街市熱鬧如常，隨處可見穿梭往來的胡商胡姬，尤其胡姬，一個個雪膚碧眼的，熱情又精明。大街上，陳列著琳瑯滿目的商品：波斯國的地毯玻璃、大秦國的明珠大貝、還有數不盡的虎皮褥子白狐裘衣……一條長街上，胡語夾雜著漢話，叫嚷聲不斷。

    另有人牙販子在吆喝著過往的行人，展示著他們新弄來的奴隸，身強體壯，面色黝黑，跟騾馬牛羊等牲畜聚集在一起。很快，就有涼州本地豪族家的蒼頭們，興趣十足地圍了上去。

    這是涼州大地，十分繁榮，可和京都洛陽的清貴奢靡又完全是兩個世界了。

    上回來，匆匆而去，很是遺憾?；感泻喼涣袅耸?，其余人等都先讓張既帶回刺史府了，下了馬，同嘉柔先在這鬧市上溜達開來。

    嘉柔儼然主人心態，牽著他衣袖，一會將他往這個攤鋪上扯，一會又跑到那個攤鋪上，一張臉上，盡是明媚笑容。

    有賣糖蟹的，嘉柔嘴饞，笑嘻嘻摸向桓行簡腰間，他笑：“大街上你想干什么？”

    “郎君帶錢了嗎？”她繼續找，桓行簡無奈，他身上確實沒帶銅錢，嘉柔紅唇一嘟，“郎君的俸祿都不能給我買口吃的了嗎？”

    說著，神神秘秘地踮起腳，告訴他，“這個糖蟹美味得很，買回去，再蘸上芍藥做的花醬，甜而不齁，絕了！我保證你吃了就會念念不忘！”

    “芍藥做的花醬？”桓行簡微傾著身子認真聽她說話，莞爾不已，嘉柔頗有些小得意，“是呀，我以前在涼州對著枚乘的《七發》做出了好多好東西呢！”

    想起她初到洛陽搗鼓松煙墨的場景，桓行簡笑意更濃，隨手解了腰間玉佩，塞給她：“走，我們去換吃的?！?/br>
    嘉柔頓時樂了，市集的東南角，臥著幾頭安靜的駱駝，她用胳膊肘搗了搗桓行簡示意他看：“你吃過駝峰嗎？”小孩子賣弄一般。

    桓行簡一張臉上，始終溫文含笑，眉頭微挑：“看來你吃過?！闭f著，不忘揶揄她，“我當你有多喜歡駱駝，原來，還是要吃它??？”

    嘉柔臉一紅，隨即不服氣辨道：“小雞小羊也都可憐可愛，天生萬物，有些就是供人取用的，這是天道，天道不可違，大將軍沒吃過駝峰，在洛陽城里魚膾吃的少嗎？行軍打仗時，猩唇吃的少嗎？”

    連珠炮似的，桓行簡只能甘拜下風，笑道：“天干物燥的，你話這么多，嗓子不痛嗎？”

    “不痛，我這會兒還有力氣唱歌呢！”嘉柔人回涼州，一草一木，一房一瓦，看著都是如此親切，她高興壞了。

    兩人買了糖蟹，嘉柔又被街上斫魚的漢子吸引，她認出這人，欣喜不已：“這個人是城里最會做魚膾的，大將軍你快看，看看他比洛陽的如何？”

    循聲望去，旁邊，早擠滿了人，嘉柔眼疾手快牽著桓行簡繞到這人后側方的臺子上，兩人在木柱邊看人斫魚。

    只見他將魚一架，雪白的瓷盤就擺在前頭不遠的案頭上，斫刀拿起，忽悶喝一聲，瞬間，眼前雪龍亂舞，魚片如雪花般飛向了瓷盤中，薄如紗，輕似塵，轉眼間魚只剩骨，盤子上則勻稱地鋪陳了一圈的魚膾。

