曹氏回眸望了一眼湯mama，湯mama立刻壓低了聲音，“魯大人家的女眷便打算在松江置辦一處宅院，住下來。待魯大人任期滿了，再一同回京去。所以如今正在請方家多方打聽，想請最好的廚子繡娘進府?！?/br>
    曹氏一挑秀眉，“想必官牙、私牙跟前，如今都擠破了頭罷？”

    湯mama點點頭，“聽說魯夫人有意請隔壁顧娘子到府中，教魯大小姐女紅……”

    曹氏勾起唇角。

    魯總兵夫人打得如意算盤，既讓顧娘子教了魯大小姐女紅，往后哪家女眷想求取顧娘子的繡品，難免要承魯夫人的人情。

    “你且看著罷，顧娘子絕不是那等目光短淺的?！辈苁陷p道，“珍姐兒多與英姐兒走動，也是好的?！?/br>
    那邊亦珍回房，換□上的舊衣，換上淺青地子織玉色梔子團花圖案的短襦，湖水色馬面裙，下頭繡著一圈回云紋的底襕，露出一尖淺藕色卷云頭繡鞋，這才帶著招娣進了偏廳。

    軟羅今日穿一件黛藍交領細絹襦衣，一條棉白裙，腰間系一條鵝黃色絳子，見亦珍進了偏廳，便矮身行禮道：“余小姐，我家小姐請您過府小敘?！?/br>
    亦珍聞言，吩咐招娣，去將她新做的千層酥包起來，稟過母親，這才帶了招娣，隨軟羅一道出門，到顧娘子家去。

    待到了英姐兒的閨房，亦珍遞上千層酥，“這是這幾日剛學得的，請你嘗嘗看?！?/br>
    軟羅知趣地接過油紙包，到隔間取了擺茶果的干凈描花瓷盤出來，將油紙包拆開，拿干凈細棉帕子包著千層酥放到盤子上，隨后擺在英姐兒與亦珍之間的炕桌上，又沏了茶來，這才識趣地叫了招娣，到閨房門口，在廊下小杌子上坐了，吃香瓜子說閑話。

    英姐兒等軟羅和招娣出了她的繡房，笑吟吟地拈起一塊金黃酥脆的千層酥來，“這幾日都不見你，原是在家隨令堂學易牙呢?！?/br>
    亦珍抿嘴一笑，“我原也是個愛吃零嘴兒的，正好邊學邊吃?！?/br>
    “你這饞嘴的！”英姐聞言笑起來，咬了一口千層酥，隨即略略睜大了眼睛，忍不住細細嚼了，又咬一口，再三回味。最后竟將一只千層酥角兒悉數吃了下去。

    “味道如何？”亦珍雙手支頤，問英姐兒。

    英姐兒拿絹帕抹了手，然后挑起拇指來，“又酥又脆又香，回味綿甜，吃了還想吃呢?！?/br>
    又一轉眼珠子，“珍姐兒有這樣好的廚藝，將來……”做了揭蓋頭的動作，“……有福了！”

    話音未落，亦珍便紅了臉，隔著炕桌啐她，“你再胡說，我不理你了！”

    英姐兒也知道這不是自己應開的玩笑，遂隔著束腰卷腳矮炕桌扯住了亦珍的袖子，“好珍姐兒，我知道錯了，你別不理我！”

    又親手端了茶水，向亦珍賠罪：“以后再也不敢了?！?/br>
    亦珍這才接過茶水來，“你還沒說今兒尋我來有什么事呢?！?/br>
    英姐兒一拍手掌，“看我，渾將正事都忘到九霄云外去了?！?/br>
    說罷下了屋里的羅漢床，進了內室，自梳妝匣子里取出張請柬來，回到外頭明間，遞與亦珍?！斑?，脂妍齋的大小姐下了請柬，請縣里要好的小姐到她家去做客。你是知道我的……性子又急，又容易得罪人……想請你陪我一道去?！?/br>
    亦珍垂睫細細看手中玉版宣做的請柬，上頭用簪花小楷工工整整地寫著：庭花正盛，夏雨方歇，正宜揮麈弄珠。余布席掃室以待，恭候芳駕光臨。

