她一躍而起打算折返，可是細一琢磨，似乎欠妥。那些太監屬慈寧宮，聽的是馮壽山的號令，未必怵她內務府。原本也許沒什么，她要是特意吩咐一聲，反倒此地無銀了。想了又想，還是決定按兵不動，縮著脖子茍且偷安了半天，到傍晚見一切如常，心里漸漸定下來了。日落時分的紫禁城是最美的，霞光照著和璽彩畫與勾頭瓦當，白天的緊張氛圍退散，就像百姓務農似的，地里的活兒忙完了，晚上就是擺小桌、喝小酒的時候了。

    頌銀自覺無虞，下鑰前松散地背著手，過斷虹橋去激桶處①巡視了一番，回來的時候衙門的人都下值了，只留下幾個女官陪著上夜。將到天黑，西一長街上的梆子篤篤敲過來，內務府門關上后，喧囂徹底阻隔在了世界的另一端。這偌大的紫禁城被分割成了大大小小的豆腐塊，各宮歸各宮，彼此互不相干。

    撥在內務府的女官全是尚宮出身，金墨在時，每逢她當值從各處抽調過來陪值，這個習慣一直延續到現在。阿瑪體恤她，不常派她上夜，但是兩年多來總也有一二十回，加上平常有往來，因此和這些女官也都相熟。用過了飯在一起圍坐著，有查記檔的，也有繡花納鞋底的。頌銀在女紅上欠缺，只捧著話本子坐在炕頭上看，聽她們有一搭沒一搭的說話，說哪些主兒之間有矛盾，哪位主兒得皇上的青睞，今天又賞了什么玩意兒。

    正說得熱鬧，忽然傳來叩門聲。頌銀放書下炕，很快有蘇拉進來通傳，垂手說：“敬事房蔡和差人回話，萬歲爺今兒翻了鐘粹宮郭常在的牌子，原先一切都好，可臨到侍寢的當口，郭常在說身上不方便，不愿意進燕禧堂。彤史那里記著日子的，郭常在的信期應當在半個月后，敬事房逼她，她就哭，這會兒賴在西配殿，死活不肯進幸?！?/br>
    頌銀怔住了，這后宮里竟還有不肯侍寢的人？她是頭回遇上這種事，要說錢糧綢緞她都能應對，處理皇帝御幸的事，還真沒什么經驗。

    她匆忙整好衣冠出去見人，敬事房太監扎地打千兒，見了她跟見太爺似的，帶著哭腔說：“小總管，這個怎么料理??？萬歲爺那兒等著呢，郭主兒兩手扒門框，一碰她就開嗓子，都快把蔡掌事的嚇趴了。實在沒法子了，只有請您老，您趕緊想轍，救救小的們吧！”

    她聽了抬抬手，“邊走邊說?！鼻斑呌腥舜驘艋\，她跟著上了夾道，問，“這位主兒是什么時候進的宮？進過幸沒有？”

    回事的說：“今年二月里剛參選，封了常在，隨成妃娘娘住鐘粹宮。以前沒見過皇上面兒，這是頭回侍寢，瞧那模樣怕得什么似的，咱們也不敢強摁，怕鬧到萬歲爺跟前沒法收拾?！?/br>
    這是個難題，一般身上不便的嬪妃都要提前知會敬事房，到那天就不安排上牌子供選了。既然綠頭牌上有這個人，皇帝也翻中了，臨時說不成，敗了皇上的興，事情可大可小。萬一怪罪下來，敬事房太監就得吃掛落兒②，輕則挨一頓板子，重則開革議罪，這都是無妄之災。那些滾刀rou也沒見過這么不開眼的，心里恨這主兒麻煩，又不敢把事回到皇上跟前，只得上內務府討主意，誰讓內務府管著整個紫禁城呢！

    頌銀算倒霉，年輕輕的姑娘，自己也沒經歷過這個，現在要去勸諫人家，從哪兒開口呢？進了養心門直到西配殿，果然見郭常在裹著斗篷坐在熏籠上，一雙大眼睛凄惶驚恐。有人進來先是一顫，待看清了她的臉，大概沒見過女人穿曳撒，有點好奇，瞧了她一眼，又瞧她一眼，咬著嘴唇滿臉委屈。

