近日里朝中陸續有官員失蹤, 謠傳是接了密旨替皇上辦差去了。

    朝中規矩嚴厲，無故曠職不上朝輕者罰俸，往重里判的話可是要坐牢的。滿朝文武當中，一兩名官員不見人影興許還不引人注意, 可是接連一段時間下來, 早朝未到的人越來越多, 就容易引起注意。

    曠職官員大多是六品以下的小吏，職位則不分品級，分散在六部各處。

    朝中于是另起了風聲，說皇上要著手整頓貪官污吏了, 先放著大魚不收網，拿些小蝦米開刀。

    與年邁體衰的先帝相比, 延熙帝的勤政是有目共睹的，整頓吏治的動作也在眾人預料之中，類似傳言于是甚囂塵上。

    但是又過了幾日，從來勤于朝政的新帝突然稱病, 宣布病愈之前不上朝了。

    皇帝的意思是讓各部官員將奏摺直接遞進宮里，若有什么需要當面呈稟的要緊事，再另行入宮面見。

    這下子連每天下朝后聚集在一起議論的機會都沒有了，一干官員更加摸不清頭緒，不明白接下來即將要發生什么事情。

    平日里行得正坐得穩, 沒有結黨營私之實的朝臣，權將這段不用上朝的日子當成休沐?？墒桥c延熙帝暗里針鋒相對的左丞一黨，經此風波全都警覺了起來。

    長久以來, 以左丞為首的一幫官員把持了官營的鹽酒買賣，巧立名目抽取國庫稅銀，又行貪收賄公然買賣官職。種種徇私之舉，牽連甚廣。失蹤的官吏當中，有不少人就與這些勾當有干系。

    這些官員不聲不響失蹤，想必與皇帝有所關連。

    但是左丞相與太后買通了延熙帝身邊的近侍，問了半天，也沒見皇上有任何動作。

    不管李元胤稱病是真是假，他這個病人當得確實稱職。他鎮日躺在寢宮里，一日十二個時辰有大半時間都在昏睡，不只沒有給刑部任何密諭，更沒有給羽林軍任何指令。

    那么那些官員究竟是被誰給抓了？抓去哪了？

    左丞相終究按捺不住，送了信給幾個熟悉的朋黨，讓他們到丞相府來商議如何應對。

    夜里幾輛馬車停在丞相府前，穿著便衣的官員鬼鬼祟祟入了府中。

    幾個人聚集在正廳，桌上是一沓沓帳本、借據、名冊等書文。

    “都燒了吧，到時皇帝要辦這件事，空口白話還能把我們怎么著？要是一不當心，背上了濫殺朝臣的名聲，只怕太后會趁著這個機會讓宮里變了天了?！?/br>
    “燒什么燒？你也說了，真出了事有太后她老人家給我們頂著，這么多的帳冊，每一本里頭都是真金白銀，哪能說燒就燒？”

    有些人主張趁皇帝還沒追究下來，趕緊銷毀證據，卻也有人記掛這內里暗藏的龐大利益，不舍得收手。

    兩撥人吵得不可開交，差點沒把房頂給掀了。

    這時候外頭一陣鼓噪，傳出家丁的喝罵攔阻之聲，卻又很快就沉寂下來。

    隨后響起的是一陣匆促的步伐，兩隊身穿黑綢袍服，腰間挎刀的衛士涌入廳堂，將眾人團團圍住。行止俐落精干，透著一股肅殺之氣。

    “大膽，你們是何許人，竟敢擅闖丞相府??？”

    看這群人的樣子，絕不是什么尋常盜匪，但是左丞相端詳了他們的服色半天，也沒弄清楚這究竟是哪一路官兵。

    刑部已經由他們的人手控制，羽林軍在太后的監視之下，可以確定尚未采取行動。這些憑空冒出來的衛士，究竟是誰的人？

    左丞掃視著這群人的長相，突然認出領頭的一張熟悉的臉孔，赫然是他在朝中見過的。

    “你是禮部周尚書的獨子？前些日子因罪下了詔獄?！弊筘┧傅娜?，自然就是周瀾滄，“你還是帶罪之身，貿然擅闖我府內，就不怕我稟告官府，將你們全都拿下??？”

    “相爺言重了，”只見周瀾滄上前一步，亮出一道令牌，冷笑道，“在下奉旨辦差，倘若有得罪之處，只怕得請相爺多加包涵?！?/br>
    他手上那道金牌，赫然鑄著‘檢校掌衛事指揮使周瀾滄’幾個文字。

    左丞想了半天想破了腦袋，也不記得他什么時候聽說過這個建制單位。但那道金牌代表著皇帝的旨意，卻是無庸置疑的。

    沒有想到延熙帝的動作來得如此之快。

    “奉旨辦差，奉的是什么旨意？我乃朝中一品廷官，豈能讓你們空口白話說拿就拿，就是圣旨要捉人，你們也得有證據！”左丞硬著頭皮跟周瀾滄交涉，同時在背后打手勢，示意家仆趕緊將桌上的帳簿名冊收拾干凈。

    “二十多位官員，幾百頁的口供，算不算證據？”

    周瀾滄轉過頭，眼神稍微示意，就有其中一名黑衣檢校一掌拍在桌上，阻攔了正偷偷摸摸想取走帳本的仆役。

    “圣意難違，還得請各位官爺跟在下走一趟。有什么要分解的，見了詔獄堂官再說吧?！?/br>
    數十名檢校將幾位朝臣押送著上了棚車，連同在場的家丁仆役也作為人證一并帶走了。

    被驚動的女眷聚集在廳堂門口，慌作一團，膽小的當場哭泣起來，膽子大的指著周瀾滄罵道：“你堂堂八尺男兒，何以自甘為走狗鷹犬？你濫捕朝臣，誣陷忠良，將來必定不得好死－－”

    說話的是左丞的小女兒，周瀾滄橫了她一眼，也懶得與她分辯。

    如若連這幫官員都稱得上忠良，那朝廷當中絕大多數的廷臣都能稱得上圣賢了。

    至于鷹犬爪牙之稱，早在周瀾滄接下這個差使的時候，就已經有了擔下罵名的心理準備。只不過他根本不在乎別人對他的評價。

    他所做的一切，全都是為了李元胤，只要能夠助對方開拓清平盛世，一時的惡名又有何妨。

    善惡忠jian，待風浪退去之后，自會見分曉。

    西宮之內。

    “左丞相被抓了??？”

    腳下泡著熱水的太后猛然睜眼，踢開了正替她擦著腳的內侍。

    “什么時候的事情？”

    “是……就在不久之前，抓人的似乎是皇上的人馬。剛剛才得來的消息?！?/br>
    “皇帝當得是越來越不像話了，昏庸無道至此，連自己的舅舅也抓?！碧笊煺闺p手，讓宮女替她披上鳳袍，“他的親娘還沒死呢?！?/br>
    原本已經準備就寢，只著里衣的太后重新梳了頭，戴上釵冠，精神似乎又抖擻起來。

    “來人?！彼蛄硪幻蛟诘厣系膬仁虇柕?，“羽林衛如今何在？”

    “回太后，羽林衛尚在宮外，行戍衛宮城之責?！?/br>