楚國，灃水渡。細雨如芒，隨風斜入，將渡口前竹木刻成的詔書染成深暗的黃色，亦將這滔滔江水化作千里煙波茫茫。

    三日之前，東帝降詔罪己，頒行九域，世間眾說紛紜，毀譽參半。服之、嘆之、贊之、謗之，這前所未有的詔書讓天下諸國莫不震驚。

    子嬈站在木棧之前，隔著綿密的雨幕一字一句看下去，微風忽過，將她竹笠之上的玄色輕紗淡淡揚起，露出唇角一絲淺笑，半幅玉容初露，驚鴻般一瞥，令旁邊避雨的行人無不屏住了呼吸。

    風過如煙，子嬈妙眸低轉，忍不住含笑輕嘆，這人啊，真個是心深似海，反手乾坤。這么一道詔書，短短兩三百字，巫族人脈凋零，倒也作罷，那九夷族卻怎還翻得出他的掌心？就連堂堂楚國也平白挨了一巴掌，怕是得止戈息兵，消停些時日。

    她轉身離了棧頭，踏上一艘停泊在江畔的渡船，摘下竹笠，笑意未收的艷色令迎上前來的船家呆了一呆，說話也略見不暢：“姑……姑……姑娘……”

    子嬈眼角一勾，笑道：“我看起來很老嗎，竟做得你姑姑？”

    “不是，不是，姑娘說笑了?！蹦谴叶哑鹦斫忉?，急忙退了兩步，將子嬈讓到上層船艙，顯得十分殷勤。

    這是一艘寬敞的渡船，裝飾豪華有別于普通船只，船艙上下兩層皆設有精席雅座，供客人飲酒品菜、觀賞江中風景，從灃水渡到楚都上郢兩三個時辰的水路，這樣的渡船并不少見，但今日不知是否因風雨的緣故，卻只有這一艘?？吭诖?。

    此時船未起錨，艙中已有些客人在座。上層船艙當中兩張桌子坐了七八個束軟甲、帶長劍的人，內中一色白衣，看樣子是同出一門的弟子；臨近他們卻是幾個商客，所著服飾像是來自南楚，幾人非但衣衫華貴，點得酒菜也極為講究，每人身旁皆帶著一條長形包裹，不知是什么貨物。再往里一邊坐了四個大漢，面目頗有相似，面前皆是大塊酒rou，聽說話的口音并非楚人；離子嬈最近的是兩個文士打扮的中年男子，一著綠袍，一著赭衣，貌雖風雅，卻寬手長臂，身量高壯，尤其面對子嬈那人隼目鷹鼻，神情陰鷙，令人一見之下便生出不舒服的感覺。

    子嬈所坐的是船上最后一張空桌，船家上前笑問：“姑娘要不要用些什么酒菜？”一邊說話，一邊眼睛直往那妙曼的身段上逡巡。

    子嬈眼風帶過，轉而一笑：“隨便什么小菜，揀可口精致的送來?！?/br>
    船家答應著去了，不過一會兒，便將飯菜送了上來，子嬈倒不急著品嘗，倚窗而坐，將這客船打量。發現下層船艙不知為何以油布遮擋起來，并不招待客人，甲板上也不見船夫忙碌，唯有風雨漸急，一片煙色迷蒙。

    江畔浪涌，船身隨著江水起落不休，微微輕搖，這時忽然艙簾一掀，帶起一陣細雨斜飛，一個年輕男子闊步而入。身后跟著船家一聲招呼：“貴客到——”

    此人出現在門口的一剎那，子嬈敏銳地察覺到船上氣氛有一絲細微的異樣，似是極快的一瞬凝滯，立刻又恢復如常。抬眸看向那人，只見他身著墨黑色緊身武士服，沾雨微濕，但分毫不見狼狽，冠帶束發，背插長劍，身形頎長卻不瘦弱，肩寬腰窄，龍行虎步，雙目奕奕隱含精芒，掃視之間竟有一番睥睨氣勢，令人心折。