    頓時，人群里爆出陣陣喝彩，嘉柔也看得激賞不已，拍手叫好?；感泻啅奈匆娝硷w色舞至此，他有些出神，四下看看，也許，這一方天地才更適合眼前的姑娘。

    兩人視線碰上了，嘉柔甜甜一笑：“是不是技藝高超？”

    桓行簡頷首：“不錯，等哪日，吃上建業的鱸魚，再配益州的生姜，人生無恨矣?！?/br>
    嘉柔眼波流轉，手指摸上他的箭袖，眸子明亮：“不，大將軍這話意不在魚，也不在姜?！?/br>
    “哦？”桓行簡玩味地看向她，“柔兒說說，我不在魚不在姜，那在什么？”

    “在吳，在蜀，”嘉柔篤定地答道，“這是大將軍的志向?！?/br>
    四目相對，其間默契自在不言中，熙攘人群嘈雜，唯獨她的臉清晰如許，言似金石，桓行簡笑而不語把她手一握，只是輕輕捻了捻那溫熱的掌心。

    兩人在市集上逗留許久，到了用飯的時辰，嘉柔建議回去，桓行簡卻又吩咐石苞再去購置些物品，他兩手空空的，總不好見刺史夫婦。

    上一次，深感沒有盡到地主之誼，又和嘉柔匆匆別過，張夫人深感遺憾。這次，張既的書函快馬加鞭先行送到，張夫人忙不迭讓人打掃庭院、布置廂房，好不忙碌。等張既一到，夫妻兩人又親自巡查了一番，拋開嘉柔不說，務必得讓大將軍有賓至如歸的感覺。

    早早的，夫妻倆在府門口翹首等候，張望不已，等熟悉的那輛馬車悠悠地行駛過來，夫妻倆忙上前迎客。

    石苞趕車，利索一扯韁繩，馬車穩穩地停住了。

    很快，車上先下來桓行簡，張夫人緊跟著就看到大將軍把嘉柔從車上抱了下來，她那臉上，笑靨如花。雖看不見桓行簡神情，可嘉柔臉上的光彩張夫人是瞧的一清二楚的，竟欣慰到鼻間酸楚，險些掉下眼淚。

    這邊，夫妻倆主動先迎上去，桓行簡微笑道：“不必多禮?！?/br>
    嘉柔這才撒嬌喊了聲“姨母”，跑到她身邊，立刻環住那久違的溫暖腰身，在她懷里蹭了蹭。張夫人笑著推了推她，柔聲道：“柔兒，大將軍要笑話你了！”

    她眸光一睞，看桓行簡果真噙笑看著自己，一邊還在跟姨丈說話，嘉柔忽朝姨母的耳畔那悄悄道：“大將軍還買了禮物，是給姨丈姨母的！”

    第91章 競折腰（38）

    回到自己家，一切自然是輕車熟路，嘉柔領著桓行簡，來后院先更衣。

    她的閨房僻靜，布置未改。雖處邊城，嘉柔卻也是嬌養長成。一看陳設便知，皆是她待字閨中的舊時模樣：水晶簾、檀香床，擺滿時令瓜果的瑪瑙盤子，尤其那具八角花鳥屏風，山長水闊，仿佛一睜眼，就可見萬里河山。

    妝奩臺上，有個精巧的木盒，雕花，未著漆，里頭則擺放著各色的小玩意兒：草編的蟈蟈、半截鹿角、鷹骨、沒做完的花繃子……零零碎碎，依舊靜靜躺在那似乎可一窺曾經的少女爛漫時光。

    桓行簡含笑翻檢著看了，目光一動，落在個胭脂膏盒上。打開輕嗅，有暗香襲來。如此賞玩半天，嘉柔換衣裳磨磨蹭蹭的方出來。

    到了前廳，只見奴婢往來不斷，訓練有度，規規矩矩的一點雜聲也不聞。飯幾上，擺滿了精心準備的佳釀菜肴。難得招待大將軍，張既親自為他斟酒，笑道：

    “這一杯為大將軍接風洗塵，請！”

    酒若云霞，十分罕見，一入口，格外清冽，桓行簡品鑒半晌，問道：“這是拿昆侖山冰川之水釀的昆侖觴？”

