張小辮兒也正有此意，他向來偷懶?；瑧T了，眼下雖然軍情緊急，但回頭只要推說“途中遇到暴雨難以前行”也就是了，便說道：“妹子所言極是，看來這有智的婦人，果然是勝過男子?！闭泻糇笥业?，“弟兄們，都隨三爺到鎮中歇腳去也?！闭f罷便告之各哨哨官，指揮著雁營掉轉行軍方向，徑投隱在深山中的青螺鎮而行。卻不料這一去，竟是“豬羊拱進了屠戶門，一步步自投死路來”。

    欲知青螺鎮里究竟藏有什么古怪兇險，且聽《金棺陵獸》下回分解。

    第二章 靈州七絕

    且說山中雷雨將至，張小辮兒就命雁營的兩千多名兵勇，都到青螺鎮里避雨。但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢里行走的，最是敏銳機警，他在高處下望，看那古鎮里寂靜異常，毫無人煙蹤跡，想來那些居民因為戰亂天災，早都逃得一空了，可是深山古鎮里邊又黑又冷，陰氣森森，怎么看都不是個善地。

    雁排李四心念一動，就告訴張小辮兒，說這青螺鎮四面環山，地形險要，咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊，可萬一附近有粵寇出沒，肯定會趁著風雨交加，居高臨下地攻打過來，到時候雁營難免要吃大虧，卻不如把大隊人馬都留在嶺子上，只帶一部兵勇前往鎮里探明情形，如此上下分兵，就可以形成相互照應的犄角之勢。

    張小辮兒不想冒著雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕，就派前哨探路，又帶著雁排李四兄妹和一隊團勇，直奔山中的青螺鎮。漸行漸近，卻不見鎮中有半個人影，天上密云不雨，四周越來越是陰暗，除了滾滾悶雷作響之外，偌大個古鎮，竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。

    只因當時天下大亂，官司王法形同虛設，無論是造反的賊寇，還是清廷的官兵、團勇都和山賊土匪沒什么兩樣，在營時飲酒吃rou，出路時搶劫金銀，殺人放火之類的勾當更是家常便飯，不管是到什么地方，百姓們無不望風而逃，地方上十室九空。

    所以雁鈴兒等人雖見那鎮中空寂，一處處死氣沉重，卻也并不感到太過意外，知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺，此時見了清軍，也早都關門閉戶躲了起來，于是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍，緊緊護在營官兩側，仔細提防戒備。

    張小辮兒隨軍而行，他根本不去理會青螺鎮中的動靜，自顧盯著那長面羅漢貓。只要此貓不曾開口，天塌下來也砸不到三爺的半根毫毛，可一旦它見著兇兆開口出聲，自己這條小命也就快到頭了，卻不知能否躲得過去。

    張小辮兒外邊戎裝披掛，內穿能避水火的黑蟬輕甲，暗藏了利刃火槍。他雖然外松內緊，仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣，跟在身邊的雁排李四看個滿眼，就出言相詢，說咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身，時時都被官府防備猜忌，而那些粵寇也是恨咱們入骨，不過三哥不必掛懷，只要兄弟們還有一口氣在，管他來的是明槍還是暗箭，都能替三哥擋了。

    張小辮兒知道雁排李四義氣過人，但林中老鬼之事詭異難言，無法如實相告，便推說并非是擔心自身安危，只是一進青螺鎮，就想起以前的舊事來了，雖然時隔數年之久，可回想起來，至今恨得牙根兒發癢。

    雁排李四和雁鈴兒聽得此言，心中更覺奇怪，不知是件什么舊事。其實這話倒不是張小辮兒信口胡編的，原來靈州是千年繁華之地，魚龍變化之鄉，自古以來便有“七絕”之稱，頭一件極有名的，當屬云中塔影。以前塔王寺古塔高入云霄，每到城外遠山霧氣凝聚，日影照射之時，就會出現群塔來朝的異象，民間有“塔市”之稱，向來與登州海市齊名，不過隨著靈州塔王毀于戰火，塔市奇景早已經不可復見了。