    下頭寫明了日期時間，落款是佘初娘。

    亦珍抬頭望向英姐兒。

    脂妍齋乃是松江府最大的胭脂水粉店，其所制綿燕支與金花燕支，膏脂稠密滑潤，搽在臉上，膚色細膩柔潤，暗香隱隱，煞是好看。年年都歲貢至宮中，乃至在京中蔚為流行。

    脂妍齋的貢粉胭脂，在松江府乃至閩浙一帶，更是千金難求。因而脂妍齋的大小姐佘初娘雖是一介商人之女，但與她結交要好的閨秀中，卻不乏達官貴人家的小姐。

    佘初娘鄭重其事下了請柬，布席掃室以待，英姐兒想隨意找個借口推托不去，大抵是不成了。

    “我與你一道去，不妥罷？”亦珍沒有收到請柬，想是佘初娘看不上她家小門小戶的，她貿然隨了英姐兒同去，到時豈不是叫佘初娘難做人？

    見亦珍有同意的跡象，英姐連忙拍著胸脯道：“你放心，珍姐兒。我問過她家來送信的丫鬟，能否帶朋友一道去，否則我也不打算去了。她家的丫鬟說，小姐交代過了，本就不是什么正式宴請，不過是女孩兒家辦的賞花會，多帶兩個朋友去更熱鬧?！?/br>
    亦珍聽了，微微一笑。這佘初娘不曉得是何等長袖善舞的女子，連家里派出來送請柬的丫鬟都□得如此進退得宜，應對中叫人挑不出一點毛病來。

    相比之下，英姐兒實是個大咧咧毫無心機的。

    英姐兒輕輕捉了亦珍的袖子，“好珍姐兒，同我一道去罷?！?/br>
    亦珍點點頭，“只不過要問過令堂方可?！?/br>
    英姐兒粲然一笑，“就知道你要教我先問過我娘，所以我已經問過母親了。母親說有你同我一道去，她更放心些?！?/br>
    說罷撅嘴，“到好似我是那專門惹禍的一樣?！?/br>
    亦珍不由得輕笑出聲，顧娘子的無奈，她幾乎是想象得到的。

    “不過我也須得先稟過母親才行?！彼嵝延⒔銉?，免得到時自己出不來，倒教英姐兒空歡喜一場。

    “我省得，省得?！庇⒔銋s已歡喜地起身，跑進內室，將上次亦珍送她的雕花小樟木匣子取了來，雙手交給亦珍，“這是送你的?！?/br>
    “送我的？”亦珍納罕，便接過匣子來，輕輕揭開蓋子。

    匣子里靜靜躺著一條絳子，手工比她送給英姐兒那兩條更細致精巧，上頭串著的，也不是玉匠用邊角料雕的玉錢，而是一朵朵將開未開的玉豆蔻花，因玉石天生的顏色，顯出淡淡的白，淺淺的妃，隱隱的紫來，便如同在絳子上串著整片豆蔻花叢般，美麗得叫人無從挪開視線。

