辛石頭接過銀票，不露聲色地納入懷中，這才嘆了口氣：“說什么指點，我跟了二當家六年，如今還在南城幫混呢，連總教長什么樣子都沒見過，還是見了九娘子之后，才知道咱們南城幫還跟總教有關系?！?/br>
    兩人又閑聊了幾句，有了銀票開路，關系好像一下子拉近許多，辛石頭道：“我還要去巡視出口，免得被人發現來處，你最好還是待在這里，不然若是被二當家知道，我就不好交代了?！?/br>
    唐泛微笑著點點頭：“我明白，辛大哥你自去忙罷，不過能否給我一碗水喝，我口渴得很呢！”

    果然是錢能通神，辛石頭爽快道：“這又何難？”

    便去要了一碗水過來給唐泛，然后又匆匆走了。

    辛石頭一走，他就斂了笑容。

    剛剛來回雖然都蒙著眼睛，但沿途總能聽到說話聲和腳步聲，據保守估計，鄧秀才帶來這里的手下，不會少于十幾二十個人，這恐怕還是考慮到這里地方不寬敞，容納不了那么多人，才帶了這么少，否則南城幫那么大的家業，以鄧秀才的地位，肯定不會只有這么一點手下。

    現在一回想，其實鄧秀才他們的故布疑陣不是全無破綻的，只是因為當時唐泛他們太心急了，擔心再晚就被這幫人給逃了，所以來不及細想，聽了那人的招供，就急急忙忙地照他說的往山上去，否則如果仔細在荒村里搜查，未必不能發現這個地下暗道的入口。

    不過話說回來，就算隋州他們現在到了山上，發現有詐，又折返回來，似乎也沒什么用，敵眾我寡，到時候這些賊匪只要把刀子架在孩童脖子上，他們就束手無策了，除非汪直也能及時趕過來。

    發愁歸發愁，唐泛也不是坐困愁城的人。

    他將那碗水倒在角落里，然后脫下外裳裹住碗，狠狠往地上一摜。

    并沒有發出什么沉悶的聲響，但當他將衣裳解開來時，里頭的碗已經碎成幾大瓣了。

    唐泛將那些碎片收起來，然后施施然離開了囚禁自己的那個地窖，朝自己記憶之中關押著阿冬她們的房間走去。

    那里頭有兩個人在把守，一看到唐泛，立馬就站了起來，兇神惡煞道：“什么人！”

    唐泛拱手笑道：“二位大哥，我是你們二當家請來的客人，過來看看這些孩子?！?/br>
    借著說話的機會，他已經瞧見了里頭的情形。

    十來個孩子被捆住手腳堵住嘴巴丟在角落里，個個眼神里透露著驚懼惶恐，全都縮在角落里，肩膀挨著肩膀，仿佛這樣才能有一點安全感。

    而唐泛也看到了，其中有一個胖胖的小姑娘，臉頰一邊微微紅腫，正巴巴地看著他，神色激動極了，如果不是嘴巴堵住，怕是立馬就能喊起來。

    唐泛向她遞了一個稍安勿躁的眼神，阿冬也看明白了，很快就安靜下來，沒有再發出聲音。

    那兩個人自然不肯讓唐泛進去，就在那里大聲呵斥，推推搡搡。

    “怎么回事？”嬌滴滴的聲音傳來，唐泛不用回頭，也立馬就知道是什么人了。

    “九娘子?！蹦莾擅词剡B忙行禮。

    “九娘子好?！碧品阂补笆值?，“好教九娘子知道，這里頭被抓來的孩童中有我的meimei，我這次跟著過來，也正是因為她?！?/br>
    九娘子微微一笑：“原來如此，難怪唐大人敢以身犯險，實在是令奴家佩服得很！”

    唐泛苦笑：“可不是么，若不是自家妹子被抓過來，我吃飽了撐的會跟你們過不去？”

    九娘子道：“既然如此，我若不同意，豈不是不近人情了，唐大人只管進去探望罷，一刻鐘后記得到先前你在的那房間去找我?！?/br>
    收到她拋過來的媚眼，唐泛臉色一紅，像是想要多看她幾眼又不太敢的樣子。

