頌銀對他納了個福，與他錯身而過時聽見他低低一笑，“前兒王爺和我說起你，他老人家也碰一鼻子灰，meimei好厲害的手段?！?/br>
    這么說來是有意刁難她了？頌銀也不焦躁，低眉順眼地說：“王爺太瞧得起我了，我沒見過世面，不知道王爺大駕光臨，慢待了主子。煩二爺在王爺跟前替我美言幾句，我拙非我愿，請王爺大人不計小人過吧！”

    我拙非我愿前邊還有一句，汝巧非汝能。容實沉眼打量她，這丫頭言語上半句也不吃虧，這么不哼不哈又被她扳回一城，挺有意思。

    而頌銀這廂呢，自覺和容實結下了梁子，面上雖和煦，心底不知捅了他幾百個窟窿，以至于后來她在紫禁城行走，也大有和他老死不相往來的意思。容家老太太、太太那里請安去過幾回，但因為只是尸骨親，當時熱絡一陣兒，畢竟沒有中間的紐帶維系著，漸走漸遠，漸漸十分生疏了。

    作者有話要說：　?、倥谡?。

    ②亦稱“全福人”，即上有公婆、下有子、丈夫在世者。

    ③英雄、勇士，滿洲傳統封號。

    ☆、第 7 章

    時間過得飛快，四年像翻書頁似的，眨眼就過去了。

    又到一季春暖花開時，頌銀喜歡這個時節，彩畫紅墻，煙柳成陣，原本那么莊嚴不可欺的宮苑，忽然春來報到，一場細雨過后壽康宮和承乾宮的梨花都開了，還有鐘粹宮的玉蘭和文華門前的海棠，熏風送來陣陣幽香，把這沒有人情味兒的地方點綴得有了生氣。

    軍機處的章京們正過隆宗門，不像以往板著個臉，大概是受了春的渲染，嘴角帶上輕輕的笑意。議事后下值，三三兩兩討論起了蛐蛐兒，說誰家大爺愛蟲成癡，為了一只“鐵頭將軍”，把老宅子都填進去了，言辭間盡是惋惜。一部分旗人是有這個毛病，老祖宗當初開疆拓土時的戾氣退化成了子孫后代極小處的精致玩味，日子越富足，越會給自己找樂子。如今的八旗子弟更愛放風箏、扮青衣，哪兒雅致往哪兒去。

    旗人或多或少都有俸祿，但這些銀子根本不夠他們置辦玩意兒時無度的揮霍，就靠著祖上積攢的老本兒坐吃山空著。豫親王看不上眼，上疏整頓軍務，要把這些無所事事的人都收集起來，該調理的調理，調理不成揚言要直接送槐樹居，連祖墳都不讓進。這程子旗人似乎收斂些了，但偶爾也會傳出這種不成氣候的消息。

    頌銀從造辦處出來，欲去四執庫，開了春，內務府要替皇上張羅春袍。御用的冠服做起來考究精細，并不是像外頭裁縫量體裁衣就成的?；噬蠙C務忙，沒這個空兒站在那里任你丈量，就由禮部定式樣，交如意館畫師繪制工筆小樣。她心里惦記著，今天得去乾東五所看紙片，要是能行，午后陸潤瑞呈皇上預覽。

    夾道里與眾大人狹路相逢，她讓在了一旁，端莊恬靜的姑娘，要不是穿著曳撒，大概就如宮女子一樣蒙混過去了?？赡切┐笕搜奂?，知道她是繼任的內務總管，將來是響當當的二品大員，便停下同她打招呼。稱謂也不是佟二姑娘，都管她叫小佟總管，她這四年來慢慢和他們相熟了，人也自在起來，便抱拳向他們揖手。

    “忙吶？”大員們打招呼也和街坊似的，只差沒問候吃喝了。

    她噯了聲，“上如意館。諸位大人下值出宮了？好走?！?/br>
    眾人笑著回禮，一搖三晃往十八槐方向去了。她是處處留心的，人堆里有誰，誰和誰走得近，她都知道。打眼一看，過去了七位章京，好像缺了個人，只有豫親王沒出現。她微微縮了縮脖子，心說趕緊走，腳下利索，興許就遇不上了。

    關于那位王爺，自金墨喪禮之后也每每有遇見的時候，他都是只和她阿瑪說話，連瞧都不瞧她一眼。有一回還故意敲缸沿，不無遺憾地嘆息，說金墨是塊鑲了金的墨錠，要還活著，大有可為。言下之意她這個替補的不行，差了老大一程子，很不受他這個正經主子的待見。她撅著嘴，知道他老愛挑剔她，他說歸他說，她把耳門關起來，完全不放在心上。他大概看出來了，沒能達到打擊她的效果，愈發不稱他的意，開始橫挑鼻子豎挑眼，不把她貶到上虞處養駱駝就不痛快的樣子。

