這首童謠起先在塞倫鎮開始流傳時，并沒有引起多少人注意。

    現在聯想到這幾日來出現的怪病，人們不禁毛骨悚然。

    人們意識到有邪惡的力量入侵了塞倫鎮，女巫正在對他們施法。

    他們離開神廟后，逃回家中，關門閉戶，試圖將女巫的邪惡陰謀阻擋在門外。

    一天后，人們透過窗戶門縫窺探喪事，看到從鄰居家中抬出來一具又一具纏繞著裹尸布的尸體，他們數清鄰人家中的那些病人都死去了后，便松了口氣，以為獲得了安全。

    他們開始有興致聊一聊那些病人為何遭了這報應，轉身看向身邊的妻子，或者孩子，就看到他們的頸部或者別的什么地方，長出了核桃大的瘤塊。

    ……

    恐慌在塞倫鎮蔓延。

    *

    在幾年前的黑死病大爆發中，塞倫鎮躲過一劫。

    閉塞的環境讓民眾對這種烈性傳染病了解不深，但作為祭司長的古雄和祭司院長老們卻是知曉的——

    此病無藥可治，一旦染上，三天內即亡斃。

    更可怕的是，它似乎無處不在，無孔不入。

    它不知從何而來，但只要一和病人接觸，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟著染上病。和病人說話、挨著他們的肌膚，甚至只是觸碰他們使用過的東西，也會讓人遭殃。就連牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的豬rou羊rou，頃刻間就會病倒。

    古雄當機立斷，將收容病人的祭司醫院隔離，又在遠離祭司院的地方修繕了幾座破落宅邸，臨時充當疫病所，叫病人家屬都將病人送到那里去。

    但醫院的祭司醫生也很快得病，引發了祭司們的惶恐。他們唯恐沾病，不再愿意接觸病人，誰要請他們治病，就必須單獨支付1個大埃居，隔了一天便又漲到1個金克朗。

    祭司院平日里收取信徒捐贈，征收什一稅，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管著喪葬墓地，免不了要和病尸和死者家屬打交道。

    為了避免被傳染疾病，這些祭司外出時，便紛紛穿戴上了嚴密的“套裝”——

    大沿禮帽；鑲著玻璃鏡片的黑色皮頭套；鳥嘴型的口罩，里面通氣的小孔用草藥袋過濾；扎得緊緊的皮手套、皮靴；打過蠟的長袍長褲。又在手上拿著一根棍子，用來鞭打病人，以便他們為自己贖罪，獲得救贖。

    他們被稱為鳥嘴祭司。

    祭司們龜縮在祭司院中，不到萬不得已絕不外出，祈禱、布道被交給沒有經驗的年輕祭司主持，外部的一概命令，只管叫俗家信徒去執行。甚至后來，連“鳥嘴祭司”也用金錢聘用了。

    這令民眾感到不滿。

    祭司院中的氣氛也越發壓抑，長老們開始商討是否暫時離開塞倫鎮，而將祭司院托付給年輕一代，對他們委以重任。

    但古雄也知道，此舉必然會降低他在祭司院的聲望，使祭司院分裂為兩派。

    塞倫祭司院是他所掌管的規模最大的一所祭司院，他并不愿意放權。

    塞倫鎮的局面很快進一步惡化——

    那些窮極潦倒的人，一旦感到自己出現此病癥狀，就開始不管不顧，行為癲狂了。他們叫囂著沖進富裕人家，搶掠值錢的東西，喝光地窖里的美酒，一旦主人家誰想反抗，他們還要自己割腕灑血，用“毒血”攻擊對方。

    這也令鎮民們互相仇視。

    “美麗的巫師惑人心，

    又冷又熱呀，痛苦不堪；

    美麗的巫師惑人心，

    皮膚發紫呀，獻祭魔王?！?/br>
    越來越多的人驚恐地發現，那些病死的人，正應驗了歌謠所說的——

    發病時，又冷又熱，痛苦不堪；而臨終時，皮膚呈現黑紫色。

    這使他們開始深深地堅信——

    塞倫鎮被詛咒了，詛咒它的是女巫，要把女巫找出來殺掉！

    第四十章 ：審判

    鎮民們正在自發地搜尋邪惡的女巫。

    神廟收到了無數明里的指控和暗地里的舉報。

    古雄和一干長老祭司們坐在一起商議——

    “我不相信這個世界上有什么飛來飛去的女巫, 很明顯這是一起犯罪事件——有一個邪惡的猶太女人在井水或者河水里投毒了?！?/br>
    “然后她再特意地去告訴一個女乞兒, 自己是一個女巫嗎？”

    “這不是顯而易見的嗎？她聽從了猶太醫生的吩咐去投毒，然后為了轉移注意力，讓人們以為那是女巫干的好事！”

    “不, 這是神明的怒火, 在地上燃燒?！?/br>
    “不管是什么, 如果祭司院在面對大瘟疫時毫無作為，會極大地動搖人們的信仰?！?/br>
    “……盡管我們都知道一切無濟于事, 但總得盡力而為?！?/br>
    “據我所知, 在瘟疫到來之前, 詛咒的童謠就已經在塞倫鎮流傳了, 乞丐和流浪漢都說看到過一個邪惡的年輕女子，那么不管是不是巫術，肯定與女人有關?！?/br>
    “針對女人展開調查，不管怎么說，大方向是沒錯的?！?/br>
    他們開始查看手頭記錄在案的被舉報的女巫——

    “十字街的海倫娜，被六個女人舉報是女巫, 她們曾聽到她一個人在空院子里對著空氣說話, 就好像面前站著一個人似的?！?/br>
    “海倫娜？我記得那是一個漂亮姑娘, 她的丈夫是個富商, 光憑這一點可沒辦法判定她有罪?！?/br>