巴侍女退了出去，她靠著浴桶，撩著水仰天嘆息。

    若時光能夠倒流就好了…

    可惜時光不能倒流，往者不可諫，來者猶可追，抓住眼下能抓住的，才是最要緊的。

    只能賭一把了。

    水溫吞了，她起身，喚人來幫她擦拭更衣。

    沒想到進來的是琇瑩。

    她下意識地拿過一旁的棉布，遮住了私密部位的紅印子。

    在她看來，啞巴侍女只管聽命，從不會多看多聽，即便聽到看到了，也全不往眼里耳朵里去，無聲無息地，沒有喜怒哀樂，跟活動的木偶人沒兩樣。

    是以，在沉香紅菱面前，她毫無顧忌，裸露身體也從不覺得有什么不自在。

    可琇瑩不同，琇瑩是鮮活又聰明的，看一眼，就能明白是怎么回事。

    正如她料想的，琇瑩見了她胸口后背遮不住的紅痕，果真拘謹起來。

    她揚聲又喚了沉香紅菱過來，之后面帶微笑，不露痕跡上下打量了打量琇瑩，問：“你怎么過來了？”

    “夫人交代奴今夜過來給大人彈琴的”，琇瑩低著頭回話。

    她抽口氣，想起來了，是有這么一回事，難怪…琇瑩打扮得這樣光鮮奪目。

    他提早讓人傳回話來說晚上要回府，她囑咐琇瑩好好打扮，過來給他彈琴的，可整個午后只顧著胡天胡地，竟把這樁事忘到了腦后。

    正想著，沉香走了進來，扶她邁出浴桶，她背對琇瑩站著，赧然道：“不巧，大人有要事回宮了，難為你還刻意打扮了一番，我該提早讓人告訴你的”。

    “夫人說的哪里的話，大人不在，奴服侍夫人也是應當應分的”

    她正伸展手臂，由沉香紅菱擦干頭發和身體，聽了琇瑩的話，回頭瞧了琇瑩一眼。

    琇瑩恪守著一個侍妾的本分，溜肩含胸站在不遠處，恭順謙卑。

    不管是出自真心還是假意，呈現的姿態是無可挑剔的。

    也是，一個侍妾不得主人歡心，要獲得府里的容身之地，唯一能做的就是討好主母。

    這道理到哪兒都是一樣的，就像她依附太皇太后。

    她延續著在椒房殿時的習慣，沐浴后擦拭更衣的程序極為繁瑣。

    等紅菱跪在她身前，給她系好了腰間系帶，她回身跟琇瑩說：“你用過飯了么？大人不在，若是你沒用飯，那待會兒就陪我一道用些罷”。

    “還沒”，琇瑩搖頭。

    “那正好，就一起罷”，她走在前頭，繞過屏風出了浴房，又轉頭問琇瑩，“你有想吃的東西么？”

    “奴吃什么都好”

    “那就撿著喜歡的隨意吃些，有人陪著吃飯，我也能多吃兩口”，她隨和笑笑，坐到了妝奩臺前。

    琇瑩從沉香手里接過瓷瓶，跪坐在她身后幫她抹頭油。

    她從銅鏡里看向琇瑩，說：“你還真是乖巧，別說是大人，就連我看著都喜歡”。

    “夫人過獎了”，琇瑩臉帶薄紅，自謙道。

    “說起來，你父母兄弟都不在了，大人也是孤身一人，想必是你們最能理解彼此的心境的”

    她仍是注視著鏡中的琇瑩，倏忽，腦海里閃過四個字—同病相憐，這也是他帶她回來的緣故么？

    她不覺心亂如麻。

    “奴不敢隨意猜測大人的心思”，琇瑩誠惶誠恐。

    “這算什么”，她還是斂起了遐思，會心一笑，拿起妝奩臺上的面脂，對鏡勻面，又有意無意多瞥了琇瑩幾眼，心有所想。

    “琇瑩明日跟我一起去出去轉轉罷，在府里憋著挺悶的”

    “謝夫人”，琇瑩驚喜道。

    抹完頭油，勻完面，食案上已經擺滿了各色吃食，都是她愛吃的，她親熱地牽著琇瑩入座，琇瑩卻不肯逾矩，只愿坐在下首。

    兩人說說笑笑，席間，琇瑩還用自己抱來的那張叫歸凰的古琴彈奏了高山流水，又揮舞長袖，輕歌曼舞一曲，很是輕松愉快。

    用完飯，又再三約定明日一起出游，琇瑩告退，她也自去歇息。

    床褥更換一新，柔軟沁香，她很快便墜入了夢鄉。

    他星夜入了宮，皇帝也還在宣室殿，忙碌政務。他進殿時，皇帝手里拿著一沓奏章，正同來喜嘀嘀咕咕說話。

    “蕭婕妤睡了沒？”

    “晟兒呢？”

    來喜都一一應答，皇帝掃了一眼中常侍，頷首，又吩咐來喜，道：“你去告訴蕭婕妤，朕今日有政事要處置，太晚了就不過去了，免得擾了她跟晟兒的睡眠，行了，去罷”。

    “諾”，來喜點頭哈腰應了，退下。

    皇帝這才轉回頭來，把奏章一本本扔在書案上，惆悵道：“你來的正好，過來瞧瞧這些個奏章，個個都讓朕頭疼”。

    他上前幾步，跪坐到了書案旁，拿起奏章翻了一兩頁，又擱下，分辨著皇帝的神色，將密報的內容上報一遍。

    皇帝兩手一抹臉，笑著搖頭道：“朕的這位舅父還真是不甘寂寞，年紀一大把了，高官厚祿的，頤養天年多好”。

    “一朝手握重兵，過慣了呼風喚雨的日子，不甘心被冷落也是人之常情”

    兩人一聊起來，就到了后半夜，皇帝去了寢殿歇息，他則回了宦者署和衣而眠。

    朝議時，果然有朝臣接二連三提出雁門太守之事，皇帝和中常侍微妙地互換個眼神，一唱一和，從容應對。

    朝議散了，武成侯蕭遠過來約他一起去喝酒，他推說身有公務，婉拒。

    武成侯不悅了，“有什么事都往后推，這都第幾回了，邀你赴宴，不是府里有事，就是公務纏身，這回必須得給面子，走，喝酒去”。

    他站著不動，笑道：“實在是不方便”。

    武成侯站在他身旁，一腿跨一個臺階，忽然吸了吸鼻子，湊近了往他衣服上一聞，茅塞頓開似地，又故作神秘哈哈一笑，“難怪這些日子老不見息侯在宮里呆著，一下朝就迫不及待地要回府，是府上有佳人等著？”

    他臉色稍變，旋即泰然自若，笑而不答。

    武成侯只當他不好意思，意味深長拍了拍他的肩頭，一副心中有數的表情，大度地說：“我都懂，那就下回有空再約，有空再約”，說完，揚長而去。

    等武成侯走遠了，他才負手回憶，昨日跟她說了幾句話就忙著出門，只換了外袍，沒來得及換里衣，恐怕是衣裳上沾了她的脂粉香氣。

    幸而…她用的不是宮里的熏香。

    不過，他嘴角不由牽起，心頭涌起一絲別樣的感受。