城南的運河畔，更有另一番旖旎情景。

    沿岸數十艘精工筑建的畫舫，隱約傳來絲竹弦歌之聲。燈燭熒熒，映照在波光粼粼的河面，隨水波晃耀，如夢似幻。

    周瀾滄孤身走在運河沿岸。

    街上的行人成群結隊，偶爾也有雙雙對對的青年男女相攜而過，不住打量河中畫舫，以及沿街叫賣的攤販。

    周瀾滄行走在人群之中，臉上卻渾然沒有過節游玩的歡快，反倒像是出門辦差似的，目不斜視，逕直往河面上最華美的舫船走去。

    那架舫船上前后有一主一副兩座樓閣，各有三層之高，錯落層疊，中有飛橋欄檻相互串聯。

    主樓閣正中央，掛有一幅牌匾，上書‘天水舫’三字，墨跡瀟灑酣暢。

    周瀾滄順著岸上的棧道走上船，立刻便有跑堂的相迎出來。

    天水舫是京師最負盛名的煙花之地之一，與城內的會仙樓遙相映對。

    周瀾滄平日極少涉足這類場所，不熟悉此中門路，跑堂的也見他臉生。但是他身上所穿戴的冠帽衣飾，雖不張揚奢華，卻都是上等質材。跑堂的日日送往迎來，眼色銳利，一見便知他的來歷不是尋常人家，故而盡管見他模樣青澀，依然客客氣氣將他迎上了舫船。

    船上樓閣飛檐錯落掩映，珠簾翠幕層疊相連，紅燭風燈懸掛在檐角隨風搖曳，一派曼妙旖旎。

    周瀾滄剛踏入閣內，立時便有幾名艷服女子聚攏上來。

    為首的是一名熟齡婦人，粉面朱唇，鳳釵云鬢，舉手投足間不減風韻。想來便是天水舫的鴇母了。

    “好俊俏的公子哥?！彼蛑転憸娓Ａ艘桓?，婉媚一笑，曼聲道，“奴家青雀，見過官爺，敢問官爺高姓？此番駕臨，想尋哪位佳人相伴？”

    周瀾滄長這么大，從來沒見過這樣的陣仗，手忙腳亂還了禮，硬著頭皮答道：“我找柳玉琴柳姑娘?！?/br>
    柳玉琴是天水舫的頭牌，美艷絕倫，名動京師，琴藝更是一絕。每天指名要她作陪的達官顯貴不知凡幾。

    鴇母想來也是見慣了這類聞名而來的來客，臉上笑容不改，應答如流。

    “柳姑娘早早就有官人請去啦，現今依然抽不開身。官爺若不嫌棄，我給您指幾位娘子，也都是難得一見的佳麗，各有一二小藝傍身，書畫琴棋由您任選，您看如何？”

    周瀾滄搖了搖頭。無論是國色天香或者庸脂俗粉，原本就都入不了他的眼，要不是李元胤的信箋指明了要他在清明當晚來到天水舫尋柳玉琴，只怕他這輩子都不會踏入這類場所。

    “我只要找柳姑娘，其余的一概不需要。她若此刻不得閑，我便在這里等，等到她能夠見客為止?！彼f起這話來，倒不似尋常煙花客死纏爛打的德性，而是情懇意切?？丛邙d母眼中不免有幾分傻氣，卻也對他平添了些好感。

    “官爺既執意如此，奴家也不勉強?！鼻嗳肝⑽⒁恍?，轉過身道，“你們送官爺上座吧，酒菜好生伺候著?！?/br>
    幾位女子聽了她的話，嬌聲應是，便領著周瀾滄到一處臨窗的雅座去。

    桌面上很快便布好了美酒佳肴，周瀾滄卻無心吃喝，頂多在幾位女子的催促下勉強動了幾筷子。

    他本來就量淺，數杯酒液下肚，整個人便有些暈乎，壓在胸中的一腔心事不受控制地上涌。

    他想到那幾枚扎入馬蹄里的鐵蒺藜，想到坐騎臨死前的嘶鳴。即使他從十歲出頭就被送入宮中，卻從沒有像現今這樣深刻體會過大內朝廷的波譎云詭。

    一介外人尚且作如此想，那么從出生以來便位于風暴中心的李元胤，心中是什么滋味呢？

    李元胤特地傳遞書箋給他，真正的用意又是什么？

    酒氣上頭，周瀾滄雙頰發燙，迷迷糊糊趴倒在桌上。

    期間作陪的女子同他說話，拉他的手作親熱狀，他一概不理，甚至將對方推開。

    歡場女子都是極其善解人意，見他不愿被打擾，便去請示了鴇母，悄悄退去了。

    過了不知多長時間，有人來輕推他肩膀。

    他鼻間嗅到一股脂粉香氣，便連頭也不抬，悶聲道：“都說了幾次了，不需要姑娘作陪，我只想見陛下?！?/br>
    來人輕笑一聲，笑聲清脆如銀鈴。

    “官爺早先還叨念著要見柳姑娘，這才多久，口里又換了個人了?！?/br>
    周瀾滄聽見對方說柳玉琴，這才勉力撐著額頭爬起來。

    “柳姑娘能見我了？”他酒勁未過，兼之睡意尚濃，說起話來有些口齒不清，逗得眼前的姑娘掩嘴而笑。

    “可不是嗎？嬤嬤遣我領公子去見柳姑娘，公子是隨我去呢還是不去？”

    “自然是要去的?！敝転憸嬉宦?，睡意便去了大半。

    他此刻昏沉半醉，什么都不記得了，唯獨李元胤給他的那幅箋紙被他刻在腦子里，滿心只想著要見柳玉琴。

    至于為什么要見，倒不是那么重要，總之李元胤這樣囑咐他，他按著做便是了。

    “那么，公子請隨我來吧?！?/br>
    被遣來替他領路的姑娘不再多說，轉身帶他穿越了主廊，向船尾方向的副閣走去。

    主廊兩邊皆是紗紙糊的花窗，一間間雅室中或傳來清越的歌聲，或有喝酒劃拳的嬉鬧聲。燈燭搖曳，影影幢幢，曖昧的燈影在紗幔間忽閃而過。

    不時有明妝麗服的美人踏出雅間，再轉往另一處隔間而去。廊道上鶯鶯燕燕來回繞旋，令人目不暇接。

    周瀾滄卻自始至終都懶得往其他女子身上多看一眼，他雙眉微蹙，薄唇緊抿，攏在袖中的手下意識撫摸李元胤給他的金箋。

    領路的姑娘來到廊道盡處，轉身上了一道極為狹窄的階梯，階梯盡頭是一方歌臺，正有一位女子在其上吹笛，另兩位和聲而歌。幾位酒客推搡著笑鬧，迎頭往周瀾滄身上撞來。

    他側身避過，再回頭，只見領路人又踏上了歌臺后方的階梯。

    階梯盡處是一溜圍欄，憑欄而立，便可以將河畔風景盡收眼底。

    周瀾滄正望著碎光搖蕩的河面出神，便聽見身后一聲呼喚。

    “公子，這里請?！鳖I路的姑娘站在一扇拉門前，躬身說道，“最里邊那間廂房便是了，奴家就送到此處，恕不多奉陪?！?/br>
    周瀾滄踏入門內，迎頭便是層層疊疊的珠簾翠幔，遮擋在玄關之前。

    他掀簾入內，經過狹長昏暗的玄關，鼻端隱約有暗香浮動。