這巨木機關原本是宿英為預備赤焰軍攻上城頭所設的障礙，對付宣離設計的投石機關十分勉強，幸好城中木料準備充足，一旦木墻被巨石摧毀迅速補上。赤焰軍每次發射石炮也需時間，雙方攻守交替，城下水火交流，狂濺奔涌，城頭木斷石飛，煙火沖天。

    宣離數次調整機關角度，卻皆無法攻入城中，皺眉思索片刻，便下了石臺縱馬馳入中軍，求見宣王道：“息川城中有機關高手，比我們之前想象的要麻煩，我要時間改動機關，若是不想損傷太大，最好暫停攻城?！?/br>
    姬滄轉眸問道：“竟能與你分庭抗禮，可知是什么人？”

    宣離目視硝煙滾滾的息川城頭，眼光閃過剎那精光，“若我沒有料錯，此人當是寇契大師的大弟子，妙手神機宿英?！?/br>
    “是他？”姬滄略一揚眉，“你可有把握？”

    宣離冷冷一笑，傲然道：“十日內不破息川，殿下不妨取宣離首級?！?/br>
    經過半日激戰，赤焰軍暫時退兵。王師收拾部分墜城陣亡的戰士遺體，運回城中妥善安頓。城中防御機關損毀嚴重，一座望樓徹底坍塌，短時間內無法修復，勁弩準備的箭矢亦大量消耗。宿英與墨烆親率戰士補充維修，叔孫亦則負責督促百姓加緊疏散，城內火把徹夜燃照，人流車馬，一片忙碌不休。

    赤焰軍此次攻城損傷了近兩千兵力，當夜便依北域風俗在汐水舉行火祭，焚燒將士骨骸。自息川城頭遙遙望去，江岸火光沖照夜空，蒼涼的歌聲傳遍四野。

    宣離日間在六軍前立下軍令狀，當晚便繪制了兩幅機關圖樣，調動當日未曾直接參戰的赫字營、隱字營、赤字營戰士運石伐木，對四架機關進行改造。宿英一連數日登城查看，只見他將其中兩座投石機的力臂延長，令臂上支點居中，同時抬高雙側巨木支架，使之變成了可以當空旋轉的巨大輪軸。派出去的斥候亦先后帶回情報，發現赤焰軍中準備了許多大型木桶，內中裝滿黑油等物，正不斷往石臺上運送，而且數量龐大。

    子昊聽到回報，登上城樓親自查看了一次，搖搖稱贊，“天工宣離果真不世之才！”回營后召來宿英問道：“朕曾聽你提過一種飛鳥機關，可以載負重物當空滑翔，最遠能達數里之外，如今可能制作？”

    宿英道：“那飛鳥機關構造復雜，短時間內不易完成，但如果日夜趕工，或許能造出一兩架?！?/br>
    子昊點頭道：“兩架足夠，你去試試吧?！倍笤僖矝]有其他命令。

    數日時間轉瞬即過，待到第八日上，宣離奏稟宣王一切準備就緒，赤焰軍此次十營兵馬齊動，列陣城下。寒風塑塑，卷起四野烽煙，戰云密布，籠罩堅城蒼穹。

    叔孫亦、墨烆、宿英三人登上城頭。天際飄落零星細雨，一片冰冷刺骨，城下戰鼓聲傳四方，赤色軍旗如潮不絕，精光利影中，漫山遍野的精騎戰陣徐徐推進，啼聲震動大地，快到城頭勁弩射程范圍內時同時停步，萬軍齊喝，震透云霄。

    赤焰軍此次有備而來，因忌憚城上勁弩厲害，大軍并不貿然進攻。十營列陣停當，四面號角之聲響起，宣離高踞石臺發出號令，下方戰士齊聲吆喝，近百人同時拉動鐵鏈，當中兩架投石機雙雙轉動，兩旁戰士將裝有黑油、硫、炭、硝石等物的木桶推入前端鐵架，迅速舉火點燃。只聽嗖嗖數聲勁響，木桶帶著火光掠過蒼穹，流星一般射向息川城頭，撞上巨木，轟然爆炸。

