汪直對京城如數家珍，但出了京城，就有點兩眼抓瞎了，見狀不由皺眉道：“這有三條路，他們走的是哪一條？”

    薛凌道：“這兩條官道，一條通往順義、懷柔一帶，一條走昌平，到宣化府。另外一條小路，則是繞一大圈，最后前往天津衛，但因為繞路，而且前方不遠還要經過一個荒村，那個村子多年前因為瘟疫，人死得差不多了，有活口的也大都遷走了，如今還荒廢著，很少有人會去走那條路?！?/br>
    汪直郁悶道：“他娘的，三條路，這要怎么選？”

    薛凌也覺得為難，就算他們現在分成三撥去追趕，但因為沒有馬，走也走不快，效果杯水車薪。

    他對隋州道：“大哥，要不咱們回去找幾匹馬來，再分頭去追？錦衣衛在各地都有衛所，也可以讓他們嚴加留意?！?/br>
    這也是沒有辦法中的辦法了，但隋州沒有說話，他望向蹲在不遠處研究車轍的唐泛。

    這群人里頭，要數唐泛最為著急，因為阿冬也在走失的孩童里邊，隋州雖然平日感情有些內斂，但他同樣也不愿看著阿冬被人販拐走，從此流落不知何方。

    但汪直心里同樣焦躁得很，而且比唐泛和隋州等人都要焦躁數倍。

    要知道他從前線趕回來，為的就是皇帝交給他的密令：在萬歲山查窺伺的可疑分子，以及將朱永的幼女找回來。

    萬歲山是永樂年間修皇宮的時候才堆疊起來的，位于皇宮北面，又叫景山，北京城里頭，惟有站在萬歲山上，可以居高臨下，看見皇城的全貌，所以歷代天子十分忌諱，山上基本都有人把守。

    但也不是所有人都上不去，像之前那個妖道李子龍，就蠱惑了一幫內官帶他上去過，自那之后，皇帝就時時生出疑心，總覺得有人站在萬歲山上窺伺他，很沒有安全感。

    前些天他做夢夢見有人在萬歲山上，覺得很不安，就讓東廠和錦衣衛去查，都查不出個所以然，皇帝信不過他們的結論，又把汪直從前線找回來，讓他查。

    汪直十萬火急趕回來，讓人在萬歲山上守了幾天，又清查了一遍，發現根本就沒什么可疑的，完全是皇帝自己的疑心病發作了，但他沒有辦法，只得隨便找個理由應付過去，結果正好又出了朱永幼女走失的案子。

    為免皇帝不滿意，覺得西廠辦事不力，干啥啥都不行，汪直當然要卯足了勁將這樁案子給破了，把朱永的女兒找回來，一來展示自己的能力，讓皇帝覺得西廠還是有用的，二來也是為了安撫身在前線的朱永。

    他是微服回來的，知道的人不多，不宜大肆宣揚，過幾天肯定還要趕回大同去，否則要是被東廠那邊知道了，尚銘說不定會使壞，上奏皇帝將他這個監軍換下來，讓汪直專心找人，那樂子可就大了。

    所以汪公公的時間十分寶貴，最遲兩天，就要將案子破了，時間拖得越久，對他就越不利。

    因此這會兒他內心，簡直可以稱得上焦急如焚了。

    他語氣不善地吩咐手下：“你們去附近驛站找幾匹馬來！”

    “等等！”唐泛道，直起腰，他走了回來，問薛凌，“你剛才說，那條小路通往一個荒村？”

    薛凌：“對?！?/br>
    唐泛：“那荒村距離這里多遠，要起碼才能到嗎？”

    薛凌道：“不遠，走路約莫一刻鐘就到?！?/br>
    唐泛又問：“那從荒村出去，還有沒有歇腳的村子？”

    薛凌搖頭：“沒有了，那個荒村因為鬧過瘟疫，后來據說有路人在那里遇鬼，出了村子之后，基本都是荒郊野外的路，而且還要繞一大圈，才能前往天津衛，很多走天津衛的人都寧愿走通州那邊，不會去白白受這個罪?！?/br>
    唐泛點頭：“那沒錯了，就走荒村那里，不用去找馬了?！?/br>
    薛凌愣了一下：“你說那些人會走荒村？那是狗都不走的路??！”

