即使李元胤種種表現都在向周瀾滄示好，他仍然下意識無法相信對方是真的與自己兩情相悅。

    周瀾滄直覺地認為，李元胤對他的關注和縱容，一半是建立在兩人過往的情分之上，另一半是為了獎勵自己在肅清左丞亂黨的過程中出了一份力。

    但是若說這塊牌子也是賞賜之一，未免太過了。

    高官顯爵，金玉秘寶，李元胤能夠賞賜的東西太多了。周瀾滄的功勞也遠遠還沒有到賞無可賞的地步，所以綠頭牌肯定是李元胤心血來潮的惡作劇，就像他們年少時總是喜歡彼此捉弄一樣。

    可是萬一不是惡作劇呢？

    周瀾滄看著手中的木牌，心臟不由自主地飛快跳動。

    他想起幼時看見的妃嬪侍寢的畫面，內侍手中宮燈閃爍如流螢，暗香浮動，月色旖旎，游廊盡處的寢殿透出暖黃亮光。

    李元胤也會像那樣在寢殿里等著他嗎？

    周瀾滄魂不守舍在府內從白晝待到入夜，反覆在要不要入宮這件事情上糾結。

    于情于理他覺得自己都不該進宮去，今晚并不是他負責戍夜輪值，沒有理由貿然入宮不只壞了規矩，說不定還會唐突了皇帝。

    可是李元胤明知道他的心思，還開了這樣的玩笑，怎么能期望他無動于衷呢。

    他將木牌收入衣袋里，和衣上了床，閉上雙眼養起神，希望自己夠幸運，可以就此一覺睡過去，到了隔天天亮，什么煩惱糾結都沒了。

    但是一片黑暗中，與李元胤相處的種種場景變本加厲，一幕幕在眼前閃現。

    府邸之外，更夫走街串巷打著梆子，悠長的節奏在夜里回蕩，傳入周瀾滄耳中。

    彷佛被從夢中敲醒，他意識到自己絕對無法裝做什么事也沒發生過，就這樣安然入睡。

    周瀾滄一骨祿翻身下床，略微整了整衣冠，就直奔府中馬廄。

    他的父親周炳德正準備就寢，聽到動靜出來查看，發現兒子身穿檢校袍服，火燒火燎地上了馬就往宮城的方向奔走，還以為周瀾滄又接了什么緊急的差使。

    周父初時還有些擔憂，接著便漸漸釋懷了。周瀾滄幼時不愛讀書，不知道讓他cao了多少心，不想長大成人之后倒是建了不少武功，還受到圣上重用，擔任了內廷的重要職務?？磥碜约旱膬鹤幽挲g漸長，終究成熟了不少，人也有出息了。

    周炳德欣慰地笑了笑，轉身入了內室。

    急促的馬蹄聲敲在行人寥落的巷道間。

    不到一盞茶的時間，周瀾滄就駕馬從尚書府奔至宮城城墻之外。

    他在下馬碑前堪堪勒住坐騎的韁繩，駿馬揚起前蹄，嘶鳴聲引來了內務府的值夜管事。

    “哪里來的？膽敢在宮里縱馬疾行，是不是不懂規矩？”

    管事太監拎著燈籠罵罵咧咧地出來，提燈一看，照見了周瀾滄的檢校服色，便把后半截話又吞回了肚子里。

    “這不是指揮使大人嗎？您這么晚入宮里來，是受了誰的傳召呀？”那名太監偷眼打量周瀾滄腰際的令牌，接過馬韁搓著手問道。他的態度雖恭謹，卻沒有要將周瀾滄放行入內的打算。

    周瀾滄這才反應過來，按照規矩，夜里入宮覲見，必須要有傳召的文書為證。

    當然，以他的身分，如果真遇上緊急情況，不得已必須破例，事后也不會遭到責罰。

    但是他此番進宮，就連自己也說不清楚為的是什么要緊的理由?？偛荒芨嬖V值夜的管事，說我只不過顧念著圣上，所以深更半夜的想進宮來向他問個安吧。

    管事太監還在等他回答，兩個人就這樣大眼瞪小眼，僵持在內務府之外。

    這時內務府里迎出另一位內侍，無論是年齡、品階，都比周瀾滄面前的那位管事要高一個層級。

    “這不是檢校司周指揮使周大人嗎？”他認出了周瀾滄的長相，轉頭將值夜管事給訓斥了一頓?！澳隳鞘遣婚L眼睛，好端端的，將周大人攔在這里干什么？”

    “按照規矩，夜里入宮需備有詔令，這不，正等著周大人取傳召的文書呢?！?/br>
    “要什么文書？圣上早有旨意，若是周大人入了宮來，逕行通傳上去，領大人去面見皇上就是?！蹦觊L的內侍狠狠瞪了那名管事一眼，向周瀾滄賠笑道，“底下的人太不經事，老不長紀性，如有得罪之處，還請大人海涵?！?/br>
    那太監示意管事的替周瀾滄將坐騎安置妥當，自己則領著他走向天子寢殿的方向。

    周瀾滄表面波瀾不驚，心中卻是七上八下。

    聽那名太監的說法，李元胤早有預料他會入宮，還提前跟底下的人打了招呼。他抬頭望向前方，寢宮里模模糊糊透出昏黃的光線。

    李元胤的意思，難道是認真打算讓他侍寢嗎？

    他們還沒抵達寢宮，迎面就碰上兩個太監，看樣子是從寢殿的方向過來巡夜的。

    替周瀾滄領路的內侍上前招呼，三個人碰在一起，交頭接耳了好半晌，那太監又折了回來，略帶歉意地說：“抱歉，先前給周大人指錯了方向，皇上安排見您的地點該往這里走?！?/br>
    順著他手指的方向，可以看見偏殿的建筑群，重重飛檐在夜幕中堆疊出暗影。

    周瀾滄跟在他身后拐了個彎，離開了寬闊的磚道，周圍的宮燈也從五步一盞變成十步一盞，再往后走下去，燈影更加稀疏，路徑也變得昏暗起來。

    周瀾滄心中逐漸生出疑惑。都什么時辰了，李元胤要見他，就算不在寢殿，也不該安排在這么偏僻的地方。

    “敢問公公，我們這是要往哪一處去？”

    “這……周大人到了那里，自會見分曉?！?/br>
    領路的太監不肯回答，周瀾滄只得想辦法自己辨別他們所走的路線。

    他作為朝臣，平日不可能將深宮禁院當成自家花園閑逛，除了早朝議事的太和殿外，最常涉足的也就只有皇帝私下接見朝臣的文華殿。

    但此時他略有些驚訝地發現，眼前的花草亭閣看起來都異常熟悉。

    空曠卻華美巍峨的宮殿建筑矗立在黑暗中，喚起了久遠的印象。

    周瀾滄恍然想起來，這里是東宮，是當朝歷代太子起居之所。也是他作為侍讀生活了將近七個年頭的地方。

    先帝過世之后，太子即位為延熙帝。換了個身分，居住的地方也得跟著改，原本隨侍在側的宮女太監甚至侍衛都從東宮遷離。

    原本按太后的意思，是希望李元胤盡快立妃立后，誕下天家子嗣。但是李元胤對太后替他選來的宮嬪壓根沒有興趣，每天若不是批閱奏摺到深夜，就是在宮外妓坊廝混。是以皇后之位始終空懸，東宮也一直無人入主。

    與過往宮人侍從來回穿梭的熱鬧景象相比，現在的東宮堪稱冷清，只留了一小隊侍衛巡夜，還有些年老色衰的宮女留駐在宮內，做些日常灑掃清潔的工作。