    其次是靈州城里的貓仙祠，想國朝上下，大江南北，關內關外，雖然地大物博，但是拜貓為仙的奇風異俗，也只在靈州才有，故此才稱得上是一絕。

    這靈州七絕有的是指古跡，有的是風俗，各不相同，其中最后一絕，指的是青螺燒餅。在靈州地界邊緣的青螺古鎮，出產上好的五香牛rou，以及牛油酥麻燒餅，把燒餅夾了牛rou，合在一起吃更不得了，那可真叫回味無窮。鎮子里有許多燒餅鋪子，各家都有獨特的民間手藝和祖傳秘方。

    頭兩年張小辮兒還未發跡之時，曾到過青螺鎮里偷雞摸狗。他嘴饞了想從燒餅鋪里順點吃的，結果被人家揪著辮子當場捉住，人贓并獲，不但燒餅沒吃成，還吃了一頓好打，至今回想起來，還是耿耿于懷?？伤麑ρ闩爬钏暮脱汊弮壕筒荒苓@么說了，三爺可丟不起那人，只說當年英雄末路，窮困潦倒，途經此地遇到有個燒餅鋪子，又看那老板做燒餅的手藝確實是得過些傳授的，于是對他好說好求，想要討幾個燒餅回去，好養活家里那八十歲的老娘。誰想那做燒餅的吝嗇無比，又是狗眼看人低的小人氣量，非但不肯施舍，反倒舉拳就打。三爺的肋骨也被他踢斷了幾根，到現在只要趕上天陰雨濕，骨頭縫里就疼得難挨。

    雁排李四聽得惱火：“這廝實是欺人太甚，要知道君子報仇，十年不晚，三哥你可還記得是哪個燒餅鋪子？待兄弟們尋上門去，先殺他全家良賤，再放把大火，燒他一個干干凈凈，片瓦不留，才算出了這口惡氣?！?/br>
    張小辮兒故作灑脫道：“時過境遷，還理會那些舊事作甚？只是觸景生情，想起當年四處流落，忍饑受餓，總以為將來發跡了，就可以衣食無憂，終日地逍遙快活?？傻搅私駮r今日，雖是一身混入公門，正三品的頂戴花翎扣在了腦袋上，再也不用為了吃穿用度發愁，誰知卻又有了許多以前連想也想不到的苦處?？磥砣松谑?，活這一輩子，真是野花不種年年有，煩惱無根日日生?！?/br>
    眾人說著話就到了青螺鎮街心。這古鎮當中是個千年古剎，當年繁華鼎盛的時候，也是在靈州境內有名的一座廟宇，喚作瓦罐寺，里面供的是城隍老爺。如今早也已荒廢多時了，只見廟門頹敗，神路凄涼，堂上泥塑的小鬼、判官、牛頭、馬面，一個個東倒西歪，缺胳膊少腦袋。

    正在這時，半天里一個霹靂炸雷響起，震得古剎屋瓦顫動，滿天布烏云，電閃又雷鳴，狂風發怒吼，大雨就來臨。初是蒙蒙細雨，繼而如傾盆覆甕，恰似翻江倒海之勢，雨霧蔽野太空迷。檐前垂瀑布，陸地把舟行，街市涌波濤，屋舍泡洪流，河道條條溢，溪巷處處通，須臾暴雨如注，頃刻懸河注海。

    雁排李四急忙帶著眾人避入瓦罐寺。行軍打仗之輩沒那么多忌諱，到了廟堂里席地而坐，看這雨勢一時半會兒也停不下來，就命營中團勇燒水造飯。

    張小辮兒心里有事恍惚，坐也不是，站也不是，正焦躁間，見廟里還有道后殿，想要圖個清靜，便信步走去。雁排李四兄妹恐他遇到刺客，形影不離地跟在左右。三人帶著幾個親隨，從廊下轉到后殿門前，忽聽從門里傳來哞的一聲牛鳴，不禁覺得古怪了，這鎮子里的百姓早就逃了一空，哪里還會有牛？何況又是在這座荒廢的古剎之中？

