“那何知府府上呢？”王夫人又問。

    周瑞家的道：“何知府府上倒是客客氣氣，只是也不肯收下禮物?！?/br>
    “竟是這樣，可提了我們王家的名？”王夫人嘆道。

    “怎么沒提，就連史家并林姑老爺也提了，可那知府太太只管客客氣氣地，愣是一句話也不多說。也不知道大老爺快死的人了，跟他們有什么交情，值得他們這樣？”

    王熙鳳在簾子外聽了，當即將手撐在墻上，她原就為了賈赦信中所說的親事郁結于心，此時聽周瑞家的這一句，就想：是了，賈赦快死的人了，跟他們有個什么交情，只能是璉二跟他們有交情了。璉二年紀輕輕、一事無成，能跟他們有什么至深的交情？定是那樁祖上留下的親事了，于是掀了簾子進去，緊挨著王夫人道：“姑媽，怕大老爺信里說的故交，就是那兩江總督黎家?！?/br>
    “這斷然不是，黎家跟我們老太爺有些過節?！蓖醴蛉嗽缰劳跷貘P在外頭，只是心知王熙鳳因賈赦那封信在賈家里丟了大人，故恨死了璉二，是以不防著她。

    “這可難保不是，戲詞里不常有杯酒一杯泯恩仇嗎？那姓黎的若不是背地里跟老國公和好了，他做哪門子兩江總督去？”王熙鳳只覺他們四大家族只手遮天，因此認定了得罪賈代善的黎芮之所以做了兩江總督，必定是討好了賈代善的緣故，“太太再叫周大嫂子登門，明著探望迎春，暗中說些璉二在京城另定下親事，對不住他們黎家姑娘的話，看黎家不惱羞成怒跟璉二翻臉?！?/br>
    老宅里的器物陳舊了些，即便是王夫人從榮國府帶出來的那些半新不舊的東西，被這老宅里陳舊的桌椅案幾一比，也顯得嶄新無比。

    王夫人兩只手搭在素凈的藍紋暖爐上，細細將王熙鳳看了一看，心嘆到底是鳳丫頭心思轉得快，雖說賈赦去了，璉二成不了氣候，但若是賈璉當真尋了個有能耐的岳父呢？如此就難保賈璉沒個翻身的日子，只有將王熙鳳依著早先的計劃嫁給賈璉，才能萬無一失，“快住口，一個姑娘家，管誰定了人去？快回房做針線去，再多嘴，我便叫你小嬸子來接了你家去?！?/br>
    “姑姑——”王熙鳳上前一步，鬢間步搖微微晃動，更襯得一張臉俏麗無匹，須臾見周瑞家的給她遞眼色，知道自己的話王夫人聽進去了，便滿意地低了頭，領著平兒、衡兒兩個出去。

    周瑞家的站在門邊送王熙鳳，看著她身姿婀娜地去了，嘖嘖道：“璉二爺沒福分，這么個心眼靈活的姑娘，誰家得了，就是祖墳上冒青煙了?！贝跷貘P走遠，走了幾步，又挨著王夫人道：“聽何知府府上抓了幾個跟馬掌柜他們勾結的‘外人’，太太道那‘外人’是誰？”

    “是誰？”王夫人問，心里已經猜到兩成。

    “那人看似跟咱們家沒有關系，關系卻又大了去了。都是早先老太太施恩放出府的人?！敝苋鸺业牡吐暤?。

    就為了何知府太太的這幾句話，周瑞家的暗中塞給了知府太太不少銀錢，只將那些顯眼的大件的東西原封不動地抬了出來。

    王夫人眼皮子一跳，蹙著眉頭，嘆道：“少不得我要替老太太頂上罵名了?！毕嚷裨官Z母不知足，后艷羨賈母翻手覆手，竟然弄了那么些錢財去，最后想少不得要替賈母將這案子壓下去，不然她的名聲也要受累，“再依著鳳丫頭的話去一趟兩江總督府，不管黎家是真跟璉哥兒有親事，還是鳳丫頭多疑了。戳破了，兩江總督府要么因璉哥兒另定了親惱羞成怒，要么覺得璉哥兒癡心妄想惦記他家姑娘?！?/br>
    “太太說的是，既然兩江總督府跟咱們不親近，也不能叫他們跟大老爺、璉二爺親近了去?！敝苋鸺业男τ畛兄?，立時重整旗鼓，因今兒個晚了，叫人準備明日一早再去兩江總督府。

