蕭莨凝神望著他，沉下聲音：“往事不可追，但我愿與你保證，從今往后，余生僅你一人，絕不會變?！?/br>
    “我知，”祝雁停笑著頷首，“你已說過很多次，我信你的?！?/br>
    蕭莨平復心緒，不再多言，牽著祝雁停下了高臺，往回走。

    祝雁停手心微涼，蕭莨輕捏了捏，擔憂問他：“你的手為何總是這么涼？”

    “小時候身子骨不太好，沒什么大礙?！弊Ｑ阃２辉谝獾?。

    蕭莨蹙眉，想起那日祝雁停身邊伺候之人說的話，遲疑道：“你之前說過，小時候家中主母不讓你出門，是因何故？”

    “……你怎么突然想起問這個？”祝雁停說著頓了頓，神色微黯，“其實也沒什么，不過是家丑，難以啟齒罷了?！?/br>
    “家丑？”

    “嗯，”祝雁停淡聲解釋，“當年我繼母進門沒多久便有了身子，約莫兩個月的時候又突然小產了，她與我父王哭訴，說是我故意沖撞她，那時我還小，才剛沒了母妃，對她確實有些敵意又不懂得掩飾，我父王竟也就信了，要杖責我，兄長替我挨下那二十棍棒，臥床半年還留了病根，而我則被交給繼母管教，她將我院子的門鎖上，不許任何人包括兄長來看我，一關就是八年?！?/br>
    “八年……”

    祝雁停輕吁一口氣：“是啊，八年?！?/br>
    蕭莨握緊祝雁停的手，心下酸澀難忍，怔怔說不出話來。

    他不知道，他的雁停，原是這般長大的，親王府的出身，帶給他的卻是常人難以忍受的磨難，一個幼稚孩童，在那么一小方院落里，一關八年，不見天日，他能長成如今這般模樣，已是萬幸。

    祝雁停頓住腳步，望向蕭莨：“表哥，你不必心疼我，都過去了，你說的，往事不可追，那些不好的回憶也沒必要再憶起，而且，那個女人一心想要她兒子做世子，但那小子福薄，沒長成就夭折了，她自個也病死了，前塵往事俱了，還有什么好在意的?！?/br>
    祝雁停眼眸清淺，笑容明亮，似不染半點塵埃，蕭莨看著他，喉嚨滾了滾，終究不忍心再揭他傷疤：“……走吧?！?/br>
    倆人執手回了蕭莨獨住的院落，祝雁停說想看他平日里做的那些小玩意，蕭莨將之帶去工房。

    不大的屋子里光線有些昏暗，右側是種類繁多的各類器具，左側一排排架子上則擱滿了各式物件，竹雕、木雕、泥雕，大多是憨態可掬、栩栩如生的小東西，祝雁停一一看去，好奇問蕭莨：“你為何會鉆研這些？”

    “閑來無事消磨時候罷了，……做這些東西要的是細致和耐性，我幼時性情急躁，氣性大，我祖父帶著我做這些，為了磨煉我的性子，后頭便成習慣了?！?/br>
    祝雁停一怔，隨即捧腹大笑：“你氣性大？騙人的吧？”

    蕭莨這樣溫潤的謙謙君子，怕是打著燈籠都難找著第二個，他竟然說自己氣性大？

    “嗯，”蕭莨略不自在，低下聲音，“你別笑了?！?/br>
    “好，好，我不笑，”祝雁停的眉目間依舊有掩飾不去的笑意，擺擺手，“你別看著我，我真的不笑了?！?/br>
    蕭莨讓他坐：“你等一會兒?！?/br>
    祝雁停依言坐下，蕭莨則坐到一旁矮凳上，用清水潤了潤手，取出一截泥料。

    便見他神情專注，雙手熟練地在模器上動作，將粘土捏制出形狀。

    祝雁停手支著頭，安靜望著他，心思轉了幾轉，漸將那些紛雜念頭摒出。

    半個時辰后，蕭莨將捏出的東西給他看，是一個荷蓮狀的筆洗。

    祝雁停笑問他：“是送給我的嗎？”

    蕭莨頷首：“是送給你的，待到畫坯、上釉，送去燒制過后，我派人將之送去你府上，做得不好，你，……別嫌棄?！?/br>
    祝雁停彎起唇角：“表哥親手做的東西，我豈會嫌棄?！?/br>
    “你能喜歡就好?！?/br>
    用過午膳，倆人去書房，蕭莨的書房布置得簡潔雅致，隱有墨香，窗外一棵梧桐，疏枝搖影，正值葉落蕭索時。

    祝雁停四處看了看，目光落到桌案前的沙盤上，倏忽一頓。

    沙盤中是西北三洲的城郭與山川地勢，亦有戍北軍與北夷兵馬的駐防布陣，做得十分精細，祝雁停細細看了片刻，問蕭莨：“這也是你自己做的？”

    “嗯，閑來無事時花了幾年工夫做成的?！?/br>
    “……你不是說你不會領兵打仗嗎？怎做起這個？”

    “我從未上過戰場，自然不會，”蕭莨淡道，“蕭家代代從軍，祖輩多死在戰場之上，故每一代都會留一兩男丁在京中，若非如此，承國公府早就沒了?！?/br>
    祝雁停一時不知當說什么好，略一頓，遲疑問他：“那你想去嗎？去戰場？”

    “該我去時，自無不可?！?/br>
    祝雁停心緒復雜，沉默半晌，他道：“表哥，你得惜命，好好活著?！?/br>
    蕭莨握住他一邊肩膀：“不說這個了，坐吧，你不是想下棋嗎？我陪你?！?/br>
    在蕭莨書房里下棋品茗，消磨一整個午后。落日之前，下了小雨，蕭莨送祝雁停離開，倆人共撐一傘，并肩朝外走，在二門處，碰到剛從外頭回來的衛氏。

    祝雁停與蕭莨一塊上前見禮，衛氏打量著祝雁停，客氣道：“家中這幾日忙著為中元節祭祖做準備，各人手頭都一堆事，恐招待不周，怠慢了小郎君，還請小郎君勿怪?！?/br>