“年輕人，你必定會有一番作為?！?/br>
    老者說罷，便邁開步子朝前而去。

    等到傅望之即將轉身離去之時，老者卻突然返身，道：“三日清晨，到橋上來見我?！?/br>
    說話間，老者身上的隱士之氣淡去，襲來的，皆是運籌帷幄的泰然。

    傅望之聽罷，遙遙而立，再躬身揖手，表示約定。

    而今，他就站在泗水橋上，久久佇立。

    日光飛逝——

    等到晌午過后，傅望之眺望遠處，確定老者不會前來，方才挪動已然麻木的腿腳，轉身往回走。

    走下了泗水橋，他撣了撣蒙塵的衣袂。

    此時，有五歲稚童拽了拽他的衣擺，“阿公說，讓你三日后再來這兒等他?！?/br>
    說罷，稚童揚著笑臉跟他討糖人吃。

    傅望之付了銅錢，將手里的糖人遞給眨眼的稚童，“轉告阿公，就說晚輩一定會來的?，F在，快回家去吧?！?/br>
    他摸摸稚童的小腦袋，語調溫和。

    聽著他的話，那稚童歡愉地跑遠，回頭之時還不忘朝他揮手道別。

    “真是很活潑的孩子?！?/br>
    傅望之得知了老者的授意，便回了將軍府。

    將軍府邸。

    他繞過門前半遮的黃花梨雕花屏風，正中央擺著的紫漆彩繪桌案旁，坐著等候多時的攸廿將軍。

    “望之，聽說，你要應考言官？”

    見他踏進門檻，攸廿薄唇微啟。

    傅望之行至桌案前，看著座上一直對他關懷備至的男子，“攸廿，你，會贊同我吧?！?/br>
    ☆、悖逆臣綱

    五月初夏，宮里的錦葵全都開了。

    藕荷色的花蕊恣意綻放，自回廊鋪滿了整座宮殿。濃郁的花氣漫過思虞湖，漫過湖心亭，一直漫到紅漆碧瓦的外宮局，摧枯拉朽般裹挾著暑熱。

    這日，正是應試言官的日子。

    相比以往，今日的爭門殿，門前冷落車馬稀。

    或許，這便是周慧王想要的結果。無人應試，自然無人束縛。

    傅望之從宮外徒步走近，仰面凝視那雕花砌玉的橫匾，眼前的爭門，似乎與他所想的并不相同。

    爭門不爭，以進言勸諫為職，而今，卻被王權徹底架空。

    他踏進門檻，殿門里，有三三兩兩的應考士子正在竊竊私語，見他進來，目光探究且鄙夷。

    傅望之繞過他們，施施然，面上全無多余的情緒，見到已經在堂上坐定的三方監考官，恭謹地斂身行了一禮。

    堂上正中，三足銅鼎里的三寸香線已然待定。

    坐得最高的監考官一身朝服，紅光滿面，“諸位士子落座，比試即將開始?！?/br>
    話音起，眾人紛紛落座。

    傅望之將桌案上的宣紙慢慢展平，視線卻轉向偏堂。

    偏堂里，隔著一道屏風，幾重幔帳。

    他打量了片刻，爾后收回目光，挑開衣袖靜靜地研磨。

    三寸線香——

    氤氳的煙色，掩映著堂上端著杯盞品茗之人，空氣輕緩。

    身旁，已經有士子摩拳擦掌，執筆，躍躍欲試。

    傅望之拄著手肘，含著檀香小筆，思忖良久，卻遲遲不肯落筆。

    空白的宣紙。宣紙頂端僅有一個“言”字。

    言官之言，言為何，何以言……

    約莫半柱香之后，他悠悠抬筆，洋洋灑灑，寫下了那日說過的話。

    那日，他與泗水橋畔的老者相談甚歡。老者突然問他，“若為言官，當何為？”

    他的眼眸莫名含笑，很有幾許耐人尋味。

    “ 君子之事上也，進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡?！?/br>
    偏堂里，半臥的男子云璃龍袍，隔著半臂的距離，能夠瞥見宣紙上絹秀工整的簪花小楷。

    三方監考官匍匐跪地，比試已畢，除了內侍監手里宣讀的這份，其余的答卷悉數被他們的王上扔到了地面上。

    踩踏著地面上的一疊廢紙，祁辛瞇著眼睛，輕敲著手邊的檀案。

    此時，內侍官突然戰戰兢兢地噤聲，頓了片刻，才道：“凡擇言官，當以三事為先：其首，不愛富貴；次則，重惜名節；次則，曉知治體?！?/br>
    內侍監小聲念完，旋即跪地請饒。紙上所言，乃是教導王上為君之道的大不敬之語，實在有悖臣綱。

    軟塌上，祁辛屈著手指，敲打檀案的動作微滯，“經年累月，頭一回，有人敢在孤的面前指手畫腳?！?/br>
    他深寒凌冽的黑眸，有緩緩上揚的弧度，揚著眉抿唇，不怒而自威。

    “時賢徐莊的三弟子——傅望之……”

    祁辛將宣紙捏在手掌里，幽幽開口，讓剛剛走出宮門的白衣秀士脊背一涼。

    “這天，是要變了么？”

    傅望之緊了緊身上的衣袍，鉆進了將軍府的馬車。

    “呂一，去西郊竹苑?！?/br>
    今日，他與老者約定，在西郊竹苑煮茶對弈，不論忙閑，有所約必往，寒暑雨雪不避。

    ☆、爭門掌事

    碧潭菡萏，入目的是一片綠蓬蓬的荷葉。