“王后呢？”

    正全神貫注擦洗花瓶的小侍女被這突如其來的聲音驚得身體一顫，回過身看到國王陛下陰沉的臉，立時害怕地低下頭，努力讓聲音不顫抖：“王、王后在小王子的房間里?！?/br>
    她怯怯地扭緊手上的抹布，余光看到一片衣角擦過身邊，走出很遠，才放松下來。

    國王查理臉色非常難看，以至于在他進門后，房里的侍女都害怕地低下頭，心也高高懸起來，見國王不耐地向她們揮手，便小心翼翼地退出了房間。

    小王子雖然才一歲多，但這個房間卻相當寬敞，富麗堂皇的裝飾顯示著皇家的威儀與富貴，房間正中是一張華麗的嬰兒床，而她的妻子凱瑟琳王后正背對他坐在床邊，一邊輕輕地晃動搖籃，一邊輕聲哼著安眠曲。

    大概是察覺房間里氣氛不對，凱瑟琳回頭，臉上是沒來的及收起的溫柔笑意，可在看到丈夫的臉色后，精致的長眉微微蹙了起來，繼而起身，向著丈夫走去。

    “陛下，您怎么了？”她擔心地問。

    查理今天被各路人馬為難了一天，大家都跟約好了似的，全在向他告奧斯頓的狀，他不勝其煩，此時看到王后，又想起另一件事，更是怒氣難掩：“怎么了？王后，還不是你弟弟干的好事！”

    凱瑟琳臉色微變：“奧斯頓？他做了什么？”

    “哼！”查理滿臉慍怒，把威爾遜家的事簡明扼要地跟她說了，又想起今天那些關于奧斯頓的控訴——

    眾貴族們聲淚俱下，說奧斯頓年紀輕輕便如此桀驁不馴，如何仗著身份橫行無忌，而他們又是如何飽受欺壓，可又礙于陛下的面子敢怒不敢言，如今還鬧出人命，怕是下一個就會輪到自己，因此不得不請陛下為他們做主。

    “現在所有人都在讓我給他們個交代，你說我該怎么辦？”

    凱瑟琳臉色越來越白，提著白色的裙擺跪在了地上，她是個實實在在的美人，此時仰起頭，雪白纖細的頸項彎出個柔弱的弧度，目帶哀求地看過來，有一種無法抗拒的，脆弱的美。

    “陛下，奧斯頓還太年輕，有時候說話做事是沖動了些，可他并非惡性難馴，他只是不太懂怎么去考慮別人的感受，這些都是我這個做jiejie的錯，他一出生就沒了母親，是我沒有教好他，如果要罰的話，我愿意代他受罰?！?/br>
    查理看著妻子漸漸變紅的眼眶，看到晶瑩的淚水在她眼底積聚，藍色的眸子像一泓溫柔的清泉，閃出的粼粼漣漪將他包圍，一點點撫慰他躁動的情緒，那么溫和美麗，就像他當年第一次見到她一樣，只一眼就讓他無法自拔。

    回想起那些人的話，他的心又硬了起來：“可這次奧斯頓把威爾遜家的兒子強行扣留了一夜，第二天人就死了，這是不爭的事實?！?/br>
    凱瑟琳倔強地忍住眼淚：“難道您認為奧斯頓會是那么殘忍的人嗎？”

    她并沒有為奧斯頓做過多的辯解，只是用那種受傷的表情看過來，查理便忍不住心軟，可一想到奧斯頓，近年來他愈發長能耐，俗話說臥榻之側豈容他人鼾睡，作為君王，不可能沒有疑心。

    凱瑟琳看懂了他的眼神，手指不自覺攥緊裙擺：“奧斯頓最近一直在為陛下查城里的連環殺人案，興許…威爾遜家的事與那殺人惡魔有關?！?/br>
    一想起連環殺人案，查理倍感頭疼，最近城里人心惶惶，而奧斯頓這些日子的確在為這件事四處奔波，他抓威爾遜的原因大家心照不宣，羅素家的人還私下為奧斯頓求過情，查理其實并沒有想重罰他，只是心里一直莫名堵著股怨氣，想要借機會發出來，更何況…他今天最主要的目的，并不是這個。

