“王爺病了么？”常升入內，望見忠順王爺木著臉坐在炕上，忙關切地問一句。

    “咳?！敝翼樛鯛斢昧Φ乜人砸宦?，在一旁的痰盂中吐出一口濃痰來，隨后兩只手抱著暖爐說：“天氣轉涼，身上有些不自在?！?/br>
    “原來是這樣?！背Ｉ牡溃鹤哉业?，若早求了他來辦事，哪還有那么多彎彎道道？

    “太上皇還好么？”忠順王爺問。

    常升笑道：“太上皇身子硬朗得很，還說王爺許多天不給他請安，等元宵節的時候，一定要王爺進宮赴宴呢?！?/br>
    忠順王爺用力地點了點頭，細心地去查看常升的神色，又說：“聽說你干兒子沒了？”

    常升嘆道：“他個糊涂鬼，辦事不牢還要往身上攬事，合該他倒霉?！?/br>
    忠順王爺笑道：“雖是這樣，也是你干兒子?？芍浪降椎米锪耸裁慈?？若說多嘴說幾句皇子的婚事，也不至于這樣?！?/br>
    “究竟怎樣，咱家也不知道，只是宮里頭說是吳貴妃氣不過他多嘴，背地里下了手?！背Ｉ娭翼樛鯛攲λ惺?，就在炕下的椅子上坐下，看忠順王爺額頭微微冒汗，就想他既然熱，叫人少燒些炭火就是。

    “聽說是周貴妃說漏了嘴？”

    “不像是說漏嘴，卻像是有意那樣說呢?！背Ｉ渚率卣f。

    “哦?！?nbsp;忠順王爺點了下頭，只覺得常升好似防著他一樣繞著圈子說話，就也不肯多說，指點下人將一疊厚厚銀票塞給常升，便請人送常升出去，隨后拿著帕子擦了擦汗，又 去備下的浴桶中泡了一泡，聽人說吳天佑來送節禮，就穿了衣裳重新去退步里等著，待望見吳天佑弓著身子進來，便指著他的鼻子罵道：“一家子蠢貨！你說周家的 事不是你干的，又磕頭來請本王替你跟周家說和。本王好意給你指點迷津，你家那蠢婦泄密不說，竟還學會了斬草除根那一招，除去了常興！”常興乃是他一手提拔 起來要頂替常升的人物，如今沒了常興，宮里有個風吹草動，他只能透過常升得知；那常升老jian巨猾，未必肯將所有事一一說給他聽。

    吳天佑不明所以，立時跪下來磕頭說：“下官愚鈍，還請王爺告知下官，究竟出了什么事？”

    忠順王爺冷笑道：“先前本王還不信你會禍水西引那一招，將周家害得白發人送黑發人，如今本王倒有兩分信了?！?/br>
    吳 天佑忙磕頭說：“天地良心，下官絕對沒膽量做下那等事。自從王爺發話說要幫襯著下官料理娘娘省親一事，下官便將王爺當做再生父母，將王爺的話當做金科律 例。王爺說要叫我家娘娘跟周家娘娘做一對好姊妹，勤勤懇懇伺候皇上，下官便戰戰兢兢叩請娘娘以國事為重，跟周家也是和和氣氣。偏周家出了事，就將罪名全推 到下官頭上。說句難聽的，周家那樣行事，不定得罪了多少人呢……”

    “住口，聒噪得人頭疼?！敝翼樛鯛敽鹊?。

    “是、是?！眳翘煊拥椭^答應了，看忠順王爺揉著太陽xue，就不敢起身，良久，悄聲說：“計家這兩天也有些遠著我……”

