燕行風被她好一番奚落，故作惱怒地躲到一邊去了。

    蘇錦問：“當真是女子贈花的時候多些？”

    燕隨云剛要打趣他是否動了凡心，余光瞥到桃花塢前水域幾條畫舫，立刻噤聲，換了嚴肅的樣子道：“桃花塢到了，一會兒進去，大家都謹言慎行?！?/br>
    丐幫幫眾齊聲稱是。此行為的賀壽，待到小舟靠岸，立時有兩位衣袂飄飄的貌美女子前來牽引，燕隨云讓幾位幫眾抬了壽禮去一旁登記造冊，自身帶著燕行風和蘇錦，兩手空空地走進桃花塢的大門。

    迎面而來正是巧思，她瞥了蘇錦一眼，禮數周全，分毫沒有失了儀態。

    巧思朝燕隨云躬身一福：“燕幫主親自蒞臨，桃花塢立時蓬蓽生輝了?！?/br>
    燕隨云笑道：“好說，貴門派這十里彩云的樣子，著實讓小門小戶的開了眼界！”

    巧思沒有理會她話語中的釘子，轉向燕行風道：“執法長老也來了?！?/br>
    燕行風旋即回禮，她側身讓開一條路，又道：“往前去自會有人引幾位貴客入座，奴家先失陪了?！?/br>
    桃花塢內最高的一處閣樓名叫彩鳳，是杜若的居所，位于整個湖心島偏西南的地方。而此次她舉辦壽宴的地方，也正在彩鳳閣不遠處的校場。

    其他門派的大校場風格冷冰冰，桃花塢的此處，卻讓人有如入仙境之感。桌案茶幾擺放有度，刺繡精致的坐墊與茶幾覆蓋的桌布相映成趣，壽宴尚未開始，武林人士三三兩兩地聚在一處閑聊，立時就有使女送上茶點。

    燕隨云一行在使女的引領下落座，旁邊有人與她寒暄。

    見她自顧不暇，燕行風樂得清閑地同蘇錦解說：“那位白胡子老先生是齊家的客卿，據說還是如今家主幼時的夫子；黑衣那人是烽煙渡的左護法何常，對黑雀傾心已久，二人關系曖昧，都是一丘之貉……”

    聽到烽煙渡大名時，蘇錦突然想起宣城小巷中死在自己劍下的季老六，再看何常時就有一絲警惕。

    燕行風不知其中內情，見他表情有異，以為是不認識臭名昭著的烽煙渡。

    這名字聽著像個渡口的幫派，其實是一伙水賊自立，從臨安一帶遷至樂清，占山為王，如今隱隱有向閩州擴張的趨勢。早些年聽聞還曾伙同東南一帶的倭賊為非作歹，被朝廷鎮壓過一次，后來內里有右護法整頓幫務，斷了那水上擄掠的營生，倒也頗為深明大義——只是到底沒法洗白。

    幫主是個大字不識一個的粗人，幫內主要事務由左右護法定奪，而如今右護法常年告病，閉門不出，左護法何常又時常行走江湖，故更勝一籌。他武藝高強，為人冷血，江湖上送了個“黑無?！钡木b號。

    燕行風附耳過去道：“一伙上不得臺面的水賊，無需在意?！?/br>
    蘇錦頷首稱是，他的目光東張西望了一圈，猛然發現巧思自桃花塢渡口回來，一個人鬼鬼祟祟地繞過彩鳳閣朝后面走去。

    他將背后的不易提在手中，對燕行風道：“我過去探一探情況?！?/br>
    校場中人聲鼎沸，摩肩接踵，蘇錦仿佛一條小魚入海，片刻便不見了蹤影。他從那些武林人士身側疾行而過，一個人卻也沒有驚動，一路行至方才巧思消失的地方，抬頭一看，彩鳳閣上幾個燈籠，白日也大亮，詭異極了。

