言下之意，陸靈溪不是外人。

    汲敏嘆道：“幾年不見，潤青一如從前，對朋友總是那樣好！”

    唐泛失笑：“子明過獎了，既然是朋友，自然要以誠相待，話說回來，你我也有五六年未見了罷？”

    汲敏點點頭：“從我離京到現在，五年多了?！?/br>
    沒了范知府那些人，唐泛得以大大方方地打量對方，對方早已不復在京城時的落魄傷懷，雖是比他略長兩歲，看上去卻與從前一般無二，鬢發烏黑，富有光澤，又或者說，這身官袍本身就有莫大作用，一穿上去，權力的魅力無形中也會讓人顯得年輕。

    唐泛笑道：“看來還是江西的水土養人，你來到這里之后，反倒比從前更精神了！”

    汲敏哈哈一笑，也不諱言：“其實還是得有事情做，一忙起來，自然也就沒空想東想西了，以前我屢試不第，就容易鉆進牛角尖，總覺得這個看不順眼，那個對不起我，但現在所見所聞多了，再想想從前，簡直如同黃粱一夢，羞愧萬分，也不知道于喬兄他們是不是還記得我，下次進京述職，若他們還在京城，我得好好上門道歉才成！”

    唐泛：“他們自然記得你，再說你以前不是心情不好么，大家都能理解的，換了誰置身你那樣的處境，心情都不會好到哪里去，科場上運氣也很重要，我們只不過是僥幸比你早達一步罷了，你現在能走出來，于喬他們知道了，定然也會為你高興！”

    汲敏噙笑：“你還是這么會說……”

    “話”字還沒冒出來，馬車忽然狠狠震動了一下，戛然停止前進的步伐，緊接著外面傳來馬匹嘶鳴之聲，他們所在的車廂猛烈搖晃起來，唐泛他們不得不扶住車廂四壁來穩住身形。

    “大人不要出來！陸公子保護好大人！”席鳴在外面高喊一聲。

    汲敏震驚道：“發生什么事了？”

    其實也不需要席鳴特別交代，陸靈溪早已長劍出鞘，正緊緊握在手中，一面警惕地聽著外面的動靜。

    刀劍相接的聲響從外頭傳了進來，間或還有席鳴等人的聲音：“好賊子，膽敢當街行刺，有種就留下姓名來！”

    對方自然不會回答他，從唐泛他們在里面聽到的動靜來判斷，外頭的打斗應該頗為激烈。

    唐泛倒還算鎮定，甚至還有余暇安慰汲敏：“子明不必擔心，席鳴他們能夠應付得來?！?/br>
    雖是這樣說，他心下卻不由皺起眉頭。

    要知道席鳴四人可是原先西廠的精英，以汪直的為人，肯定不屑于派幾個身手平平的人到他身邊，連陸靈溪也說過，如果四人合攻，他一個人估計在他們手下過不了幾招。

    然而現在時間一點一滴過去，外面的戰斗卻沒有停止的跡象，金戈交接反而如同暴風驟雨越發激烈。

    此時外面夜幕已經降臨，廬陵縣城雖然算不上小地方，但入夜之后街上肯定也已經沒有什么人了，除非是打更的更夫或者巡邏的士兵，這邊動靜如此之大，巡邏的士兵聞訊很快趕來，卻見一輛馬車停在街道中，不明身份的雙方人馬正在激烈拼殺，目測還是不死不休的架勢，馬車邊上已經躺倒了幾個人，從服飾上看，不僅有車夫，還有縣衙的差役。

    巡衛兵卒一見之下就知道馬車里坐的肯定是某位官員，面面相覷之下，他們也不敢貿然退卻，又不敢上前摻合打斗，只敢一邊讓人去求援，一邊虛張聲勢地大喊：“什么人，膽敢在這里械斗，可知官兵到來，還不快快放下武器投降！”

    夜襲的人似乎鐵了心要攻進馬車去，下手都是狠辣毫不留情的，哪里會管兵卒的呼喝，注意力都放在馬車外邊席鳴幾人身上。

    此時馬車之內傳來喊聲：“我乃廬陵知縣汲敏，車中尚有欽差大臣在，爾等還不速速回去通稟！”

