第二次見謝凌是在三年后的鄉試，顧霜遲中了舉人，又是同一年舉人中年紀最小的，宣城新上任的太守很是器重這位神童，親自探訪褒獎家人，一派和樂融融。

    而他并不甘心，中了舉人就意味著還要上京會試，興許還有殿試，此后最好不過入了翰林，再差也能分派一個不大不小的官職。做得好了仕途坦蕩，最差也不過規規矩矩，然后終身不進一步?？v使如此，父母和家族也以為他爭了光。

    可顧霜遲并不想要，他研習百家雜書，絕不是為了有朝一日去某個地方作父母官。

    是日晚，顧家歌舞升平，賓主盡歡，酩酊大醉，大少爺卻偷偷地背著行囊跑了。

    顧霜遲當然不知道能去哪，離開宣城是他如今唯一的念頭。他趁著宵禁宿在一個旅店內，錢要省著花，要的房間自然也差，輾轉半宿，在臨近清晨時，聽到了刀兵聲。

    要不怎么說他奇思妙想眾多，縱然藝不高，膽子也很大。顧霜遲好奇地探頭去看，秋日的黎明更深露重，不一會兒發梢就濡濕了。

    那旅店后院外不遠處果真刀光劍影，兩個人一路打殺至了院中。其一著黑衣，又蒙面，實在看不出樣貌，只是手中雙刀虎虎生風，看得顧霜遲心驚膽戰。而另一個則一身灰衣飄飄然，顯得萬分單薄，他好似登水浮萍，無根無基，飄搖著與另一個人周旋，長劍甚至沒有出鞘，可萬分不露敗相。

    纏斗并未持續多久，須臾的功夫，那灰衣人卻突然一騰身，與此同時長劍出鞘，自背后貫穿黑衣人的胸口，再抽出時帶起一道腥味。

    顧霜遲捂住了嘴，那灰衣人不以為然地還劍入鞘，銳利的目光卻直直地望到了樓上。

    他被對方拖下去時整個人抖得像篩糠，此前是不怕，可這天當真是怕了——見到他的武功，有激動也有恐懼，更加懦弱地覺得這恐怕是自己無法達到的境界，先入為主地生出了悲涼，在這復雜情緒里，對方還未開口，他先淚如雨下。

    可那人望著他，一會兒后，奇異道：“你是那年茶館里的孩子？”

    顧霜遲這才抬頭，那灰衣人似是比當年更加光彩了，衣著樸素而面容卻帶著一絲矜傲。他抹了抹眼，卻發不出聲音。

    灰衣人道：“跟我走?！?/br>
    他正好不愿呆在宣城，少年慕強，即使這人方才在他眼皮底下殺了人，但依然擋不住一種危險的向往。顧霜遲注視他良久，最終點了頭。

    那人又道：“我叫謝凌，你可以叫我師父。若不愿意，就算了?！?/br>
    后來想起，似乎便是這個秋日清晨，他和這人在此后的歲歲年年只得糾纏一處，分不開斬不斷。

    “這里是會稽山?！?/br>
    “我知道?！鳖櫵t在謝凌的驚異里慢條斯理道，“在家時從話本上見過?！?/br>
    也是，會稽鐘靈毓秀，向來是隱士最青睞的地方，也成了說書人口中仙氣繚繞之所在。他默然不語，只領著顧霜遲上了山。

    彼時謝凌方才脫離大內，隨著冉秋給的一個線索追查鳴泉山莊。最終只能落在了宣城宋如晦的勢力之上，他內心急躁，又惱火萬分，不顧及其他的便在宣城客棧的后院將人斬殺了事，而后無意中被人看見。

    謝凌不忍濫殺無辜，再加上顧霜遲看著敏捷靈巧，腦子又極為靈活，問了他愿不愿意習武，那人卻不由分說跟他走了。

    于是謝凌想到了陽明峰——他急需一個地方，來鞏固自己的身份。大內暗衛首領并非什么光彩的說辭，此后要在武林中追查徐天罡的《步步生蓮》，就必須依托于某個武林門派。而他首先想到的便是陽明洞天，與世無爭，再好不過。

    何況他祖籍會稽，算作落葉歸根。山陰離金陵很近，蕭家天子想讓他回去也能隨時傳信，簡直一舉多得。

    謝凌見到那“立心立命”的石碑時，很是不屑地哼了一聲。這幫非儒非道的清高之徒，當真就心懷天下么？他們的“天下”，與那龍椅上的欲望又是一樣嗎？

    畢竟生長于皇城，謝凌思及此處，又情不自禁覺得悲涼，他始終無法豁達。

    會稽山上見到的第一個人是個少年。說是少年也不太多，此人長著一張舒舒服服的俊秀面孔，禮數周全，目含笑意，可又有種看透萬物的釋然，讓謝凌覺得頗不舒服。他隨著這少年上山，身后顧霜遲突然扯住他的袖子。

    謝凌一回頭，見那孩子的鞋不知何時掉了一只，正手足無措地望向他。

    他嘆氣，伸手將顧霜遲抱起來，對方剛好伏在他的肩頭，在他耳邊輕輕笑了一下。

    領路少年似笑非笑，領他見了掌門懷虛真人。這鶴發童顏的老人著實當得起仙風道骨，他聽了謝凌那早已編排好的謊言，一雙眼看破所有，卻又安然引他入門。

    “你早有武藝在身，我恐怕不能教你什么。你比白英年長，不如做他師兄？此后山上諸多師侄師弟，還需你多指點?！?/br>
    懷虛之人話說的客氣，謝凌點頭稱是。

    自此他拜入陽明，武林中人盡皆知那喜歡到處撿徒弟的懷虛真人收了一個高人弟子。

    謝凌住在了清凈峰，他多了一把劍，平正端方又銳利無匹，劍銘“凌霄”。顧霜遲那時畢竟年歲不大，謝凌拿到劍時發了很久的呆，最終定格在一個茫然的表情上，獨自帶著凌霄劍入了后山石窟中參禪。