    城頭堅固的木墻防御遇火即燃，木桶中黑油一經爆炸，更是火蛇一般四下流竄，剎那間巨木機關熊熊燃燒起來。王師急調水龍救火，但遍地黑油遇水愈烈，竟是撲之不滅，而且赤焰軍此次改造的投石機關不但更換了彈藥，威力倍增，更加憑借輪軸之力，兩端旋轉不停，連環發射，根本不給巨木機關替換的時間?；饛椚缬臧懵湎蛳⒋ǔ?，不過半個時辰，城頭頓作一片火海，王師戰士撲救不及，炸傷燒傷不計其數。

    如此連環不斷的強勢進攻，息川城上巨木機關很快被徹底摧毀。此時另外兩架投石機再次發動，巨石從天而降，擊中譙樓望臺，帶著火雨落向城中。息川城各處民宅不是被落石砸毀，便是燃起大火，木墻摧毀之后情勢更加惡劣，尚未來得起撤離的百姓亂成一片，驚慌走避，硝煙漫空，哭聲震天。

    行營四周亦有火石墜落，照得屋宇一片熾亮，炮火喊殺聲傳入靜室。子昊倚塌獨坐，面前一盞清茶，一局殘棋，一爐靜香輕煙裊裊，淡而不散，恰如火光下靜冷的深眸，波瀾不驚。

    又一枚火彈擊中附近建筑，發出一聲巨大的響動。子昊低頭飲茶，并未因戰火聲響而有絲毫動容，火光閃爍，外面隱約傳來一陣輕微的腳步聲，他略一抬眸，只見含夕抱著云生獸靜靜站在庭前，看著室中，滿城煙火在她白色的狐裘上映出瑩動的光影，亦照得緋衣雪膚，嬌艷動人。

    “子昊哥哥?！焙p聲叫他，走到門口站住，“赤焰軍又攻城了，外面到處都是火，死了好多人，好多戰士，還有百姓?！?/br>
    子昊眼中映出少女楚楚動人的身影，微笑道：“打仗就是這樣混亂，若是你覺得害怕，朕先派人送你出城好嗎？”

    含夕道：“是不是我們打不過姬滄，息川城守不住了？”

    子昊笑了一下，“息川城的確可能失守，不過姬滄卻沒有贏的機會?！?/br>
    “真的嗎？”含夕回頭遙望戰火彌漫的夜空，低聲道：“子昊哥哥，我不想走，我想留在這里，看著毀滅楚國的仇人血債血還?！?/br>
    子昊凝眸片刻，聲音清冷柔和，“有些事朕不想讓你看到，但是你的心愿一定能夠實現?！?/br>
    “所有楚國的仇人嗎，是不是他們都會受到懲罰？”含夕轉回頭隔著忽明忽暗的火光看向黑暗盡頭平靜若海的男子。

    子昊抬頭看向外面，漫天煙火染透夜空，卻無法觸動那雙冷靜的修眸，“不錯，所有的人，都會為他們所做過的事情付出應有的代價，朕可以向你保證?！?/br>
    含夕靜靜站著，一動不動地看著他，雙手緊緊抱住懷中的小獸?；鸸庀滤w細的身子有些輕微的顫抖，仿佛無法承受戰火硝煙帶來的恐懼，“子昊哥哥，你……”

    她剛想開口說什么，城中突然轟然巨響，爆起沖天火光，廊外跟著傳來急促的腳步聲，叔孫亦快步而入，到了門前跪下叫道：“主上！”

    他袍上沾了不少煙灰與鮮血，聲音中帶出不同尋常的氣息。含夕心頭微微一凜，轉身看去。

    子昊隨意抬手，一子入局，淡淡道：“差不多了，開城迎戰吧?！?/br>
    叔孫亦站起來道：“是！”

    子昊復又輕輕擊掌，門口立刻出現數名影奴，他起身走向含夕說道：“你們護送左夫人先行出城，一路小心?！?/br>
    影奴齊聲答應。含夕低頭沈默，抱著小獸轉身向影奴走去，忽然又駐足回頭，說道:“子昊哥哥，我走之前，你可以親一親我嗎？”