    巡衛官兵一聽，登時嚇得魂飛魄散。

    廬陵縣本身就是吉安府的治所，這些人的消息肯定要比別處靈通許多，欽差到吉安查辦科舉案的事情他們是知道的，結果人家剛到廬陵縣地界，就遇到了刺客，要是上面的人怪罪下來，頭一批要倒霉的肯定就是他們這些人。

    幾個兵卒面面相覷，當即也不敢坐壁旁觀了，只得硬著頭皮，慢慢靠近那輛馬車，生怕一不小心就變成像那幾個躺在地上的倒霉鬼一樣的炮灰。

    然而高手拼殺，又豈有他們插手的余地？

    前來夜襲的八人之多，席鳴等四人分別圍住馬車四個方向，一對二，應付得十分吃力。

    眼聽著外頭的動靜越來越激烈，而援兵又遲遲未至，馬車內的陸靈溪再也忍不住，對唐泛說了一聲“唐大哥我出去幫忙”，便提劍撩開簾子縱身躍了出去。

    有了他的加入，席鳴等人壓力頓時為之一輕，饒是如此，局面依舊不容樂觀。

    陸靈溪就不說了，他師承少林，又有游歷江湖的過往，實戰經驗不算薄弱，席鳴四人也是一等一的高手，但這樣五個人在對方手下仍然討不到好。

    這八個黑衣蒙面人也不知道是從哪里冒出來，一出手就是要人命的招數，十分毒辣，席鳴這邊的人猝不及防，幾乎是被壓著打，只是他們知道馬車之內的人毫無抵抗之力，所以拼盡全力也得守住馬車這道防線，不能讓對方突破。

    唐泛和汲敏在馬車之內，簡直度日如年。

    為免給席鳴他們造成麻煩，兩個人不能探頭出去查看戰況，只能待在原地四目相望。

    從當年出門游歷開始，唐泛不知道經歷過多少險象環生的情況，眼下還不能算是最危急的，所以他面上冷靜，只是眉心緊蹙，擔心的卻是陸靈溪他們的安危。

    汲敏想來是不愿在唐泛面前露怯，雖然臉色微白，也還力持鎮定，只是拳頭攥得緊緊。

    唐泛反過來安慰他：“你別擔心，益青他們身手都很好，沒事的?！?/br>
    汲敏勉強朝他笑了笑，緊接著又緊緊皺起眉頭：“廬陵縣以往都很太平，也沒聽過出什么盜匪，怎么你前腳剛到，后腳就有刺殺，難道之前你在蘇州也遇到過嗎？”

    唐泛搖頭：“沒有?！?/br>
    汲敏猜測：“那……會不會是跟你要查的案子有關？”

    唐泛心頭一動。

    要說現在誰最不想讓他過來查案子，那無疑只有沈坤修了，可沈坤修一個學政，如何會跟外面那些暗殺的人扯上聯系？

    難道這個案子別有內情？

    就在他心念電轉之際，遠遠地，似乎有馬蹄踢踏，伴隨著喧囂人聲響起。

    而那些只能在旁邊圍觀且束手無策的巡衛兵卒瞧見由遠及近的火光，都大喜過望。

    援兵終于來了。

    欽差和廬陵知縣一并被困在馬車中，前去報信的士兵只能直接去找上吉安知府范樂正。

    酒宴剛散，范知府喝得醉醺醺，正在回去知府衙門的路上呢，結果剛到大門口，就看見跑得上氣不接下氣的巡衛士兵過來報訊，說欽差大臣在回去的路上遇襲，同車還有廬陵知縣。

    任是范知府喝得再高，聽到這話頓時都酒醒了七八分，忙不迭就要趕過去。

    結果還是幕僚親信機靈，連忙攔住他，說你這樣去了也沒用，別說救不了欽差，連自己都會搭進去，還是趕緊去搬救兵更強。

    范知府一聽有道理，又忙不迭調轉馬車，去找吉安千戶所的譚千戶。

    吉安千戶所跟錦衣衛沒關系，而是江西都指揮使司下轄的地方駐軍，但就算跟錦衣衛沒關系，對方一聽范知府說朝廷欽差在吉安地界遇襲，也得趕緊帶上人過來救援。

    因為據說對方身手高強，且人數眾多，譚千戶還特地帶上了一小隊攜帶火銃的士兵。

    這一來二去的周折，才使得時間耽誤了不少。

    幸好席鳴等人支撐得足夠久，因為他們知道，如果唐泛有什么差池，他們就等于保護欽差失利，就算汪直不怪罪，他們也要受到朝廷的處罰，所以幾個人就下死力擋住對方的進攻，身上早就傷痕累累。