    頌銀到她面前蹲了個安，“小主兒這是怎么了？今兒是您的喜日子，您怎么不肯接福呢？”

    郭常在抽泣了下，“您是內務府的小佟總管？”

    頌銀道是，“敬事房找我回話，說小主兒改主意了……這可不行，皇上駕前，沒有后悔藥吃。您要知道，牽連我們這些人不要緊，您身后可有一大家子呢。闔宮的妃嬪人人盼著皇上翻牌子，到您這兒，好事怎么還往外推呢？您怕什么，您告訴我，我來給您答疑解惑。等您定定神就進去伺候吧，別讓萬歲爺等急了?！?/br>
    郭常在期期艾艾說：“我就是怕……我不認識萬歲爺?！?/br>
    頌銀挺能理解她，其實這才是年輕女孩子最該有的表現。宮里的女人被煅造得太老練了，即便沒經過人事，皇上一翻牌子也高興得滿臉泛紅光。她們根本不擔心皇帝是不是麻子瘸子，只知道一點——討皇上高興，為家里增光。

    頌銀看看邊上，蔡和帶著幾個太監眼巴巴地盯著，她抬了抬下巴讓他們外面候著，自己充當起了說客，笑著安撫道:“您沒見過萬歲爺，沒關系，我說給您聽他是什么樣兒。萬歲爺高高的個頭，容長臉。平常脾氣很好，待人也溫和，從不因為我們是做奴才的，就不拿我們當人看。萬歲爺愛讀書，畫得一手好畫兒，喜歡文墨的人，壞不到哪里去的?！?/br>
    郭常在遲疑了下，“戲文里的皇上都戴髯口……”

    “那是唱戲的，皇上可不是唱戲的?！表炪y看了看案上座鐘，實在沒那么多時間耗，又道，“您看時候差不多了，叫萬歲爺等著，怪罪下來不得了?！?/br>
    郭常在似有松動，“可成妃娘娘說……”

    說什么沒繼續下去，但頌銀多少能猜著些，她耐著性子說：“這是您登高枝的機會，別人眼熱，盼您掉下來，您要隨她們的意兒？我也不和您繞圈子了，這么說吧，您好好伺候主子，主子喜歡您，您升發了，全家都沾光?？赡@個時候要是惹萬歲爺不痛快，您全家就要一輩子不痛快，這個道理您明白嗎？您知道東北三所嗎？里頭住了獲罪的妃嬪，沒人管她們的死活。她們沒褥子，睡冷炕，吃餿飯，連太監都能打罵她們，您也想像她們一樣？”她不得不撂狠話了，寒著嗓子說，“您要想好，這不是矯情的時候。您只有這么一次機會，要是不能回心轉意，我這就回萬歲爺去，您的鐘粹宮是呆不成了，準備挪地方吧。究竟愿意烈火烹油，還是落個潦倒無依，全在您一念之間?！?/br>
    郭常在年紀不大，至多十六七吧，經不得她連哄帶嚇唬。思量半天放棄了，松開斗篷赤條條站起來，邊上侍立的尚宮忙上來拿褥子裹起她，她回頭看頌銀，“小總管，您成家沒有？她們說頭一回很疼，是真的嗎？”

    頌銀紅了臉，她對此一竅不通，和她打聽這個，她真答不上來。所幸有尚宮，這些尚宮見多識廣，好些是三四十歲才從民間甄選進來的，經驗比她豐富。嘴里說著：“爺們兒溫存就不疼的，小主兒別拿萬歲爺和那些不懂憐香惜玉的糙人比，您見了主子爺就知道了?！比缓蟛挥煞终f把人送上了馱妃太監的肩頭，一口氣扛進了燕禧堂。

    頌銀站著苦笑，真像一出鬧劇。天底下沒有不向皇帝賓服的人，怕疼，再疼能疼得過掉腦袋嗎？臨了想明白了，為時還不晚。要是再蹉跎，里頭皇上察覺了，不說龍顏大怒，這位小主的好處是落不著了。