    子昊微微一愣，門外影奴皆是詫異，包括叔孫亦在內紛紛低頭不敢前視。子昊一怔之后隨之一笑，便低頭在含夕額上輕輕一觸，但在他碰到少女肌膚的瞬間，含夕突然放開懷中小獸，踮起腳尖吻上了他的唇。

    僅僅剎那光陰，少女芬芳的淚水滴落唇畔，有著炙熱的溫度和冰冷的氣息，仿佛一直蜿蜒流淌，漫過幽深的目光直入心腑。子昊原本可以避開，卻不知為何沒有動。含夕一吻之后飄身而退，落向門口火光與黑暗的邊緣，輕聲說道：“子昊哥哥，我是真的，真的很喜歡你?！备瑴I一笑，轉身而去。

    赤焰軍猛烈的攻擊連續不斷，頻頻撼動著巨大的城池。叔孫亦重回戰場，將城頭指揮權交與宿英，下令放落護城河吊橋，大開城門，與墨烆親率精兵出擊。

    赤焰軍中號角響起，中軍殺出銳字營、驍字營兩萬精兵，雙方渡河交戰，喊殺之聲直沖霄漢。

    城上飛火連天，城下殘焰遍野，息川王師最后留下的都是營中精銳，雖然與赤焰軍兵力懸殊，但倚仗城頭弓弩，沖入敵陣，人人奮勇難擋。戰場之上赤甲遍野，當中數千金甲王師飄忽不定，聚散如龍，殺得赤焰軍血流成河。沖到護城河畔時，墨烆振劍一聲清嘯，王師齊陣變化，形如回雪，向著赤焰軍左翼卷過。銳字營陣中殺出兩支騎兵，直搗王師腹心，墨烆長劍前揮，王師諸軍回憶，轉眼陣成雁翼，左右揮來，頓將兩支騎兵沖殺潰亂。戰場上人馬橫尸血焰沖天，赤焰軍再次變動陣形，驍字營四隊鐵騎分散包抄，欲將王師合圍殲滅。王師正與銳字營殺作一團，眼見變回腹背受敵，優勢盡喪，城中突然響起收兵的訊號。墨烆連斬兩名敵將，長嘯傳令，大軍化首為尾，如同一條飛空縱云穿霧，瞬間自敵軍包圍的缺口中脫陣而出，縱馬向城中奔去。

    赤焰軍中傳來嘹亮的進攻號角，銳字營、驍字營銜尾追擊，另有焰字營一萬精兵躍陣殺出，其后云梁戰車緩緩移動，逼近息川。

    宿英在城樓上見得墨烆率軍疾奔，赤焰軍兩營精兵緊追不舍，當即下令打開城門。當王師先頭抵達城門時，兩營精兵已跨過護城河沖向城下，宿英叫聲“來得好”，揮手下令。外城戰士發動機關，只聽得大地隆隆震動，下方支撐著的巨木紛紛倒塌，地面忽然便出現了一個數十丈寬，深有丈余的巨大陷坑，銳字營、驍字營精兵恰好沖至此處會合，個個馬失前蹄，墜入坑中，頓時一片驚叫慘呼，人仰馬翻。

    這時墨烆所率的王師部隊突然調轉馬頭，兩側城門亦有出千騎兵在叔孫亦帶領下縱馬沖出，兵分兩路殺向后面增援的焰字營。兩支精兵呼嘯縱橫，焰字營甫見前方巨變，再加措手不及，竟被沖得陣腳大亂，一時間血染曠野，橫尸遍地。宿英則調動城頭勁弩，對準陷坑連續不斷地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敵軍發出震天哀號，幾乎無一幸免，兩營精兵折損殆盡。