    當然對方也沒好到哪里去，那八個人身上或多或少都掛了彩，他們的目標雖然是馬車里的人，但也要防著失手被擒，暴露身份，所以一見大批官兵趕到，就知道殺人的最佳時機已然錯過，他們已經很難再找到下手的機會了。

    只見其中一個貌似首領的人作了個手勢，其余七人立時往官兵到來的相反方向飛退，退出一段距離之后轉身向前跑去，身形很快就隱入茫茫夜色之中。

    陸靈溪本來還想追上去，卻被席鳴按?。骸澳阆胨绬?！”

    從對方的身手來看，約略還要高過席鳴他們一籌，所以這一場拼殺下來，陸靈溪他們五個人個個受傷不輕，其中兩個人還是重傷，對方八個人雖然也掛了彩，卻都只是輕傷，陸靈溪要是追上去，十有八九是有去無回的。

    陸靈溪聞言只好悻悻作罷。

    那頭官兵已經趕了過來，范知府見他們一身狼狽，不由駭然：“唐大人如何了，沒事罷？”

    “我沒事?！?/br>
    唐泛從馬車里出來，然后是汲敏。

    范知府給唐泛介紹：“這位是吉安千戶所的譚千戶，下官聞知消息之后連忙去請譚千戶一道過來的！”

    他的話里不乏邀功討好之意，這種行為在官場上很常見，平時唐泛還有心情與他客氣一番，眼下卻只是對譚千戶拱拱手：“多謝譚千戶，這份情我領了，改日我再親自登門拜謝！”

    譚千戶比范知府識趣多了，他見唐泛身邊的人都受傷不輕，便道：“下官認識幾個專精跌打外傷的大夫，唐大人若有需要，下官這就派人去找他們！”

    唐泛也沒客氣，照單全收：“那就有勞譚千戶了?！?/br>
    譚千戶忙道：“大人不必客氣，此事是在吉安境內所出，下官難辭其咎，請大人讓下官護送您回去?！?/br>
    范知府不落人后，也道：“下官也護送大人！”

    席鳴等人受傷不輕，其中兩個已經搖搖欲墜，唐泛沒有拒絕，就讓席鳴將兩個受傷的手下扶上馬車，又向譚千戶借了幾匹馬，自己和陸靈溪幾個還能走得動的，則騎馬回去。

    刺客當然不會去而復返，所以在譚千戶和范知府的親自護送下，唐泛一行平安抵達官驛。

    席鳴和陸靈溪幾個，除了兩個重傷之外，其余的身上或多或少都有刀傷，陸靈溪胳膊上也被劃了一刀，深可見骨，難為他一路上都忍著沒吭聲，只是回去之后草草撕了布條綁起來止血，直到大夫前來，要為他上藥時，大家才看見他的傷口有多深。

    他們雖然是為了保護唐泛而受傷，但嚴格來說，這本來就是他們的職責，不過唐泛并沒有因此視為理所當然，反倒將自己的屋子讓出來給重傷患者住，又親自在旁邊看著大夫把脈治傷，詳細詢問席鳴他們的傷情，在得知幾個人都沒有性命危險之后，才囑咐席鳴他們好好歇息，又吩咐官驛的伙計明日給席鳴他們單獨熬些好克化的小米rou粥。

    席鳴等人看在眼里，雖說面上不顯，心底自然也是有些感動的。

    會做做表面功夫的官員不少，更多的連表面功夫都不屑去做，他們這些人，說得好聽是高手，實際上也就為人驅使的鷹爪，要么浪跡江湖，要么投身官門，就算當上武將，地位也沒有文官高。

    席鳴他們原本覺得以唐泛的地位，定然也是那種眼睛長在頭頂上的人，他們自己對被汪直遣來保護一個手無縛雞之力的文官，也是有點想法的，不過現在出了這檔子事，唐泛的表現反倒令他們大為改觀，且不論他是怎么想的，單是能表現得如此細心周到，也就不算寒了席鳴等人的心了。

