國子監自前朝開國起始建，數百年間幾經修繕，規模一再擴大，無數仕官出身此間，但凡讀書人，無不對其心向往之，仿佛進了這里，半只腳便已踏上仕途，任他外頭風吹雨打，這里始終是一方世外桃源。

    蕭榮臉上蓋著書冊，翹著腿躺在湖邊草叢里，迷迷糊糊地聽著周遭蟲鳴鳥語，睡意襲來之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低聲提醒他：“懷王府的郎君來了?！?/br>
    蕭榮愣了愣，掀開書冊坐起身，祝雁停已行至跟前，正與他的同伴互行揖禮，蕭榮懶得做這些虛禮，依舊懶洋洋地坐在草地上，微抬起頭，望著祝雁停笑道：“難得見郎君出來溜達，今日可巧?！?/br>
    他與祝雁停并不算熟，自數月前在上元節花燈會上見過一次，他二哥蕭莨提醒他不宜與之深交，這之后他們偶爾在書院里碰上，也不過相互打個招呼，這還是第一回 ，祝雁停主動過來與他說話。

    “難得今日風和日麗，念書乏了，便出來走走?！?/br>
    祝雁停隨口解釋，泰然自若地與他們一塊席地而坐，身旁小廝鋪開席子，從食盒里取出幾樣精美點心并果茶擺上，祝雁停笑著示意蕭榮與他的同伴：“嘗嘗？”

    蕭榮沒有推拒，捻起塊烤餅扔進嘴里，嚼了兩口贊嘆道：“果然這王府里做出的點心，都比別處的好吃些?！?/br>
    祝雁停失笑：“哪里?！?/br>
    蕭榮的同伴姓趙名允術，父親是個朝中四品官，此人個性與蕭榮相似，也是個跳脫的，喝了幾口茶，吃了幾口點心，話便多起來，問祝雁停：“郎君在這國子監里念書，莫不是也打算參加科考？”

    祝家宗室之人走科舉入仕的并非沒有，只是極少，且多半都是遠支宗室，像祝雁停這樣的王府嫡系子孫還能安得下心念書的，怕是打著燈籠都難找到第二個。

    祝雁停莞爾：“若有機會，自可一試?！?/br>
    蕭榮嘆氣：“你可真有志氣，我都不愿考，鎮日吃喝玩樂多好，不過我家里人都不答應，我二哥一直盯著我的學業每日耳提面命，可我又不是這塊料，有幾個人能跟他一樣，十六歲就中了探花啊?！?/br>
    這位蕭家三郎與蕭莨是堂兄弟，父親死在西北邊的戰場上，母親不到半年也跟著去了，他這一房僅剩他這一根獨苗，蕭家人既寵著他，卻也不會放松對他的管教。

    “蕭大人想必也是為了你好?！?/br>
    提到蕭莨，祝雁停狀似不經意地問起：“聽聞蕭大人出京辦差去了，應當還沒回來吧？”

    “是啊，他出京勘察河道去了，不過也快了，月末應該就會回來，家里最近出了這么多事……”

    蕭榮說到一半沒再說下去，郁悶地耷拉下腦袋，他從先頭起興致就一直不高，想來是因為這段時日家中之事煩心。

    戍北軍戰敗，即便皇帝輕描淡寫地將事情揭了過去，于蕭家人而言，陰霾短時間內卻不會消散，尤其他們這些留在京中的家眷，對戰場之事一竅不通，什么忙都幫不上，只能干著急。

    更別說，柳家因著這事徹底敗落，柳如許送還婚書，蕭莨人卻還在外頭遲遲未歸。

    趙允術拍了拍蕭榮的肩膀，安慰他：“等蕭二哥回來就沒事了?！?/br>
    “但愿吧……”

    祝雁停的眸光微動：“蕭大人會在端陽節前回來？”

    “嗯，伯娘已經給他去了好幾封信，讓他務必趕在節前回來，二哥再不回來，伯娘該急了?！?/br>
    蕭榮說著一頓，又小聲嘟噥：“家里原本都開始籌備喜事準備下聘了，誰知道會出這樣的變故，唉……”

    祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齒間蔓延開，叫他唇角不由上揚三分：“或許是，有緣無分吧?！?/br>
    第5章 端陽宮宴

    端陽節前一晚，皇帝在北海別宮賜宴宗親勛貴、文武百官。

    北海別宮是大衍歷代皇帝的夏日避暑之所，近十年來因國庫空虛，年久失修，已逐漸荒廢，去歲年末，皇帝心血來潮，硬是使了個法子，逼著京里各世家勛貴捐了筆銀子，將此處重新修繕一新，半月前才徹底完工，今日皇帝大擺宴席，為的無非是與臣下炫耀一番。

    祝雁停跟著懷王祝鶴鳴一同前來，他二人坐在一眾宗王中，因祝鶴鳴年歲尚輕，位置被安排在偏角處，并不顯眼。

    大衍朝的爵位是世襲罔替制，皇子皆封親王，親王嫡長子年六歲立親王世子，余下諸子年滿二十，則封郡王，郡王嫡長子為郡王世子，諸子授鎮國將軍，以此類推。祝鶴鳴自是親王爵，而祝雁停只要滿二十歲行了冠禮，也可得封郡王，因此王爵，在整個大衍朝來說并不稀奇。

    只是環顧四周，那幾位上了年紀的老親王，王位竟都承繼自景瑞朝之前，這一點，遲早有一日會引人注意，又或許早有人注意到，只緘口不言罷了。

    皇帝還未來，席上只有冷菜，祝雁停隨意動了動筷子便擱下了，目光漫不經心地掃過，落到某一處時，對方似有所感，微微抬眼。

    祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。

    蕭莨眉目沉沉地看著他，片刻后拎起酒杯，仰頭一飲而盡。

    蕭莨雖是六部官員，但他代表著承國公府，與蕭榮一塊坐在一眾勛貴之中，蕭榮忙著與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著酒，顯得與周遭格格不入。