    一夜無話，隔日，周瑞家的果然帶著其他兩個體面的婦人又去了兩江總督府，黎太太依舊避而不見，只叫黎碧舟之妻房氏出來打發周瑞家的。

    因周瑞家的話里藏話處處暗示黎家姑娘與賈家二爺有婚約，房氏不便處置，悄悄地問了黎太太，黎太太原是可憐迎春兄妹年少無助才留下她，此時見賈家竟然攀扯她女兒，當下叫房氏放迎春回去。

    因迎春是賈璉送來的，此次來接的，又是與賈璉父子不對付的賈家二房，黎太太便叫了自己的陪房曾卉家的隨著周瑞家的往賈家老宅去見一見賈璉，一來追問賈璉為何恩將仇報，攀扯黎家姑娘；二來若不是賈璉有意攀扯，又該將造謠的源頭找出來；三來，也算是有始有終，不曾辜負賈璉所托。

    周瑞家的瞧著黎太太、房氏果然惱了，只覺自己不負王夫人所托，雖瞧見迎春果然是病了，卻也不大理會，只略安慰了迎春兩句，將她送入轎子里，就領著曾卉家的的馬車，來了老宅。進了儀門后，不急著領曾卉家的去見賈璉，先要帶著她去拜見王夫人。

    曾卉家的瞧著賈家二房的行事，竟好似渾然不將賈家大房放在眼中，不然依著次序，也該先叫她去大房走一遭，笑道：“我們太太說了，受人之托，忠人之事。叫我務必將迎春姑娘領到賈家二爺跟前，不知璉二爺人呢？”

    周瑞家的笑道：“璉二爺在大老爺房里跟幾個小姨娘一同伺候大老爺呢，大太太又也病著，不好領著曾嫂子過去?！?/br>
    曾卉家的聽說跟賈璉一起侍疾的還有幾個小姨娘，不由地就想起了那些大家子里頭的齷蹉事，心下就對賈璉有些不喜，心道君子不立于圍墻之下，璉二爺怎不知避諱？不知，就有意的了，那么著，那樣跟他父親的小妾黏糊不清的浪蕩子，竟然還敢攀扯他們黎家姑娘？?

    ☆、19投機不成

    迎春從轎子里出來，臉上微微有些發燙，雖不通人事，但已經明白周瑞家的那話不是什么好話。

    “二姑娘怎回來了？”金彩家的正領著幾個婆子過來，見了迎春，趕緊垂手問好，跟周瑞家的寒暄一聲，有意裝作沒瞧見來了外人，對迎春道：“二姑娘既然來了，便去勸勸二爺一聲，叫他好歹顧著些自己的身子，一天到晚地守在大老爺房里，就算是個鐵人也扛不住?！?/br>
    “不是說大老爺房里有幾個小姨娘嗎？有小姨娘在，二爺還這么cao勞？”曾卉家的看金彩家的對她并不客套，就想定是賈家里個個都生了富貴眼，將她當成了不相干的人了。

    “那兩個小姨娘只顧自己玩笑，渴了大老爺半日，二爺一惱，就將她們全打發到大太太身邊了。如今喂藥、擦身，都是二爺自己做呢。二爺常落淚說，他跟迎春年紀都小，大老爺若是留下他們兩個可怎么辦？”金彩家的這席話不是無的放矢，乃是因聽門上的婦人跟她通風報信，于是特地來替賈璉辯白兩句，此時又裝作不認識曾卉家的，疑惑地問：“您是……”

    賈璉從鋪子、莊子里領出來花了大價錢養著的男男女女，可不是只吃飯不干事的，周瑞家的方才的話，早有人趕緊傳給金彩家的了。

    周瑞家的心里罵金彩家的這沒眼力勁的專門挑這時候過來，因金彩一家子都是賈母的人，卻也不疑心金彩家的是有意過來說這些，只覺是金彩家的蠢頓才會如此，笑道：“這是兩江總督府的曾嫂子，也給太太請安呢?！?/br>
    曾卉家的不由地掃了周瑞家的一眼，又聽迎春咳嗽兩聲，忙攙扶著迎春，笑道：“這位嫂子那么說，迎春姑娘當真該去勸勸你哥哥了，至于府上二太太，來的倉促不曾好生收拾臉面，卻不好去見二太太?！?/br>
    金彩家的連聲道：“唐突了，唐突了，竟不知來了客人?！闭f著，有意裝傻地對周瑞家的道：“周大嫂子就領著曾嫂子去見二爺吧?！闭f著，自己先帶著一路婆子去了。