    宣離遙觀戰況生變，眼神一冷，揮手令投石機對準宿英所在的城樓。

    一塊巨石凌空砸下，宿英縱身急閃，轟隆一聲半邊城樓被巨石砸塌，同時摧毀十余架勁弩，尖銳的碎石飛出，將宿英額頭劃得血rou模糊，宿英抬手一抹血跡，躍上樓臺拔劍喝道：“兒郎們預備機關，讓赤焰軍嘗嘗咱們的厲害?！?/br>
    周圍戰士振臂齊呼，冒著火彈巨石搶入樓中。赤焰軍高臺之上，宣離凝目觀望，片刻臉色微變。息川城上機關轉動，城樓上升起兩只巨鳥，忽然騰空而起，在漫天烏云下帶著一溜灼目的火焰，向著兩座投石機俯沖下來。

    “快撤！”

    瑄離在巨鳥升空時霍然急喝，底下赤焰軍戰士放開鐵鏈紛紛閃避。只聽耳邊驚天動地的巨響，兩只巨鳥重重撞上高臺，臺上原本作為彈藥的木桶受此沖擊，同時爆炸，火油巨木躥起沖天火焰，亂石烈火將四周丈許之地瞬間包圍，來不及閃避的戰士頓時被燒成灰燼。

    瑄離身法奇快，閃避及時，倒是毫發無傷，揚手甩掉沾上火焰的披風，怒喝道：“再裝巨石，給我摧毀城樓！”

    赤焰軍雖然被毀掉兩架火彈機關，但城上巨木防御已破，剩下的兩架巨石機關仍舊極具威力。宿英的飛鳥機關倉促間只趕制了兩架，且是在發動陷坑之前剛剛完成全部組裝，再無機械摧毀高臺，于是集中所有未曾損壞的勁弩掩護城外王師。墨烆、叔孫亦得此強援，很快殺得焰字營潰亂慘敗，一支精兵毀于一旦。

    這時候，一直遙坐觀望的宣王忽然目透冷芒，四周將士只見赤衣飛閃，宣王已落身馬上，拂袖卷起玄武金弓。

    千軍萬馬前，姬滄引弓搭箭，遙指息川。

    金弦震耳！一支狼牙利箭，像是來自地獄嗜血的赤電，帶著烈焰般的異芒，疾風般的呼嘯，橫穿蒼穹大地，橫跨鐵血戰場，向著城頭筆直奔去。

    宿英眼角驚光一閃，凌厲的殺氣奪面而至，根本來不及任何閃躲。身后負責保護他的一名冥衣樓部屬情急之下揮刀急劈，只聽一聲尖銳激響，那部屬長刀脫手，震飛出去，虎口鮮血長流。那奪命的利箭被當中劈斷，但半截箭鋒竟然去勢不衰，宿英得這一絲空隙急閃，悶哼一聲肩頭中箭，重重撞上城墻。

    赤焰軍陣前，姬滄隨手拋開金弓，冷聲說道：“傳令，全軍攻城！”

    城頭巨石雨落，赤焰軍戰旗如云，挾著震天動地的鐵蹄聲，仿若萬里狂瀾潮向著息川城席卷而來。

    宿英被姬滄一箭重傷，掙扎起身，見此情景知大勢已去，咬牙揮手一拔，半截斷箭帶著血花落地，跟著撲向城頭，與戰士們一同發動所剩無幾的勁弩，掩護墨烆、叔孫亦全軍回師。當王師主力沖向城中，瑄離調整投石機對準城門連續猛攻，高大堅固的城門被巨石擊中，轟然崩塌，至少有三分之一王師騎兵被阻隔在外，戰士們悍不畏死，調轉馬頭殺向敵軍。

    城頭射出最后一批勁弩，再無箭矢補充。宿英看得雙目噴火，恨不得仰天悲嘯，突然一只手搭上他的肩頭，渾身是血的墨烆執劍在后，簡單說道：“走吧?！?/br>
    宿英驀然回頭，只見最后沖向敵軍的金甲戰士瞬間淹沒在洶涌如潮的赤焰軍中，烈火天際，殘陽似血。

    第五十五章 劍葬息川

    汐水殘陽，烽火連天。巨大的云梁越過護城河，沖上城頭，重木撞上城門，利劍劃破硝煙，在赤焰軍壓倒性的攻勢下，息川城西面城門很快被攻破，偌大的城池早已化作一片火海，到處都是燃燒的烈焰，倒塌的房屋，赤焰軍兵將縱馬殺戮，搶掠財務，未能撤離的百姓不是慘死刀下便是葬身大火。血光火光交織沖天，一片末日景象。

