霧祇霜暉，得名于古語里經霜河淹沒千年而不死的神鳥的名字。漫長的時間里，這神圣莊嚴的名字曾一度與機甲本身掛鉤。

    或許已經鮮有人知，現如今的機甲是在一千多年前，由極東為首的原住民古宗族，同米德加為代表的殖民族群共享技術而研制出來的。

    那也是銀星最動蕩不穩的時代，第叁星系內憂外患，銀星不過是風雨飄搖的船只。

    外在不穩促成了內部團結，為了維持這得來不易的領地，殖民者與古宗族不得不同仇敵愾，掏出自己全部的家底。由殖民文明提供技術，古宗族文明提供原型機，倉促之間組建的機甲研發協會，在往后的幾百年里不斷發展壯大，成為現在難以撼動的蓋亞聯合研究協會。

    只是對機甲的理念很快產生分歧，一方面統治階級希望將尖端規模殺傷性武器嚴格控制在軍隊里使用，另一方面，新生代的研究者致力于將機甲推廣到普羅大眾間，以系統化培養真正出類拔萃的機師，種種分歧終于到了難以調和的境地，于是蓋亞聯合研究協會的幾個年輕人出走，創建了銀星第一所機甲院校，霜暉機甲學院。

    這在當時是轟動一時的新聞，無異于將被污名化為殺戮機械的機甲剖開，指著那些看起來深奧難懂的cao作裝置，來告訴那些追夢的少年少女，只要你有一腔熱血，奮勇向前的執著，以及那么一點天賦，就有機會乘上夢寐以求的機甲，“挑戰人類所不能之極限”。

    事實上霜暉的創辦歷經重重阻撓，其中最強的阻力就來自軍方，將作為殺戮裝置的機甲推廣開來，誰也無法預估后果。

    霜暉的創始人之一，談騁卻有他自己的理由：倘若一件事物只在小眾間流行，那么走向衰亡是注定的。

    在那個時代，機甲已經陷入了某種停滯不前的困局，作為戰斗單位的兵士，作為戰斗工具的機甲，彼此間并不能碰撞出火花，相反，為追求高效達到目的，機甲的設計越來越反人類，對機師的要求也越來越嚴苛，甚至一度出現了為激發機師求生欲望下的超常發揮而刻意降低安全系數的設計傾向。在此背景下，機甲兵種死亡率最高，也成了軍內最不受待見的存在。

    霜暉在創辦的最初，面臨圍追阻截的困境。蓋亞聯合研究協會拒絕對其發放機甲，更緊急發布了包括作戰許可令，回避原則等十七項機甲限制條令。軍方則從另一方向施壓，拒不承認霜暉機甲學院的合法性，更對外宣稱不會招納霜暉畢業生。

    如此困境下，第一年霜暉招募到的學生，只有寥寥數人，這些人學的也不是駕駛機甲，而是相關的機甲研究史和工程構造學。

    第二年，霜暉創辦方頂著巨大壓力開發成功APRX交互虛擬對戰系統，第一次將依據體感采集的虛擬互動與機甲理論結合，這意味著借助APRX交互模擬，可展開與現實別無二致的機甲對戰。

    足以改變機甲定義的APRX，在當時也不過是嘩眾取寵的玩意兒，尤其是在此后不久，霜暉向軍方發起虛擬戰邀請，一邊是根本沒摸過真正機甲的半大孩子，另一邊是戰場上出生入死的鐵血軍人，圍觀者與參與者，誰都沒把它當回事。