    事情既然解決了，她轉身打算回內務府，剛到殿門上就被蔡和攔住了，先是對她謝了又謝，“沒您我今兒就完啦，您沒瞧見，先前弄得要上刑似的，誰勸也不中用。虧得您來了，您能對她說得透徹，換了咱們哪兒敢吶。您先留步，我給您沏杯茶，您送佛送到西，再稍待會子。這主兒和別個不同，萬一又出什么紕漏，也免得您來回奔波?！闭f著咧嘴敬茶，“也用不了多少時候的，至多半個時辰，咱們就得隔窗提醒了……小總管請喝茶，這大晚上的勞煩您，真不好意思的?！?/br>
    頌銀先是不怎么情愿，但這里好話說了一筐，也不能甩手就走?？苫实坌覌邋?，她跟著敬事房的人一塊兒守著，成什么體統呢！她四下里看，“總管不在？”

    蔡和說：“在后邊支應著呢，起先也勸，可這郭主兒見了男的就往外轟，也沒說上話。其實咱們哪兒算男人吶，就是苦當差的。我料著鐘粹宮有人背后調唆，這主兒耳根子軟，還真給說動了?！币幻鎿u頭，“傻不傻呀，進了宮不就盼著皇上翻牌嗎。她膽兒大，算叫她鬧了回養心殿。也是您慈悲，要換了別人，問她一遍愿不愿意，不愿意即刻回皇上，打發到辛者庫就完了，還費這么多唇舌！”

    頌銀百無聊賴地聽著，沒有發表什么感想。轉頭看外面，燈籠在夜風里搖曳，照亮了抱柱旁的兩盆蘭草。有人踏進那圈光暈里，皂靴綠袍，是陸潤。他進來對她打了個千兒，“有勞佟大人了?！?/br>
    她笑了笑，“后邊都好？”

    陸潤說是，“進了燕禧堂，后來就沒什么聲兒了?！?/br>
    蔡和垂手呵了呵腰，“小總管安坐，我得上后頭盯著去。別人都消停，唯有這主兒叫人不放心?！闭f罷卻行退了出去。

    頌銀坐著喝了一盞茶，畢竟配殿的等級高，底下當差的都得站著。她看了陸潤一眼，他是人如其名，溫潤得玉石一樣。她站了起來，“上值房里去吧，我在這兒也不自在?！?/br>
    陸潤抬起眼，他的眼睛是一片海，風平浪靜，從來不起波瀾。聞言退到一旁，躬腰比手，把她引出了配殿。

    外面起風了，四月的深夜，風里夾帶著涼意。也沒進值房，就在西次間的抱廈里坐下了，好方便聽后面的消息。很難得和這位養心殿總管在一處說話，以往見面不過一點頭，沒有深交。這回對坐著，閑散地喝一杯茶，可以抱著一份不慌不忙的心情。

    頌銀問：“陸總管進宮幾年了？”

    他低頭算了算，“十歲入宮，到今年九月整十四年?！?/br>
    她哦了聲，“時候不算短，但擢升得很快?！?/br>
    他是養心殿秉筆，再上面是乾清宮掌印譚瑞。但若要論和皇帝的親近，他照應皇帝的起居飲食，連譚瑞都不能和他比肩。但他不愛張揚，日復一日兢兢業業盡著自己的本分。也許在他看來，再大的榮寵也敵不過身體和心里的缺憾，從痛苦上衍生出來的成就，沒有任何稱道的價值。

    他話不多，只是微微一笑，笑容里已經囊括了很多東西。見她的茶盞空了，提起銅茶吊給她添茶。原本茶吊有兩個，他挑了其中一個大的，邊斟邊道：“佟大人不必熬夜，千萬別喝釅茶，睡不踏實倒是次要的，對身體不好。如果一定要喝，別忘了進兩個核桃，借以養胃?！?/br>
    頌銀應了聲，輕輕問他，“你自己呢，常要喝釅茶值夜？”