    那人環目一周，見已客滿，便走到子嬈桌前抱拳道：“在下唐突，不知可否與姑娘同桌暫坐？”他說話時直視對方雙目，舉手投足間帶著極強的自信，有種十分吸引人的氣質。子嬈點了點頭：“公子請便?！?/br>
    那人道了聲謝，拂衣落座。船家早趕過來伺候，滿臉帶笑，目不轉睛地看著那人，似乎天下突然掉下來一尊財神，旁邊一直令人垂涎的絕色反倒變得無足輕重。

    那人丟出塊楚金，吩咐道：“不拘什么菜，但要好酒，快些送來?！?/br>
    那船家與他目光一觸，竟不敢正視，忙低頭哈腰地接了賞錢去辦。

    船身一晃，終于緩緩駛離渡口，子嬈只隨便嘗了嘗菜肴，便倚欄靜望窗外，轉眸間偶爾與那人目光相觸，彼此微微一笑，他眼中毫不掩飾驚艷的贊嘆，卻又并不讓人覺得唐突。

    外面雨勢略急，江上白茫茫舟船難見，棧頭那被雨水洗得清亮的王詔亦漸漸消失在視線當中。子嬈不著痕跡地再嘆一口氣，驕傲如他，清高如他，為這片風雨飄搖的江山，卻將一個“忍”字練到了極處，九族天下，四海臣民，一代代不變的傳承……

    正出神時，忽聽旁邊那兩個文士打扮的人隨口閑聊，其中一人冷笑道：“方才在渡口看那王詔，堂堂天子屈尊罪己，莫不竟是走投無路了？區區一個九夷族也至于如此，倒真是叫人想不到?！?/br>
    那赭衣人道：“王族勢微，九域諸侯群起，當今東帝不過一個弱冠少年，有什么能耐撐得起天下？”

    “說得是，我看王族是氣數已盡，如今罪己，下一步便該退位讓賢了，八百年江河日下，倒也不稀奇?！?/br>
    “連九夷族的娘們都能逼得他如此，倘換作楚、穆等國，怕不是要嚇得跪地求饒？哈哈……”

    兩人舉杯對飲，聲音雖不大，子嬈卻聽得一清二楚，鳳眸冷冷一掠，一刃清光似輕羽點水，稍縱即逝，艷紅的唇，淡淡抿起。對面那黑衣人亦將這些話聽得分明，眉峰輕挑，遙望向已然看不清晰的棧頭，眼中卻是一片深思的痕跡。

    這時船家送了酒菜上來，幾品菜色不見出奇，酒卻是上等的佳釀。美酒色潤而味清，傾之如一泓美玉，嗅之如郁郁蘭芝。

    子嬈坐在對面，閑閑看那人斟酒，酒香醇濃，沁人心腑，她不由微微吸一口氣，眼中卻忽而閃過絲詫異。那人方執酒欲飲，子嬈突然出聲打斷他：“公子！”

    那人抬頭看來，子嬈羽睫一揚，柔聲笑說：“好香的酒，可否冒昧討你一盞？”

    那人愣了愣，隨即露出個魅力十足的笑容，讓過酒盞，將手一抬：“獨飲豈如對酌，姑娘請?！?/br>
    子嬈接了酒盞，卻不飲，仍看著他：“我想要你這一壺，不知公子肯不肯？”

    那人豪爽笑道：“想不到姑娘這么好的酒量?！睂⒛请p環耳壺送到子嬈面前，揚聲道：“再取一壺酒來！”

    船家高聲應下，立刻送酒過來，臨去前盯了子嬈一眼，目露詫異。子嬈視而不見，只看著那人，“這酒用料不凡，難得一見，公子可否將這一壺也送了我？”

    那人雖有些奇怪，卻十分大方，笑道：“姑娘若嫌不夠，便再讓他們取酒來，無論多少皆算在我賬下，今日我便交姑娘一個朋友，如何？”

