“這塊土地看上去很肥沃，每年的產出肯定不少吧？”柯林斯狀似不經意的問。

    瑪麗冷冷瞥他一眼，簡短道，“將近三千五百英鎊每年?！币郧爸皇莾汕в㈡^，勉強能維持貝內特家的體面，有了馬場的收入，情況逐漸得到了改善。這些數據，就算她不說，他隨便在郎博恩詢問也能得到確切的答案。

    “哇唔！”柯林斯驚嘆一聲便不再說話。三千五百英鎊，足夠他過上非常體面的生活了。

    瑪麗帶著他往回走，思量著加快掏空馬場的速度，還有，另外開辟一條財路也是迫在眉睫。經過這一遭，她覺得自己再也沒有心思經營馬場了。她現在完全能夠理解貝內特先生對自家產業漫不經心的態度。

    如果她還是仁孝公主，如果她還握有權勢……瑪麗苦笑，制止自己再做毫無意義的聯想。人總要活在當下。

    下午，貝內特先生終于訪友回來?？匆娮诳蛷d里正纏著簡說話的柯林斯，他的表情一點兒也不美好。不過他很快就擠出個假笑迎上去。

    柯林斯也站起來向他致意。兩家交惡由來已久，其實并沒有多少貼心的話需要問候，沒幾分鐘，他們就陷入了尷尬的沉默。

    “貝內特叔叔，我能單獨與你談談嗎？”柯林斯考慮片刻后問道。他的語氣看似恭敬，作態卻顯出了幾分傲慢。他知道，接下來的談話對貝內特家而言無疑于一場恩賜。

    貝內特先生皺了皺眉，率先朝樓上的書房走去，“跟我來吧，孩子?！?/br>
    “你說，他想跟你爸爸談什么？”貝內特夫人揪心的問道。

    “談他的來意。不是為財就是為色，亦或是財色雙收?！爆旣惒[眼，似在考量什么。

    “天啊，那真是太糟糕了！”伊麗莎白受不了的叫起來。

    貝內特夫人先是震驚，隨后竟露出了笑臉。如果是這樣，她就不用擔心自己和女兒們的生活了?？丛谝鲇H的份上，柯林斯一定會善待她們的。

    “不行，我得上去看看?！彼崞鹑箶[，興匆匆的奔上樓。

    客廳里的姑娘們因為這個消息如喪考妣，唯獨瑪麗面容沉靜。

    “如果真是這樣，你們誰愿意嫁？”幾分鐘后，她忽然開口。

    “嫁給他？那我寧愿當一輩子老處女！”伊麗莎白猛搖頭。

    “牧師，無趣的職業！”凱瑟琳嗤笑。

    “如果非要嫁人，我必須在梅麗頓的民兵團里挑一個，其他免談！”莉迪亞有些憤怒。

    簡只是沉默，緊皺的眉頭泄露了她的焦慮。她已經心有所屬了。

    瑪麗嘆氣，疲憊的按揉額角。聯姻確實是保全貝內特家最有利的做法，成為了女主人就能合理合法的擁有這片土地。然而，大家似乎都不愿意。

    正在她糾結的時候，樓上傳來貝內特夫人飽含熱情的聲音，“柯林斯，你決定這樣做真是太好了?！?/br>
    不知柯林斯說了什么，她又大聲嚷道，“不不不，簡已經快要訂婚了……”余下的聲音在貝內特先生的阻止下消散。

