此琴雖名貴，卻一直沒有定名，傅明拿到它后，為它取名為時馨，與他的歲凜劍相配。見此琴，靳以便想起當年他們琴劍相和的日子。

    而今琴弦已斷，傅明將它埋葬于此，是否本是打算以此告別過往種種，破繭新生？

    靳以設身處地地想象著弦斷時傅明的心情以及當日葬琴時傅明的決心，雖明知人尚在，卻仍是痛惜后怕不已。

    他脫下外衣，鋪在近旁草地上，將琴小心安置，再回過來把棺槨重新蓋好，泥土重新填上。一番工夫后，未時已過。他拿著琴回到小院，將自己收拾好，帶著琴策馬入城。

    打聽到城里最善制琴的匠師處，靳以馬不停蹄地前去。老師傅見了靳以的琴，雙眼發亮。待靳以詢問他是否可以教導自己來修這斷弦時，老師傅即刻斂了笑顏，吹胡子瞪眼地責備他不知珍惜也罷了，竟還沒頭腦地想進一步破壞如此好琴。靳以被老師傅說得窘迫，這才放棄了親手修琴的想法，將它托付給了老師傅，并約定了前來取琴的日子。

    靳以從老師傅那兒出來后，并未直接回府，而是轉道去了陶家。

    昔年傅明離去，紉蘭并不知曉內情，后來之事，紉蘭本也不知，但她終究掛心，陶陽亦視傅明為半友半恩，便多方打聽，竟打聽到傅明病逝的消息。當時紉蘭孕中，聽聞噩訊便動了胎氣。此后，傅明之事便成了他們夫妻二人心中遺憾。此次靳以凱旋，紉蘭回娘家看望病中祖母與父親，并祝賀加官進爵的兄長，又問及靳以，可否已去傅明墳前告訴他自己平安歸來的消息。

    靳以知道，對于舊人，不僅他沒忘，那些曾受其情承其恩的人也沒忘。

    靳以到達陶家時，紉蘭正在奶娘的幫助下教孩子拿箸用飯，聽前面通報的人說舅爺來了，因陶陽在外巡鋪尚未歸來，便忙將孩子交給奶娘，自己去正廳中招待靳以。

    兩人見畢，紉蘭問道：“大哥這個時候前來，可是有什么急事？”

    靳以點點頭，頓了頓，方道：“有件事我特來告訴你?！?/br>
    “何事？”紉蘭見靳以神色凝重，便也懸起了心。

    靳以道：“你明哥他——尚在人世?！?/br>
    紉蘭聞言，渾身一抖，不可置信又難抑驚喜，“大哥，你說……你說明哥尚在人世？這是真的嗎？千真萬確？”

    “嗯。千真萬確?！敝敝链丝?，說出這句話時，靳以才感覺到心中那種即將洶涌而出的情緒，他不禁紅了眼眶，忍住淚意，將他所知之事一一講給紉蘭聽。

    不知不覺，紉蘭已滿臉是淚，又嘴角上揚，“明哥還活著，好好地活著，那真是太好了，太好了！”紉蘭說著，忍不住以帕掩面，失聲痛哭。自嫁人后，她少有如此失儀之時，但此刻，卻是無論如何也控制不住了。

    待心緒平復后，紉蘭問靳以既知曉傅明便是方凡，人在涼州，那么他自己有何打算。

    靳以道：“如今祖母情況，meimei你也知道。我想——侍奉完祖母后向皇帝請求前去涼州守關三年?！?/br>
    紉蘭本想問，如今正是形勢大好時，靳以卻要自請去那遠離京都的地方守關，可否有失良機，但她又立刻轉念，經歷了過往種種，兄長心中一定已經明白什么才是最重要的，也無須糾結便可做出抉擇。

    最后，紉蘭沒有勸阻，只道：“等大哥與明哥一起歸來那日，meimei一定備下美酒，再與兩位兄長好生敘舊?！?/br>
    靳以欣慰一笑。

    靳老太太果如大夫所料，未及屋外喬木葉黃而隕，人便駕鶴西去。

    料理完祖母喪事后，靳以向皇帝請求守關?；实劢恿宋臅?，沒有批復也沒有駁回，而是派人去請了靳以入宮。

    在皇帝還是皇子時靳以便跟隨效忠，先有昔年靳以入獄而未能拯救之愧，后有靳以出生入死救民驅敵之功，皇帝對他除了倚重，亦有君臣之間難得的幾分情意，如今知他竟想前去守那荒涼邊關，除了不解，亦有不舍，便想留他在京，繼續輔佐自己，若他年再有戰事，且再派他出征不遲。

    靳以面對皇帝的好言相勸，因決心已定，便不為所動，但他亦知，若不說出實情，皇帝也難放他離去，且不說皇帝有意施恩，一員大將，無故自請守關，也難免有心之人就此大做文章。于是，靳以便將自己在涼州再遇傅明之事擇要告之。

    皇帝聽聞此事，不覺也心生感慨，“當年在翠微山，皇后還說愛卿最初雖是被迫娶男子為妻，卻也是因禍得福，想你二人書劍相隨，琴瑟和鳴，當真是羨煞旁人。后來，愛卿被陷害入獄，他設法營救，心意可鑒，朕本以為經此患難，愛卿與他必當更加恩愛不疑。誰知良緣易遭天妒……但如今竟是柳暗花明，朕也為愛卿高興??！若皇后知曉了，必然也是歡喜的。她亦曾為你二人之事而嘆息不已呢！”

    靳以回道：“臣多謝帝后掛念之恩?！?/br>
    皇帝拍拍他的肩膀，“朕相信愛卿，既如此，便準愛卿前去守關，待你重新抱得美人歸時，莫忘早日回朝?！?/br>
    靳以跪謝。

    重陽后，靳以領皇命出京赴邊關。

    臨走前，知曉了內情的昭彥本想與他一道同去，但將在外，家眷須得留京，靳以雖也想攜昭彥同去，這樣，也許看在曾經疼愛有加的彥兒面上，傅明便會先動搖幾分，但無奈何，昭彥的的確確是不得同行。