亦珍對著銅鏡，左右照了照，卻也不覺得比平時如何美了，只一笑，叫招娣去后院，把早晨從井里提上來，裝進髹漆嵌螺鈿的食盒里的千層酥取來。

    臨出門前，亦珍系上了英姐兒送她的串玉豆蔻花的絳子。絳子垂在馬面裙的裙褶間，行走時若隱若現，如同豆蔻花將開未開，煞是好看。

    亦珍不由得佩服顧娘子，將她隨手做著玩的玉錢絳子，這樣一改良，頓時就變成高雅矜貴的飾物了。

    亦珍帶著招娣出了門，看見隔壁顧娘子家已套好車，正等在門口。顧家的婆子一見亦珍，忙笑著迎上來，“余小姐來了，請上車?！?/br>
    說罷取了小腳凳來，一手挑開一角車簾，一手扶亦珍上了車。

    待亦珍與招娣都在車廂內坐穩妥了，顧家的婆子收了小腳凳，自己往車轅上一坐，背靠著車門，吩咐車把式：“走罷?！?/br>
    亦珍坐在車廂里，透過紗窗外的天光，看見英姐兒與她仿佛心有靈犀似的，穿了件藕荷色繡海棠花的交領短襦，一條湖水綠六幅裙，同樣系著玉豆蔻串著的絳子，又淺淺地描了黛眉，點了朱唇，更顯得眉目鮮明，唇紅齒白，美得毫不矯飾。

    亦珍由衷道：“真美！”

    英姐兒毫不謙虛，“自然是美的。珍姐兒這樣一打扮，也是極美的！”

    兩個女孩兒在車廂里笑做一團。

    待顧家的馬車到了佘府，佘府門前已停了好幾輛馬車，丫鬟婆子，鶯鶯嚦嚦。

    顧家的婆子在車廂外頭對著車內道：“小姐，督學老爺家的小姐也來了，還有一輛看著眼生的馬車，老奴也吃不準是哪一家的，咱們先等等罷?！?/br>
    英姐兒也不急，與亦珍在車里，捉了手，一個人閉著眼睛，一個人在對方手心里寫字，猜字玩兒。

    等前頭幾輛馬車上頭的嬌客都下車入了佘府，顧家的婆子這才叫車把式將車驅得佘府門口。

    佘家門上待客的婆子認得顧家婆子，忙笑著迎上來，“馮jiejie來了?！?/br>
    等顧家婆子放了腳凳，挑開簾子，英姐兒的丫鬟軟羅當先下了馬車，扶著英姐下車，踩在實地上。

    佘家的婆子笑呵呵地接過軟羅遞來的請柬，道：“顧小姐，請?！?/br>
    忽見顧家馬車上又下來個黑黑瘦瘦的丫頭，攙下一個面生的小姐，看打扮倒也不寒酸。佘家婆子微微一愣，抬眼覷向英姐兒。

    “這是我閨中好友，余小姐?！庇⒔愕暤?，“今日陪我一道來的?！?/br>
    佘家婆子忙施禮道：“余小姐，請?！?/br>
    顧家的馮婆子一邊跟著小姐往里走，一邊往佘家婆子手心里塞了塊碎銀子，“等下老jiejie得空了，我去尋老jiejie嘮嗑?！?/br>
    佘家婆子便把手心里的碎銀子攏在袖子里，彎眼笑道：“好說，好說?！?/br>
    佘家自有得用的婆子，將前來做客的小姐們引至垂花門前，又由內院的丫鬟接引了，往佘大小姐的院子而去。

    作者有話要說：昨天高溫30度，今天一下子跌回11度，真應了人家是四季如春，我們是春如四季這句玩笑話。

    ☆、23

    第二十二章一隅暗爭（1）

    佘家在松江府，也是有頭有臉的人家，院子修得極氣派，小橋流水，假山荷塘，一派花紅柳綠景象。

    饒是亦珍做足了心理準備，也不免在心中暗暗一嘆：到底是豪奢人家！一花一草，一石一木，都透著格外的精致與講究。

    佘家的花園中立著一方雄渾嶙峋的太湖石，不知打哪兒引了活水來，自石洞中潺潺流下，太湖石下頭的池子里養著一池錦鯉，想是剛喂過食，紛紛在水里來回游動跳躍，濺起水花無數。

    丫鬟在前帶路，引著她們經過鋪滿光滑鵝卵石，兩側栽滿垂柳的小徑，自下頭有淙淙細溪流過的小橋拾階而上，繞過爬滿青翠藤蔓的連廊，這才來在一處掛著“清芷”匾額的院子跟前。