    張小辮兒道：“這牛多半是哪個酒rou和尚偷來養在此地的，在破廟里殺生吃rou，正是野僧的本事，既被三爺撞上了，正好給營中兄弟們燉鍋牛rou，豈不強似啃那些粗硬干糧?！闭f著抬腳踢開殿門，往內一看，只見殿內點著一盞昏暗的油燈，滿地積塵，遍掛蛛網，神龕里五道神君的泥像，早已沒了面目，門口的柱子上拴了一頭青牛，角落里還搭著鍋灶面板，鍋里是生rou，旁邊的籮筐里堆滿了燒餅，看這擺設，倒似是個屠牛打燒餅的鋪子。

    這種鋪子往常在青螺鎮里再是尋常不過，可不知為何藏在寺廟里，而且更奇怪的是屋中停了一口油亮漆黑的棺材。張小辮兒等人都覺詫異，莫非是棺材里的僵尸成了精，在這兒開了間鋪子宰牛燉rou打燒餅？

    雁排李四出身綠林，膽智超群，從軍以來殺人如麻，出生入死都不放在心下，哪里會在乎這些怪事。他冷哼了一聲，就要叫左右上前，把那頭青牛牽出來，就地宰剝了吃rou。

    張小辮兒習過《云物通載》，不僅能夠相貓辨狗，連各種牛馬也都識得。要論起名馬良駒，往往價值巨萬，其中的名目，無非是烏騅馬、胭脂馬、艾葉青、干草黃、火焰駒、青鬃獸、白龍駒、玉頂驥之類，日行一千，夜走八百，古時候伯樂就懂得相馬，這些個事體，倒也不在話下。

    但要說起這相牛之術，想來其中只不過青牛、黃牛、水牛之分，體形雖巨，卻多是用來耕田拉犁，相牛豈不是有名無實的屠龍之術？其實牛中也有吉兇丑惡之分，張小辮兒看出屋里拴的青牛極是怪異。原來凡是溫順健碩之牛，必定是“岐胡有壽，膺匡欲廣”，也就是要額寬、角長，但這頭無主的青牛，卻是毛少骨多，舌冷蹄高，額底珠泉處都是旋毛，睫亂角偏，怎么看都是個怵人的鬼相。

    那青?？匆娪腥诉M來了，就昂起首來，目露兇光，打著響鼻不斷低鳴。雁排李四動了殺機，對張小辮兒說道：“三哥，吾見得牛馬多了，可從沒看過這等不知死的孽畜，此?？蓺⒉豢闪??！?/br>
    張小辮兒也奇道：“據說老牛常鳴，多半是腹中有寶之兆?！闭f著走上前去，伸手摸了摸牛背，想看看此牛究竟是衰末之牛，還是正值健年。凡是青牛，三歲生兩齒，四歲生四齒，五歲生六齒，其后每一年，便接脊骨一節，不料剛把手放到牛背上，卻觸到一片片rou鱗。張小辮兒心下猛然一緊，才知道眼前這青牛根本就不是牛，他急忙低頭去看地上跟在身后的長面羅漢貓，那貓正自張口欲叫，這真是“千驚萬嚇心俱碎，腸斷魂銷膽亦飛”。欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。

    第三章 蛇母

    在舊時的民間傳說里，牛為通冥通天之物，陰司里就有吃鬼的牛頭惡神，名為“方良”。在陽世間也有種體生rou鱗的怪牛，此牛專吃死人rou，它可以驅鬼起尸，令死者自解其衣，脫光了之后才上去啃吃。驅鬼起尸之事雖然未必真有，但全身鬼相的方良牛生性反常，窮兇極惡，不食草而食腐，自漢代以來，就是早已絕蹤滅跡之物。