    九娘子被他逗得咯咯直笑，轉身一搖三擺地走了。

    還真別說，她這般風情萬種，對男人的吸引力還真大，單從那兩個看守眼睛都看直了的樣子就知道了。

    有了九娘子的許可，唐泛自然得以順利地進去。

    這些孩童的臉蛋和衣服都臟兮兮的，不過仍然可以看出他們姣好的面容，和身上不錯的布料。

    唐泛注意到，這其中有一個女孩和男孩，容貌尤其好看，過幾年長開之后想必更加出眾，估計就是讓眾人找翻了天的朱永幼女和耿侍郎的孫子，這般容貌，也難怪人販子會見獵心喜，惹上大麻煩。

    再看其他孩子，也都是出身家境優渥，養得眉清目秀。

    這里頭最不起眼的，反倒要數阿冬了，不過興許是因為她生來就白白嫩嫩，所以那些人販本著沒魚蝦也好，有一個是一個的心理，將她一并擄了過來。

    唐泛顧不上其他人，他在阿冬面前蹲下，摸了摸她的腦袋，湊近她耳邊低聲道：“我說，你聽，不要出聲?！?/br>
    阿冬點點頭，眼睛一瞬不瞬地盯著唐泛。

    唐泛抽出她嘴里的布團：“我知道你懂事，大哥想請你幫忙看著這些弟弟meimei們，如果到時候有人沖進來救你們，這些壞人一定會拼死反抗，你們更不能因為害怕就亂跑亂動，要乖乖待在這里等我們來救，知道嗎？”

    阿冬點頭，也用微如蚊吶的聲音道：“大哥，你放心罷，我會聽你的話，照看他們的?！?/br>
    唐泛很欣慰，他最擔心的不是這些孩童的性命危險，要知道他們都是鄧秀才的搖錢樹，不到萬不得已，鄧秀才是絕對不會拋棄他們的，否則也不會為了他們躲到這里來。

    他擔心的是，到時候如果隋州他們真能找到這里來，免不了一場惡戰，這些小孩子不懂事的，肯定會驚慌失措，四處亂跑，萬一被不長眼的刀兵傷到，那他們此行的目的就白費了。

    兩人也沒能說上多悄悄少話，一刻鐘轉瞬即至，唐泛深知九娘子看似好說話，實際上也是狡猾人物，只因她與鄧秀才有矛盾，才顯得好像比較容易突破似的。

    他并沒有多耽擱，匆匆交代完阿冬，就起身離開。

    阿冬嘴巴上的布團被唐泛拿掉，但她沒有大吵大鬧，反倒去勸其他孩童安靜下來，她的年紀在那些孩童里比較大，又因之前為朱永幼女朱樂萍挨了一巴掌，大家潛意識里就比較信任她，也肯聽她的話，雖然還抽抽噎噎，但總算逐漸安靜下來。

    那兩個看守的人見她鎮得住其他人，樂得自己耳根清凈，也就沒有重新將布團塞回她的嘴巴。

    反正在他們眼里，這只是一群無論如何也掀不起什么風浪的小孩兒。

    不過就在他們看不到的角度，阿冬手里多了一塊鋒利的大瓷片。

    卻說唐泛回到自己原先那個房間里，就看到九娘子坐在那里，身姿裊裊，綽約有致，比她那jiejie陳氏，也就是李漫的妾室，還要美貌幾分。

    可惜美則美矣，卻是一條美女蛇。

    九娘子見到唐泛，便抿唇一笑：“你回來啦？”

    這話怎么聽怎么曖昧，活像妻子跟歸家的丈夫說話似的。

    唐泛神色不變，假裝沒聽見，拱拱手：“有勞九娘子久候，方才看到舍妹，心中激蕩，是以耽誤了些許時間?！?/br>
    九娘子笑道：“兄妹相見，這是人之常情，不過咱們都這么熟了，唐郎就不必喚九娘子了，喊我阿菡罷，這是我的小名?！?/br>
    我啥時候成螳螂了……？

    唐泛郁悶地想道，面上卻露出受寵若驚的神色：“這，這不大好罷？”

