到了深渡碼頭，喬容下了馬車，來到胡二面前恭敬福身下去：“這些日子多虧胡大叔和胡mama幫我，我無以為報?！?/br>
    說著話從袖筒里拿出一張銀票，胡二慌亂搖著雙手，后退幾步單膝跪地：

    “四姑娘有所不知，我和爹娘原先都是浙江漕幫的人，我爹因為酗酒，辦壞了周師父交待的差事，周師父惱怒之下，要將我們一家三口沉江，正好喬財神來訪，他每次來都是我娘掌廚，是以認得，便替我和娘求情，說是漕幫的規矩我不敢干涉，可他們母子二人并無過錯，就求周師父繞了他們。后來喬財神給了周師父兩千兩銀子，周師父便說，當你將他們買去。喬財神帶著我們出來，怕周師父反悔，讓我們連夜來到延溪投靠大老爺。老大爺這些年待我們極好，我們母子欠喬家的，只怕幾輩子也還不完?！?/br>
    喬容忙說起來，他不肯，寶來疾步過去扶他：“胡大叔，她一個姑娘家，你再折了她的壽?！?/br>
    胡二這才起來，喬容想了想，褪下腕間一雙紅玉鐲遞過去：“煩請胡大叔將這個給胡mama，算作紀念?！?/br>
    這次胡二痛快收了，送她們過了棧橋。

    早有兩艘客船靠岸等候，船老大是胡二的熟人，他的婆姨管煮飯，兩個女兒將船上收拾得干凈整潔，喬容和繡珠住前船，后船裝著行禮，寶來負責押船。

    繡珠麻利往外拿著路上要用的什物，茶具、繡繃子、針線笸籮、書籍、看書用的燈，笑說道：“比咱們來時的船還要好?！?/br>
    “大伯父怎能讓我受委屈……”喬容哽咽著說不下去。

    “姑娘快看?！崩C珠趴在船艙小窗上往后看，一邊看一邊笑。

    她也探頭看過去，后面緊跟著運送行禮的貨船，寶來正站在船頭學著搖槳，動作笨拙手忙腳亂一頭的汗。

    她忍不住笑了，再要四處觀瞧，繡珠一把拉了回來，將帷帽扣在她頭上，她一把抓下來扔在一旁，繡珠虎著臉道：“姑娘在路上說好的，再說了，越靠近杭州熟人越多……”

    “好好好?！眴倘菝Φ?，“我不往外看就是?！?/br>
    看書看不進去，拿過繡繃子一邊繡花一邊盤算，回了杭城先去李伯家中，問他可有了母親和松哥的行蹤，她算著日子，大伯父回到延溪已有月余，李伯肯定找著母親了。

    見到母親后，和母親一起到獄中探望父親，再設法營救父親出獄。

    知府家的小女兒叫如月，如月和她同齡，曾數次跟著知府夫人來家中做客，自己也數次跟著母親去過知府后衙拜望，又在各府的花宴生日宴及笄宴上常見，每回見了都是親親熱熱的，說一些刺繡啊寫字啊撫琴的話，她還紅著臉跟她說過，有一回在靈隱寺上香，偶遇一位公子，也不知為何，總是想起他。

    說過這樣的知心話，應該算是好友吧？

    就去找她，可自己已經不是昔日的四姑娘，若是不成呢？

    又想到其余幾位千金，似乎都很親熱，似乎都說過一些知心話，沒回延溪見到素華之前，總覺得那就叫閨中密友，可跟嫂子一比，與她們之間總隔著些什么，又缺了些什么，她越想也沒信心。

    寶來在外面大呼小叫，她想起寶來說過，秦來寶說要留下來解救父親出獄，也許，他能成呢？

    扭頭問繡珠道：“你可知道李伯家的住處？”

    “知道啊?！崩C珠笑道，“李伯夫婦為了方便進府侍奉，就在咱們府后門外斜著向西那條街上買了宅子，那條街叫做小河街，李伯家是巷子里頭一戶?！?/br>
    喬容點頭：“回到杭城，我們先去小河街?！?/br>
    繡珠嗯一聲道：“姑娘，還有半月才能到家，先不去想那么多?！?/br>
    “哪能不想呢？”喬容手扶了額頭，“在延溪的時候，一心想著讓素華嫂子好起來，沒空去想其他，在馬車上……”

    在馬車上凈想著秦來寶了，她頓了一下接著說道，“上船后腦子里亂七八糟的，想停都停不住?！?/br>
    “姑娘可以看出，畫畫，繡花……”繡珠眼珠一轉，“趁著這些日子得閑，姑娘教我刺繡吧？”

    喬容瞥她一眼：“不教?！?/br>
    “教嘛教嘛，這回一定用心學，像以前一樣坐不住，就罰我，罰我嫁不出去……”繡珠賭咒發誓。

    喬容說聲打嘴給攔住了，埋怨她道：“怎么拿自己的終身賭咒發誓？教你就是?！?/br>
    她教得認真，繡珠也打起精神去學，心中清凈，時光易過，聽著嘩啦嘩啦的搖槳聲，客船夜泊晝行，十日后的傍晚?？吭谌f安橋下。