    張既喜上眉梢，不由拊掌：“大將軍果真見多識廣，京都人偏愛桑落酒。其實，這昆侖觴比起桑落酒不遑多讓吶，無論是釀酒，還是煮茗，取水都至為重要，釀昆侖觴的水正是取自昆侖山?！?/br>
    桓行簡輕輕一笑，瞥了眼嘉柔：“千年冰川之水，自然非尋常泉井可比，不知刺史可聽過昆侖妲己一說？”

    語音剛落，嘉柔臊得臉紅，嗔他一眼?；感泻喥匀舻溃骸霸捳f昆侖妲己通體雪白，不知是何物？”

    一席話，聽得張既云里霧里，臉上露出個百思不得其解的神情：“這，昆侖妲己……屬下還真不知道是為何物?！闭f著，把求助的目光從夫人身上又挪到嘉柔身上。

    那是嘉柔少不更事時跟婢子們的玩鬧話，冷不防被提，哪個能知道？嘉柔知道桓行簡故意排揎她，頻頻遞眼色，他壓根不接，嘉柔只得夾了塊切成細片的嫩羊rou，在蔥、姜、花椒、豆豉等調好的作料里打個滾兒，隨后朝他嘴里一塞，笑瞇瞇的：

    “大將軍嘗嘗這個?！?/br>
    雙箸碰到牙，幾乎要把他嘴戳爛了，看得張夫人不自覺抬了手阻攔：“柔兒，怎么能這般粗魯？”

    桓行簡慢慢咀嚼了，并沒有絲毫責怪的意思，不過莞爾：“果然別有風味?！?/br>
    嘉柔臉一熱，卻忍笑看他。這回溫柔許多，拿起刀，將一截灌了羊rou和各種作料的烤好的羊腸，切成小段，蘸滿了蒜蓉夾放到他眼前的碟中：

    “大將軍，這個更別有風味?！?/br>
    胡蒜卻不是每個人都吃的慣的，張既見狀，忙道：“大將軍，這胡蒜雖是去油膩的，但辣感濃烈，若是吃不慣請只品用羊腸就好?！?/br>
    這一桌子，就沒幾個清淡的菜品，桓行簡轉過臉沖嘉柔一眨眼，笑道：“我且嘗嘗看?！?/br>
    那神情，分明是在說“我不辜負你好意”。

    不想，甫一入口，桓行簡便忍不住蹙眉，嘉柔噗地笑了出來，將瓷盤往他眼前一擱，俏生生道：“大將軍吃不慣別勉強呀？”

    袖子一遮，桓行簡偏頭吐了出來，一側眸，眼神如鉤，飽含警告的意思不言而喻，嘉柔當看不見，只笑盈盈端茶給他漱口。

    夫婦兩人相視一眼，很是無奈，張既清咳兩聲岔開了話題，說起邊城屯田課稅等正事。兩人所談漸深，桓行簡聽得專注，張夫人給嘉柔打了個眼神，兩人借個由頭出來了。

    一到偏房，張夫人拉著嘉柔的手讓她坐在自己身邊，一面慈愛地打量著她，一面不忘諄諄教誨：“柔兒，上回你走得匆忙，姨母好些話都沒能來得及跟你說?！?/br>
    將她衣領整了一整，輕嘆繼續，“你呀，可不是刺史府里的小女郎了，誰能想到你這一去洛陽，怎么就跟大將軍……”心里對嘉柔不清不楚跟了桓行簡還是有些微詞的，替她不值，可仔細瞧兩人如今的舉動，只能自我安慰，不管如何，身居高位的大將軍能知冷知熱已經是不易了。