    九娘子笑道：“哪里不好？這名字不好聽么？”

    唐泛搖頭：“自然不是，菡萏香清畫舸浮，使君寧復憶揚州。想想也覺得美，怎么會不好呢？”

    九娘子露出心醉神馳的神色：“雖然我不大懂，可這詩詞聽起來真美，讀書人就是不一樣，出口成章，連奉承話都說得這么好聽?！?/br>
    唐泛呵呵一笑：“我雖是讀書人，可也不能顛倒是非黑白，九娘子確實美貌如菡萏，人如其名，難道我要非說不美不成？”

    沒有女人不愿意被人稱贊美貌的，唐泛這張嘴更是能將天上的麻雀也哄下來，九娘子自然被他說得眉開眼笑，嬌嗔道：“怎么還叫人家九娘子？”

    唐泛從善如流：“阿菡?！?/br>
    九娘子高高興興地應了一聲，伸手便要拉唐泛坐下。

    不待她碰上自己，唐泛就已經坐下來，沒有挨著對方，不過也沒坐得太遠。

    九娘子勉勉強強表示滿意，含情脈脈地看了唐泛一眼：“唐郎，你知道你現在的處境有多危險么？”

    唐泛露出非常吃驚的神色：“危險？這怎么說來？你，你不是說那什么教要招徠我？”

    九娘子被他的表情逗笑了：“是我白蓮圣教。不錯，可那只是我的想法，老實與你說罷，鄧秀才想殺你?！?/br>
    唐泛啊了一聲，適時透露出一些反應。

    這其中的分寸要把握得剛剛好：不能反應太過恐懼懦弱，這會讓九娘子瞧不起他，因為對方本來就是要招攬唐泛的，所以唐泛不能表現得太膿包；反應太過平淡也不行，這顯得太假了。

    “阿菡，這我就不明白了，殺了我，對他有何好處呀？”

    九娘子被他這句阿菡叫得通體舒暢，先是微微一笑，而后面色凝重道：“先前我主張讓唐郎你歸附本教，再放那些孩童回去，反正官府的人本來就是沖著他們來的，如此正可與官府的人講和，方才你在場的時候，也聽到了?！?/br>
    見唐泛點點頭，她又嘆道：“可惜鄧秀才堅決不同意，他想將人一并帶走，那些孩童還好說，起碼能讓他賣出高價，有一大筆收入，不到萬不得已，他也不會殺掉他們，至于唐郎你，他既然不想向官面上的人低頭，自然覺得留著你就是累贅了?！?/br>
    唐泛疑惑道：“阿菡，有些事情，我心里奇怪得緊，也不知道當不當問?！?/br>
    九娘子將手放在他大腿上揉捏了一把，嬌嗔道：“你問啊，還假客氣作甚！”

    唐泛對她這副作派著實吃不消，險些雞皮疙瘩爬了一身，忍住將她的手拍開的沖動，竭力不將注意力放在自己大腿上的那只手上，問道：“先前我聽你說你是總教派下來的，照理說應該比鄧秀才的地位高才是，為何反倒要聽他的話呢？”

    九娘子道：“誰說我要聽他的話啦？只是他現在手下的人多，我不好與他公然對著干，再說南城幫是他一手創立的……”

    唐泛打斷她：“不還有個大當家丁一目么？”

    九娘子道：“你傻呀，那丁一目不過是捏造出來欺哄外人的幌子傀儡罷了，鄧秀才才是真正的幫主！”

    原來如此，唐泛恍然，又問：“實不相瞞，先前我跟著那幫錦衣衛一起追蹤而來，如今他們雖然被引到山上去了，但如果找不到人，只怕很快就會回轉，到時候若在荒村里掘地三尺，說不定很快就能找到咱們的所在，要是照你那個法子，自然兩全其美，但如果鄧秀才不肯投降，他又有何辦法逃走？”

    九娘子道：“虧你還是讀書人，怎么沒聽過狡兔三窟？從此處去山里有一處山寨，是鄧秀才的另一處據點，要不是馬車中途壞掉，他也不會被困在這里，現在遲遲還未走，正是在等山寨里的手下過來接應呢，免得一出去就被錦衣衛的人撞上?！?/br>
    唐泛低聲道：“那等他出去之后，我豈不就要被殺了？”