    “哇——”那邊的孩子被吵醒了，蹬著腿放聲大哭。

    凱瑟琳擔心地回頭看了眼，卻沒有起身，只是淚水終于奪眶而出，劃過她白皙的臉頰，梨花帶雨楚楚動人。

    查理最見不得她這樣，輕輕地把妻子扶起來，好生安慰了一番，甚至還伸出手，溫柔地擦拭掉她溫熱的淚水。

    “你啊，怎么哭得比孩子還兇？”

    那邊的孩子哭得凱瑟琳揪心，“陛下，孩子……”

    查理安撫地微笑，摟住她的腰，帶著她走到床邊，手指在孩子幼嫩地臉上捏了捏，不甚熟練地逗起孩子來。

    凱瑟琳一邊哄兒子，一邊不著痕跡地觀察他臉色，見他神色無異，才緩緩松了口氣。

    可接下來查理像是不經意地提起：“對了，那個愛德華，你還記得嗎？”

    一提到這個名字，凱瑟琳的心臟突然被什么狠狠撕開一道縫，鮮血和淚水從傷口源源不斷流出來，劇痛無比，可她臉上卻絲毫不顯，聲音也沒有任何異常：“嗯?！?/br>
    查理漫不經心道：“這次的事他也牽扯了進來，奧斯頓我可以不追究，但不能不處置他，不然我沒法給威爾遜家交代?！?/br>
    凱瑟琳攥著裙擺的手，骨節漸漸發白。

    “他曾是你家的家庭醫生，聽說和你們姐弟關系很好，我若是處死他，你會怪我嗎？”查理說完，眼睛緊緊盯著自己的妻子，想要看清她的每一絲表情。

    凱瑟琳只是微微笑了笑，手上輕輕拍著他們的兒子，滿眼愛意地注視著丈夫：“都過去那么多年，關系早就淡了，如果這次的事真的跟他有關，陛下只是公平處置，我又怎么會怪您？”

    查理臉上終于露出滿意的神色。

    *

    愛德華被教會以巫醫的罪名，判了火刑，于三日后黎明執行。

    奧斯頓聽說這個消息的時候，正被老公爵軟禁在家里，他試過反抗，也試過聯系外界，可此時的他并不是老公爵的對手，除了無法抑制的憤怒外，根本做不了什么，此時冷靜下來，后悔自己太沖動，害了愛德華。

    深夜，他被鎖在房間里，睜著一雙布滿紅血絲的眼眸，輾轉難眠。

    忽然，他的窗戶似乎被什么東西輕輕敲了敲。

    奧斯頓精神一震，確定沒有聽錯后，輕手輕腳地下了床，來到窗邊，小心地推開了窗。

    空無一物。

    奧斯頓有些失望，但隨即有道黑影晃過他眼前，飛進房間，落到了桌子上。

    是一只全身漆黑的……烏鴉？

    奧斯頓愣了愣，第一反應是疑惑哪里來的烏鴉，可隨即發現它長得比一般烏鴉大，一身黑羽威風凜凜，不僅不怕人，還非常淡定地看著他，于是一人一鴉詭異地對視半晌，那鳥終于敗下陣來，右爪不耐地耙了耙桌面。

    奧斯頓立刻反應過來，一把抓住烏鴉，在它肚子上摸索一番，從翅膀下摸出張卷起的紙條，瞟了眼因他動作粗暴而目露不滿的黑鳥，嘴角抽搐，居然會有人用烏鴉傳信……

    烏鴉察覺他目光，傲慢地瞪他一眼，然后拍拍翅膀，飛出房間。

    奧斯頓嘴角抽得更加歡快，他居然能在一只鳥身上看出情緒來。

    他展開紙條，上面并沒有多少字，一眼看完，眉頭深深蹙起，不知在考慮什么，正當他出神時，烏鴉去而復返，“啪”一下把什么摔在他手邊。

    奧斯頓垂眸，是一枝不該在這個季節綻放的，鮮紅的玫瑰。

    那烏鴉見他對著玫瑰發呆，不耐煩地撲棱翅膀，像是在催促。

    奧斯頓提起筆，眸底蘊著暗光。

    三天后。

    還未到黎明時分，中心廣場便已人滿為患，大家都早早來到這里，等著看那個帶來死亡恐懼的殺人狂魔被火燒死，可等了許久，教會都沒有出現，惹得眾人議論紛紛。

    “不是說今天要處死那個惡魔嗎？？”