    “這太貴重了，我不能收?！币嗾浜仙仙w子，將小樟木匣子放在炕桌上。

    她送給英姐兒的那兩條絳子，乃是借花獻佛，用的也不是什么頂好的材料，無非是做了給英姐兒，圖個新鮮罷了。

    可是英姐兒回送她的這條，卻用的是頂好的宮絲打的。便是她于玉石無甚了解，也看得出玉豆蔻花介是溫潤透徹的，仿佛自有生命一般，只怕造價不菲。

    “我娘說了，來而不往非禮也。況且是我任性，教你陪我一道去應酬佘大小姐，如何也要先向你賠個罪，請你原諒則個?！?/br>
    英姐兒從羅漢床上下來，站在亦珍跟前，微微斂袖一福，“你要是不收，就是怪我了?！?/br>
    亦珍也從羅漢床上起身，輕扶了英姐兒的雙手，“英姐兒你這是做什么，我收下就是了?！?/br>
    英姐即刻眉開眼笑地直起身，挽住亦珍的臂彎，“明兒我們一道佩了絳子去，做姐妹一般的打扮?！?/br>
    見她如此，亦珍遂微笑，“好?！?/br>
    作者有話要說：天熱，上火，空氣差，喉嚨啞了。幸好有預感，所以毛冬青提前喝了兩天，只是啞了，總算不疼。換季時候，大家都要注意身體啊~

    ☆、22

    第二十一章一種心思（2）

    晚飯前亦珍回到家中，先去給母親請安。

    曹氏正靠在床上，喝用頂好的紅豆、金絲小紅棗、紅皮小花生、枸杞和紅糖煮的五紅湯。

    大夫上次來時，仔細號脈后告訴亦珍，曹氏的身體大有起色，隨后又對亦珍說，藥補不如食補，這五紅湯溫中益氣，補血健胃，養心脾，潤血rou，對曹氏乃是大有裨益。不拘飯前飯后，每日喝個三盞，常食比吃藥更有效果。

    亦珍仔細將大夫說的五紅湯方子細細記下來，家里這些個材料都是現成的，遂叮囑湯mama，每日熬了五紅湯給母親喝。

    曹氏喝完了五紅湯，將下頭的紅豆花生金絲小棗也拿五蝠捧壽青花湯匙舀了，細細嚼咽下去，這才將五蝠捧壽的淡描青花湯碗遞給一旁伺候的湯mama，抽出袖籠里的汗巾抹了嘴。

    “今兒去顧娘子家，和英姐兒玩得可開心？”曹氏上下仔細看了女兒兩眼，見亦珍眼里有笑，便放下心來，“等娘身體好一些，你也約了英姐到家里來玩?！?/br>
    “嗯?！币嗾鋺?，陪母親說了會兒話，隨后對母親提起英姐請她一道往脂妍齋佘家做客的事，“英姐兒央我同去，顧娘子已經應許了。女兒不敢貿然答應，對她說要先問過母親?！?/br>
    曹氏望著亦珍仍帶著細細絨毛的雪白面孔，暗暗嘆息自己不中用。

    旁家的女孩兒，聽說能去參加賞花會，哪個不是歡喜雀躍不已的？聽了消息，怕是早領著丫鬟回房去，挑選出客時穿的衣服首飾了。只她的珍姐兒，如此小心謹慎，最先想的不是穿什么衣服，做何種打扮，而是來征求她的意見。

    “既是如此，珍兒便與英姐兒同去罷。只不過因是陪著英姐兒去的，未免貿然唐突，總需帶些伴手去，才不致失禮?！?/br>
    “女兒曉得了?！币嗾漭p輕應道。

    待在母親房中吃罷晚飯，亦珍還想留下來陪曹氏吃過藥再走，曹氏卻叫她回屋去，“出門做客，不能失禮于人，不可穿得太素淡了。娘看你平日只愛那些清冷的素面兒衣裳，首飾也不帶一件。要是去英姐兒家也還罷了，明朝你是陪英姐兒到他人府上做客，衣著太隨性了，卻是落了英姐兒的面子?！?/br>
    亦珍知道母親這是在教她如何待人接物，是以輕聲應了，“女兒省得了?！?/br>
    曹氏又叫了招娣進來，關照招娣，明日陪小姐出門，要跟緊了小姐，不可在佘家隨意走動，聽信陌生丫鬟婆子的指使，至要緊是不可與外男接觸，惹上麻煩。

    亦珍等母親交代清楚了，辭了母親出來，帶著招娣回到自己房里。

    招娣雙手捏著馬面裙兩側的裥褶，來回揉搓，很是無措：“小姐……”