    挺大個爺，那么喜歡給人穿小鞋，不能說他沒出息，就是拿她當消遣。后來她遠遠看見他的身影就繞開，在她心里這位和碩親王同容實一樣討人嫌，不照面是最好。

    然而紫禁城說大很大，說小也很小，來來回回就幾個要緊的地方，難免有遇上的時候。果然她正打算加緊步子逃匿，剛過隆宗門，一抬頭就看見豫親王從軍機處出來，沒戴奓檐帽，一頭黑鴉鴉的發，在春日的暖陽下回旋出黛色的光環。

    她窒了一下，“請六爺安?！?/br>
    畢竟是給皇上當差，在宮里叫主子犯忌諱，紫禁城的主子只有萬歲爺一人耳。豫親王燕綏排行第六，因此都稱他六爺。

    他站在那里，沒說話，也沒點頭，就這么看著她。頌銀對他有種天生的畏懼，在他跟前就心慌氣短，渾身發毛。尤其他不吭聲，她更覺得可怖，小心翼翼地抬了抬眼，還是先前的那幾句話，“六爺下值？您走好?！?/br>
    他幾不可聞地哼了聲，“你是茶館伙計？送客的那套在宮里用上了？”

    頌銀低下頭說不敢，心里嘀咕，這不是沒話找話嘛。他要是不拿正眼瞧她，她也不必想這套說辭了。

    可他打定主意繼續挑刺，上下打量了她兩眼，“我記得我曾說過的，你還沒有正式當值，可以不必穿曳撒。女人家和男人一樣穿戴，亂了綱常?！?/br>
    頌銀有點委屈，“我前兒拜了官，眼下在員外郎的職位上?！?/br>
    內務府官員的任免和朝廷大臣不一樣，皇上覺得應該予以擢升了，一道口諭就成，不必驚動軍機處，因此豫親王不知道也沒什么奇怪。頌銀暗暗有點高興，覺得這回堵住了他的嘴，他肯定自感掃臉。她心里偷樂，自己沒留神，臉上笑吟吟的，另外補充了句，“從四品的銜兒?！?/br>
    這下子可能惹惱了他，他錯著牙一笑，“從四品，好高的品階，到我跟前顯擺來了？”

    頌銀啊了聲，只覺一陣寒意從脊梁處攀上了后腦勺，忙定神，結結巴巴說：“奴才哪兒敢呢，原該……該回稟六爺的，只因近兩天忙，忙啊……內務府正籌備換季衣裳，沒抽出空來?！闭f完一想不對，又駭然辯解，“奴才絕沒有非要得了空才去面見六爺的意思，實因走不開，且知道六爺正督辦西山健銳營的軍務，怕特特兒的登門，擾了六爺的清靜。今兒正好，我從造辦處來，算準了六爺下值，在隆宗門上等著六爺，好回明了爺，謝謝爺的提拔?！?/br>
    她倒會說話，四年前像根直撅撅的火通條①，逮誰捅誰。眼下官場上歷練了，知道給自己找臺階下了。

    燕綏還算受用，擰著的眉心逐漸舒展了些，“特意的等著我？真難為你。不過內務府有個女總管不算壞事，你也知道，后宮在司禮監手里，像你阿瑪，一個爺們兒不能行走禁廷，萬事還得靠譚瑞。隔著一道，總有不便之處……我聽說你和惠嬪之間有往來，宮里兩位主兒同時有孕，產期也挨得近，具體是什么時候，你知道不知道？宗人府掌著名冊，等孩子落地就要籌備牒譜，時間定下了，也好早做準備?！?/br>
    豫親王還未正式娶親，家里兩個格格形同虛設，沒有一個為他生過孩子，因此他并不懂其中奧義。頌銀笑了笑，“這個可說不準，不像瓜果，半生也能湊合。孩子就得長熟，時候到了自己就出來了。至于我和惠嬪，惠主兒上年參選，我在順貞門上主持，一來二去就認識了，也不算多熟絡，點頭之交。三月初五奉旨闔宮定做春袍，我進永和宮給惠主兒請過一回安……”說著略頓了一下，攸關皇嗣的事兒，其實不太好泄漏，不過她這里守住了，太醫院那邊他照樣能打聽著。鑲黃旗在他手上攥著，滿人對旗主子是一千二百個恭敬，既然開口，她實在不敢推諉，細琢磨了下，據實道，“應該在五月底。按敬事房的記檔，禧貴人翻牌和惠主兒差了三天，所以日子應該差不多?！?/br>
    豫親王哦了聲，微垂著眼若有所思。