    張小辮兒識得此牛，或許是塔教余孽所留亦未可知，心中頓生厭惡之情，正焦躁間，忽見那長面羅漢貓張開口來，頓時驚得頭頂上飛去三魂，腳底下走掉七魄，慌得腦中只剩一個念頭，就是趕緊打開竹筒，按照其中所藏的回天之策救回自己這條小命。

    可他剛要拆開封著竹筒的火漆，卻見那羅漢貓懶懶地打了個哈欠，并未作聲。張小辮兒知是虛驚一場，覺得腳都有點兒軟了，重新揣好竹筒，抬手在貓頭上敲了一個栗暴，隨后就喝令左右，把瓦罐寺后殿的這頭青牛牽出去宰了，但rou不能吃，抽筋扒皮，牛尸大卸八塊，用牛皮裹住，找個豬槽裝了，然后挖地埋藏。

    幾名親隨答應一聲，就要上前動手捆綁那牛，就聽屋里的棺材蓋子嘎吱吱響了一聲。外邊大雨如注，炸雷不斷，眾人吃了一驚，還道是有尸起之事發生，紛紛拽出腰刀來，護在張小辮兒身前。

    雁排李四罵了一聲，抬腳踹開棺蓋，提刀便剁，誰知棺內卻躲著個披麻穿孝的女子，叫道：“軍爺不需粗魯，奴家還是活人?！闭f話聲中已從棺材里爬了出來，給雁營眾人道個萬福，自稱是本地人氏，出身書香門第，奈何生來命蹙，嫁與了青螺鎮燒餅鋪的趙六為妻。夫妻兩個起早貪黑，辛苦經營燒餅鋪子，雖然只夠度日，倒也過個安穩。誰知天有不測風云，人有旦夕禍福，趙六被賊寇所殺，連鋪子也一并毀了，沒了安身之所，只好搬到荒廢的瓦罐寺后殿孀居，打些牛油燒餅，托人到鎮外販賣，換了錢糧為生，獨自伴著放置亡夫衣物的空棺守靈至今。

    那孀婦又說，這青螺鎮里的人大多逃難去了，鎮子里只剩下些孤兒寡母，老弱病殘之輩。這兵荒馬亂的年月，大伙早都成了驚弓之鳥，遠遠望見有許多人馬在嶺子上出沒，便急忙卷了家當躲避起來。她一個婦道人家，慌不擇路，就藏進了空棺材里。如今舉家產業，僅剩這一頭青牛，聽見軍爺們要將此牛牽出去殺了，故此驚出聲來。

    雁排李四見這女子妖妖嬈嬈的，形跡十分詭異，便逼問她說：“咱們雁營都是官軍，又不是山賊草寇，兵甲旗號甚是鮮明，你們這些賤民都不帶眼睛嗎？看見官軍為何躲藏，莫非暗地里敢與賊寇相通？”

    那孀婦低著頭，輕聲細語地求告道：“軍爺切莫見怪，咱們安分守己的良民百姓，趕上這么亂的年頭，不管是山里來的，還是水上走的，可都是惹不起的，猛然見山里來了這許多手持刀槍的兵勇，怎能不慌？”

    雁排李四見她對答如流，處處遮掩得滴水不漏，話中竟沒破綻可尋，但如此鎮定自若，哪里像個守寡獨居的孀婦。這番鬼話瞞瞞旁人也就罷了，又怎瞞得過雁營的四爺。他心想：“我若現在一刀剁翻了你，卻壞了雁字營的名頭，四爺倒要看看你如何興風作浪?！庇谑羌僖饫頃?，收起出鞘的秋水雁翎刀，冷眼盯著她的一舉一動。