    周瑞家的此時不好不領著曾卉家的去，心里嗤了一聲，又覺賈璉并不知道迎春回來，且沒人給他送信，以賈璉的性子，他指不定躲到哪里仰頭大睡或者調戲小姨娘去了呢，此次過去，正能將賈璉打得個措手不及，叫曾卉家的瞧見賈璉是如何惺惺作態，遞了個眼色叫人盯著不許人支會賈璉，就與曾卉家的一同攙著迎春去賈赦院。

    進了院子，就瞧見煎藥的銀挑子正懸在廊下臺階邊，銀挑子里的藥香彌漫在院中；走近一些，忽地就聽見一聲清脆的碎瓷。

    “混賬！”房中一聲含混不清的罵聲傳來，周瑞家的正竊喜，聽見一聲焦灼的“先瞧瞧老爺的手燙著沒”，越發琢磨著定是賈璉做了什么不孝的事激怒了賈赦，隨后就見雙目如潭卻又形容削瘦的賈璉兜著淋滿了藥汁的墨灰細綢袍子出來。

    “璉二爺?！痹芗业膯玖艘宦?，心里嚇了一跳，暗嘆這璉二爺再瘦一些，就脫相了。

    賈璉抬頭，瞧見曾卉家的來了，雖早聽小廝說過，卻詫異道：“你是黎太太身邊的mama？”忙顧不得袍子里都是藥汁，將袍子放下來拿著手撣了撣，慚愧道：“慚愧得很，叫mama瞧見這狼狽模樣?！庇挚匆娪耗桀^耷腦地裹著大毛氅衣，疑惑地問：“meimei怎回來了？”

    迎春咳嗽兩聲，她的本意也是不想回來，下雪那一日，好容易跟黎家最小的黎婉君因下棋投契了，誰知連著兩日，周瑞家的又來接人，還說些什么鳳姑娘來了與她作伴的話，柔聲道：“周嫂子去請，便……”

    “還病著？”賈璉蹙眉氣憤道。

    曾卉家的忙道：“迎春姑娘身上不自在，我們太太是要留著她病好了再回來，可你們二太太身邊的周嫂子連著兩日去接，我們只當你們大老爺不好了，因此太太便叫我送了迎春姑娘回來?！辈槐卦賳柲嵌ㄓH之類的話，曾卉家的已經篤定那是賈家二房編出來打壓賈家大房的話，于是又道：“璉二爺快快些去瞧瞧自己的腿吧，看你這袍子也不厚實，大冬日里燙著了，可不是輕巧的事?！?/br>
    “辛苦mama了，mama且回去替我謝太太一聲，若有空，我一準親自登門道謝?！辟Z璉又催著人快些送迎春回房，又叫人準備了些小禮物送黎太太，最后更是拿了自己原本寫給許玉珩的信，請曾卉家的順便捎帶回去，總歸有些局促地掩飾衣擺上的些許藥梗，卻并不去瞧自己腿上怎樣了。

    璉二的相貌原就討女人歡心，此時賈璉又將至誠至孝的模樣演繹得淋漓盡致，曾卉家的心思魯直，看周瑞家的口口聲聲地說王夫人會教養迎春，此時迎春回房，卻又是賈璉張羅著叫人請大夫、給迎春熬燕窩粥，自覺將賈家的事看得一清二楚，辭了賈璉，雖周瑞家的百般勸說，也只拿了黎太太等著她回話婉拒，并不去見王夫人，回到兩江總督府，便將所見所聞細細地跟黎太太、房氏說了一通。

    “可見，那璉二是個好孩子，名聲全被他嬸子給敗壞了?！崩杼粐@，她心知曾卉家的不甚機靈，但不是個會被錢財收買的人，她的話不會假了，隨后又惱了起來，冷笑道：“好個賈二太太，為了對付侄子，竟然連我們家姑娘也攀扯上?！?/br>
    “據我看，那二太太是恨不得叫璉二爺做了孤家寡人，難怪二太太的妹子薛家就在金陵，璉二爺也寧肯將妹子送到不相干的總督府來，不將妹子送到薛家?！痹芗业奶碛图哟椎?。

    黎太太原不喜許玉珩在外頭敗壞王夫人的名聲，總覺的那不是君子的行徑，此時護女心切，便對曾卉家的道：“對何知府還有耿家都說一聲，務必要叫她們都知道賈二太太不守婦道掏空賈家公中錢財一事?！?/br>
    “是?！?/br>
    黎太太依舊氣憤王夫人無辜攀扯上女兒，想起迎春離開黎家時不住地咳嗽，待要派人再去問候，又唯恐王夫人再傳揚出什么難聽的話來，只等著七八日后，黎芮巡視堤壩回來，便于晚間夫妻夜話時將這事說給黎芮聽。