    “好啊?！弊計瓢子癜愕氖种篙p叩壺身，對他嫵媚一笑，“不過兩壺足夠了?！闭f著鳳眸一漾，轉向旁邊那兩個文士。那兩人也正側目看著這邊，留神聽他們說話，猝然與子嬈打了個照面，皆是一震。

    勾魂奪魄一雙美目，泠泠然天湖秋水，分明是瀲滟不染鉛華的清澈，卻流盼一笑，如仙如魅，妖嬈如淬艷毒。

    子嬈開口，媚語清柔：“方才聽兩位高談闊論，著實見地不凡，我借這位公子的酒，敬兩位一杯！”說罷素手一拂，真氣透壺而入，兩道清流破出玉壺，化一雙水箭激射而去，不偏不倚，正中兩人面前酒盞，余勢不歇，反濺而起，直撲兩人面門。

    那兩人大驚失色，忽地折身，雙雙急避，身手靈活，反應極快，武功竟是不凡。饒是他們避得及時，仍有數點殘酒濺上衣衫，“嗤嗤”幾聲輕響，竟將衣服穿出幾個小洞，更有三兩滴濺到隔壁之人身上，那人頓時慘叫著倒地，皮rou腐蝕，傳來駭人的血腥之氣。

    來自南楚的劇毒“天溟水”，無色無味，化骨噬血，一滴足以殺人于無形，亦如千金之貴重，若非出身巫族自幼見慣各種異毒，便是子嬈也未必分辯得出。黑衣人不知是何來歷，竟令這些人動用如此手段，子嬈目光向側一掃，便在此時，艙外傳來一聲斷喝：“動手！”正是那船家聲音。

    那批白衣劍客聞聲飛起，如鷹博兔，撲向黑衣人。品菜的幾個富商行囊一抖，竟都是隨身兵刃，兩側包抄。吃rou的四個大漢赤手空拳，罡風振衣，自后攻襲，一時間將那黑衣人團團圍??！

    綠袍、赭衣兩人顯然武功最高，亮出兵刃，一對金鉤，一道銀錐，聯手攻向子嬈。

    殺氣近身，那黑衣人面露不屑，一聲長笑，目中神光暴漲，背上長劍來到手中。

    四面對手被這笑聲震得一窒，他已身形急晃，閃電般自對方兵刃最密之處破入敵陣，橫劍旋身，劍氣透鞘，如一重勁浪掃中周圍兵器，幾個對手把持不住，利劍長刀竟被他生生砸飛。

    那人一擊懾敵，“嗖”地后退，后背逼近一名大漢時，反手一晃，長劍挾一道熾烈真氣自肋下連鞘穿出，撞中對手胸口！

    那大漢狂吼一聲，吐血跌退，倒地不起。

    幾柄利刃已至眼前，黑衣人嘴角現出一絲冷酷至極的微笑，甫退便進，快如疾風，閃身逼近一名敵人，抬膝狠狠撞上對方小腹。那人彎腰慘叫，立時昏死過去。

    黑衣人運勁一帶，手中人被他拋向身后，數柄刀劍砍下，頓作冤魂。而他已閃入兩名商客之間，長劍忽然彈上半空，雙手使出精妙手法擒敵手腕，真氣貫臂，左右疾送，兩柄長刀透腹穿出，對方雙雙斃命。

    長劍回落，突然中途轉向，脆響聲中一個偷襲過來的酒壺四分五裂，化作片片飛瓷。那人運劍如風，快擊之下鋒利的碎片縱橫飛射，每中敵身，必有人慘呼濺血。

    他劍未出鞘，數名敵人已死于非命，此時眼風掃去，見子嬈與其他兩人纏斗在一起，一時未分勝負。就在此刻，卻聽“喀喇”一聲巨響，子嬈身后的船艙突然化作漫天激射的木屑，碎屑影中，一柄長矛如毒蛇出洞破壁而入，直飚子嬈后心！

    長矛之后，出現那船家的身影，一批扮成船夫模樣的殺手破艙而入！