    言下之意，有點不敢置信。

    唐泛指著地上道：“這里有新壓上去的車轍，那里既然少有人至，卻有新鮮的車轍，顯然對方剛走不久，除了那些賊人，沒有人會在三更半夜走荒村那條路的？”

    薛凌道：“這兩道車轍也太淺了，其它兩條官道上也有新壓的車轍啊，而且更深一些，怎么斷定他們一定就是往荒村的方向走呢？也許是他們有意將我們引往別的路，拖延我們的時間?！?/br>
    唐泛搖頭：“不是，他們既然做的是不法勾當，肯定怕人發現，尤其車上孩童多，馬車行走的時候聲音動靜也很大，我剛才看過了，那兩條官道上的車轍里都有木屑，只有通往荒村的那條路沒有，而且轍痕有些不規則，說明他們很可能在車輪上裹上了布條一類，只有那輛真正載著孩童的馬車，才需要如此費心，其它兩條路的轍痕，應該只是故布疑陣而已?！?/br>
    眾人一想，好像還真是這么回事。

    汪直謹慎起見，仍然不敢將希望全部押在唐泛的判斷上，就道：“你們先去追，我帶人去找馬，分頭追其它兩條路，到時候再回頭跟你們會合?！?/br>
    時間緊迫，唐泛他們也沒有贅言，答應一聲，便各自分道揚鑣，隋州和唐泛他們先往荒村那個方向追趕，汪直則讓手下回頭找馬，準備分成兩撥走另外兩條路。

    果真如薛凌所說，他們幾個人走了一刻鐘左右，就看到前方不遠處，似乎座落著一處村莊，月光灑在上面，倒映出屋頂的干枯茅草。

    照理說，一個有人煙的村落，就算現在家家戶戶都在睡覺，給旁觀者的感覺肯定也是不一樣的，譬如說狗偶爾會吠兩聲，豬圈里的豬可能偶爾會叫兩聲，誰家的孩子可能啼哭兩聲。

    但不管是從那些年久失修的窗戶，還是有些房子破落得連屋頂都沒了一半，都在向唐泛他們傳遞一個信息：眼前的村落，確確實實是個荒村。

    然而令眾人感到古怪莫名的，并不是因為這里荒廢已久，了無人煙，而是那些房屋里頭竟然還隱隱有著光亮。

    微弱的燭光透過破敗不堪的窗戶照映出來，隱隱綽綽，搖搖曳曳，仿佛里頭還有人在挑燈夜讀，燈下縫衣。

    深夜里，在一個鬧鬼的荒村，許多屋子里頭還點著燭火，這是怎樣一種場面？

    薛凌在北鎮撫司多年，自覺也鍛煉出一副鐵膽了，結果乍一看見這副詭異的情景，頭皮瞬間就有些發炸，背上密密麻麻起了一片雞皮疙瘩，寒毛直豎。

    他小聲道：“這個村子沒名字，大家都管它叫許家村，因為原來住的人大多姓許，后來很多人在那場瘟疫里死掉，剩下為數不多的活口就都連夜搬走了，當時據說官府派人過來燒尸體，燒了兩天兩夜才算燒干凈，也顧不上給他們立什么墳頭，當時本想將村子也燒了了事，結果一點火就下雨，連著三次都如此，就傳說是那些染了瘟疫死去的人冤魂不散，不肯讓人燒了村子，官府也就沒再敢下手，所以后來這里就完全荒廢了，一般沒有人會選這條路走的，因為實在太瘆人?！?/br>
    跟在隋州后面的一名錦衣衛惴惴問：“會不會真有鬼??？”

    隋州沉聲道：“這里久無人住，正好給了某些人裝神弄鬼的機會，如果那些人真走了這條路，說不定這里就是他們布置下的陷阱，為的是讓我們自己疑神疑鬼，大家小心些，別反而中了埋伏?！?/br>
    唐泛道：“你們看，這些房屋里并非每一間都點了燭火?！?/br>
    隋州點頭：“先從不亮的那些屋子查起，大家不要分散，都跟著我?！?/br>
    這種時候就可以體現出一個領導者的品行了。