    “吳貴妃跟計惠妃合謀一事，宮里上下誰不知道？計家此時再跟你家交好，是要做了出頭鳥嗎？”忠順王爺冷笑道。

    “……那五皇子那……”吳天佑吞吞吐吐地抬頭看忠順王爺。

    “算了吧，此時再動心思給皇子尋皇妃，便是找死?！敝翼樛鯛斃湫χ?，面上一陣陣地發燙。

    此 時他心里恨死了北靜王，只覺若不是北靜王用賈雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必會疑心他謀反，未必會三番兩次敲打他。若不是覺得指望不上太上皇、皇 帝，他也不會將眼睛盯在皇子身上。此次周、吳兩蠢婦打草驚蛇，太上皇、皇帝必有防范，再想接近皇子們，便沒那么容易了。

    吳天佑跪在地上，無所適從地說：“這事怪不得我們家娘娘，若不是周家娘娘先……”

    “住口，今次的事，只能各打一耙?！敝翼樛鯛敳荒蜔┰倏磪翘煊?，揮了揮手，就令吳天佑退下，不覺間兩腿盤坐，兩只手坐禪一樣扣在一處。

    “王爺，該用膳了?！毕氯诉M來說。

    忠順王爺忽地驚醒，對下人吩咐道：“將本王的飯菜減少成原來的一成，所有葷腥全部去掉，做了齋菜來?！甭灶D了一頓，又說：“將琪官他們全部送到清虛觀做了道士，也給本王做一身道袍來?！?/br>
    “是?！毕氯瞬桓叶鄦?，忙答應了。

    下人不問話，忠順王爺自己解釋說：“那一日看見周家兒郎先還鮮衣怒馬好不快活，一眨眼就七孔流血魂歸地府。本王一時間看破世間生死尊卑榮辱，決心做幾天道士?！?/br>
    “是?！?nbsp;下人聽忠順王爺解釋，不免心里覺得好笑，忙出去令人將王府豢養的戲子全部送去清虛觀，又令人將廚房里的象拔、熊掌等收起，做了青菜豆腐端來。做下這些，又 想忠順王爺要做道士，就該將道家的祖師爺供起來，于是又令再下頭的人勞動起來，不出一日，就叫昔日燈火輝煌、歌舞不斷的忠順王爺飄起了道觀里的香氣。

    等到元宵節那一日，忠順王爺“出關”時，便見他身上多了幾分不食人間煙火的“仙風道骨”，清癯的面龐，消瘦的身形，與短短幾月前魁梧威嚴的模樣截然不同。

    忠順王爺就以這般面貌在元宵那一日進了宮，到了太上皇恩前時，道袍一撩起，便梗著背脊跪下。

    太上皇依舊是做了富家翁打扮，他坐在壽面螺鈿圈椅上，愕然地看著忠順王爺，良久冷笑一聲說：“你這樣，是將功贖罪么？”

    忠順王爺磕了頭，伏在地上說：“微臣無能，叫歹人算計了?！?/br>
    “是怎樣被人算計的？”太上皇又問。

    忠 順王爺忙說：“微臣竟不知何時將北靜王得罪了，他竟然收買了微臣門下的戲子，叫那戲子串通賈雨村攛掇洪和隆將火器賣往海外……若不是他，洪和隆定然不會出 事。若不是微臣一時不察，也不會出這等事，如今微臣雖亡羊補牢將家中戲子送去清虛觀，但終究救不回洪和隆，微臣無能，愿去道觀清修為太上皇祈福，以將功贖 罪?！?/br>
    太上皇冷笑說：“我原以為，你到死都不肯跟我提起這事呢?！?/br>
    忠順王爺低著頭一顫，暗道果然太上皇已經知道這事了，那他先前那些太上皇防著他的猜測，定也不假。

    “果然是北靜王做下的？”太上皇蹙眉，不覺那小小少年能算計到忠順王爺頭上。

    “就是他?！敝翼樛鯛斦f。

    太上皇冷笑道：“胡鬧！這樣大的事，若不是你們背著我做慣了，怎會被人一教唆，就敢去辦？還不掂量著這事不過‘小事一樁’？打望著沒人敢將你們怎么樣？”