    “顧小姐，余小姐，請進?！毖诀呶⑽⒁桓?，將英姐兒和亦珍領進園子。

    亦珍草草看了一眼園子，只見園中遍植奇花異草，并蓄著一處蓮池，臨池建著水榭，已有先來的小姐在水榭里了。

    英姐兒挽著亦珍的手，進了水榭，被諸位小姐眾星捧月般圍在當間，面若銀盤，瞳似秋水，穿一件京中正時興的玉色輕紗地子繡藤蔓纏花紋窄袖外襦，配海水色六幅裙的佘大小姐忙淺笑著迎上來，“英姐兒，你來了?！?/br>
    一邊挽了英姐兒的另一只手，向在座的小姐們介紹，“這是顧繡大家顧娘子家的英姐兒。今兒是貴姐兒面子大，以往我下貼子邀她，十有八、九，她是不肯賞臉的?！?/br>
    隨即爽利一笑，望向亦珍，“這位meimei面生得很，恕初娘眼拙，不知是……”

    在英姐兒開口前，亦珍輕輕按住了英姐兒的手臂，隨即收回自己的手，朝佘初娘施禮道：“meimei是英姐兒鄰居家的，姓余，小名珍兒。因聽聞jiejie請英姐兒過府玩耍，想來見識見識，所以冒昧過府打擾，還望jiejie原諒則個?！?/br>
    佘初娘聞言輕笑，“什么打擾不打擾的，這本就是女兒家之間的小聚，人多才熱鬧?！?/br>
    隨后將兩人拉到人堆里，一一為眾人介紹。

    “英姐兒來得晚，珍meimei是頭一次來，想必還不認識。這位是閩浙總兵魯大人家的貴姐兒?！?/br>
    位于上首的魯貴娘適才以聽見了佘初娘的介紹，知道這是母親極力想延攬至府中的顧娘子家的小姐，遂起身微微一福，“顧小姐，初次見面，以后還要請顧小姐多出來同我們一道玩才是?！?/br>
    隨后從袖籠里取出個繡金線的荷包來，雙手遞給英姐兒，“小小禮物，還請顧小姐不要嫌棄?！?/br>
    英姐兒接過荷包來，“魯小姐太客氣了，這如何好意思呢？”

    英姐兒將荷包交予身后的軟羅保管，自己也自袖籠里取出一方繡著魚戲蓮葉的帕子來，“因不知會遇見魯小姐，也不曾帶什么值當的，這方帕子便送與魯小姐，做個見面禮罷?！?/br>
    魯貴娘雙手接過英姐兒遞來的帕子，當眾展開來，只見清清的湖水色細葛帕子上頭，繡著魚戲蓮葉的圖案，竟仿佛是用畫筆繪在其上一般，以針線代替了筆墨，勾畫暈染，渾然一體，生動活潑?？吹米屑毩?，小小一方帕子上頭，竟同時用了齊、鋪、接針、釘金、單套、刻鱗等十余種針法，叫人咋舌不已。

    “這便是令堂擅使的顧繡么？”魯貴娘贊嘆不已，“真是叫人大開眼界！”

    “貴姐兒有所不知，顧娘子繡的一幅群仙祝壽圖軸，如今市面上有人開價萬金，也一繡難求呢。你手里的這方帕子，在市面兒上，也要值數十銀之數了?！?/br>
    周圍的千金小姐聽了，無不發出贊嘆之聲。

    單只顧娘子繡的一方帕子，都如此值錢，顧娘子家的底子，該有多豐厚就可想而知了。顧娘子又只得英姐兒一個女兒，將來出嫁時……

    眾小姐看英姐兒的眼神，便各有不同起來。

    佘初娘卻似不曾發現自己一言激起的微瀾，只管請英姐兒和亦珍落座。

    亦珍取過招娣手里的食盒來，雙手奉上，“因冒昧前來，亦不知各位小姐的喜好，遂做了些點心帶來，請佘jiejie笑納?！?/br>
    佘初娘微笑，“珍meimei有心了?！?/br>
    她身后的丫鬟見機上前接過了食盒，轉身交給候在一旁伺候的丫頭，吩咐拿下去盛盤。

    佘初娘對英姐兒亦珍道：“兩位請隨意，不用客氣?！彪S后又去招呼晚到的幾位小姐。另有小姐上前來與魯貴娘和督學大人家的千金攀談。

    英姐兒坐在亦珍身旁，悄聲指點，“那個穿翠綠色衣裳，戴粉色宮紗頭花的，是云間書院山長的女兒，聽說已訂了親……那邊著鵝黃褙子的，是懸壺醫堂費神醫的女兒，據說發誓要繼承神醫的衣缽，終生不嫁，縣里好些個才子慕名自愿招贅……啊，費小姐下首坐的，是天泰銀樓的衛二小姐呢……”

    英姐兒往人堆里望了一眼，發現佘大小姐今日請的，都是非富則貴人家的千金小姐，饒是爽朗如她，這時也隱隱覺得自己擅自叫了亦珍來，仿佛有些魯莽了。

    倒是亦珍心平氣和。她本就是陪客，貿然前來，其他小姐爭奇斗妍，也與她無關，她只消旁觀就好。

    待人都到齊了，賓主落座，佘大小姐以銀勺兒輕輕敲一敲面前的荷葉紋犀角杯，“初娘今日設席掃室以待，多謝各位賞光蒞臨，初娘不勝感激。初娘吩咐廚下，略備酒水茶點，稍后一邊賞花，一邊宴飲，還請各位不要嫌棄?！?/br>
    在座的千金小姐們紛紛道：“初娘實在太客氣了?！?/br>
    不一會兒，佘家的丫鬟婆子便依次將酒菜茶點送上。