    安置完傷者，時間已經過了一兩個時辰，范知府和譚千戶他們也已經被唐泛送走了，只有汲敏還留在官驛里。

    由于主院讓給了席鳴他們，唐泛搬到偏院，雖然官驛的人臨時做了一番布置，不過條件肯定還要差一些。

    唐泛歉然道：“子明兄見諒啊，你看今晚這事鬧的，差點連累你不說，我還平白冷落了你大半天，沒能跟你單獨說上幾句話！”

    汲敏擺手：“不妨事的，左右明日也是休沐，不用早起?！?/br>
    說罷他嘆了口氣，“只是今晚這事實在來得蹊蹺，我先前還羨慕你升遷得快，萬沒想到你這官當得這般危險，難怪你還要帶著幾個功夫好的手下，若是沒有他們，你豈不要更加危險！”

    唐泛笑道：“其實這樣的事情也不常有，我在蘇州就沒遇到過?！?/br>
    其實在蘇州也遇到過，只不過是人家用的是美人計和錢財賄賂，所謂酒是穿腸藥，色是刮骨刀，也算是另一種形式的危險了。

    汲敏聞言，臉上不掩對他的擔憂：“那現在陸公子他們受了傷，你這幾天的安危怎么辦，要不我將縣衙的差役調過來罷？”

    唐泛開玩笑地婉拒：“多謝你的好意，不過若是對方的身手與今晚那幾個人一樣，只怕再多人也無用，還不如讓譚千戶借我一個火銃隊呢！”

    汲敏也知道對方說的是事實，搖搖頭：“是我沒用，先前聽說你要來，我高興得很，心想這回見了面，定要與你好好敘敘舊情，沒想到你剛到廬陵地界就遭遇刺殺，說起來還是我這個父母官失職?！?/br>
    唐泛笑道：“這與你沒關系，不必愧疚，難道咱們現在就不能敘舊了？說起來，從見到你的時候我就想問，后來你是不是又參加會試了？可為何進了京也不去找我？”

    汲敏道：“后來我沒有再進京考試了，回鄉后我遇上一位富賈，他賞識我讀書刻苦上進，便出錢給我疏通戶部的關系，讓我得了廬陵縣丞的職位，后來廬陵知縣任滿調遷，就向上頭推薦了我，所以我就遞補上知縣的位置了?！?/br>
    在本朝，舉人是可以當官的，當初唐泛幫姐夫賀霖運作密云縣教諭的位置，也是因為賀霖有舉人的功名的緣故。

    但以汲敏的驕傲，唐泛一直以為他會不考中進士就不罷休。

    似乎看出他的想法，汲敏自嘲一笑：“當時家中老母生病，我只求能有個職位謀生，不愿再讓老人家擔心了。你別多心，我不是不想去找你，只是那會兒你也才剛在順天府站穩腳跟，就算想幫忙，也有心無力，這些事情旁人也插不上手，只能靠我自己解決，所以才沒有告訴你，免得讓你跟著掛心?！?/br>
    唐泛道：“難怪我接連寫了兩封信給你，都杳無回音，想必你那時候已經不在家鄉了？”

    汲敏嘆道：“是，我自打來到廬陵之后，因為瑣事繁忙，竟未能抽出空回鄉一趟，說起來實在是不孝！”

    本朝官員的假期本來就少，底層官員要得個假更是千難萬難，汲敏這樣的例子也不算出奇，在大明，還有千千萬萬官員與他遭遇相似。

    汲敏道：“潤青，想當日，你我立下宏愿，要雙雙金榜題名，結果到頭來我不僅沒有再接再厲，反倒當了逃兵，直接就走了捷徑，我知道這樣并非正道……”

    唐泛打斷他：“你這話我不愛聽，所謂正道歪道，本不是從科舉功名來論，只要當了官能為民做主，那就是坦蕩蕩的正道，要知道開國之初，朝廷官員多半都是出自國子監，而非科考出身，其中不乏后來的名臣勛臣，難道這些前輩走的也不是正道嗎？子明啊，你就是凡事想太多了，心思太重，只要你還是現在的你，咱倆就永遠都是至交好友！”

    汲敏心頭一熱，又覺得說什么都不合適，只得低頭掩去激動，待心情慢慢平復下來，方才道：“今日的酒宴上，徐彬處處針對你，你可知為何？”

    唐泛道：“此事我正有些奇怪，莫非你知道內情？”

    汲敏道：“略知一二……”