“怎么會呢？”

    “我要是沒猜錯，姑娘盛裝打扮，又帶著畫卷，是要尋那位畫師租客吧？”孟涵鈺語氣似不含任何情緒。

    “孟四小姐說笑了，我哪來的盛裝打扮？”秦茉被她揭破，招認又不是，撒謊蒙混又太難，“此前說好請那位公子幫忙品鑒書畫，既有孟四小姐相邀，我讓丫鬟送去即可。倒是四小姐竟也聽聞我家有個畫師租客，教我好生意外?！?/br>
    “祁表哥偶有叨念，一副磨牙吮血的模樣，我聽多見多，自然記得?！?/br>
    秦茉記起容非先后兩回以潑墨、砸筆洗、彈枇杷核等幼稚行徑報復賀祁，不由得笑了：“賀公子每次來得不是時候，容公子脾氣也古怪，怕是不能讓他們二人碰上?！?/br>
    “我倒有些好奇，怎樣一位風流才俊，能讓我那表哥氣得跳腳？”孟涵鈺與賀祁之間的表兄妹情誼談不上深厚，時有打趣、捉弄之詞。

    秦茉一笑置之。

    孟涵鈺又道：“你該不會真瞧中一畫師吧？放著賀家樹大蔭涼不要，去拔路旁的野草？”

    秦茉暗自生氣，誰野草了？賀家大樹蔭涼又如何？她偏愛曬太陽。

    有那么一刻，秦茉真想承認，她確實相中了一畫師，雖然容非可能不單純是個畫師。

    可她被生意吞并的陰影籠罩，又身處孟府馬車，不好與孟涵鈺杠上，遂抑制惱火，淡言道：“孟四小姐說笑了，賀家大樹，豈能容我這小小商戶去納涼？”

    “秦姑娘倒也無須過謙?！泵虾曋划斔郎睾椭t卑，聊起鎮上商家女眷，談到德、容、言、工等話題。

    在京城貴女眼中，小鎮姑娘開朗活潑，顯得不夠端莊穩重持禮，言談舉止也相對輕浮隨便。大伙兒只愛討論無關緊要的生活小事，更不曾將相夫教子、尊老愛幼、勤儉節約等持家之道掛在嘴邊。

    依照孟涵鈺所言，賀家祖上為官，而今雖為商賈，卻在江南一帶有極高聲譽。嫁入賀家的女子，定當沉穩莊重，知書達禮，待人接物務必禮貌周全，大方而不失風范。

    秦茉懵了，何以專程與她說這些？

    孟涵鈺見她微愣，朱唇揚起了然淺笑，勸慰：“不必恐慌，我表姨父家沒太多講究，若年節壽宴到杭州，需多加注意?！?/br>
    秦茉正欲解釋自己未曾有嫁入賀家的心思，車外“吁”一聲，驅車仆役收住韁繩，馬車徐徐停在道旁。

    車簾掀開后，秦茉當先下馬車，映入眼中的是一片波光粼粼的湖泊，天光云影下，一位臉上堆歡的青年邁步行近，正是賀祁。

    他頭戴銀冠，水色緞袍的領口綴有松鶴紋飾，腰系玉帶，手持描金象牙折扇，一派奢華氣度。

    “秦姑娘，咱們又見面了?！彼L眉朗目片刻不離秦茉嬌顏，眼底既驚且喜。

    秦茉心下惶惑，不是昨日才去了他家長興酒樓用膳么？怎又迫不及待來見她？

    縱然看透他們表兄妹二人的小伎倆，她也只能報以客氣微笑，“賀公子?！?/br>
    “今日不冷不熱，適合游湖散步，”孟涵鈺由丫鬟攙扶下車，“我擅自叫上祁表哥，秦姑娘不介意吧？”

