瑪麗接過信，一目十行的看完，然后深深皺起了眉頭。

    “貝內特家的繼承人要來了，這真是個好消息?！彼创?，眼里沁出冰冷的笑意。

    “你說什么？！”貝內特夫人尖叫，奪過信查看，然后開始大聲詛咒。

    “別激動mama，從信中的語氣來看，他對我們暫且沒有惡意。我們只管按照一般的客人接待，看看他究竟打些什么主意?！爆旣愋煨扉_口，語氣從容不迫。

    貝內特夫人被她的鎮定感染，很快也平靜下來。

    “爸爸，兵來將擋水來土掩，現在可不是煩惱的時候?！爆旣惻呐呢悆忍叵壬募绨?，“走吧，我們去馬場看看，剛買來一批草料，是準備草餅的時候了?！?/br>
    “那我們還等什么？走吧?！必悆忍叵壬⒓幢晦D移了注意力。

    隨后的幾天，瑪麗陷入了空前的忙碌，完全杜絕了各種各樣的社交聚會。

    等牧草的事告一段落，氣溫也再次下降。冒著清晨的霜氣，一位年輕人抵達了郎博恩，敲響了貝內特家的大門。

    “請問你是？”伊麗莎白好奇的打量門外的男人。

    來人二十五六歲，中等個頭，長相與貝內特先生有幾分相似?？梢钥闯?，他極力想讓自己顯得更加精神一點，正揚起下巴，挺直腰背。

    “你好，請問是貝內特府上嗎？”看見伊麗莎白秀麗的臉龐，他眼睛亮了亮。

    “是的?！币聋惿装櫭?。

    “啊，是柯林斯嗎？”從門縫中看見來人的長相，貝內特夫人擠出個微笑迎上去。

    “好久不見，夫人！”柯林斯脫下頭上的帽子，向涌到門邊的幾位女士鞠躬，同時用眼角余光打量自己的表妹們，心中滿意極了。貝內特家的姑娘果然同傳聞中一樣貌美，他這一趟沒有白來。

    “這是你們的表哥，快請他進來?！必悆忍胤蛉死_女兒，邀請青年進屋。

    柯林斯與表妹們一一問好，然后一邊與貝內特夫人搭話一邊在客廳里轉悠，絲毫沒有初來乍到的拘謹。

    他盛贊著貝內特家的一切，用未來主人的語氣。這使得貝內特夫人的臉色極其難看。

    瑪麗進門時，正對上他略帶貪婪的表情，深深的厭惡不可遏制的涌上她的心頭。

    ☆、二三

    瑪麗的相貌完全入不了柯林斯的眼,他冷淡的對瑪麗點頭,然后看向貝內特夫人。

    “這位是？”他朝瑪麗指去。

    如果可以，瑪麗想將他無禮的指頭掰斷，但思及此人的身份，她又強自按捺下怒火。

    “這位是瑪麗，我的三女兒?！必悆忍胤蛉私┬?。

    “原來是瑪麗表妹?！笨铝炙箿匚臓栄诺木瞎?只可惜絲毫沒有表現出貴族的風范，反而顯得不倫不類。

    “你好?！爆旣惵砸稽c頭。

    “聽說貝內特家的農場一直由瑪麗小姐打理？不知道瑪麗小姐能不能帶我去看一看？”柯林斯溫和的提出自己的要求。

    這是在巡視產業？瑪麗臉色微冷，點頭道，“當然可以?！?/br>
    兩人穿上工作服和厚底鞋朝馬場走去?？匆婑R場內清冷的景象，柯林斯皺眉,“怎么沒看見忙碌的工人,瑪麗小姐？據我所知，現在應該是忙著過冬的時候?！彼Z氣中帶上了譴責，似乎因為瑪麗的懈怠而感到了不滿。

    “我們提前一個月做好了準備。這是草料，足夠所有馬兒過冬了?！爆旣惓逊e成山的牧草指去，強壓下心頭翻騰的怒火。

    “這么多牧草！”柯林斯感嘆，又問，“馬場里現在養了幾只馬？有純血馬嗎？”

    “養了五十多只，有兩匹純血愛爾蘭馬?！边@些事只要稍加打聽就能知道，瑪麗沒有刻意隱瞞。

    “天啊，竟然還有兩匹愛爾蘭純血馬？”柯林斯是真的驚訝了。愛爾蘭純血馬是皇家專用馬匹，品質屬于最頂級的，讓所有貴族們趨之若鶩。

    “瑪麗小姐，請你一定要照顧好它們?！笨铝炙沟谋砬橄喈斏髦?。

    又是這種主人式的語氣！瑪麗眸色微暗，面上卻帶著有禮的淺笑。

    “我能去看看它們嗎？”柯林斯一邊問一邊徑直朝馬廄走去。

    “當然，圖蘭多剛剛生產完，脾氣有些暴躁，你不要離得它太近?！比舨皇菫榱苏疹檲D蘭多的情緒，瑪麗絕不會提醒他。

    “啊，太奇妙了，它還那么??！”柯林斯圍著小馬駒不停轉圈。

    瑪麗斜倚在圍欄邊，神色莫測的打量他。

    經過短暫的相處，她已經大致了解了此人的性格，高傲的外表下隱藏著卑微，這種卑微又締造了他的虛榮和貪婪。然而他牧師的身份讓他克制住了自己的惡性，體現在外就只能用四個字形容——道貌岸然。

    自己苦心經營的一切將由這樣的人不勞而獲，瑪麗擰眉，只覺得心情前所未有的難受。

    英國的土地法是世界上最復雜的律法，一場小小的土地買賣，涉及到的文件用幾大口箱子也裝不完。而它的土地繼承法又比買賣法更復雜許多倍。

    按照法律規定，所有的土地都屬于國王。土地的居住者享受土地帶來的福利的同時要向國王履行相應的義務。有些義務只需付出金錢，有些義務卻需要付出勞役。很不幸，貝內特家的土地就屬于后者。

    勞役只能由男丁來履行，所以，貝內特家的產業才落到了柯林斯頭上。誰叫貝內特夫人生不出兒子呢！

    更殘酷的是，律法的規定太過詳盡，一塊土地上每年有多少產出，租戶的數量，租金的多少，甚至是幾匹馬，幾只牛，幾個爬犁都登記在冊，能讓繼承者知道的一清二楚。

    也就是說，如果柯林斯有意，他完全能夠在貝內特先生逝世后將貝內特夫人和她的女兒們一文不名的趕出去。等待她們的只有窮困潦倒的生活。

    由特權階級擬定的法律，保護的從來不是弱者！瑪麗疾步走到馬廄外，目色沉沉的看著天空。在這一刻，她是多么想念權勢和財富的滋味。

    “瑪麗小姐，你將它們照顧的太好了！”柯林斯完全沒有察覺到她陰郁的心情，喜滋滋的追出來。

    瑪麗沉默不語。