    換了旁人在隋州這個位置上，身邊又有手下可以支使，肯定是說“你們過去看看有什么動靜”之類的。

    但隋州說的卻是“你們跟著我”。

    一個愿意身先士卒的長官，自然會得到下屬的愛戴，隋州在北鎮撫司里吃得開，這其中不是沒有道理的。

    沒有亮起燭火的房間不過四五間，大家便亮出武器，一間間地查過去。

    因為有了前頭種種詭異的情景，每個人心里都提起十二萬分的小心警惕，手中緊握繡春刀，身體緊繃到極點，每踢開一間屋子，便眼珠一錯不錯地盯著，生怕從里面闖出什么洪水猛獸。

    這種時候自然不需要唐泛出力，他跟在最后面，反倒有點多余了。

    此時大家的眼睛都已經適應郊外昏暗的環境，也有了一些適應力，不至于什么都看不見。沒有亮著燭火的那些屋子自然黑漆漆的，隋州他們踢開門之后，發現里頭除了簡陋的家具，什么也沒有，有些人家的床榻上還凌亂地堆著一兩團棉被，繡春刀尖一挑，那些早就已經放得發脆的被褥一下子就碎裂開來，有些人家的椅子則早就搖搖欲墜，稍微碰一碰，就倒塌下來。

    如是按著順序檢查到第五間沒有亮起燭火的屋子時，大家已經不像剛剛那么緊張了，雖然精神上還戒備著，但總算稍稍放松了一些。

    “大哥，屋后停著一輛馬車！”一名錦衣衛負責屋子外圍的戒備，此時他從屋子后面過來，急匆匆地稟報。

    隋州他們聞言，紛紛繞到后面，就看見這間房屋的后院，與旁邊山壁之間，確實停著一輛馬車。

    再仔細一瞧，正如唐泛先前所說的那樣，四個車輪上都包裹著厚厚一層布條。

    想來那些人確實極有可能逃竄到這里來了。

    只是現在馬車還在，人卻不見了，幾個成年人還好說，他們都是南城幫的人，或許身懷功夫，要逃跑也方便，可問題是這些人還帶著一批孩童，輾轉不易，又能躲到哪里去？

    就在這個時候，他們聽見身后的唐泛一聲短促低喝：“那里有人！”

    唐泛并沒有跟他們過來看馬車，而是依舊站在那間屋子門口察看細節，此時自然是最容易發現外頭有動靜的人。

    隋州反應極快，從唐泛說話，到他轉過身，再到看清楚唐泛所指的方位，鎖定對方的位置，這期間不過短短幾息。

    月光下，一道黑影從不遠處一間沒有亮著燭火的屋子里竄了出來，動作飛快，幾乎是拼了老命往前跑，總之如果讓唐泛去追，他是鐵定追不上的。

    但是唐泛追不上，自然有人追得上。

    對方快，隋州比他更快！

    說時遲，那時快，隋州飛奔出去，身形兔起鶻落，手中繡春刀也沒有閑著，直接擲向對方。

    只聽得一聲慘叫在荒野間回蕩，那人肩膀中了一刀，重重地倒在地上！

    此時薛凌等人也追了上去，直接將那個還想負傷逃跑的人狠狠按在地上，又將繡春刀從他肩胛上抽出來，那人又是一聲殺豬般的慘叫，徹底消停了。

    薛凌揪起他的衣襟，惡狠狠道：“說，你的同伙和那些孩童在哪？！”

    那人呻吟著：“我，我不知道……”

    見他還在嘴硬，薛凌一使勁，直接將人家右手的尾指指骨給掰斷。

    “?。。?！”那人痛得整張臉都扭曲了起來，眼神流露出極大的驚懼。

    “說不說？”薛凌沒有多少耐心與他周旋，又掰斷了他一根無名指。

    “我說！我說！”那人都帶上哭音了，“他們帶著那些孩童逃上山去了！”