    ……哦，莊白英說這叫“閉關”。

    顧霜遲和莊白英很是聊得來，他比莊白英稍小幾歲，時常被他約著去藏書閣。

    陽明洞天的藏書閣集天下武學典籍，又因前幾任掌門個個心境不凡，其余的諸子百家都有收藏。天象、地理、水文乃至于春耕秋收的書籍也都十分齊全，當中道家典籍甚多，莊白英尤其喜歡《南華經》與《清靜經》兩卷，心煩意亂之時，就會一點一點地謄抄。

    于是顧霜遲樂得自在，謝凌管不著他，懷虛真人見他念頭，讓莊白英教他入門之法。武學之事不能急躁，顧霜遲倒是深諳其中道理。

    他跟著莊白英念念書、練練劍，樂在其中，過了好一段逍遙的時光。

    謝凌出關那日，顧霜遲正蹲在靜心苑門口看一本閑書。講前朝的才子佳人，十年相伴一朝分離，據說出自一位親王之手，又因為末世風雨戰亂，于是更加的無可奈何。

    他看得唏噓不已，連謝凌何時在自己身側坐下都不知道。

    謝凌突然道：“阿遲，你過完年就十七了?！?/br>
    顧霜遲合了書卷笑道：“如此你過完年就而立了?！?/br>
    謝凌摸了摸他的頭發道：“三十而立，我卻大惑不解。前幾日去閉關，心中煩躁，又不知向何人傾訴……你可愿意聽我說說？”

    顧霜遲躲開他繼續揉自己腦袋的手，托腮改為坐在臺階上，長腿伸展——他已不是此前茶館中那個小孩兒了，長身玉立，眉目如畫，笑起時百靈鳥也會落在肩頭婉轉而唱。懷虛真人說顧霜遲有著雅士之姿，莊白英又打趣他是前朝風流遺孤。

    旁人如何說都好，謝凌心中并無波瀾，可眼下見他欣然一笑，眉梢眼角流出少年風情，驀然感覺到有此人陪伴，好似愁緒也云淡風輕。

    他還不知道這也是劫難開始。

    謝凌對他和盤托出，從最開始的徐天罡惹了禍，拆分《人間世》到后來在大內心法中埋下生滅因果，自己壽數有限，倘若找不到解法，越活越長，于是也就越痛苦。他已經知曉這并非徐天罡本意，卻也深感無力回天。

    “……原本我和冉秋想著到民間來尋，可幾年過去一無所獲，實在不知道如何是好了。今天破關而出，在石窟洞口嘔了血，才知道……并不是騙人的?！?/br>
    他淡然說完，突然悲從中來，正要感嘆天地不公，身側的顧霜遲卻怔怔地落下淚。

    謝凌滿腔憤懣忽然就被沖淡了，他好奇道：“你怎么了？”

    顧霜遲道：“他們怎么能這樣對你？你不是幫今上登基么？不是幫他殺了兄弟么，他為什么還這樣報復你？坐穩江山又怎樣，他到底是孤家寡人！”

    換做平時，謝凌定要呵斥他不能犯上，可他又覺得顧霜遲說的一點不錯。這是他自己的選擇，何常不是當年的東宮太子逼他的結果？

    謝凌還要說些什么，卻感覺一個熱源附上來。

    冬天還未到，會稽山上綠樹陰陰，顧霜遲抱住他，學著他平時安慰的樣子，口中念念有詞：“不過你也不用怕，我都聽莊白英說了，他們那凌霄訣中平心靜氣，你若愿意一試，說不定事情會有轉圜之地？我看了凌霄訣，并非玄學在胡說八道?！?/br>
    謝凌想笑，可他被這少年安撫，又十分心酸。

    原來兜兜轉轉小半生，他所求連自己都不知道，而這么多年，從未有過誰在意他的心情，也不會有人愿意停下來聽他的心聲……哪怕這里頭都是惡念呢。

    他半晌才拉下顧霜遲，認真地問：“你愿不愿意與我習武？”

    白術聽得入神，顧霜遲卻突然止住了，他情不自禁問道：“顧先生，后來呢？”

    “后來？”顧霜遲睨了他一眼，飲盡杯中茶，“后來他沒讓我修習步步生蓮，聽蘇錦說起，才曉得他怕我也走火入魔。但應當后悔了吧，否則怎么那樣逼蘇錦?！?/br>
    白術提醒他道：“您和謝前輩吵架那事呢？”

    顧霜遲冷笑：“他當自己是個神仙一樣能不老不死，非要以身試法。我早就看破他不想活了，可他還不愿承認。他補不上那個缺口，自己把命送進去……我猜他還挺高興的，習武之人死于修習，說到底比死于敵手體面?！?/br>
    他話說得惡毒，白術卻默默地想，你灑酒祭奠之時可不是這么說的吧。

    這念頭涌上來后，他忽的記起了什么，又道：“先生，明日七月十四，好似是謝前輩的冥誕吧？先生還要白術去打酒嗎？”

    顧霜遲平日不喝酒，自從那年他要回了謝凌的骨灰葬于溪畔，每年七月半就讓白術打酒一壺祭奠故人。

    他被白術提示，這才扶額嘆道：“……也是，又到這時候了。你去吧?！?/br>
    白術笑道：“謝前輩生前可也不喝酒嗎？”