    九娘子道：“要不我來找你作甚？你若想要保命呀，就得加入我教，到時候蓮花印記一烙在你身上，就是我圣教中人了，教中有規矩，殺害同教教友，是要被教眾追殺，千刀萬剮的，到了那時，鄧秀才就不敢對你動手了。冤家，我可是在救你哩，快快把衣服脫了，我來給你刺上那烙印罷！”

    唐泛當然不愿意被刺什么烙印，他跟九娘子虛與委蛇，也不過是為了多探聽一點情報。

    如今他已經觸摸到這只龐然大獸，也逐漸了解到白蓮教的勢力有多么龐大，上買通朝廷官員，下勾結黑幫勢力，也難怪當年一個妖道李子龍，就能攪和得京師不得安寧，難怪錦衣衛一直搜查，也沒能徹底將這股勢力掐滅。

    他沒有回答九娘子的話，反倒露出微微的向往之色：“阿菡，不瞞你說，我這從六品官當得實在窩囊，俸祿低不說，還處處受氣，雖說是進士翰林出身，可如今都不值錢了，也不知道你們那教主是何等人物，竟能憑著一己之軀攪動大明風雨，實在是我輩所不及，不知道我加入圣教之后，可有幸拜會他老人家？”

    九娘子道：“機會自然多得是，可也要你入了教才行?！?/br>
    唐泛本想刺探白蓮教總部所在，奈何這九娘子也是個機警人物，左右就是不透露實情，一心非要他入教，想來她的放蕩風情也只是表面偽裝，只因她與鄧秀才不和，這才有了唐泛茍且偷生的間隙。

    想及此，他便嘆道：“昔日李道長將皇宮大內也視如家中一般，想進就進，據說他還能呼風喚雨，撒豆成兵，真如神人一般，只可惜后來被砍頭了，讓我也未能一睹他的風采?！?/br>
    九娘子詭秘一笑：“你都說他如神人一般了，又怎會輕易喪命于朝廷鷹爪之手？”

    唐泛聞言大吃一驚，也不知道她這句話是真是假，便驚喜道：“難道李道長未死？”

    九娘子笑而不語，又不回答唐泛了，真可謂將吊胃口的功夫做到了極致。

    “冤家，老實告訴你罷，教中如今急需人才，像你這樣的朝廷命官，官職雖然小了點，但如果有圣教暗中支持，想要高升還不是指日可待的事情？到時候若圣教有需要，你也可以施以援手，這可不正是兩相合意，兩全其美的事情么？再說了，你一年就那么點俸祿，若是加入圣教，自然是榮華富貴滾滾而來，難道這世上還有人寧肯窮死，也不要這前途無量的潑天富貴么？”

    說白了，九娘子的意思，就是要唐泛當白蓮教在朝廷里的一個釘子。

    唐泛露出心動又猶豫的神色：“你說得沒錯，這的確是兩全其美的事情，我只是擔心那個印記，畢竟我是個朝廷命官，若被人發現身上有白蓮教的印記，可真是跳進黃河也洗不清了……不如這樣，我答應加入，但是先不烙上印記，行不行呢？”

    九娘子笑瞇瞇：“當然不行，唐郎，你不拿出一點誠意，我如何敢將那些孩童交給你呢？”

    唐泛苦笑：“可就算我入了教，鄧秀才也不會讓我將他的搖錢樹帶走的罷？”

    九娘子挨近了他，低聲笑道：“不瞞你說，我身上有總教的令牌，除非鄧秀才想背叛總教，否則不敢違抗我的話?！?/br>
    唐泛心頭一動，露出恍然大悟的神情。

    一只纖纖素手忽然摸上他的肩膀，以迅雷不及掩耳之勢將唐泛的外衣扯落一半！

    “好唐郎，做大事可不能瞻前顧后，不若我來幫你下決定好了，我會將烙印紋在你的后腰，定不讓任何人發現的！”

    唐大人大驚失色，卻不是因為險些被非禮，而是擔心被對方發現他藏在懷里的碎瓷片。