    雁鈴兒和其余幾名親隨，也都是心明眼尖的人，知道這小寡婦果是蹊蹺，不免暗自提防起來，此時就見那趙氏孀婦兩手捧起一缽燒餅，緩緩遞上前來，要請雁營的諸位軍爺享用。

    雁營眾人劍拔弩張，只要那孀婦膽敢輕舉妄動，就能當場將其亂刃分尸，而張小辮兒看羅漢貓并未開口，自知劫數未到，暫且不會有什么兇險，膽氣也隨即壯了幾分，就問道：“小娘子這燒餅，可是青螺牛rou餡兒的？”

    那孀婦道：“先夫傳下的燒餅手藝，是上好的拆骨牛rou餡兒料?！闭f著就將青螺燒餅捧到眾人眼前。

    張小辮兒看到燒餅中的rou色黑紫，連皮帶骨剁得稀爛，全不似牛rou成色，雖然醬汁濃重，卻蓋不住隱隱約約的一股尸臭。他偷眼一看腳旁的長面羅漢貓，那只斑紋如畫的大花貓，正自蜷伏在地上，蹙眉瞪目，頗有厭煩之意。凡是通靈之貓，最憎惡吃死尸腐rou的東西，張小辮兒見了羅漢貓的神態，已知燒餅餡兒是人rou做的。

    張小辮兒斷定那婦人必是漏網的塔教余孽，正要喝令手下發難，豈料那始終低著頭的孀婦忽然抬起臉來，露出一張厚施重粉的慘白面孔，兩眼含恨，似是要流出血來，張開口吐出一條長舌，舌尖分為兩叉，咝咝作響，竟像是毒蛇吐芯一般，直奔張小辮兒激射而來。

    好在雁營眾人早有防范，雁排李四最是眼明手快，怎能容她刺殺營官，罵聲妖婦，一刀揮去，說時遲，那時快，雁翎刀早剁在她的肩胛骨上，將她砍翻在地，抬腳踩住，其余的團勇蜂擁上前來，當場捆作了五花大綁。

    塔教不過是會些造畜的邪術，專做偷尸盜骨、拐賣童男童女之類見不得光的勾當，撞在雁營面前，根本不堪一擊。那孀婦雖然有些詭異手段，但得分碰上的是誰，雁排李四豈是易與之輩？她既然失手被擒，肩頭又傷及骨，疼得實在是熬不住了，自是和其同黨一樣丑態畢露，不斷開口討饒。

    張小辮兒也不命人給她裹傷，只教人拿刀子挑去她舌上的毒囊，然后就地加以盤問：“如今你落在雁營手中，趁早絕了活命的念頭，按理就該一刀一刀碎割了你。但小娘子如此青春貌美，三爺怎會忍心加害，只要你如實招來，什么都好商量?！?/br>
    那孀婦見大勢已去，只好和盤托出。原來這孀婦是塔教中的蛇母，自從教主白塔真人被官府處決之后，整個教門都被徹底剿滅，蛇母躲在青螺鎮瓦罐寺里，從死尸身上割rou，打成rou餡兒，裹在燒餅里販賣，置了一具空棺材作為教主靈位，暗地里發誓要報仇雪恨，但多次潛入靈州行刺，都因為戒備森嚴，沒能得手。

    今天一早，她看見官軍進了鎮子，本想遠遠逃開，但仇人相見，分外眼紅，遠遠瞧見了雁營的旗號，自道真是冤家路窄，看來不是冤家不聚頭，一狠心就躲入棺中等待機會?？墒孪葴蕚洳蛔?，上來就已經失了先機，只好冒死動手，想要拼個同歸于盡，最終還是難以得逞，自知躲不過一死，只求留個囫圇尸首。

    雁排李四和雁鈴兒都道，倘若派兵將蛇母押解回去獻給官府，此輩身懷邪術，恐怕走在路上不大穩妥。塔教的妖人丑類作惡多端，殺一個少一個，所謂“斬草除根，萌芽不發；斬草若不除根，春至萌芽再發”，如今落在咱們手里，還留她作甚，就地打發了便是。