“容弟，還沒睡呢？”

    “宋兄回來了？進來坐會兒，商量些事?！?/br>
    宋慎推門一看：臥房簡陋，燭臺旁，賑災欽差正使容佑棠，伏案疾書，執筆蘸墨時，手指瘦得骨節凸出。

    “坐?！比萦犹臄R筆抬頭，眼圈泛黑，雖憔悴，氣度卻仍斯文從容。

    宋慎落座，關切端詳朋友，提醒道：“賑災月余，你瘦了一圈了，雖說公務要緊，但也該保重身體，別總是cao勞到三更半夜。萬一欽差虛弱染了疫病，必將影響士氣，而且難以向太子交代?！?/br>
    “多謝關心，我會當心的。你忙到這個時辰才回來，天天與病患打交道，更加要小心！”

    “這是自然?！?/br>
    “想阻止疫病蔓延，只能靠大夫，尤其宋兄，大家都指望著你呢?！比萦犹睦_抽屜，翻出幾封信。

    宋慎奔波了一天，舒展長腿，靠著椅背閉目養神，坦率表示：“不敢當，應該是靠眾志成城。關于疫病，我小時候跟隨家師游歷時見識過，十年前途經涪南，也碰見一次，勉強有些心得，琢磨出幾個藥方，但奏效與否，尚有待觀察?！?/br>
    “盡人事，聽天命吧?！?/br>
    容佑棠遞過信，凝重告知：“都城來信，出事了，你看看?！?/br>
    宋慎立即睜開眼睛，坐直問：“出什么事了？”

    “太子殿下出征了?！?/br>
    “出征？”

    容佑棠憂心忡忡，解釋道：“西北戰況不妙，接連失利，折損了數員大將，倘若再無法扭轉戰局，圖寧三衛恐將失守。太子殿下深思熟慮后，決定出征?！?/br>
    宋慎一目十行，閱畢，驚詫道：“嘖，太子居然出征西北去了！”

    “沒錯，他已經啟程了?！?/br>
    “未免太冒險了！”

    容佑棠揉著太陽xue，“確實冒險，但不得不為之。眾所周知，三皇子十五歲前往西北歷練，征戰沙場十年，靠戰功被封為慶王。因此，他非常了解北境敵軍，有戰勝的把握，才敢出征?！?/br>
    宋慎眉頭緊皺，又看了一遍信，“圣上病重，太子出征期間，由瑞王和五皇子暫理朝政，并由定北侯父子與若干重臣協助。這……不妥吧？”

    “戰況緊急，太子已是盡力安排了?！?/br>
    宋慎很不放心，“古人曰‘攘外必先安內’，如今圣上病重不能理政，太子一走，假如有小人伺機作亂，后果不堪設想！”

    “這些，太子殿下肯定清楚，選擇了出征，一定是有苦衷的?！比萦犹囊嗖话?，“但愿他順利凱旋?！?/br>
    宋慎沉思片刻，從桌上取了張白紙，提筆蘸墨，嚴肅寫信。

    “又寫信給瑞王殿下嗎？”

    宋慎悶聲悶氣答：“唔，我不放心他，干脆交代朋友，趕快尋幾個可靠的護衛，專負責暗中保護他?！?/br>
    容佑棠笑了笑，“你真有心?！?/br>
    宋慎雷厲風行，快速書寫，“大皇子勢力未除，二皇子又以探病為由久留都城，兩派勢力虎視眈眈，阿琛難免顧此失彼?！?/br>
    “況且，他那身體，天生不結實，論陰謀手段，壓根不是卑鄙小人的對手，一旦交手，極可能吃虧?！?/br>
    容佑棠贊同道：“未雨綢繆，你顧慮得對。只盼太子殿下平安凱旋，穩住局勢，整治亂象?！?/br>
    宋慎筆鋒銳利，眼神肅殺，冷冷道：“哼，誰敢傷害瑞王，即是跟我過不去，不惜一切也要收拾了仇人！”

    少頃，他放軟嗓音，低聲說：“我本是江湖中人，以前從未想過，有朝一日竟會當欽差?！?/br>
    “世事難料啊?！比萦犹呐杂^至今，感慨良多，篤定問：“宋掌門逐漸遠離江湖，是為了瑞王殿下，對吧？”

    宋慎莞爾，薄唇彎起，默認了。

    容佑棠調侃問：“宋掌門付出了許多，值得嗎？”

    “當然值！其實，他付出了更多?！?/br>
    ——他連自己都給了我，夫復何求？為了他，我沒什么不敢的。

    宋慎一氣呵成，吹干墨跡，將信封好，“誰敢傷害阿琛，等于朝我心口捅刀子，不報仇枉為人！”

    “寫好了？擱著，我也有信，明早派人加急送回都城?！?/br>
    “行！”

    容佑棠收起信，絲毫不懷疑宋慎的能力。相識數年，他深知對方足智多謀，醫術精湛，亦精通毒術，且交游甚廣，倘若發狠報仇，混不吝起來，皇親國戚也難招架。

    宋慎定定神，起身，催促道：“容弟，呵欠連天的，快歇息吧，不然明天沒精神奔波。唉，真希望盡快完差，早日回都城，助阿琛他們一臂之力?！?/br>
    賑災隊伍全力以赴，渴望早日回都，但因災情嚴重，一晃眼，又過去了月余。

    早秋·午后

    朗朗晴空，緩緩變得陰沉，烏云蔽日。

    風打著旋兒，橫掃大街小巷，天際隱隱傳來悶雷聲。

    “要下雨了？”

    “十有八/九，快走快走！”

    宋慎率領下屬，忙忙碌碌，無暇打理自己，下巴冒出胡渣，行走間玄色袍角翻飛，英挺昂揚，高聲吩咐：“忙活一天一夜，各位辛苦了，休息半天，明早卯時啟程，去一趟善宿縣?！?/br>
    “是?！?/br>
    “宋大夫更辛苦！幸虧第九個方子明顯奏效了，否則，大伙兒根本沒法交差，有命活著回都也會受罰?！?/br>
    “上蒼垂憐，終于試出了一個對癥方子！當然，這全是您的功勞?！?/br>