昌樂縣主空口無憑地污蔑道：“太后娘娘你監督著，他這次有禮多了，剛剛那有多敷衍??！根本沒把我這二品縣主放在眼內。我剛想幫他糾正，他卻跑了，態度囂張得很?！?/br>
    太后揮了揮手，這次沒問莊子竹了，直接發話道：“無禮是誰，切不可無禮無尊，都得尊重長輩。今天，昌樂縣主就幫莊公子糾正行禮姿勢，糾正到昌樂縣主滿意為止罷。春桃，你去看著，把握好度，只能教導，不可私下動刑?！?/br>
    昌樂縣主一喜，連忙謝過太后?；艨汕逡驳靡庋笱蟮赝艘谎矍f子竹。

    梁雅意卻口瞪目呆，想要幫口，太后卻借口說乏了要休息了，讓哥兒們自行游玩，午時出宮。

    莊子竹剛被賞賜，就落到昌樂縣主手上，一口氣憋在胸腔里，卻只得低眉順眼地站在原地，恭送太后離開。

    太后帶著一串妃嬪走遠了，昌樂縣主得了旨意，開始耀武揚威了起來。他自己找了個亭子坐著，吃著熱氣騰騰的點心，喝著熱茶，卻讓莊子竹站到亭外去，在雪地里站著。

    莊子竹踩著積雪，一步一步退后，等到昌樂縣主發話，他才能停下來。

    此時，莊子竹站在亭外的一片空地上，旁邊的花兒還未到花期，禿了枝丫，外頭的哥兒們能越過光禿禿的枝丫，看到莊子竹行禮的樣子。

    昌樂縣主安排好莊子竹行禮的地點以后，笑著說道：“好了，你開始行禮吧?！?/br>
    莊子竹低眉看著地上的雪，姿勢恭敬地屈膝。

    “?！ㄗe動了，現在姿勢才是對的，保持住，讓你長長記性。別動啊，動一下加罰一刻鐘?！辈龢房h主半路叫停，讓莊子竹保持膝蓋彎曲的姿勢。

    莊子竹一言不發，保持住屈膝沒動。昌樂縣主那邊，卻叫了好幾個哥兒過去作陪，與哥兒們開心談天，小聲說，大聲笑。劉禮泉也在其列，他不敢笑，只是感覺到半分哀涼。

    被封了三品大員又能怎樣，太后發了話，一個沒有實權的二品縣主都能把他當眾折辱。

    昌樂縣主偶爾用目光掃了掃定住姿勢不動的莊子竹，把莊子竹晾在一旁?；艨汕逶谀父概赃叧灾?，拍手大笑，像看階下囚一樣看著莊子竹。

    見莊子竹不言不語，霍可清還覺得不過癮，幾步下了臺階，離開了亭子，踏著薄薄的積雪，走到莊子竹跟前，說道：“你不是朝廷命官嘛？剛剛還像只烏鴉似的吱吱喳喳叫，現在怎么像只鵪鶉似的？”

    莊子竹不說話。

    霍可清又挑釁道：“講話呀？哈哈，現在知道了吧，什么人可以得罪，什么人你連說都不能說一句。以后你見到我，還要讓我行禮嗎？”

    莊子竹垂眼看著自己的鼻子，依然沒作聲。

    霍可清又笑道：“你求我呀，或許我大發慈悲，勸母父讓你少罰一會了呢？不過，求了也沒有用，今天太后發話發落你，你都已經成了京中笑談了，哈哈?！?/br>
    莊子竹喉結滑動了一下，保持住屈膝，心里默誦四經五書，對外界充耳不聞。

    見莊子竹還是不理他，像塊石頭似的，霍可清自討沒趣，就想回亭子里去了。

    忽然，頭上一涼，霍可清抬首一看，原來是空中飄起雪花來，一片一片，晶瑩剔透，美麗極了?；艨汕鍋G開莊子竹，抬腿就回到亭子里面去。

    “母父，外面下雪了啊，”霍可清用手指指了指莊子竹的方向，問道：“要不把他叫到亭里來?！?/br>
    昌樂縣主讓宮人給他換了杯熱茶，紅唇在茶面上吹了吹，吹出一串白色的煙霧，喝了半口，才問霍可清道：“下雪了啊，你身上衣服夠嗎？”

    霍可清剛點了點頭，昌樂縣主卻又對他帶來的兩位粗壯宮人說道：“看那個行禮的人，哎呀，都下雪了，還穿著這么厚的衣服，我看得不清楚，把他身上披著的那件去了吧?！?/br>
    兩位宮人得了命令，越過風雪，過去將莊子竹身上的雪披給脫掉了，帶到亭子里。太后派過來的春桃看見了，動了動嘴唇，卻沒說什么，默許了昌樂縣主的行為。

    用作保暖的雪披被取走，莊子竹那本來還算溫暖的背脊，被北風卷著雪花一吹，實在寒冷。幸虧莊子竹在道觀里保持了七年冬天洗冷水澡的習慣，才能堪堪耐得住。要是換了其他嬌弱的哥兒，這次回去，肯定要受寒生病了。