    是故，話頭打住，張夫人幽幽把嘉柔一望：“柔兒，你在家里一貫都是嬌滴滴的，愛瘋愛玩，沒人說你什么?？傻搅嘶讣?，要懂事啊，舅姑妯娌的一大家子人，不比小門小戶，這可是門高深的學問，一輩子都有得學呢?！?/br>
    嘉柔照例撒嬌地抱住了她，靠在她懷里，攬著脖子，軟糯地答道：“我知道啦，姨母放心，太傅雖不在了可大將軍的母親還在，我就把她當成親生母親一樣看，盡心侍奉。至于妯娌們，她們都是高門女郎，知書達理，只要我以誠待人，并不難相處。姨母，”她忽有些靦腆，聲音便低了，“我也會對大將軍好的?！?/br>
    聽她這么說，張夫人頓時倍覺欣慰，又夾雜著一縷酸澀，摟緊了她：“哎，我的好柔兒到底是長大了，你母親若有知，也該安心啦！”話說著，眼眶子就不由得紅了，“不求你大富大貴，只盼我的柔兒這一輩子順順遂遂，有人疼，姨母就知足了！”

    一滴熱淚陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起臉，擦去張夫人眼角淚痕，笑眼彎彎：“姨母，你別哭呀，我好著呢，就是有一件事?！币唤z悵惘快速從她眼眸里閃過了，“以前，我總想著等我死了，就葬在涼州，能看到星辰、大漠、駱駝……現在不成啦，姨母，等我死了恐怕只能葬在洛陽……”

    聽得張夫人食指往她額上一點，摁住她嘴唇，薄責道：“你這孩子，什么死不死的，你多大的人，提這做什么！”扭頭“呸呸”了兩聲，“童言無忌，神靈不聽！”

    嘉柔笑得清脆：“姨母，你忘啦，你剛說我不是小孩子長大了？”

    笑著笑著，一些熟悉卻已故去的人影在腦海中閃回，北邙山上那些拔地而起的新墳舊冢，讓嘉柔莫名打了個寒噤：那是每個人的歸宿，此生有期，宇宙無垠。

    不，來十丈軟紅里摸爬滾打一番，她要將所有為人的酸甜苦辣嘗個遍的。

    張夫人不知道她神思已經飄得遠了，親密地摟著嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地應了一個又一個“是”。

    娘倆再出來，得知張既帶著桓行簡已騎馬走人巡邊去了。

    涼州大馬，橫行天下，每年涼州要向洛陽朝廷輸送不少馬匹?；感泻啽阆葋淼鸟R場，秋風蕭瑟，天氣初涼，高空中有灑落的一二咿呀雁鳴，抬首凝望，就可見雁陣成一線蹁躚而去，朝南的方向。

    沒帶幾個仆從，兩人騎著駿馬，一前一后，疾馳來到馬場?；感泻喌巧细吲_，風吹得衣袍烈烈作響，馬場里，群馬正悠游自在得啃著草料，一個個膘肥體壯，毛色锃亮，馬倌凌空抽出一聲響鞭，駿馬們便都跑動起來：長長的鬃毛在風中飛舞，塵土高揚，震的地動山搖，好不壯觀。

    遠處，青山如嶂，天空藍得純粹，西北大地的風刮在臉上有絲絲的鈍痛感?；感泻喛吹眯那榇蠛?，目光灼灼，不由吟哦道：

    “長驅蹈匈奴，左顧凌鮮卑。

    棄身鋒刃端，性命安可懷？

    父母且不顧，何言子與妻？”

    音色低沉慷慨，張既看他年輕英俊的臉上現出難言的軒昂意氣來，亦受感染，他是武將，雖只粗通文墨，可魏武愛子的詩文還是知曉的。于是，興致勃勃地跟桓行簡匯報了一番馬場產馬的數量、馬匹平日如何喂養諸事。

    兩人一面說，一面走進馬群，桓行簡親自查看，駿馬油亮亮的皮毛緞子般自手底滑過，他愛憐地拍了拍馬背，說道：

    “雍涼是邊地，半胡半漢，胡人騎兵的長處要多效法，你鎮守邊關多年，應當為朝廷培養出一支虎狼之師?！?/br>
    張既不斷點頭應話，引著他，看完了馬場又到屯田走了一趟。不知不覺，日頭偏西，只見碩大一輪落日抵著天際盡頭的沙丘，堪堪欲墜，連隨風傾斜的芨芨草，也都紅霞燃遍。