    頌銀心里不安起來，四年過去了，皇上依舊沒能盼到一位阿哥?，F在兩位小主都有了身子，勝算提高到五成，所以豫親王著急了。他也怕，萬一有了皇子，往后會動搖他的地位。頌銀感到左右為難，她開始憂懼，如果他提出什么要求來，她該怎么應對。左手是旗主，右手是皇上。照理皇上是天下人的主子，但對于認死理的滿人來說，旗主比皇上更親近。好在頌銀不是那種盲目的人，她自己心里有一桿秤，皇上好不好，不該她來評斷。她只知道自己吃皇上的俸祿，當著皇上的家，就該對皇上效忠。

    她輕輕咳嗽了一聲，“太醫院是這么報給內務府的，可我那天見惠主兒，她說敬事房定的時候不對，應該在五月中，因為有回臨幸沒記檔……”說完紅了臉，到底是沒經人事的丫頭，整天說什么翻牌子臨幸之類的，實在很不好意思。她這回是胡謅，屬于虛晃一槍，好給惠嬪打打掩護。若是豫親王有什么圖謀，時間上出了偏差，好歹多個轉圜的機會。

    但豫親王不是糊涂人，她心里有點怯，抬眼望過去，想探探他神色，沒想到他也正把眼兒瞧她。軍機處外那片空曠地連著乾清宮門前的天街，光天化日沒甚遮擋，他倒也不避著，不怕人說他和內務府過從甚密。頌銀咽了口唾沫，巴巴地瞪著兩眼，豫親王今年二十三，卻有這個年紀沒有的沉靜和深邃。他的心機不顯山露水，但總能讓人感覺到威脅。頌銀活得不長，洞察力卻絕對敏銳。這位爺賢名在外，大多數人提起豫親王都持敬畏且贊美的態度，然而她所感受到的與旁人不同，沒什么原因，反正就是覺得他不簡單。

    倒不是說這樣不好，人有了深度，不像一張白紙似的一眼看得到頭。九曲十八彎，反而顯得有嚼頭。細端詳他，年紀越長，越是靜水深流。他不張揚，性格是如此，卻掩不住臉上驚艷的容色。石青披領像張著兩翅的海東青，歇在他肩上，兩掖的夔龍張牙舞爪，一直延伸到臂彎。他不說話的時候抿著唇，堅韌內斂，可是這種清華氣象里又夾帶著某種沉郁，讓人難以窺破。

    他大概發現她一直盯著他瞧，有點不太自在。目光閃爍著，匆匆道：“好好當差罷，兩位主兒有孕在身，要格外優待著。再有一個，早早兒回了皇后，精奇、奶媽、保姆都要預備上，別到時候慌了手腳，是你的罪過?！?/br>
    頌銀一頭霧水，和她預料的不一樣，忽然大轉風向雖令她費解，卻是個不錯的走勢。她忙道是，“謝六爺指點，已經問過了太醫，要給主兒們加餐?；屎竽锬镆渤Ｓ匈p，吩咐不能虧待。這回是大事兒，宮里上下都格外上心?！?/br>
    他點了點頭，沒再說什么，背著手往隆宗門上去了。遠遠侍立的蘇拉②趕緊捧著帽子過來，到她面前行了個禮，復飛快跟了過去。

    頌銀慢慢往前走，邊走邊把他剛才的話又品味一遍，關心皇嗣是人之常情，既然沒有仗著身份暗示她使壞，大抵又是她多慮了。她長舒一口氣，抬眼看，已經過了千嬰門，前邊就是乾東五所了。

    作者有話要說：　?、倩鹜l：鐵制的撥火棍。

    ②蘇拉：清代內廷機構中擔任勤務的人。軍機處所用的蘇拉，通常揀選15歲以下不識字的小太監，以防泄漏秘密。

    ☆、第 8 章

    乾東五所位于御花園以東，東六宮之北，也稱北五所。原本是皇子居所，后來逐漸轉變，用以安置如意館、壽藥房、敬事房、四執庫和古董房，成了內務府的一個分支。

    頌銀要去的是如意館，如意館屬造辦處，那里平時專事收集西洋玩意兒，現在用來陳列繪畫。也不光是陳列，館內有一幫很出色的畫師，皇上的龍袍小樣就出自那些畫師之手。

    如意館里供職的絕大多數是太監，太監這號人最會趨炎附勢，遠遠見她進了大門，狗搖尾巴似的趕上來，就地打一千兒，“喲，給小總管請安了，您吉祥?！?/br>
    頌銀笑了笑，“我來瞧紙樣子，今兒要拿了請萬歲爺預覽的，繪好了沒有？”