    亭里，宮人放下卷簾，架起屏風，擋著四面風雪；亭外，飄雪漫漫，慢慢地，把莊子竹的平底棉鞋給埋了。莊子竹的頭上、肩上、曲起的膝蓋上都堆了一堆白雪，睫毛都變白了。莊子竹心情放空，當是扎馬步了，鍛煉身體了。

    偶爾有哥兒、宮人們路過，對著莊子竹悄聲指指點點。有的想把自己的雪披給莊子竹蓋上，卻又怕被拖累，沒有上前。梁雅意尋了一把傘，走到莊子竹跟前，把莊子竹頭上身上的雪都給掃了，把傘蓋在莊子竹頭上。

    亭內傳來昌樂縣主的一聲呼喝：“那個誰，把人給擋住了！我都沒看到他有沒有偷懶，走開?！?/br>
    梁雅意只得走到莊子竹的后面去，依然舉起傘，幫莊子竹遮擋風雪。莊子竹嘴唇蠕動，說了一聲：“謝謝?！?/br>
    梁雅意不忿道：“太后向來仁慈，和昌平縣主沒什么往來，這次怎么會由得他作踐你??？那個昌平縣主也是的，我回去就讓爹把他兒子的官給擼了，讓他得意?！?/br>
    莊子竹輕聲道：“一人做事一人當，現在是縣主罰我，跟他兒子有什么關系?！?/br>
    梁雅意說道：“縣主這樣，肯定是霍可清告狀的，霍可清跟他哥哥關系最好了，近墨者黑，可見他哥也不是什么好人。就這樣辦了，回去我就讓我爹罰他哥?！?/br>
    莊子竹低頭忍住笑，說道：“我知道你的好意了，謝謝你，你回去吧，我不知道要被罰到什么時候，你不必在這里陪我受罪?！?/br>
    梁雅意很講義氣，說道：“我從小就在雪里滾慣了，一點小雪沒什么?！?/br>
    “我也沒什么?！鼻f子竹說道。

    梁雅意堅決沒走。直到昌樂縣主這邊用完了午膳，罰莊子竹都罰了一個時辰的屈膝，罰得昌樂縣主自己都覺得無聊了，最后才故作大方地放了莊子竹，帶著霍可清出宮去。梁雅意把莊子竹扶起來到亭子里坐著，幫他按摩膝蓋，休息一下。

    太后留下來的春桃這時候過來，給莊子竹和梁雅意都布了午膳，還給莊子竹帶了一句話：“太后有話，請莊大人好好思考今天的遭遇，思考是否推拒權勢，任人擺布。三天之后，太后有請?！?/br>
    莊子竹捶了捶屈得酸軟的大腿肌rou，愣了一下，說道：“我明白了?！?/br>
    直到晚上，宣恒毅在城外檢閱禁軍回來，才得知此事，派了太醫到莊子竹府上去，又命人給莊府送了藥材，宣恒毅想親自出宮探望，卻被太后先留下的人攔住。

    宮人低頭轉告說：“太后娘娘請皇上先別到莊府去，太后娘娘有話要說?！?/br>
    宣恒毅想請太后等會再說，誰知道，宮人前腳攔住宣恒毅，太后后腳就到，還親自捧著一盅雞湯過去。宣恒毅這下沒法馬上離開了，只得把太后請到殿中。

    太后把雞湯放在宣恒毅的御案上，揭開盅蓋，說道：“哀家今日下午親自熬的湯，毅兒出宮這么久還沒用晚膳吧？先嘗一口?！?/br>
    宣恒毅沒喝，開門見山地問道：“母后為何如此？明知兒臣屬意莊子竹，卻任那昌樂縣主在大庭廣眾之下磋磨作踐他——”

    宣恒毅還沒說完，太后就高聲打斷道：“他既然拒絕了天底下最有權勢的男人，哀家心里不舒服，自然得讓他嘗嘗沒有權勢的滋味！”

    說罷，太后又攤手道：“這只是開始，他嘗過之后，要是想親自報仇，還能對皇后之位不動心？毅兒，哀家是給你提供機會呀?！?/br>
    “若子竹是為了權勢才嫁于朕——”宣恒毅神色暗淡下來：“母后莫要逼迫了，子竹確有軍功，朕也不愿如此?！?/br>
    “母后當年也是這么過來的，擋住多少明槍暗箭才保住你和柏兒，一步一步爬上這個位置?！碧笳f著，布了晚膳，親自陪同宣恒毅用膳。

    宣恒毅抬頭望了他那滿臉皺紋的母后一眼，抿了抿唇。

    用完晚膳，天色已晚，宣恒毅沒在深夜打擾莊子竹，而是去了御書房。

    太后親自允許昌平縣主發作莊子竹，宣恒毅沒有在明面上與太后對著干，沒以讓莊子竹屈膝行禮為由而直接發落昌平縣主。他甚至暫且放過了他們，揪住霍可清的父親、昌平縣主的夫君霍庭的幾點錯處，罰俸半年，當晚就把禮部員外郎的官職撤掉了，下旨把霍庭貶到蕭國去，當一個小縣的縣丞。