議和失敗的第二天，皇帝再次發出議和書，依然被拒絕，與皇后同睡時輾轉反側。莊子竹好整以暇地去請安問好時，看到皇帝青色的眼袋矚目驚心，皇后也滿臉愁容，顯然憂心忡忡，也沒心情和莊子竹作對了。

    議和失敗的第三天，傳令官報告說，章國的軍隊離皇城不足三百里。大軍壓境，人心惶惶，宮人們大多收拾行李有跑路的意圖，一小部分已經成功跑路?；食抢锏陌傩諞]有顧慮，也南下跑路了，官員家眷跟上，多數文官和武將依然留守。

    議和失敗的第四天，皇帝跑路了。

    皇宮里的宮人們四處潰逃，皇宮之外，忠國剛烈的文官拿起刀具守在城墻，武將士兵視死如歸堅守崗位。而跑路的皇帝一路南下，帶著皇后、帶著他的親生兒子們、帶著得力大臣去南邊的行宮，并下了旨，要把國都遷到行宮。

    墨書背著干糧行李，手執火槍，問莊子竹道：“皇上都跑啦，主子你咋不跟著跑呢？”

    莊子竹瞥了他一眼，含笑道：“我的出生有疑點，所以父皇臨陣脫逃才沒帶上我呢?！?/br>
    墨書著急道：“那我們自己跑啊，章國的軍隊不知什么時候打過來，主子我們快跑?！?/br>
    “不用跑，”莊子竹氣定神閑地坐著品茶，說道：“再等等，我有把握，可以議和?！?/br>
    墨書一臉呆愣：“……啥？”

    莊子竹解惑道：“天下并未一統，各國兵荒馬亂，不如選擇其中一個最強大的國家投靠，保一生衣食無憂，比顛沛輾轉、流離失所要好?！?/br>
    “主子您說得對，”然而墨書更加懵了：“可是章國都拒絕了議和，主子是要把自己嫁過去嗎？”

    莊子竹不禁失笑，此時守在門口的錦書來報，御林軍的趙大人到了。

    趙煜宇一進來，就跪下稟告道：“十座投炮機已經按照三王子的吩咐安排好了，臣還安排了人手護送三王子追上皇上——”

    “不用，一國之君都跑了，皇宮一個坐鎮的皇室子弟都沒有，軍心渙散，怎么打仗？！你我就在這里，做皇上身后最堅固的防線。起來吧，帶我去城墻，我要親自看看效果?！?/br>
    不想顛沛流離是一個原因，趙煜宇照顧他這么多年，莊子竹早就把他當做是兄弟了。且趙煜宇人剛直，掩飾他跑了，趙煜宇必定死守，直到皇城被攻破為止。

    戰場上刀劍無眼，哪個士兵沒有家人，哪個人想為窩囊逃跑的皇帝戰死呢？

    不如議和投誠，以火器為籌碼，減少士兵傷忙，一舉三得。

    第5章 圍城（改口口）

    趙煜宇帶莊子竹登上城墻。

    在登城墻之前，莊子竹鄭重其事地把長發都束在頭頂，戴金色小冠，加一枝皇帝早前賞賜的龍紋白玉髻，還特意穿上蕭國王子的白銀色朝服。三爪金龍纏著銀色衣袍的下擺，閃著耀眼的銀光，氣勢凜然。

    登上城墻，莊子竹走路的姿勢不同于故意一步一扭臀的哥兒，昂首大步的更似男人。守城的士兵們看到，精神都為之一振。

    皇帝雖然跑了，但還有王子守城！他們沒有被徹底拋棄！

    在守城士兵們熱切的目光注視之下，莊子竹巡視過架在城墻上的十臺投炮機。只是這么在城墻上走一遭，士氣已經產生了變化。特別是莊子竹近距離路過的，全都激動不已，昂首挺胸，站姿也挺得特別直。

    盡管以前素未謀面，莊子竹也無甚名聲，可連城守尉詹大人，這個身形高大雄壯的漢子，在見到身穿王子白銀朝服的莊子竹登上城墻的時候，也都濕了眼眶，對莊子竹說道：“三王子您居然留守！我們要是能護衛三王子守住國都，也算死得其所了！”

    莊子竹安慰道：“別這么說，如果天公作美，投炮機能用，我們或許一個都不會死?！?/br>
    詹大人抬眼看了看投炮機，又盯著莊子竹，問道：“不知道這東西究竟有什么作用？”

