新帝即位，更年號延狩，寓承帝祖豐功，綿延福祉，再造大業之意。

    延狩帝登基之始大赦天下，擢功臣，立良將，重整朝堂內外。然朝中官員經手足奪嫡之亂已失半壁，諸多職銜空落，無才人可擔重任。

    延狩帝任人唯賢，不啟庸碌，寧使官位閑置。此外御筆親批，大改科舉制度，于殿試前再增一試，即過會試者需面圣二度，一考經義，二考策問，錄取不僅限三甲，取中所予官職亦不完全遵循舊制。

    是可謂古有因地制宜，今有因人制宜。

    延狩帝此番改制震動民間更觸動朝野，各地學子覺天時地利，莫不珍惜光陰，滿朝文武則私下暗嘆其革故鼎新實屬大膽，甚有年邁老官歷經兩朝，回首當年宏宣帝初為人君，似都比不得新帝這般不拘一格。

    尚不知如此是利是弊，而天子氣魄確已于此間將諸臣壓得服服帖帖了。

    寒冬臘月，宮人裹著厚領夾絨的短襖，沿廊挑桿結上一盞盞紅燈籠，迎來了延狩一年的新春佳節。

    平懷瑱自和壽宮行出，不巧撞著一位懷抱燈籠碎步小跑的宮人，驚得宮人一聲低呼，燈籠也忘記捧穩，由著它紅彤彤地滾遠，伏身跪拜告饒：“奴才該死，沖撞了圣駕，請皇上恕罪，請皇上恕罪……”

    “起罷，”平懷瑱未垂首望他，凝耳聽了聽身后殿里的動靜，覺太上皇未受干擾才開口免他過失道，“太上皇尊體抱恙，在這和壽殿前切莫冒冒失失?！?/br>
    “是，奴才謹記?！?/br>
    燈籠滾落階下，平懷瑱目不斜視地行過那火似的一團，無意低語：“近年關了?！?/br>
    雖是自語，跟在身后的蔣常卻答了話：“是，再不過半旬便是年三十了?！闭f著想起片刻前太上皇與皇上的交談，意指平懷瑱孝期將過，怕是開了春便該大婚立后，選秀入宮。

    蔣常沒敢多嘴此事，瞧了平懷瑱三十來年，一眼能瞧出他何時愉悅何時不快，知他此刻心中已是陰云密布，便只在那半句應和后悶著聲同他行走，伴他不知行往哪兒去。

    宮里已有許久不見李清玨身影。

    當日平懷瑱封官任賢，見工部之位有缺，擅封李清玨為工部侍郎，是日起，李清玨便未入宮。朝中除寥寥知情者幾人，皆不識“李清玨”三字，隱約探得他出身元將營中，又因他久不參朝，實在過于囂張，難免暗中計較，揣測其為元家近戚。

    李清玨耳不聞心不煩，宿在京外侄兒家中，任憑流言蜚語日益夸大。平懷瑱惱了數日，總算忙過一晌，騰出余裕出宮尋他。

    蔣常隨皇上出宮，雖說不可大張旗鼓，卻少了從前那份小心翼翼，再不必提防著何處暗布人眼，坦坦蕩蕩驅馬引車，往京郊李家農院駛去。

    院里榆樹光禿禿落盡了葉，愈顯冬寒，李清玨拾凳坐在檐下，仰頭望著枝干走神，隨著漸近的馬蹄與車轍聲響轉過眼來，那一時莫名生出幾分心不在焉，看平懷瑱自車中行出，似與從前相同，又似分外不同。

    不及起身，室內侄兒已聽著聲響出來，十六少年至今仍不知平懷瑱身份，眉開眼笑喚著“瑯叔”迎來。

    “許久不見瑯叔了?！?/br>
    “近來事忙，”平懷瑱同他笑作解釋，見少年比從前更加挺拔俊朗，欣慰又道，“瑞寧長高了些?！?/br>
    “何時能同瑯叔一般高才好?！崩钊饘幯M屋歇息，天寒物燥，斟些熱茶供他暖身潤口，還愉快念著，“早不知瑯叔會來，爹娘都入京去了，只我與叔爹在此……”

    平懷瑱不時應他兩句，隨他步子向里走著，進屋前在李清玨身側停了下來。李瑞寧兀自暖茶去，平懷瑱傾近半步捉過李清玨藏在袖里的手，低聲心疼道：“涼成這樣，偏還坐在外頭?！?/br>
    話語尋常，好似無封官一事梗在中間。

    李清玨不答，也不抽手離去，好半晌緩緩開口：“臣……”

    至此平懷瑱才忽而將他打斷，不做回避地提起令他抗拒之事來：“你既稱臣，為何不愿為臣？”

    李清玨沉默無話，平懷瑱當他無以辯駁，便將語氣放軟了些，把那手緊了緊又道：“清玨，你自幼愛與我稱臣，不論我為太子還是皇帝，都不能少你在旁相伴?！?/br>
    李清玨聞言終于望進他那雙眼里，強壓氣惱：“那你要我如何為人臣？那是父親曾經登高站立之地，亦是他身陷囹圄之地……我稱臣，是因此生必要助你護你，幼時懵懂，只知以此為志，后來何家失事，便以此為命。平懷瑱，帝路艱險，你如今為君，無人比我更欣慰……太上皇不可比，昭賢太后不可比，王妃亦不可比。唯有我，最喜，最幸，可也最悲。我終身為臣，卻難踏入那方殿堂?！?/br>
    平懷瑱聽罷他長長數句，心中感慨且自責。從前不易聽他道出這番真心，自以為足夠體諒，今日得他坦誠相告，才知諸多不足，更知李清玨之痛，任誰都難道出一句感同身受。

    正欲與他致歉，又見李清玨神色一頓，眸底浮起幾分窘迫。

    平懷瑱順他視線回過頭去，是瑞寧捧茶立在門邊，方才所言，許是字句聽進了耳里去。

    一時間靜如寂夜，李清玨將手抽離平懷瑱掌心，欲退后半步卻險被足旁矮凳絆倒。平懷瑱伸臂去扶，屋內瑞寧亦急切行出，不甚將手中茶漾得三人衣擺俱被染濕零星幾點。

    李清玨閉了閉眼，心覺荒唐，再睜時微微紅了眼眶。