    禿鷲靜靜停在孤零零的枝頭，安然不動，一雙銳利的眼卻在橫掃四下。

    打算策馬回府，一轉身，就見個裊娜又不乏英氣的身影高據馬背上，正笑靨明亮地望過來。她一身紅裝，格外扎眼，生機勃勃的。

    張既見嘉柔尋來，自然明白，先告退了。同嘉柔錯身時，一本正經吩咐了句：“別回來太晚，小心有狼出沒?！?/br>
    等姨丈走遠，嘉柔才一夾馬腹朝桓行簡奔來，持鞭指著雄渾落日：“大將軍，比洛陽如何？”

    他臉上亦被余輝浸染，莞爾道：“我記得，你說過如果看過這樣的山河，人的胸臆也會開闊萬分，此言不虛?！?/br>
    黃沙白云，秋風大馬，有波斯商人的駱駝隊給守城的官兵遞上關牒，通過檢驗，晃悠悠地出城來了。

    駝鈴聲脆脆地傳來，顯然，也吸引了桓行簡的目光，他目送商隊滿載貨物就此漸行漸遠，問嘉柔：

    “他們這一路怎么走？”

    晚風吹得她鬢發亂飛，拂到眼睛，怪癢的，嘉柔一面抿發，一面笑答：“他們會沿著祁連山一脈，一直往西，大將軍不知道，這一路，兇險得很。沙漠里頭飛沙走石，詭譎難料，尤其迷了路才可怕。不過，走得久了，也就有了許多經驗，若是沒有他們，洛陽城也見不得那么多稀奇珍寶，貨殖往來，對朝廷是好事。大將軍知道嗎？我聽姨丈說過，涼州城里，一年光是市稅就占了府庫度支的大頭，所以，我姨丈要守好這邊疆，讓這條商旅之路一直暢通無阻，才是百姓之福，社稷之福?！?/br>
    她說的頭頭是道，桓行簡注視著嘉柔的目光柔情萬千，專心聆聽。嘉柔忽把話一停，有些靦腆：“大將軍這么看著我干嘛？”

    “沒什么，”他目光不離她，聲音低沉而柔和，“你在我身邊，很好?！?/br>
    嘉柔臉上微微暈開紅云，低頭笑了，兩人牽著馬，從沙丘上走過。天地間，不遠處是龐大的城夯，而兩人不過是溫柔起伏沙丘上的兩點，不由得讓人感慨人的渺小。

    馬靴中灌了風沙，灰撲撲的，嘉柔一身紅影被風吹得飄逸，果然，遠處隱約有了狼嘯和狐貍的叫聲?；感泻喺髟兊乜纯此?，嘉柔一笑：“大將軍怕狼嗎？”

    他下意識摸了摸腰間佩刀：“聽你口氣，狼跟昆侖妲己沒什么區別?！?/br>
    不提還好，嘉柔上前就搡了他一把，不料，自己重心不穩低呼一聲，只覺手被人拽住了，可還是晚一步，兩人裹成一團滾下了沙丘。

    身子一停，嘉柔趴在桓行簡身上，衣服、頭發里全都進了沙子?；感泻啿[了眼，長睫上猶掛黃沙，他剛要揉，嘉柔伸手給他彈了去。

    “摔著了嗎？”他一晃腦袋，握住她雙肩，嘉柔伏在堅實的胸口忽嬌脆地笑起來，“沒有！”說著抓起一把黃沙就朝他脖頸里塞，涼涼的，桓行簡一愣，猛地一個翻身，將她壓在身下，對上她那雙彎彎笑眼，清澈如水，瞳仁中，倒映著天上一輪皎潔明月，有稀疏的星子已經掛上了天際。

    嘉柔呼吸不穩地望著他，還只是笑，頭頂忽傳來一聲鷹嘯，格外悠長，兩人就這樣對視良久，他猛然低首，發狠去吻她微涼柔軟的唇瓣。