    “我們現在試一下?！鼻f子竹說罷，把準備好的炮彈安裝到投石機上，把投石機對著空無人煙的地方，讓人點了引線，進行實地測試。

    要是時間允許，財力足夠，工匠工藝夠好，那么，莊子竹肯定能制作出殺傷力巨大的、能直接轟倒堅固城墻而又保證使用者安全的銅制火炮。然而，現在皇帝才剛剛出逃不久，短短幾天，莊子竹不可能做出真正的火炮，只能另辟蹊徑，以投炮機代替。

    投炮機，是用都城本來就有的戰爭器械投石機、莊子竹友情提供的集裝竹制火筒和特制炸藥球結合而成。

    其中，集裝竹制火筒就是把十五個裝有火藥的特制竹筒捆在一起。由竹筒制作而成的火槍，其承受力并沒有銅制鐵制的好，為了避免炸膛而炸傷自己，竹筒里不能裝載太多的火藥。要想威力擴大，打到震懾目的，于是莊子竹就出了主意，把它們綁在一起。

    而竹筒里面的火藥和另加的炸藥球，還摻上了破碎的瓷片瓦片、硫磺石灰毒煙，讓炸藥威力更為強大。

    莊子竹的設想是這樣的，先點燃引線，再用投石機進行投擲，把竹制火筒拋出去；接著，著了火的引線在空中引爆火筒，火藥燃燒爆炸時會提供像火箭一般的推動力，把炸藥球進行二級推進并點燃。竹制火筒爆炸造成第一次傷害，而它推進的炸藥球爆炸，會給更遠的地方造成另外的傷害。

    而實際演練的的效果，比莊子竹想象中的還要好。因為竹制火筒只是被繩子捆在一起，點燃引線之后，繩子都被高溫烤斷了，竹制火筒的行進方向根本不能保持一致。一旦炸開，就會向四面八方亂射出去，這樣傷害范圍就更大了。

    就好像煙花一樣，炸彈在空中炸開一朵一朵又一朵，覆蓋范圍非常廣泛。如果章國軍隊的人越密集，那受傷的人就越多。

    投炮機試用成功，守城的將士們別提多亢奮了。城守尉詹大人更是興高采烈：“三王子，若是加緊趕制此神器，我軍必定能反守為攻，把失去的城池奪回來！不知道三王子的炸藥是什么配方？”

    “詹大人想得很好，只是趙大人已經搜尋過全城的藥店，藥量，就這么多了。而且——”莊子竹抬頭看了眼天色，但見萬里無云，可心里免不了還有些憂慮：“要是天公不作美，一旦下雨，炮彈威力一定會大打折扣?！?/br>
    說罷，莊子竹還鄭重其事地重申一次藥量、保存方法和用法等等，比如不能放太多，把自己給炸了，也不能量太少讓威力縮減。除了投炮機，還準備了附在箭矢上的單個竹制火筒。竹制火筒大小厚薄不一，裝載火藥時必須格外注意。

    蕭國地處南方，氣候潮濕，夏季雨水最嚴重?，F在是秋天，也是很可能會下雨的。下雨天火藥作用有多大，莊子竹心里沒底。

    不過——要是真的下雨，那么，不如趁著萬里無云主動出擊！

    莊子竹思慮至此，馬上改了口風，對城守尉詹大人說道：“請由詹大人打探章國軍隊今在何處，趁著天色晴朗追擊一番！”

    “是！”詹大人立即命人前往打探。等了半日，探子終于回來稟報，最近的章國大軍離他們不足五十里，占了周邊幾個城，對他們呈包圍之勢。

    這攻占速度，讓莊子竹都嚇了一跳：“這才多少天，這么快就來到了？”

    探子回稟道：“章國軍隊兇名在外，他們攻城的時候說，投降的不殺，官員保留原職，甚至有賞；不投降的——充當rou糧?！?/br>
    “真吃人？”

    “傳聞里，是這樣的?！碧阶踊卮鹫f。

    趙煜宇補充道：“章國年年大旱，國中無糧，全靠搶掠，一度傳出吃人傳聞?！?/br>
    莊子竹心中一凜。

    不過，傳聞只是傳聞，既然探清了章國軍隊所行的路線，城守尉詹大人帶了一隊人馬，駕著四駕投炮機，還有會cao作竹制火筒的弓箭手進行偷襲。莊子竹特意交代他不可戀戰，炮彈用完之前就回城。

    詹大人領命出發了。莊子竹鎮守城中，等了半日，終于把朗聲大笑的詹大人接了回來。

    “戰況如何？”莊子竹問道。