蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節那會兒消瘦了些，也不知是這幾個月在外奔波的緣故，還是因為別的。

    祝雁停歪著身子，一手支著頭，一手拎著酒杯輕輕晃動，一瞬不瞬地望著蕭莨，唇角始終噙著笑，時不時舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔著大半個宮殿，無聲地陪著對方，喝下一杯又一杯的酒。

    皇帝姍姍來遲，身上道袍還未換下，整個人飄飄晃晃，渾濁的雙眼里冒著精光，紅光滿面得幾近異常。

    跟在皇帝身后的，是一身雪袍，看似仙風道骨、不沾煙火的國師，只見他發須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進大殿起，這國師便只落后皇帝半步，目不斜視，竟是誰人都不放在眼中。

    祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語：“當真是世風日下，一個不知哪里冒出來的道人，竟也能做國師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回?！?/br>
    誰人不知大衍朝的開國皇帝尚佛，衍朝歷代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當今皇帝，痛失愛子愛女后心性大變，醉心于修仙問道，對這不知打哪來的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國師，甚至國事都時常拿去叫這位國師占上一卦，如同兒戲。

    祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言?！?/br>
    祝雁停瞇著眼睛覷向坐于前邊的皇太弟祝玖淵，見他面色如常，不由哂然。

    有傳言這國師其實是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細想起來，這道人能將皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個不渴求長生不老，若是當真讓皇帝看到了那虛無縹緲的希望，自能換得對皇帝的予取予求。

    祝雁停收回目光，側目之間，再次對上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。

    皇帝入席落座，國師的位置就在他手側，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿意地掃視過群臣，擺了擺手：“賜宴?！?/br>
    大太監朗聲重復：“賜宴——”宮人們魚貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看著精致可口，但嘗過的都知道，味道當真就只是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯。

    祝雁停胃口全無，只勉強吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也只嘗了小半杯。

    酒過三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅里，熱得扯散了身上道袍，全無威儀可言，到后頭竟拉著前去勸諫的首輔劉崇陽捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們只覺得朕是一國之君，朕風光，你們誰又知道朕的苦處……”

    大殿里一瞬間噤了聲，劉崇陽低聲哄著皇帝：“陛下您乏了，臣叫人送您回去寢殿吧？”

    “朕不回去，朕不愿回去！朕就要說，南邊在打仗，北邊也在打仗，到處是戰事，到處都是天災，朕知道你們都在罵朕，罵朕昏庸無能，罵朕敗壞了祖宗的江山，可朕能怎么辦，國庫空虛，連年入不敷出，拆東墻補西墻，朕也沒辦法，朕也沒辦法??！你們各個人吃的用的比朕這個皇帝還好，朕能拿你們怎么辦，朕動得了你們一個，動得了你們所有人嗎？”

    皇帝這么說，誰還吃得下東西，紛紛歇了筷子低下頭，皇帝似渾然不覺下頭人的難堪，一抹臉，繼續哭訴：“你們只看朕非要修這別宮，罵朕窮奢極欲，可朕能不做嗎？太祖皇帝當年在遺旨里言明后世子孫定要妥善看管這座宮殿，朕能忤逆太祖皇帝的旨意嗎？朕哪怕從牙縫里擠出銀子也要將這里修好，不然待朕過身之后，怎還有臉去面對列祖列宗面對太祖皇帝？朕不過是叫你們幫朕略微分擔一些，你們便一個個指著朕的脊梁骨罵朕，你們其心可誅、其心可誅??！”

    這下，群臣當真只得跪下去請罪了：“臣等有罪?！?/br>
    “你，你，還有你，”皇帝隨手點出幾人，聲淚俱下，“你們個個過得都比朕好，府上日日鐘鳴鼎食，你們以為朕都不知道嗎？朕不說你們，你們怎么就不能體諒體諒朕，體諒體諒朕??！”

    被點名的幾人暗嘆倒霉，低了腦袋再三請罪。

    祝雁停虛跪在地，心下不快，今日這場宮宴可不只有文武百官，他們這些宗親都在，皇帝這是故意指著鼻子罵他們全都不忠不孝，忘了太祖皇帝的遺命。

    太祖皇帝至死都放不下這座宮殿，那是因為皇后最后幾年病重之時一直在這里養病，也是在這里故去的，這里還有太祖皇帝親手為皇后種下的石榴園，是太祖皇帝對皇后一片情深義重。

    只是數百年過去，還有幾個人記得當初的這些典故，后世皇帝修繕別宮，為的無非是享樂，皇帝說得這般冠冕堂皇，卻將太祖皇帝同樣親口說過的“國朝當以佛法為尊”忘得一干二凈。

    說到底，皇帝不過是為自己敲詐臣下找個借口罷了，這番誅心之言一出，他們這些人回去恐怕還得再捐一回銀子。

    所有人都心知肚明的事情，卻偏偏只能陪著皇帝演下去，大殿里一時間只有皇帝斷斷續續的哭聲，直到那一直端坐不動的國師淡聲開口：“陛下，您醉了?！?/br>
    皇帝漲紅著臉嗬嗬幾聲，驟然xiele氣，放開揪著劉崇陽袖子的手，歪回座椅里，國師遞了個眼神給隨侍的宮人，終于將皇帝攙扶回了寢殿去。