    酒是裝在玉瓶里的端上來的，隔著清透的玉瓶，隱約能看見里頭琥珀色的酒液。斟酒的丫鬟才一揭開玉瓶上的軟塞，便有一股子芬芳馥郁的香氣撲鼻而來。

    佘初娘輕輕一笑，“這是用去年采的金桂，并與玉盤接得的二十四節當日的無根水，盛在壇子里埋于金桂樹下，一道釀成的桂花酒。攏共才得了這么一瓶，今兒便取出來，與各位jiejiemeimei們飲了，才不負其何須淺碧輕紅色，自是花中第一流的美名?！?/br>
    佘家的丫鬟又送了一道清風飯上來。

    佘大小姐輕笑盈然，“家父新請了位從京中來的退任皰人，伊帶了不少京中最時新的的吃食。這是以水晶飯、龍眼粉、龍腦末、牛酪漿調和后，放入金提缸里，垂下冰池冷透，專在大暑天食用的。請諸位小姐嘗嘗新鮮?！?/br>
    說著取了小碟里的象牙柄銀勺兒舀了一口，提袖掩面送進口中去。

    諸位小姐自是學了她的樣子，紛紛嘗了，并大加贊嘆。

    “極清涼爽透?！?/br>
    “很是濃郁香甜?！?/br>
    “這味道以前從未吃過，真是再美味不過?！?/br>
    亦珍也淺淺地嘗了一口，便放下銀勺。這冰鎮過的牛乳點心，在悶熱的梅雨天吃，的確是再沁涼清爽沒有的。只不過在座的都是嬌養在閨閣內的女子，素日大門不出，二門不邁，脾胃怕都弱得很。這要是一碗冰鎮的吃食用下去，過不久非得鬧肚子不可。

    不過在座的小姐們不知是吃不慣京中時新的吃食，還是家中教養習慣之故，都只小用了幾口，便紛紛停了下來。

    佘初娘也見怪不怪，微微一抬手，丫鬟便將清風飯撤下，另送了酥油泡螺上來。

    “今日久雨初霽，園中花木蔥蘢，有酒有茶，豈能無詩？不如我們一邊飲桂花酒，一邊行酒令罷?！?/br>
    眾女紛紛稱附和，也有人微微撅嘴，“那meimei今日豈不是要醉在當場了？”

    周圍一眾小姐便哄笑起來。

    英姐兒也趁機扯了扯亦珍的袖管，“珍姐兒，酒令你可行得？”

    亦珍微微搖頭，“倒是從未行過?！?/br>
    英姐兒有些歉然地低聲對亦珍道：“我只想著教你陪我一同來赴賞花宴，倒忘了佘大小姐最愛做這些附庸風雅的事……”

    她便是不愛有事無事同一班嬌滴滴的大小姐湊在一處，文縐縐吟詩作對，這才對這些邀約能推則推。

    亦珍淺笑，“無妨，我先看看其他人是如何行酒令的，應是不難?！?/br>
    英姐兒聞言，不由得一笑，“珍姐兒最是聰明不過，想必難不到珍姐兒?！?/br>
    作者有話要說：周六去參加同學會，想想轉眼過去十七年了，時間不可謂不快【太暴露年齡了~~~往日在時光深處還那么鮮明，大家仿佛還是舊時的模樣，可又都隱隱有了變化~唉，忍不住要感慨~

    ☆、24

    第二十三章一隅暗爭（2）

    待眾人笑鬧罷了，何小姐這才命佘家的丫鬟開始鳴鼓。

    那丫鬟想是素日與小姐們鳴鼓慣了的，鼓點清晰，一歇兒急，一歇兒緩。水榭內的眾家小姐們這時哪還有素日里笑不露齒，語莫掀唇的貞靜嫻雅？個個兒都或驚或笑，花枝亂顫，席間驚叫此起彼伏之中，鼓聲驀然停了下來。

    系著五彩絲線的玲瓏球在空中嘩啷啷響著，劃出一道弧線，落在一個穿丁香紫色上襦的圓潤臉龐的小姐懷里。

    亦珍約略記得稍早英姐兒對她說過，這位是天泰銀樓家的衛二小姐。

    衛二小姐捧了玲瓏球還想往外扔，令官何小姐卻已朗聲道，“衛二小姐得球，請自飲一杯，以花為題，賦詩一句?！?/br>
    衛二小姐身后的丫鬟接了她手中的玲瓏球去，她便自身前的案幾上，取過小酒盅來，掩袖一飲而進，然后亮出空了的酒盅，向在座眾人一笑，“小妹便獻丑，拋磚引玉了?！?/br>