    蘇錦握緊了劍，小心翼翼地穿過角門，徑直來到了圍墻外。

    外面一片荷花蕩，風平浪靜，并不曾見到巧思的影子。蘇錦心下疑惑，不敢放松警惕，剛要往前走，突然聽到人聲，他閃身躲在拐角的墻壁，剛好藏住。

    巧思在說話：“果然如大當家所料，丐幫那兩位帶著他到了。奴家按您的吩咐通知了何護法，他知曉了季老六被個名不見經傳的少年殺了的事，怕是要鬧上一通?！?/br>
    接著便是一個成熟多了的女聲：“如此甚好。辛苦你了，巧思?！?/br>
    巧思道：“為大當家做事，都是應該的。宴席何時開始？奴家去廚房催一催?！?/br>
    那女子道：“午時太熱，你先去為這些貴客端些蓮子羹，我回房換身衣服，便能開始了。今天可是大日子，切記不能出了差錯?！?/br>
    腳步聲往這邊而來，越來越近，蘇錦屏息，四下尋找出路，甚至準備好一頭扎進那荷花湖中。即將拐角之時，腳步聲消失了，蘇錦一愣，不易出鞘三寸，朝著來處一看，竟然空無一人，只剩墻邊青草有被踩踏過的痕跡。

    蘇錦皺眉往上一看，那燈籠搖搖晃晃，可方才分明沒有風。

    如此看來那黑雀當時直接回到閣樓上了。蘇錦沒有探出究竟，只得盡快回到了燕行風身邊。他抬頭一看，終于發現彩鳳閣奇怪在何處——沒有樓梯，半空懸起的閣樓，只能輕身而上，否則別無他法。

    又等了約莫一盞茶的功夫，紅色錦緞扎成天河模樣的臺子上總算有了動靜。

    巧思推著一個輪椅，將身形瘦削萎縮的老太太推到邊角上，朝四面行禮后，恭恭敬敬地站在旁邊。而閣樓的門一開，一個身影輕飄飄地乘風而下，衣袂翻飛，艷麗的紅衣徑直攫取了在場所有人的注意。

    那女子在擂臺當中站定——本是習武對決的地方如今成了宴會的焦點——她應當有四十歲了，但保養得當，芙蓉面柳葉眉，看上去仿佛只有三十左右，不得不說風韻猶存。一雙勾魂眼，唇角一顆紅痣更是嫵媚非常。

    四周呼聲頓起，蘇錦問：“就是她？”

    燕隨云點頭：“黑雀喜穿紅衣，武器為一對柳葉刀——她還有個jiejie叫做杜蘅，可惜死得年輕。她亡夫是鳴泉山莊一個客卿，五年前暴斃，此前據說是死在謝前輩手中?！?/br>
    又是五年前。

    當日在臨安小院中慘死的刺客五年前叛出門派，而黑雀五年前死了丈夫，所有的一切仿佛都與謝凌有關。蘇錦仔細回想那時候謝凌有何動作，卻記得他彼時的確差不多一整年都在外游歷，將自己托付給了莊白英。

    而后陽明洞天緊閉山門一段時間，莊白英不見外客。他偶然聽楊垚喝醉了提起，似乎謝凌在外的時候，一個不知名的原因惹惱了鳴泉山莊那位有錢有勢的莊主，對方揚言要扭送他去衙門。

    結果一夜之后，位處江北的別莊上下十幾條人命都被屠戮殆盡，包括杜若的丈夫。武林和朝廷都大為震動，不由分說地覺得是謝凌干的……最后居然不了了之了。

    他心下揣測許久，被杜若的聲音拖回了現實。

    “多謝諸位賞臉蒞臨，奴家這廂便替母親謝過了——只是母親年邁，不好在外，即刻去歇息，奴家向諸位賠個不是，招待不周了?！?/br>
    她福身時姿態優美，聲音婉轉，惹得以何常為首一眾人都大聲歡呼，杜若又道：“祝壽自是最重要，但奴家這邊還有件物事要請諸位一起鑒賞——此處不得不感謝何護法了，要不是您，奴家還得不了這寶物?！?/br>
    何常道：“好說，為大當家自是萬死不辭！”