    黎芮聽了登時冷笑連連。

    他年輕時年少氣盛，在自家府中與幾個門客清客說話，醉后吐露了一句貶低林如海、賈政、賈赦的話，誰承想與他吃酒的門客竟然拿了這話去討好賈家。自那時見識了那些所謂門客清客食客的嘴臉，便不喜豢養這種人，若遇上實在有才有德的，便以為子女聘請先生之名將那人養在府中。

    如此，黎芮辦完了差事、與至交好友來往后，余下不少時間閑在家中，就請了兒女來陪他下棋、畫畫、寫字。

    膝下一子三女中，黎芮又因長女黎婉婷冰雪聰明、極擅舉一反三尤為疼愛她，此時聽內人提起王夫人身邊媳婦說的話，當即冷笑道：“圣人已經下秘旨要何知府務必秉公辦理，任憑他們如何上躥下跳，這案子他們也壓不下去，過幾日何知府還要傳喚那賈二太太問話呢?！?/br>
    在明知原告弱、被告強的時候，冷不丁地來一句“秉公辦理”，這“秉公”二字從上位者口中，無疑就是警告下屬要偏袒原告的意思，但凡是個前程遠大的官員，一定能意會出上位者的言外之意。

    不管是黎芮還是何知府，浸yin官場多年，都從這義正詞嚴的四字中，品出了圣人對賈政一房的不耐煩。

    黎太太聽了猶自不解恨，聽黎芮的意思，是已經收到了上面的旨意，又問：“圣人到底要如何處置賈家的爵位？媳婦說，賈家來的婆子滿嘴里都說他們二老爺要襲爵了，仿佛榮國府的爵位已經落到他家老爺頭上似的?！?/br>
    “哼，”黎芮輕聲一笑，一朝天子一朝臣，太上皇興許會對賈家有些舊情，今上卻沒有，待太上皇再老一些，只看在賈家能令四王八公為他家上書的份上，賈家便沒個好下場，“你倒問我，好端端的嫡子嫡孫還在，不將爵位給他，又要給誰？牽扯到賈家這老世家的事，圣人仁孝，怎會不請示太上皇？既然請示了太上皇，太上皇莫非放著賈家嫡子嫡孫不選，令圣人令天下人以為他心里覺得兄終弟及也未為不可？倘若如此，那些王爺們不知要在背地里生出多少事來，圣人與太上皇之間，也要如履薄冰了。圣人的圣旨已經在我手上了，只是使者說要在賈恩侯的靈堂上宣旨，那賈恩侯不咽氣，我也不好將圣旨拿出來?！?/br>
    黎太太一怔之后，也覺如此，心里又有些憐憫賈璉，嘆息他沒投生對地方，尾大不掉，賈璉他便是襲了官也是拿賈家沒辦法了。

    黎太太護女心切，立意要報復王夫人。于是原本金陵城的太太奶奶們雖知道一些，但唯恐得罪人，不肯將王夫人偷竊夫家錢財的事拿到明面上說，此時，因有黎家、耿家、何家背地里推波助瀾，便在太太奶奶堆里，將這事沸沸揚揚地傳開了。

    金陵原本就是眾多世家的根基所在，不過小半月，王夫人的事便向蘇州、揚州甚至京城一帶傳去。

    薛姨媽因是寡婦，不便出門，于是過了許久才知曉此事，既然知道，便約了王子勝夫人趕緊坐了一頂轎子，領著薛寶釵去賈家老宅說與王夫人聽。

    王夫人正為賈赦不死、案子壓不下去、圣旨遲遲不來且打聽不到圣旨何在而苦惱，聽薛姨媽提起那原本是市井傳言的話，已經傳到了太太、奶奶們耳朵里，當即呆若木雞，喃喃道：“這可真是無妄之災?！?/br>
    “這是恨咱們王家姑娘不死呢！”王熙鳳咬牙切齒道。

    薛寶釵聽了也是憂心忡忡，王子勝夫人瞥了眼王熙鳳道：“只怕此事跟賈家璉二爺不無關系?！?/br>
    這句話正中王熙鳳下懷，王熙鳳嚯地站了起來，冷笑道：“我這就當他的面問問去，我們王家到底欠了他什么？”

    王夫人摟著薛寶釵，撫著她的后背，見她冰肌玉骨、綠鬢如云，雖年幼，卻比那略比她大一些的迎春還沉穩，性子又不像王熙鳳那么鋒芒畢露，心里喜歡她的很，并不攔著王熙鳳，只揉著薛寶釵滿臉悲憤地將她猜測自己是為賈母頂罪的事說了一說。