    簡松了口氣，伊麗莎白等人卻露出被賣了的悲憤表情。

    等三人下樓時，客廳里死一般的寂靜，這種寂靜一直延續到餐桌上，直至柯林斯吃下第一口晚餐，驚嘆的叫起來時，才打破了這令人窒息的場面。

    “天啊，這是我吃過的最美味的晚餐！請問是哪位表妹的手藝？”他朝伊麗莎白看去，眼里透著期待。簡被排除后，他的第一候選人就變成了這位美貌僅次于簡的姑娘。

    “啊，瑪麗的手藝是郎博恩最出名的，我敢打賭，你走遍全國也吃不上這樣獨特的東西?！必悆忍胤蛉俗院赖目湟?。

    柯林斯詫異的看向瑪麗。

    瑪麗對他微笑頷首，白瓷一般細膩的肌膚在燈光照射下宛若透明，讓她整個人看上去光彩動人，那平凡的五官也透出溫柔至極的神色。

    她自然而然散發的從容優雅立即吸引了柯林斯的注意力。他的心搖擺不定，在伊麗莎白不理不睬，瑪麗卻有問必答的情況下，他迅速改變了目標，開始有意無意的討好瑪麗，并沒完沒了的夸耀自己偉大的恩主凱瑟琳·徳布爾夫人。

    貝內特先生全程都用輕蔑的眼神看著他的表演，每當他說出一句蠢話，就要在心中狠狠嘲笑一番。這一頓晚餐對他而言無疑是痛苦的，然而更痛苦的事還在后面。

    晚餐后，瑪麗敲開了他的書房，宣布了一個讓他差點暈倒的消息。

    “爸爸，我決定嫁給柯林斯?！彼聛?，慢悠悠的開口。

    貝內特先生的眼珠子爆出眼眶，好半晌才找回自己的聲音，“孩子，我想以你的聰慧，你不會看不出來他是個蠢貨！”

    “是的，”瑪麗點頭，“對卑微的人傲慢，對傲慢的人卑微，分外注重自己的臉面，他是一個自以為聰明的蠢人。但這恰恰是我嫁給他的最重要的原因。我不需要一個精明強勢的丈夫來掌控我的財產?！?/br>
    貝內特先生沉默了，表情十分糾結。

    “孩子，我知道你性格堅毅，做出這樣的決定，大部分也是為了這個家。但是，我還是要請求你慎重的考慮一下。這有關于你的終身幸福！”最后一句話，他加重了語氣。

    “我會考慮的?！爆旣愇⑽⑿α?。父親將她看得比財產重要，這份認知溫暖了她的心。

    ☆、二四

    達西出身于商人世家,在祖父那一代,他的家族就積累了相當驚人的財富。然而，再多的財富也換不來人們對商人的尊重，他們被所謂的上流社會拒之門外。

    到了父親那一代，他終于娶了一位貴族小姐，然而依然沒能得到夢想中的爵位。達西自小就知道,他要完成父親未盡的心愿，雖然他對逐漸沒落的貴族嗤之以鼻。

    他接受了最嚴苛的教育，這養成了他謹慎理智，嚴肅刻板的性格。說實話，這種性格很不招人喜歡,所以他的朋友很少。不過,朋友不需多，有兩三個真心的也就夠了。

    其中，最與他談得來的是查爾斯·賓利。他的開朗隨和恰恰彌補了達西的嚴謹刻板。

    當賓利邀請他去鄉下游玩一段時間時，他毫不猶豫的答應了。正如賓利所說，暫時扔掉繁重的工作對他的健康大有好處。

    因為賓利小姐沒完沒了的糾纏，旅途算不上愉快。但出于對賓利的尊重，達西并沒有流露出心中的不耐。

    鄉下果然是個安靜的地方，馬車行進了大半天也沒看見一個人影，入目的是一望無際的田野和湛藍的遼闊天空。這景色很美，看得久了卻有些單調。

    因為豪斯特的驚呼，達西很快就發現了這單調景色中的一抹亮色。那是一道纖細的背影，從容的走在狹窄的田坎上。

    母親曾對他說過，真正的貴族小姐一舉一動都像詩一樣優美，因為她們自小就接受了最嚴格的禮儀培訓。光是練習走路就要耗費她們三四年的時光，每天都要頭頂著一本厚厚的羊皮書，保持沉穩嫻靜的同時卻又要飄逸靈動。

    沉穩和靈動，這完全是兩個相反的概念，達西無法想象有人能做到。至少，在他活著的二十六年里，他從沒見過。