    掌事的應個是，“早預備好了，不敢耽誤了工期。您來瞧，兩件金龍褂、兩件藍芝麻地紗袍、一雙青羽緞皂鞋，全照禮部陳條上寫的樣式定制，沒有半分偏差?！闭f罷又一笑，“原該我們給小總管送去的，倒叫小總管跑一趟，罪過了?！?/br>
    “沒什么，來看一眼更放心，要是哪兒不對，好立時就改?！表炪y扶著帽子，跟他進了二進的畫室里。

    畫師們見了她都停筆行禮，她抬手叫免了。掌事的把紙片攤在日光底下請她查驗，她俯身看，從尺寸到紋樣逐個篩選，每要一套袍褂就得有十幾個小樣供選。其實龍袍定做無非在十二章上做文章，日月星辰、海水江崖，要做出不同的特色來，皇上也講究新意。她看來看去，見一幅工筆的黼黻畫得極好，抽出紙片上下端詳，笑道：“下月齋戒，用這套錯不了?！睆吞舫隽肆韼讟咏唤o小太監，讓他們卷起來裝進畫匣子里，好送到御前去。

    事兒辦完不多逗留，掌事的送出來，到木影壁前叫了聲小總管，掏出個煙壺給她，說：“這是南陽帶回來的鼻煙，我有個把兄弟跟著張將軍定藩，上月探親給我捎來的。我知道您府上什么都有，未必瞧得上咱們的小玩意兒，可禮輕情意重，請小總管一定代我轉交佟大人?！?/br>
    宮里也有人情往來，不管怎么樣，巴結好上峰總沒有錯的，太監們是人/精兒，更是深諳此道。

    頌銀不太愿意接，笑著推辭，“這怎么好意思的，您還是留著自個兒用吧！”

    “別介，”掌事的說，“您不要就是瞧不上我。您也知道里頭緣故，要沒有佟大人提攜，我這會兒還在下三處刷馬桶呢，哪兒有我的今天吶！咱們做太監的沒出息，手面小，您別笑話我。這點小意思是我的孝心，您不替我轉交，我還得再跑一趟，多費手腳不是！這煙越新越香，時候長了受潮，東西就糟蹋了?！彼p手捧著往上遞，“您瞧，您還是收下吧，回頭壞了多可惜呀?！?/br>
    他說手面小，其實一點都不小。頌銀自己不玩鼻煙，但在內務府供職，市面上什么東西什么價碼，她心里都有數。再者說家里老太太、太太和姑奶奶們都抽蘭花煙，煙市上的門道她也知道些。這南陽煙，小小的一撮要好幾百兩銀子，如今的太監頭兒都肥得流油，送起東西來也不含糊。

    官場有官場的規矩，你要是死活不拿，他會以為你真看不起他，嫌他的東西來路不正，這條路就斷了。頌銀只得接過來，拱了拱手，“那我就代家父先謝謝孫掌事的了?！?/br>
    孫太監笑成了一朵花兒，“該當的，千萬別言謝。您一謝，我的孝心就糊了?！闭f著把她引到館外，塌腰垂手，恭恭敬敬地又打一千兒，“小總管您走好?！?/br>
    頌銀辭出來，看看時候也差不多了，軍機值房里早散了議，皇上這會兒應該在養心殿。

    白天的紫禁城不設門禁，各處四通八達。穿過御花園進西一長街①，往南走一程子就是遵義門。遵義門是養心殿的偏門，從這里進去就到養心門。她邁進門檻肅容整理衣冠，遞了牌子等通傳，這時候倒可以靜下心來站一陣子了?；噬辖右姷臅r候沒有定規，如果手上無事，半柱香就傳見，若是正忙，等上一個時辰也是有的。

    頌銀沒什么煩惱，畢竟十八歲的女孩兒，也喜歡這陽春時節的天氣。她知道永壽宮的西府海棠正開得繁盛熱烈，世人都說海棠無香，卻不知西府別具一格。那兩株樹有了年頭，樹桿長得既粗且壯，一到花季爭相開放，閉眼細聞，空氣里帶著隱躍的甜味兒，絲絲縷縷，濃淡得宜。