    “孟四小姐說笑了?！?/br>
    介意也得裝作不介意。

    湖光山色，寧靜悠遠，除去孟涵鈺帶來的仆侍、秦家跟隨的翎兒和兩名小廝，唯剩賀祁兩名親隨，再無旁人。

    秦茉跟隨表兄妹二人步往湖邊的六角竹亭，內里已擦拭干凈，另置鮮果佳茗，顯然有備而來。

    她能怎么辦？應酬唄！

    各自禮讓坐下，秦茉纖指端杯淺啜，與他們一同品嘗果子點心，一時無話。

    賀祁與孟涵鈺聊了一陣家中雜事，見秦茉默不作聲，關切地問：“姑娘生氣了？莫不是怪我一大男子，破壞了你們姑娘家相伴的興致？”

    “賀公子多慮了，”秦茉低嘆道，“我不過為生意煩惱?！?/br>
    “噢？近來酒坊生意興隆，各處酒館客人滿座，何來煩惱？”賀祁攔下伺候的仆役，親自為秦茉添茶。

    “這兩日，有一位客人，出手闊綽，高價向酒坊訂了大批量的酒……”

    孟涵鈺笑道：“這不是好事嗎？愁眉苦臉做什么？”

    賀祁則問：“大批量？”

    秦茉頷首，“現銀全款，好幾百壇子，銷了我將近三分之一的現貨?！?/br>
    孟涵鈺猶自不解，賀祁皺眉道：“買家是何人？”

    “未曾打聽清楚，我還擔心，是否為你們賀氏一族財大氣粗之舉，”秦茉故作輕松一笑，“畢竟你嚇唬過我，不是么？”

    “真不是我和我爹！”賀祁白凈的臉上泛起紅意。

    “開玩笑而已！我若懷疑你，豈會與你談及此事？”

    賀祁松了口氣，眼珠子一轉，躊躇道：“如此大手筆，放眼江南，能做得到人實在不多……按理說，七叔不會繞開我爹……”

    “七爺怎么了？”孟涵鈺一聽，霎時緊張起來。

    秦茉心頭蕩起微妙之感，她可沒忘記，杜棲遲喚容非為“七爺”。她不經意撇了撇嘴，暗忖，果真中毒，連個相似的稱呼也能想起那家伙。

    賀祁甩了孟涵鈺一“沒出息”的眼神，對秦茉道：“前段時間，七叔身體不適，移居孤山別院，基本沒露面，大抵無心理會旁的事……”

    “我也就順帶一說，客人未必有惡意，興許恰恰急需罷了?！鼻剀暂p描淡寫。

    孟涵鈺聽得云里霧里，杏目滲著羞惱，嘴上卻自言自語，嘀咕著：“哪來那么多身體不適！”