    四周又一陣起哄，杜若以袖掩口，笑道：“那便請了，巧思，將那劍拿上來?！?/br>
    待到“寶物”展示在眾人面前，大部分一頭霧水并未認出端倪。坐于角落的蘇錦看清模樣，急火攻心，險些捏碎了茶盞。

    燕行風按住他的手背，關切道：“怎么了？”

    懸掛于擂臺正中的寶劍一共兩柄，其一云紋劍鞘，劍柄處繪有鶴羽，自是光華萬丈的名劍；另一把稍微遜色，卻也銳利難當，劍身線條行云流水，劍鞘上的松樹圖案浮雕端的是無比好看。兩柄劍離得遠了看不清劍銘，外行人都能認出絕非凡品。

    蘇錦壓低聲音，唇齒間難以抑制地涌上血腥味：“那一把叫做‘聽松’，是掌門師叔的佩劍……而另一把鶴羽的，就是‘凌霄’?！?/br>
    距今三十二年前的群英會，謝凌一朝成名，他隨身的佩劍名為“凌霄”，沾染了門派心法的稱號，顯然格外器重。而后九式劍法，也以劍為淵源。

    “凌霄”二字，幾乎與謝凌綁在一起了。

    此言一出，燕行風神色一凜，幾乎立時便要發作。他稍微一動，被燕隨云攔住，這女子很是有大局意識，沉穩道：“靜觀其變?！?/br>
    燕行風低吼：“妹子，那是恩人的劍！這是何意？縱使千刀萬剮株連九族，人畢竟已經沒了，如今將劍示眾，是對恩人不敬！”

    燕隨云聲音稍顯顫抖，卻仍將他吼了回去：“我知道，你閉嘴！”

    江湖劍客向來人劍合一，常有說法，劍在人在，劍斷人亡，武器折了簡直僅次于殺父之仇?，F在謝凌已經身亡，但他的佩劍“凌霄”一直下落不明，如今出現在此，知情人皆大驚失色，而“聽松”落于敵手更是陽明洞天徹底傾覆的象征。

    蘇錦只覺心下郁結，真氣在丹田亂竄，他閉眼調息，喉頭卻止不住地嘗到鐵銹滋味。他雙目微紅，掐住自己手心，努力去想別的。

    他想唐青崖，第一次發作之時，對方一柄折扇擊在劍上，清脆的聲音一直縈繞進了心底。他反復回憶，卻毫無作用。

    蘇錦難以自控地想起謝凌，還有莊白英，那日回到會稽山上的一片殘垣斷壁，程九歌慌亂的敘述……

    腦海中“嗡”的一聲，像是有一根弦繃到極致。

    臺上杜若還在說：

    “不錯，這就是凌霄劍。俗話說君子報仇十年不晚，奴家雖非君子，但也明白這個道理。謝凌此人，實在殘害太多武林人士，大內的邪功能夠保全多久，當日屠戮烏莊主的別院……就算拜入陽明也洗不清手上沾的血！”

    何常附議道：“我們幫主被謝凌追殺，在自己地盤廢了一雙腿，而后還好有大當家妙手回春。大內與江湖原本就不該相干，謝凌出身金陵，與他們脫不開干系。他妄圖以武林第一人的名聲溫水煮青蛙，為的就是以后那朝堂之上干涉我們的自由——”

    他洋洋得意，聽著此起彼伏的贊同言論，更是要繼續大放厥詞。

    “幾個月前我們帶人沖上陽明洞天，本只想讓莊白英交出謝凌的劍。人死便算了，可他欠下的血債別人來償！”

    杜若絲毫不以為意，又道：“聽聞謝凌有一本劍譜，三十二年前前他憑之在群英會上笑傲群雄?，F在劍譜下落不明，可這位何護法卻查到了……”

    被逆行的氣血折磨得痛苦不堪的蘇錦聽到這一句，猛然間險些暫停呼吸，他雙目布滿血絲，抬首望向高臺。

    杜若的身影纖弱如春柳，而站在擂臺旁的何常高大威猛，二人一唱一和，片刻間四下驚呼，紛紛疑問。