    “是啊，天都亮了，會不會出了什么意外？”

    “不可能，主教大人是神的使者，沒有什么罪惡能從他手里逃脫?！?/br>
    而此時的教會大牢里，紅衣主教臉色青黑，“怎么回事？”

    看守們個個汗如雨下：“大人，明明之前還在呢，可一轉眼，人就不見了?！?/br>
    “一個大活人，怎么會忽然消失？”

    “我們、我們也不知道?！?/br>
    主教氣極了，可顧忌身份，只能忍住破口大罵的沖動，他急促地呼吸著，眼見不能再拖，便拂袖大步回到了教堂。

    “尊敬的主啊，我向您懺悔我的罪過，求您饒恕我……”他虔誠地懇求道。

    此時朝陽已慢慢升起，彩繪玻璃窗被光線映得燦爛奪目，而在那光線照不到的角落，有個虛無縹緲的聲音傳來：“我可憐的孩子，別擔心，主是如此神圣而強大，早已幫我們懲罰了惡人，使之永墜地獄無法超脫……”

    就在人群開始的sao亂時候，教會的人終于露面了，他們將一個分不出原本樣貌的人綁上刑臺，當著眾人的面燒成灰燼，大主教身著紅衣，親手將骨灰灑入河里，莊嚴肅穆地宣布惡魔已伏法。

    是夜。

    奧斯頓焦躁地等在房間里，時間一分一秒過去，等得他如坐針氈，就在他快要崩潰時，窗柩一響，那只黑色渡鴉如期而至。

    這傻鳥依舊非常有個性，徑直飛到他上方，把一枝玫瑰摔在他臉上，然后撲棱著翅膀，落到他的床頭。

    奧斯頓伸手去摸它肚子，另一手眼疾手快地捏住它啄過來的嘴，這次不僅有紙條，還附帶一封信，他小心把紙條展開，上面只有一句話：準備怎么謝我？

    奧斯頓只看一眼便放到一邊，拆開信，是愛德華的筆跡，說他已安全，不久后會離開這個國家，過回他最愛的自由生活，讓他不要自責擔心。

    奧斯頓一字字看完，心里無法抑制地惆悵，若不是自己沖動，愛德華也不會遭遇這樣的危險，有生之年還不知道能不能再見面。

    但現在想這些已于事無補，奧斯頓揉著脹痛的太陽xue，還是想想接下來要應對的事。

    烏鴉見他半天沒動作，不滿地在他床頭走來走去，那背著翅膀搖頭晃腦的樣子，特別滑稽，引得奧斯頓莫名想笑，原本郁郁的心情好了許多，抽出一張紙，思慮片刻，迅速寫下一行字……

    威特蘭斯另一處，余浮坐在桌案旁，燈光昏黃溫暖，映亮他半張俊美溫柔的臉，一手地輕撫桌上鳥兒的黑羽，一手展開紙條：閣下并未告知身份，在下如何報答？

    他眉峰微挑，嘴角噙著抹笑，手上動作愈發輕柔，鳥兒被撫得渾身舒暢，討好地蹭蹭他的手，又好奇地偏過腦袋，想要看他手上的紙條。

    “去?！庇喔∮檬持赴阉暮谀X袋輕輕撥到一邊，低沉悅耳的嗓音里含著nongnong笑意：“你是不是又把我的花兒摔了，嗯？”

    *

    殺人惡魔被處死了，威特蘭斯終于恢復寧靜，眾人從死亡的陰影里脫離出來，再也不用提心吊膽，于是舉城歡慶，足足熱鬧了好幾天。

    奧斯頓被解除了禁足令，老公爵似乎對兒子的聽話而感到很欣慰，便跟隨這次的歡喜浪潮，舉辦了一場家庭宴會。

    宴會這天，家族里的人都來了，因著這一場風波，話題都不可避免地集聚在奧斯頓身上。

    “奧斯頓這次惹出的禍可不小?！?/br>
    “是啊，最近城里有個傳言，說他跟那個殺人狂認識，連環殺人案是不是有他授意……”