    他是個很細致的人，頌銀甚至覺得聲兒大了對他都是種冒犯。他靜靜的停在那里就是一幅畫，抬一抬眼，撣一彈衣襟，也是賞心悅目的。

    他說：“不算經常，每夜有人當班輪值，我是逢初一十五上夜。平時夜里警醒著點兒就行了，只有遇著難以解決的事他們才來找我?！?/br>
    “初一十五是皇后侍寢？”

    他略頓了下，點頭說是，“有時候在養心殿，有時候萬歲爺上儲秀宮，沒有定規的?！?/br>
    頌銀忽然想起來，好像在哪里聽說過，說他和皇帝之間有些不可告人的糾葛。這個傳聞不知是真是假，皇帝的閑話沒人敢證實，就是私下里那么傳著，宮里人都心照不宣。

    她又看了他一眼，心里琢磨，覺得不像。他不是那種過分女氣的人，很多太監凈了身，腰板沒抻直，總有煙視媚行的嫌疑，他卻不是。他很挺拔，一身正氣，看人絕不躲躲閃閃。因為骨子里沒什么可叫人詬病的，身上就有股子寧折不彎的鋼火。

    正胡思亂想，穿堂里傳來急促的腳步聲。抬頭看，兩個馱妃太監像扛了一捆秸稈似的，一頭一尾扛著那位郭常在，直接送進了西配殿里。

    “完事兒了？”似乎有點快，還沒到半個時辰呢。她轉頭問陸潤，忽然發現這個問題太直白，頓時紅了臉。

    陸潤顯然也有些不好意思，含糊道：“這個沒定規的，有的人快點兒，有的人慢點兒……”他借咳嗽蓋臉，話鋒一轉，起身說，“進去問問情況吧！”

    作者有話要說：　?、偌ね疤帲何挥谧辖俏髂辖?、武英殿建筑群以南，是清朝成立的皇宮內專職消防機構。

    ②吃掛落兒：錯誤地受到牽連。

    ☆、第章

    入了西配殿，見郭常在兩眼怔怔的，可能是不太好，霜打的茄子似的。

    “怎么樣了？”頌銀轉頭問蔡和，“萬歲爺什么示下？”

    蔡和笑瞇瞇的，“叫留?！?/br>
    什么是留呢，妃嬪侍寢后，皇帝有權決定這人有沒有資格為他生育龍種。如果叫留，就原封不動送回宮去。如果說不留，那就有多種辦法了，比如賞碗藥，還有拿玉杵頂腰，使龍精下……頌銀大致都懂，也很尷尬，聽蔡和這么說，對郭常在拱手，“給小主兒道喜啦?！?/br>
    郭常在的心性比較單純，她不太在乎什么喜不喜的，就是扶腰皺眉，對頌銀說疼，“小總管沒有成家吧？我告訴你，真疼?！?/br>
    頌銀脹紅了臉，被她弄得不上不下。邊上太監嬤嬤只管笑，她回頭看了陸潤一眼，他雖不像他們那樣咧個大嘴，但唇角輕揚，大概也覺得這位常在缺心眼兒吧！

    她打掃了下喉嚨，“蔡管事的那兒有藥沒有？”

    蔡和說有，讓小太監上值房取去，一面寬慰著郭常在，說：“不要緊的，那藥清涼消腫，擦上就好啦。小主兒是個有造化的，瞧瞧，先有佟大人給您保駕，后又有萬歲爺叫留。您不知道，貴人以下有機會懷龍種的可不多，您福分天一樣高吶！等將來升發了不能忘了小總管，還有我們這幫子伺候的人，讓咱們也沾沾光?！?/br>
    郭常在扭扭捏捏的，到現在才覺得不好意思。等藥拿來了交給她的嬤兒，又讓馱妃太監一馱，送回鐘粹宮去了。

    所以這里的事總算是結束了，鬧了半宿，累心得很。她對陸潤笑了笑，“這下消停了，那我就回內務府啦?！?/br>
    陸潤說好，把她送到養心門上，“宮里都下鑰了，我不能相送，佟大人走好?！?/br>
    她點了點頭，蘇拉挑著燈籠在前面照亮，她跟著出了內右門。