    忠順王爺將頭低到地上。

    太上皇看他背影瘦削，儼然是受夠了折磨，又想倘若忠順王當真做了道士，他手上還又幾個可用的人？于是說：“罷了，此事不必再提了。你只記著，一家子怎么小打小鬧都行，動了咱們水家江山的事，萬萬做不得?！?/br>
    “是?！?/br>
    “起來吧?！?/br>
    “多謝太上皇?！敝翼樛鯛斅勓员阏玖似饋?。

    “快把這可憐兮兮的嘴臉收了，出了年，好好保養身子?！?/br>
    “多謝太上皇抬愛?！敝翼樛鯛敻屑ぬ榱愕啬四ㄑ劢?，上前兩步，輕聲問：“太上皇要如何處置北靜王？”

    太上皇冷笑說：“胡鬧！他是你一句處置便可處置的？你動他沒有道理，他動你，罪名一把呢?！?/br>
    “是?！敝翼樛鯛斁o緊地抿著嘴，暗道君子報仇十年不晚。

    “也別往皇子們身上算計，朕還沒死呢?！碧匣世洳欢〉赜置傲艘痪?。

    忠順王爺膝蓋一軟，幾乎又要跪下去，待要解釋，又聽外頭小太監說：“宴席已經擺下了，主上請太上皇、太后、忠順王爺前去赴宴?！?/br>
    “嗯?！碧匣枢帕艘宦?。

    忠順王爺提心吊膽地攙扶著他出門上了御攆，垂手在御攆邊跟著，悄悄地向攆上看，暗暗地想太上皇終究疑心起他了，他須得將眼前的緩兵之計繼續唱下去，再籌謀一個長久穩妥的法子。

    邊想著，就也隨著御攆去了大明宮后殿，隨著滿朝文武百官一同落座。

    才一落座，忠順王爺就去看北靜王。

    北 靜王正與西寧郡王說起南安王，忽覺有人看他，便向對面望去，恰對上忠順王爺怨毒的眼睛，淡淡地一笑，就將眼睛移開，再望過去，見形容削瘦的忠順王爺也與東 平郡王談笑宴宴，就暗中去尋賈璉身影，望見如今已經是神機營提督的賈璉與一眾同僚說說笑笑好不灑脫，便暗中嗤了一聲。

    “北靜王？”

    忽地上方有人呼喚，水溶忙收斂心神，畢恭畢敬地躬身向前去。

    “父皇叫了他來，可是為給他看林姑娘的詩？”水沐輕笑道。

    太上皇輕呵一聲說：“非也，只是瞧瞧做局高手?！睋]了揮手，也不理會水溶，便握著酒杯去看前方戲臺上歌舞。

    水沐眸子一轉，說道：“退下吧?！?/br>
    “是?！彼苄闹猩鰺o明業火來，待回到席上，就見忠順王爺嘲諷地向他一瞥，他暗中向賈璉望去，則見賈璉似乎不曾察覺到上頭的事情一樣，依舊與身邊人說笑。

    怒上心頭，水溶便一連喝了幾杯酒，又聽太上皇說“后面太后正令宮妃、姑娘們作詩，咱們也湊個熱鬧，免得叫她們以為咱們兒郎還不如她們女兒家呢”。

    “北靜王的詩詞很是清新脫俗，不如叫他做兩首給太后助興？”西寧郡王說。

    太上皇冷笑道：“他生了七竅玲瓏心，不僅擅長作詩呢?！闭f罷，有意撇下北靜王，只令其他相熟的王公子弟作詩。

    西寧郡王看風頭不對，笑了一笑，又看忠順王爺向他舉杯，就也舉起杯子。

    水 溶心里越發氣悶，又覺忠順王爺在斜睨他，有意不理會忠順王爺，待宮中煙花綻放時，又去看賈璉，看他依舊事不關己，就想忠順王爺恨他，就是因他替賈璉背了黑 鍋的緣故；正待要氣賈璉不厚道，忽地又想賈璉八成還在為甄英蓮的事氣惱他呢。暗暗決心待散席之后，將此事尋了賈璉說清楚，他便少喝了幾杯酒。