    薛凌喝道：“你說謊！他們為何棄馬車不用，反而選擇上山！”

    “沒有！我沒有說謊！”肩膀中了一刀，正汩汩流血，手指還斷了兩根，那人疼得痛哭流涕，跟之前那個被拔指甲的老鴇差不多，不管多硬的骨頭，在錦衣衛面前也只有屈服的份?！耙驗檩d的人太多，馬車壞了，前輪裂開，再走下去就會散架，所以他們不得不在這里停下，然后逃到山上去！他們還帶著孩童，走不遠的，你們現在去追，還能追上！”

    薛凌又問：“那為何獨獨只有你一個在此？！”

    那人氣喘吁吁：“他們，他們讓我留在這里，給那些屋子點上燈，好嚇唬嚇唬你們，拖延一些時間……”

    問到這里，基本上已經沒有什么要問的了，隋州朝薛凌遞了個眼色，后者會意，刀柄直接對著那人的后腦勺重重一擊，那人軟軟昏倒在地上。

    隋州對唐泛道：“這人還不能死，你幫他包扎下，我們上山去找人，你留在這里?！?/br>
    唐泛點點頭，也不廢話：“行，這里交給我，你們快去罷！”

    他不會功夫，腳程也不快，上山只能掉隊當累贅，萬一雙方發生沖突，唐泛自知肯定是幫不了什么忙，去了不如不去，在這里守著，如果汪直真的帶人過來，也可以有所接應。

    隋州等人匆匆而去。

    唐泛則將那人的外衣剝下來，卷成一條，穿過對方腋下，繞了幾圈，緊緊綁住，先給他止血。

    月夜下的荒村一片冷寂，寒風穿過那些破洞的門和窗戶，那聲音跟鬼哭似的，實在不負它鬧鬼的傳聞，旁邊躺著一個重傷昏迷的人不作數，唐泛獨立寒風之中，難免生出一股天地間只余一人的錯覺。

    這種時候，再加上那些屋子里影影幢幢，或明或暗的燭影，氛圍真是好極了，若說這里不鬧鬼，那真是誰都不會信。

    想到這里，唐泛就覺得有點奇怪，照例說外頭風這么大，窗戶和門又是破洞的，那些蠟燭早該被吹滅了，可是竟然到現在起碼都還亮了大半，沒有隨風而滅，可見這個被留下來嚇唬人的南城幫幫眾在布置的時候真是很用心。

    他們方才來得匆忙，又怕時間拖得越久，讓那伙賊人跑掉，一旦出了京城地界，想要再尋找，難度就會高上很多，所以不管是唐泛還是隋州，都只能在極短的時間內下決定。

    這會兒有點無所事事，唐泛就有閑心想起這些細節了。

    他挑了最近的一間房屋推門而入。

    咿呀聲響過后，門應聲而開，唐泛就發現那盞燭臺被安放在窗邊的位置，正好前面有墻壁擋著，沒有被直面寒風，燭臺上還有一個白色的燈罩，燈罩上面則放著一小塊木板壓著，風吹不大進去，燭火自然也就很難熄滅了。

    唐泛走近，將木板拿了起來，發現里頭滿滿盛著燈油，燈芯也比尋常燈芯來得粗，難怪沒有熄滅。

    他心頭咯噔一聲，立時想到不對勁的地方！

    村子荒廢多年，哪來這么成色透亮的新燈油，和這樣粗的燈芯？

    這些人存心要逃跑，所以選了這條路，就算他們早有打算，又怎么會連燈油燈芯都帶上？

    此時外頭傳來一陣悉悉索索的動靜，他來不及細想，轉身大步走了出去，卻見外頭干干凈凈，前一刻還重傷昏迷倒地的那個南城幫幫眾，竟然不見了！

    他們被人擺了一道！

    唐泛心下一沉，尚且來不及多想，腦后便被重重一擊，他也跟著往前撲倒，不省人事了。

    真是風水輪流轉，剛剛那人才被薛凌敲了頭，現在就輪到他了。