傅明朝她們看了看，示意她們稍安勿躁，自己回答了綠菲的問題：“勢不可久阻，意思是我這病不能再以溫和療法對待了是嗎？若排之太緩，時日久了，不僅不可痊愈，還會變本加厲?！?/br>
    方大夫點點頭，“如果拖下去，是可以拖個三年五載甚至更久，但你定然也不想這樣終日病怏怏的吧。是以，還得治本?！?/br>
    “如何治本？”芄蘭問道。

    “我這病自己心里有數，時日已久，病氣入髓，要治本定會牽連自身，風險必然不小吧？”

    方大夫神色凝重起來，“你說得不錯，還算有自知之明。要治本，得下狠藥。若藥到病除自然是好，但也許在病除前，你的身子便受不住了，這樣也許是兩敗俱傷，也許是同歸于盡。我說話不好聽，可我得說清楚，你得想明白。是拖延還是根治，全看你自己?！?/br>
    “我早料到是如此了?！备得餍π?，“拖延就不必了，還是賭一把吧?！边@些日子以來，他受夠了病痛之苦，往后數年，若要如此甚至更不堪地度過，他寧愿以命為籌，賭一回生或死。

    傅明下定決心后，方大夫真正地就此駐扎下來，開始為傅明做治本的前期調理。綠菲和芄蘭更是盡心伺候，恨不得將自己的心血煎熬成藥，只愿自家公子能夠度過此劫。

    傅明清醒的時候越來越少，每次從昏睡中醒來，他便要強打精神寫一封信。給周承衍的，給陶陽的，給慶孫的，給孫藏用的，給燕樂的……然后將它們交給綠菲，交代若自己運氣太差，賭輸了這一局，便讓她替自己將這些信捎給各位收信人。

    最后一封是寫給靳以的，“如若，如若他有一天來此尋我，便交與他。若他不來，便罷了，一年后，就燒了吧?！?/br>
    所有的事都交代好了，他接過方大夫遞來的藥，毫不遲疑地悉數喝盡，隨即躺上床去，任方大夫在自己身上扎下一根又一根銀針，針扎入體，他已毫無感覺，只覺夢沉沉，墜入其中，似無底洞般，再難從中醒來。

    春去夏來，地上花冢皆已腐化成泥。靳府開始往周府補送彩禮，正妻不同于妾室，禮數不同，不可輕待。而周府也重新為待嫁閨女添置嫁妝。

    兩府熱鬧，外人耳聞總要問說幾句。但這熱鬧與人言似乎都與靳以無關，他更加傾注心力于公務，兢兢業業，勤勤懇懇，越發得皇帝贊賞，三皇子看重。

    每日很晚回府，他仍會去老太太屋里請安，祖孫二人，卻越來越無話可說，老太太心中憂慮漸重，但轉念一想，人總有個心灰意懶時，時日久了，便會好轉。由來只見新人笑，她認為，周晥清的到來一定能夠讓靳以重新敞開心扉。

    府中再無人提及傅明，除了昭彥。都說孩子無長性，可有時夜里，靳以去昭彥屋中看他，他自夢中醒來，總會拉著靳以的手喃喃一句：“爹爹，爹爹怎么不和你一起來看彥兒？”但在日里，昭彥也從不當他人的面說這樣的話。

    不僅老太太那樣認為，甚至連靳以，他都想忘，以為一定能忘，他們都會忘。

    夏深時，靳府似乎終于否極泰來。靳以升遷，又是一番慶賀。

    他曾發誓，再不踏足芳滿庭。但人醉后，卻什么都忘得干凈，腳步似乎也不由自己控制，走著走著便來到了唯有月色空照的院外。

    門響動的聲音驚起了樹上的棲鴉，它們自枝頭紛紛飛起。靳以醉眼蒙眬，隨著聲響看去，似乎看見樹枝上有一抹白，在月色中如獨綻的木末芙蓉。

    他走過去，伸手將之摘下，卻是一方手帕，是他熟悉的，曾經有一只手拿著它為自己拭汗的手帕。但那帕上，有一團發黑的痕跡，他皺皺眉頭，拿著那方手帕走到池子邊，想將黑漬洗去。手帕入水，搓揉幾下后，他似乎聞到了淡淡的血腥味。

    靳以手一頓，人似乎清醒過來。他怔怔地看著手中還未洗凈猶帶血痕的手帕，想起曾經那個荒唐的夢。想起，那日黃昏入夜時，有個人就站在那邊的樹下等他。

    難道他真的來過？夢并非是夢？既已訣別，他為何還要來？那夜發生的種種究竟又是為了什么？這手帕也許是他遺失的？可為何帶著血痕？

    靳以在池邊站了許久，想了許久，腦袋越來越疼，想到后來，他嗤然一笑，似乎在嘲弄自己的死性不改。懷抱希望又被剝奪而徹底失望的感受，他嘗過一次再次，已痛極倦極，不愿也不能再將真心送人踐踏了。

    這夜過后，靳以仍一如往常。只是每到夜深人靜時，他便會想起那方被他遺棄在池邊的手帕，那本已發黑的血痕再次變得鮮紅，血色刺痛他的雙眼。

    他不斷地勸誡自己，又不斷說服自己，不同的心緒拉扯著他，讓他難以入眠，即使入眠，也是夢境連連，糾纏不休。

    再醒來時，他想，罷了，便去看看吧。他們之間，其實并無深仇大恨，相反，其實是情義多過怨懟的。只是如今情義已成空，那么，怨懟也該放下了。即使做不成眷侶或朋友，至少也該好好地道個別，送他一聲祝福。如此，才算真正地放過彼此了吧。愿往后，好夢也罷，噩夢也好，都不再因他而生。

    他此去不是呈出真心，而是收回真心的，如此，必不會再度被傷。

    靳以如此勸服了自己，便在下一個休沐日，打馬向京郊。

    當靳以抵達時，卻發現院門上落了鎖，明顯是院中無人，唯有院角一叢薔薇開得天真絢爛。