    喬容與繡珠寶來一行下船后雇了馬車，直奔小河街。

    小河街頭一戶是一座三進的院子，寶來登上石階拍響門環，卻無人響應，又拍幾下，依然沉寂無聲，急得拍著門喊了起來：“李大伯，是我啊，寶來，張寶來?！?/br>
    依然無人應答，喬容說聲等等，指著門前的大鐵鎖道：“鎖著門呢，家里沒人?！?/br>
    寶來拿起鐵鎖晃了幾下，撓頭道：“怎么辦？”

    “等吧?！比嗽陂T外石凳上坐下，眼看著夕陽西墜天色漸黑。

    “總覺得不對?！崩C珠自言自語道，“李伯一大家子，孫子們七八個，最小的才幾個月大，怎么會鎖了門？怎么會一個人也不在家？再說了，他家里應該是有人侍奉的……”

    寶來咋舌道：“李大伯不是喬府的下人嗎？下人還有人侍奉？下人的下人？”

    喬容騰身站了起來：“確實不對，到旁邊那家問問?！?/br>
    “我去?！睂殎砼芰诉^去，拍打幾下門環，里面響起腳步聲，有人隔著門問道：“誰??？”

    寶來忙問道：“我找隔壁的李大伯，他家里沒人，你可知道他們去了哪里？”

    “不知道不知道?！崩锩娴娜瞬荒蜔┑?。

    聽聲音是位上了些年紀的婦人，喬容忙客氣道：“這位老人家，我們從徽州歙縣來，是李大伯的小同鄉，老家的人讓我們給他捎些山貨。家里沒人，我們這一大堆東西來去不便，也不知該等還是不該等?！?/br>
    “別等了?！崩锩娴娜藝@了一口氣，“喬財神你們知道吧？老李是服侍喬財神的，如今喬財神，他在這兒住不下去了，幾日前連夜搬走了?！?/br>
    喬容腿一軟跌坐下去，繡珠忙道：“多謝老人家了，你可知道他們搬去了哪里？”

    “不知道。夜里走的，一點兒動靜都沒聽到，好幾日路過都鎖著門，才知道是搬走了?！崩蠇D人又嘆一口氣，“回去吧，別等了?！?/br>
    喬容呆坐著，心里翻騰不已，若是父親無恙，李伯怎么會搬走？

    寶來看一眼繡珠，繡珠忙道：“姑娘，這天都黑透了，不如咱們先找客棧住下，明日再尋李伯一家?！?/br>
    “先去獄房?！眴倘菡酒鹕砑膊较蚯?。

    寶來忙追上來道：“白日里去獄房都得好一通盤查，何況是夜里，去了也得被轟出來，四姑娘想去看喬財神，明日再去?！?/br>
    “不行，這會兒就去?！眴倘菽_步更快。

    繡珠一把拉住她，“姑娘冷靜些，我知道姑娘心里焦急，可這黑天半夜的，去了也是白去，寶來說得有理，我們明日去獄房，可好？”

    “我去求崔如月，讓她幫我?！眴倘菀а赖?。

    “等等，我們在南府衙在北，走到了也就半夜了?！睂殎碚f著話站在街邊四處觀望，“先雇兩輛馬車，一輛將行李拉到我阿大那兒暫存，一輛拉著我們去府衙?！?/br>
    喬容停住腳步，等著他去雇了馬車來，小半個時辰到了府衙，馬車停在后門對面的小街，喬容坐在馬車里等，繡珠侍立車外，寶來到門子那兒遞了話，不大的功夫出來一個婆子，來到馬車前福身行個禮，繡珠忙揭起車窗簾，喬容和氣沖她頷首。

    婆子客氣說道：“見過四姑娘，夫人派老身來跟四姑娘說句話，夫人很同情喬家的遭遇，夫人說，如今喬老爺已經出獄，一家人既得團聚，就該清凈平安度日，勿要再惹出是非?！?/br>
    聽到她那句喬老爺已經出獄，喬容顧不得計較她話里的深意，懇切說道：“mama有所不知，我剛從徽州回來，不知道父親的消息，是以來求如月幫忙，聽mama剛才的話，我父親已經出獄了是嗎？”

    “沒錯?！逼抛狱c頭道，“喬老爺出獄已經半月有余?！?/br>
    “多謝這位mama?！眴倘菪χ鴱南隳規е心贸鰞山倾y子遞了過去。

    婆子笑一笑接過去，將手臂上挽著的包袱遞了過來：“這是夫人和如月姑娘的一點兒心意?！?/br>
    喬容掂了一下，沉甸甸的，不解問道：“是銀子嗎？”

    婆子點頭：“夫人知道喬家如今有難處……”

    “夫人誤會了?！眴倘輰みf還，“我只是來打聽消息，并非來……”她頓了一下，將“打秋風”三個字咽了回去，接著說道，“喬家尚未艱難到那樣的地步，還請mama轉告夫人，喬容多謝她的關心?！?/br>
    婆子愣怔著，不知該接還是不該接，繡珠一把搶過包袱，重重塞進她懷中，咬牙說道：“收好你們家的銀子，告辭?！?/br>
    也不等婆子答話，轉身跳上馬車對寶來說一聲走，寶來坐在轅上大喊一聲駕，馬車飛快駛出了府衙后門外的小街。