話落厭棄地睨去半眼。

    元將軍被他睨得懵之又懵，足愣了好半晌才確信這話是說與他聽，話里錯看之人亦是指他無疑，頓覺火冒三丈。

    他本是粗野脾性，為人臣數十載好容易磨出點兒朝中禮數，但平素遠駐邊關，營里皆是豪放男兒，端著有話直言的性子，當下難忍斥了回去：“你錯看了我，我卻未錯看你！好你個何炳榮，二十年前我果未將你冤枉，看你一身不俗之氣，還道與旁人不同，不想原來也與那一眾讒臣無異，竟妄圖以一卷破畫巴結我！”

    “我巴結你，你不應便罷，”何炳榮起身離了何瑾弈，踱近門旁，萬般不平地反怪于他，“二十年前你已嚴詞相拒，何故今再揭開舊事，將我狀告于圣上？”

    元將軍滿頭霧水，二十年前，哪曾有過什么嚴詞相拒？

    “胡言亂語，本將不同你理論！”

    眼見他不肯說了，何炳榮卻驟然發起怒來，沖他抬了嗓：“當年你說不與我同流合污，卻留著那畫獨作欣賞，如今遭人詬病，將我也拖下水來！若非你說，又有何人會知我何府之中竟留有這樣一卷舊畫！好……好……我何某命不久矣，合該拉你陪葬！”

    元將軍只當他失心瘋了。

    牢廊另一頭遙遙地傳來足音，雖不知是何人到來，但不論為誰，都斷不該瞧見他二人爭吵之象，若是關在同一處，元將軍只恨不得趕緊捂了他的嘴。

    偏偏事不如人愿，何炳榮仿若換了一人，分毫不見朝臣口中那溫潤儒雅之貌，隔柵將他好一陣嘲諷：“我身為當朝尚書令，享盡一世富貴，即便死，也是錦衣玉食上黃泉，不似你風餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生記著你忠君的下場！”

    足音頓住，廊壁晦澀炬光之下，宏宣帝面色鐵青地望來，眸里盛怒忽明忽暗。

    一時牢中萬籟俱寂，仿佛連同道道訴冤啼哭亦止了聲，何炳榮作驚跪下，垂首后浮出些無人得見的釋然淺笑來。

    元將軍詫異滯了許久，隱約間好似懂了何炳榮用意，又不甚明晰，好一晌才緩緩抱拳落禮，以武將之姿向宏宣帝彎下單膝。

    周身軟鎧摩挲輕響，在寂靜中格外刺耳。少頃，牢窗之外晴空炸起一聲重雷，閃電劃破九重天。

    春雨飄落，一滴一滴，直至連片傾灑，洗凈了京城。

    昔日盛寵盈身的何家，一夜之間落定刑責，判了滿門抄斬。而那本該與之同罪的元家，不知緣何全身而退，仍舊身負護國功臣之名，眨眼間就連府門之外的侍衛也撤得一干二凈。

    京人嘖嘖稱奇間，有人悄言相傳，道何家那位謀逆犯上的尚書令大人，趕在夜里就在牢里沒了，眼下待斬的不過一眾無辜眷屬，實在可憐。

    皇城里畏于言傳之話，一出城門如風狂散。

    何炳榮身死牢中，世間曉其因者屈指可數，其中一個便屬元將。

    元將軍恍恍然仍在夢中，此一世殺敵萬千，無數性命終于他手，卻唯獨何炳榮之死可令他觸目驚心。

    那時宏宣帝親審他二人，牢鎖方解，何炳榮便如虎撲去，似要與之玉石俱焚。糾纏之間何炳榮身子往牢門撞去，元將軍護駕心切，不及多想，隔著一重冷柵探臂向外，自身側用力箍住他的脖頸。

    何炳榮松了宏宣帝，伸手死攥頸上胳膊，掌上力氣卻并非向外推阻，而在暗中死死收緊，頗具一副自殘之勢。

    元將軍覺出異樣，分外驚詫之下當即收斂力道，而就在那時聽得耳里進了氣音微弱的四字。他一時分神，但見何炳榮將他手掌扶于腦側，偏頭往柵上狠狠一撞，其上鐵痕粗糙，陽xue脆弱，霎時血流如注。

    旁人看來，是他一手將之性命了結。

    他人只道元將軍護駕有功，忠心可鑒，卻不知是那一介羸弱文臣何炳榮，拿命換得他元氏滿門萬無一失。

    皇恩浩蕩，予之清白，犒賞千金。

    元將軍俯首謝恩時，眼前閃過二十年前之景。

    那時西南邊境月如鉤，何炳榮踏夜而來，塞外西風吹得漫身塵土，且落落拍了官袍，不顯疲態，笑與諸將道賀，連夜奔波不過是為將皇恩早些送到。

    再一景閃過，兩人共登城樓，他一襲豪言壯語放諸天地，換來一句“國有元將，蒼生之?！薄瓉韽牟皇呛伪s害他，反是他興起之下，將之送往斷頭路。

    那夜之月祭他好走，那夜之話作他挽歌，時至今日，是他虧欠何家。沙場之內從不欠誰，沙場之外卻背負血債二十余口，要他余生何安？

    元將軍竟覺哀嗟不出，閉一閉眼，復見最末一景，是何炳榮一心求死前，予他四字。這四字于腦中久久盤旋不散，微如葉動，重如山震。

    道，吾兒……尚存。

    涼雨有聲，似慟哭凄絕。

    是夜月黑風厲，天牢里一道人影遭人以布罩頭，冒雨背出。

    何瑾弈夢里河破山傾，大地皸裂作道道天塹，腥云遍布四野，自天外直墜而下，整一個人間無樂景，詭如煉獄。目之所及僅有一處完好，恰是那巍巍乾清圣殿，如故佇立混沌間，大抵是皇權所在之地，驚雷劈下也裂其不得。

    他心中惴惴難安，對著大殿緩步拾階而上，周遭聲響霎時全然靜了，耳里只余足下步音。待入殿中，有一人背他而立，正掀袍跪下，所跪之人龍袍加身，是這天地間的真龍天子。