    秦茉錯愕，方反應過來，先前賀祁曾言，杭州賀家長輩的壽宴上，賀與之遲到又提前退席，而后聲稱患病謝絕探訪，導致孟涵鈺很是惱火。

    悄然端量孟涵鈺俏生生的容顏，秦茉心下慨嘆，好一朵嬌滴滴的花兒，何以非要圍繞一體弱多病、脾氣古怪、不近人情、年近半百的大叔亂轉？

    表兄妹談論賀與之的話題，無非關于他生辰要送什么禮物之類的，秦茉無意細聽，抬目遠眺，山水澄明，遺憾良人不在。

    茶點吃得差不多，孟涵鈺命人清理石桌，拿出筆墨紙硯，對景作畫。

    秦茉在旁靜觀，眼見她以長披麻皴畫遠山近石，筆墨秀潤，卵石圈點于林麓間，以疏筠蔓草掩映，細徑危橋茅屋盡得野逸清趣，可見功底深厚。

    賀祁似是坐立不安，不等孟涵鈺完成畫作，便力邀秦茉到湖邊散心。

    秦茉原則上避免與其單獨相處，婉拒兩次后，硬著頭皮，領了丫鬟同行。

    面向碧山環繞廣闊幽深的碧湖，二人一前一后踏上草地，并未交談。

    日光落在水面，氤氳變幻霧氣，宛如生煙。

    秦茉無心細賞，腦子亂哄哄的。

    她不曉得，像眼下這種被人“招之則來，揮之則去”的日子，要熬上多久。

    內心深處，她渴望自己終有一日變得強大，無懼賀家的壓力、青脊的調查，可現實注定，她只能成為盛世中庸庸碌碌的商戶女子，提心吊膽，腹背受敵。

    這一刻，她無比渴望回到容非身邊。

    那人曾對她說——對容某，你大可放心，此秘密，我定會為你守住。

    他說——我都知道，有我在，不怕。

    他還說——別再說“連累不連累”的話！如真有那么一日，我，心甘情愿。

    秦茉怙恃雙失，頂著壓力一路走來，自問從未想過依附男子，但此時此刻，她希望跟前的人，是他。

    假如他在，她大概會一頭扎進他懷內吧？

    她不需要他英俊瀟灑、文武雙全，也不需要他豪邁超群、富甲一方，他曾于危難時挺身而出，在風暴來臨時與她并肩攜手，她便愿意把心全部托付。

    沉思中，秦茉唇畔挑笑，默然低頭前行，不料賀祁驟然停步回身，她失神之際，險些撞上，驚得連連退開數步。

    “嚇著你了？”賀祁笑問。

    “好好的，怎就停下來呢？”秦茉嗓音透著埋怨。

    “我……”賀祁遲疑半晌，從袖口處翻出一小物件，“我想，送姑娘一點小玩意?！?/br>
    他攤開手掌，上有一掐絲琺瑯彩小盒子，約兩寸大小，做工精細，五彩斑斕，華麗奪目。

    秦茉沒接，連手也沒抬起過。

    “姑娘……”賀祁略微忐忑。

    “賀公子，往后請勿再送我東西，我不能收?！鼻剀詰B度堅定。

    “為何……？”

    “我已……”沖動之下，秦茉差點兒想坦誠自己心有所屬，對上賀祁滿是期待的眼光，她把話咽了回去，改用最委婉的言辭，“我已說過，咱們保持生意往來，當個朋友就好?！?/br>
    這明顯是拒絕了吧？

    波光反射在賀祁年輕的面容上，以致于他的幽深眼眸也似帶一層閃爍不定之色。

    “我沒別的意思……就是個小玩物罷了！”他語帶懇求，“孟四丫頭在看呢！你若不收下，她定要嘲笑我！”

    秦茉秀眉輕蹙，“當真不含別的意思？”

    “……”賀祁點頭。

    秦茉抬手接過，淡笑，“那就謝了！”

    她接手的一瞬間，已掂量出盒子里藏有飾品，估算尺寸，應為耳墜子。

    沒準兒，今日鬧這出，諸多周折，只為送她這東西。

    既已答應，她不便再推拒，更不好當面打開，唯有見機行事。

    二人沿湖走了一段路，繞回去看孟涵鈺的畫，閑坐兩盞茶時分，收拾物件上了馬車。

    賀祁沿途護送，馬車在眾目睽睽之下進入長寧鎮，駛向秦家主院。

    秦茉沒開口邀請他們入內，只說了客套話。

    表兄妹二人對望一眼，孟涵鈺暗帶狐惑，賀祁則有憂色。

    出于禮節，秦茉立在階前，恭送他們離開，并帶笑目送。

    只是他們不會知悉，她的笑容隨他們遠離而逐漸凝固，再無半點歡愉。

    “我出去這一趟，吃得有點撐，想四下走動，你們忙活去吧！”她擺了擺手，待仆役退下后，掏出賀祁所贈的絲琺瑯彩小盒，塞入翎兒手中。

    “姑娘……？”

    “賞你，”她眨了眨眼，“記得每日戴上?！闭f罷，粲然一笑，轉而西行。

    午后長街寂寥，她獨自踏足最熟悉不過的巷道，心潮起伏，悲喜交加。

    推開西苑虛掩的院門，院落里靜悄悄的，竟空無一人。

    燕鳴遠行蹤詭秘，山貨商不定期到異地做買賣，一家五口據說回老家了，可容非呢？白日留守打雜的小廝呢？

    落寞感油然而生。

    他不在。

    即使約定為期兩個月的等待，即便說好不讓外人知曉，她還是想見他一面。