    赤焰軍攻城時損傷了不少人馬，戰士們懷恨在心肆意發泄，姬滄亦不加約束，任由部將剿殺王師殘軍，燒殺搶掠。入城后不久，風字營戰士回報王師主力軍隊已經撤離，姬滄來到行營，惟見案上幽香縷縷，一局殘棋，早已人去樓空。

    行營中四下搜索的士兵先后回轉，姬滄站在案前垂眸觀看，面色不知為何越來越陰沉，突然反手一掌向后甩去，“混賬！”風字營上將晉師猝然挨了一耳光，跪下叫道：“殿下……”

    姬滄拂袖回頭，目中殺機迸射，“你風字營斥候莫非都是廢物嗎，連東帝人在城中都不知道！”

    晉師亦是縱橫沙場的大將，竟在他冷戾的目光下心頭一個寒戰，半句話生生咽回?，u離在胖冷眼看著，說道：“殿下，方才指揮息川守軍的乃是叔孫亦和宿英?！?/br>
    姬滄長眸飛挑，掃視棋盤，“他一直在城中。來人！點齊所有兵馬，全軍追擊王師！”

    瑄離眉梢隱約一動，說道：“殿下，息川此時形勢未吻……”話方出口，眾人腳下忽然傳來輕微的震動，仿若地底有什么東西正在洶涌翻滾，就連整座息川城都隨之搖晃。感覺到這股驚人的異動，瑄離只說了這一句話后，隨即低頭后退，眼中掠過淡淡的鋒芒。

    這是行營外跟著發出一陣劇烈的響動，似有一股水流沖上焰空，營中地面再次搖晃，先后出現數道寸許寬的裂縫。姬滄眸色變化，身形倏閃，已到了營外高樓，眾將緊隨而至，只見城池不斷震動，飛焰烈火之下，城中數座高聳的石樓正慢慢向地下陷去，火焰隨之傾覆，便有洪水噴涌而出，逐漸漫向大地。晉師側耳傾聽，神色大變，叫道：“不好，他們要放水淹城，我們必須立刻撤軍?！?/br>
    息川城四面城門皆有機關設置，只要地底機關發動便會同時封閉，赤焰軍今日不可能走出息川一步?！吧砗笸蝗粋鱽憩u離冷淡的聲音。晉師驀然回頭，“你說什么？”

    瑄離微笑道：“方才入城時將軍沒有發現機關設置，現在不嫌太晚了嗎？”

    “你早便已經知道！”