    “唉，奧斯頓快20了，也該成家了，男人嘛，結了婚自然就會成熟?！?/br>
    “哎呀，我看史密斯家的女兒就不錯，年紀也相當……”

    …………

    奧斯頓冷眼看著一張張或熟悉或陌生的臉，聽著他們難掩興奮的竊竊私語，仿佛能透過華麗的衣飾，看到他們虛偽的皮囊，心里忍不住一陣陣煩躁，恨不得立馬離開，但他不能再像以前那樣，做事全憑自己喜好，否則這場次的教訓就白受了。

    老公爵恍若什么都沒聽見，面沉如水地正坐，不動如山，渾身上下每一個毛孔都散發著一家之主的威嚴。

    好不容易挨到宴會結束，奧斯頓一分鐘也不想多呆，大步往門外走，可路過花園時，遇到了自己的異母兄長。

    雖有一半相同的血統，但兄弟倆長得一點都不像，里昂更像老公爵，有著同樣的鷹鉤鼻和寬臉龐，使得他五官看起來有幾分陰鷙。

    “二弟，這段時間過得如何？”里昂明知故問，皮笑rou不笑。

    奧斯頓面無波瀾：“多謝兄長關心?！闭f完就想越過他離開。

    里昂明顯不想放過他，邁出一步再次擋住他的路，得寸進尺：“我看你過得挺不錯的，可憐愛德華替人背了黑鍋……”

    奧斯頓臉色驟變，但也只一秒就恢復如常，嘴角嘲諷地勾起，英俊的臉瞬間染了幾許邪氣：“兄長與其關心別人，不如好好想想該怎么讓父親滿意，畢竟你可是爵位的‘第一順位繼承人’?！?/br>
    “你！”

    ……

    自這次事件后，威特蘭斯當真就平靜了下來，連著半月不再有恐怖殺人案，眾人那顆懸著的心終于徹底放下，居民們的夜生活恢復到了之前的繁華狀態。

    但奧斯頓仍舊沒有放下心，他潛意識覺得這連環殺人案不會這么簡單，想繼續私下調查，然而很快煩心事接踵而至，讓他不得不分心，把這殺人案放到一邊。

    老公爵在準備他的婚事，而他知道這件事的時候，是被通知與定下的未婚妻人選——羅素家的女兒伊莎貝拉見面。

    奧斯頓克制著情緒與老公爵對峙，可得到的卻是毫無商量余地的回答，于是一怒之下離開家，住到了軍營里。

    他這邊流水無情，可另一邊卻落花有意，伊莎貝拉自從知道兩家定下了婚約后，就一直期待著和他見面的那天。

    這晚她趴在浴缸邊緣，與身后幫她擦洗背部的侍女說話：“露娜，我終于要嫁給他了！見面的那天我應該穿什么好？”

    后面的人擦拭的動作越來越緩，卻遲遲沒有說話。

    “露娜？”伊莎貝拉疑惑回頭，看見自己的侍女臉色非常不好，嘴唇蒼白起皮，眼周還有一圈nongnong的青黑，像是身體不舒服，便忍不住關心：“你最近好像精神不太好，是不是那次被咬的傷還沒好？”

    露娜反應遲鈍地“啊”了聲，搖頭：“不是，我只是最近晚上老愛做噩夢，沒有休息好而已?！?/br>
    “這樣啊……”伊莎貝拉蹙起秀氣的眉，“要不要找個醫生看看？”

    “不、不用，過幾天就好了，小姐您快轉過去，我好給您擦身，水就快涼了?！甭赌却叽俚?。

    伊莎貝拉還是有些不放心，但隨著水溫變低，她怕感冒了就不能以最好的狀態與奧斯頓見面，便沒有多做糾纏，聽話地轉回身。

    兩人不再說話，浴室里響起嘩啦水聲，伊莎貝拉沉溺于自己的美好心事，沒有聽到背后越發粗重的喘.息，直到被痛覺拉回神識。

    “??！”伊莎貝拉痛叫出聲，立馬轉過頭去看自己的背，“怎么回事？”

    露娜垂著頭，身體不斷痙攣顫抖，在伊莎貝拉驚恐的目光中，緩緩睜開金色的眸子，露出尖利的牙齒……