    “怎么？”亦珍坐在自己的海南黃檀木嵌螺鈿花鳥梳妝臺前，打開裝首飾的匣子，隨手翻檢。

    “奴婢……怕……”招娣的聲音有些微顫抖。

    “怕？”亦珍停下翻檢首飾的動作，回首望向招娣，“怕什么？”

    “奴婢怕辜負了夫人?！闭墟氛驹谀莾?，腳尖碰著腳尖，幾乎要將裙褶揉爛了。

    亦珍一想，便明白招娣的擔憂。

    “不必擔心，明日英姐兒家的軟羅也會陪著同去，你只消跟緊了她便好。那些小姐家的丫鬟婆子說的，你若聽得懂，就聽兩句，若是聽不懂，便多吃些茶果……對了，隨我去趟廚房?！?/br>
    亦珍自去里間，換上舊衣，出來往后院去。

    “這么晚了，小姐去廚房做什么？”招娣疑惑。

    “明日要出門做客，早起還要做酸梅湯和松糕，只怕來不及，所以晚上先去廚房，把明兒要帶的伴手做出來?！币嗾湫Σ[瞇地拉著招娣，“你說是做千層酥好，還是花生酥糖的好？”

    招娣被亦珍分了心，歪頭想了想，“還是千層酥新鮮，外頭仿似還不曾見?！?/br>
    “也不知明日有多少人，多做些總沒錯?！?/br>
    兩人說著話出了夾道，來在后院。

    因是月底，又是梅雨天，雖則歇了雨水，可是天上仍朦朦朧朧的，似罩著一層厚厚的青紗。

    招娣去提了井水上來，兩人就著沁涼的井水，在青石砌的石槽處洗了手，這才一前一后走進廚房。

    招娣掌了燈，給亦珍照亮，主仆二人便借著油燈的光亮，開始和面，揪面劑子，搟面皮兒，忙得不亦樂乎。

    等亦珍將千層酥餅做得了，外頭已經敲過了二更一點的更鼓。

    亦珍將酥餅一層一層疊放在干凈的莎草紙上，裝進一只廣口大肚的陶甕里，拿油紙包上甕口，再蓋上蓋子，放在提水用的木桶中，垂在井里。

    “小姐這是做什么？”招娣不解。

    “天氣潮濕，在外頭放一晚上，一則容易招引鼠蟻，二則容易回潮，等明天吃的時候，就不酥脆了。所以才用莎草紙隔開盛放，密封了垂在井里。莎草紙吸潮濕，油紙隔水汽，井里頭陰涼，明兒取出來，仍能保持新鮮酥脆?！?/br>
    “小姐真聰明！”招娣忍不住贊嘆。小姐仿佛什么都懂，遇事不慌不忙。不像她，在家里不得祖母母親喜歡，人又木訥，什么都不會。

    亦珍聞言笑起來，“這原也不是我想出來的，是……先人的智慧，我不過是拿來用罷了?！?/br>
    “小姐想得著這些，奴婢就想不著?！?/br>
    “不礙的，慢慢看慢慢學，就都會了?！币嗾涑隽撕笤?，在夾道中仰頭望著上方狹窄的天空?！皶r間久了，總能學會的?！?/br>
    招娣疑惑地望著小姐的背影，總覺得這樣的小姐，身上透出無盡的寂寥來。

    次日亦珍起個大早，先將擺茶攤所需的酸梅湯熬了，隨后到母親曹氏房中請安，陪曹氏用過早點，便辭了母親出來，回自己房中，換上開春新做的藕色斜紋玉蘭暗花緞子上襦，艾青色細三紗布的馬面裙，月白色繡蓮花的卷頭云鞋，戴一對瑪瑙玉蘭花苞耳墜子，最后以藕色絲帶綁了丱發，便算是打扮好了。

    招娣在一旁見了，輕嘆，“小姐這樣一打扮，頓時美了很多?！?/br>