    旁邊諸將同時拔劍出鞘，指向瑄離，但是宣王卻沒有任何動作，甚至連看都沒有看一眼劍拔弩張的眾人，更加無視滿城危急的狀況，目光越過沖天火焰，落向不遠處高聳的城樓。

    一縷琴音，在此時飄然而至，響徹在漫天狂舞的焰華之中。姬滄忽然揚袖縱身，下一刻，人已經到了早被烈火包圍的城樓。

    樓上有人，衣如白雪，身前瑤琴，赤色若血。

    “這一張琴，本君昨日方才制好，琴名‘奪色’，倒也合適?！焙υ捳Z，似是昨日在前，劍名血鸞，琴名奪色，少年英華，曾幾何時。

    “是你?！奔嬉撇缴锨?，遍地烈焰似乎隨著他華魅的赤袍徐徐燃燒，一直燃亮男子俊美的眸心。

    “不錯，沒想到嗎？”白衣男子淺笑抬頭，當年絕峰月下，曾有的容顏。

    “意料之中，卻亦是意料之外?！?/br>
    “你應該早就知道我會動手?！?/br>
    “但卻沒有想到，你會在這個時候和東帝聯手?！?/br>
    皇非倏然一笑，輕拂絲弦，“朋友未必永遠是朋友，敵人也未必一直是敵人，世事本難料，我也早知你不會想到?！?/br>
    姬滄點了點偷，赤弦晶瑩，琴音若初，妖眸細長倒映風流容顏，火光之下更加顯得邪魅攝人，妖異莫名，“知本王者，少原君也?！?/br>
    皇非抬手道：“前些日子身上有傷，倒是很久沒陪你一起喝酒了。我記得第一次與你喝得酩酊大醉，是在赤峰山雪嶺?！?/br>
    “云壺玉髓?！奔娉嘈湟粨P，拂衣落座，接過他手中之酒。此時城池震動更烈，控制機關的數座石橋已經全然沉沒不見，洶涌的江水不斷沖出地面，最終化作滔滔洪流卷向人馬房屋，咆哮著吞沒巨大的城池，包括先前一刻還是威風縱橫的赤焰軍雄獅。黑夜與暗流交織，火光中似乎流出無盡的赤色，城頭烈焰肆舞，城中血浪狂涌，其間無數生命掙扎輾轉，瞬息淹沒無痕。

    皇非轉頭看向這一片水火地獄人間慘象，英俊的面容仿若冷玉雕琢，絲毫不見波動，“王師制造機關連通了護城河與汐水地下暗河，明日王域之上便不會再有息川這座城池，包括赤焰軍?！?/br>
    江水倒灌的同時，城墻內部暗藏的機關不斷噴出黑油，四周火焰越燒越高，濃煙遮天，直沖云霄。不論赤焰軍多么強悍，被這驚天水火困在城中，亦和手無寸鐵的百姓一樣，絕不可能跳出生天。姬滄眼見一切，卻似視若無睹，只是徐聲說道：“你的武功早便恢復了！”

    “非但如此，而且更上層樓?！被史敲忌逸p揚，火光下一抹傲然神采，剎那奪目流光。

    姬滄哈哈大笑，將酒一飲而盡，喝道：“好！你既然與東帝聯手，便是斷我二人所有情義，今日一戰，你我也算做了個了結?！?/br>
    皇非目視于他，眼底笑意恍若鋒芒，“大敵當前，你仍是這般不存戒心，是否當真有必勝的把握？”

    姬滄眸光如初，細細瞇起，“本王身邊從來不乏想要殺我之人，用毒也好用計也罷，都是手段。他人便也罷了，我們之間的勝負，總還是公平一戰來得痛快。所以之前你設計殺我大將，毀我兵馬，我也從未放在心上，總歸有這么一天，其他瑣事算得了什么?！?/br>
    皇非微笑點頭，“我殺如衡，殺樂剩，殺白信，其實你都心知肚明?！?/br>
    姬滄把玩空盞，長眸斜掠而去，“白信乃是死在本王手中，此事唯有兩名血衛知道，但數日前他們辦事疏忽，不幸殉職了?！?/br>
    “終究是你下手更加徹底，絕無后患?！被史翘袅颂裘忌?，“左右你默許眾將對我動手時，便已知道他們活不了，不過血衛與宣王生死相連，倒是可惜了?！?/br>
    姬滄隨手將酒盞放下，“那些人當然不是你的對手，不過讓他們絕了非分之心，你的對手只有本王一人?！?/br>
    皇非看著他一笑，再次斟滿酒盞，徐徐道：“我的對手是東帝?！奔骓赓块W，直刺過來，他抬頭道：“今日你我便把話說清楚，免得日后掛心，也沒有機會再說了?！彪S手一揚，復將琴前佩劍丟了過去，“這柄劍我覺得還是比較適合你，血鸞劍，奪色琴，今晚這傾天下之火相襯好景，倒也抵了赤峰山上曼殊花色?！?/br>
    姬滄抬手接住佩劍，“換劍之交，是為朋友?！?/br>
    皇非站起身來，“所以今晚之戰唯有一個結果，或者今后無人再能阻擋宣王的腳步，或者少原君此生再無摯友?！?/br>
    姬滄轉眸相視，忽然仰首長笑，笑聲之中暢快淋漓。滿城飛火映他如妖魅眸，漫天焰光燃亮華衣艷色，仿佛赤峰山巔風云烈烈，曼殊花開，落滿衣襟。

    十年相識，勝負戰場，十年死敵，何處知音。