    結果當然也沒懸念，霜暉五戰全敗，全仗教官表演戰的一場勝利挽回少許顏面。

    霜暉轉頭就開啟了戰術理論指導課，同年宣布對外開源共享APRX對戰系統，只可惜買賬者寥寥。

    又叁年后，霜暉再一次約戰軍方，這一回，戰果令人大跌眼鏡，五戰叁勝。

    霜暉以實力獲得蓋亞聯合研究協會的認可，再之后，軍方也不得不認可這種教育理念，創辦了與之抗衡的米德加皇家機甲學院。

    而每隔叁年一次的機甲虛擬對戰，便成了天鑒杯的雛形，冠軍不僅獲取第叁星系宇宙聯合防衛軍的聘任書，其機甲也將獲得銀星上的最高權限。

    很難說是APRX還是霜暉的理念徹底改變了機甲的定義，將機甲對戰變成了帶有觀賞性，兼具力與協調的競技賽事。

    往后的銀星四院不止為軍隊輸出無數留名后世的英杰，更使得機甲設計大師輩出，短短數百年間，機甲飛速更迭至現如今的模樣。

    APRX虛擬交互對戰艙，不同于躺臥的游戲艙，它是豎立的，艙內狹窄，人站在里面，艙門一關，比關小黑屋面壁思過好不了多少。

    不僅如此，四肢手腳都束著精密傳感器的金屬綁帶，那種緊緊箍住的感覺絕稱不上輕松，祁曜甚至能感覺到被卡住的動脈血管在一突一突的跳動。

    她想扭扭頭，結果下一秒伴隨機械滾軸的滑動聲，自左右兩側同時推過來兩個半圈的金屬項圈，咔的一聲夾在她的脖頸上。

    “……”

    祁曜總算是明白，為什么APRX虛擬艙沒法成為主流大眾的喜好了。時下的游戲艙大多在舒適上下功夫，恨不得現實里躺著舒舒服服，游戲里上天入地。

    APRX完全相反，名為虛擬艙，卻唯恐人忘掉現實里的境況，哪怕只是一個簡單的動作，都要消耗等量，甚至更多的精力來完成。

    一片漆黑的視野里，忽亮起大塊明亮色斑，裝置發出嗡鳴，綁帶收緊再放松，但祁曜已顧不上在意，無意識繃緊肌rou，她徹底沉浸在灌輸到腦海的幻象里。

    眼前出現的既不是重重設阻的關卡，也不是光怪陸離的幻景。

    而是一座城。

    此刻是上午九點，這座城的光影便停留在清晨，未散去的白霧將大半個城市遠景籠罩在內，就連近處的建筑，都籠罩在一層朦朦朧朧，若有若無的淺白中。

    這里是霧祇，霜暉機甲學院所在的城市。

    從街景到招牌，從湖中被風吹皺的水紋，不遠處墻上爬著的藤蔓植物，到頭頂落下的沾著水汽的葉子，論精細程度，完全與現實別無二致。

    祁曜甚至忍不住相信，霧祇的確是這樣的一座城，這片藤蔓也千真萬確爬在星球上遙遠的另一處，此刻正隨著微風擺動。

    她下意識動用精神力，捏出一片細長的葉刃，切進那一派生機盎然的綠影間，碎裂的葉子自半空中散落，飄飄悠悠落在地上。

    它們沒有消失。

    不管怎么說，這也太像真的了吧。

    祁曜抬起頭，看了一眼遠處若隱若現的深藍尖頂樓，那是霜暉的標志建筑。

    那棟樓的主體卻籠罩在云霧里，像是為了看清它的模樣，祁曜沿著石階往下走了幾步。

    然后她聽見晷的聲音響在腦海里，“不覺得這里太安靜了么？”

    應試者在同一時間接入，但視野里卻看不見第二個人。這居然是單機模式。

    “你……”祁曜氣急敗壞地轉了個身，看到晷沒有現身才稍微放心了些，“你跟進來做什么？”

    祁曜連想都沒敢想，晷居然真的混了進來。

    APRX虛擬交互，歸根結底是從不存在的場景里堆砌出海市蜃樓，哪怕晷藏得再隱蔽，在權限者的眼里，可能也只是皇帝的新衣，自欺欺人的游戲。

    “冷靜點，你也知道有人在看著你?！?/br>
    “你現在能不能回去？”

    晷沉默了幾秒，道，“不能?！?/br>
    他們身處在被阻斷的迷宮，除非找到出路，不然晷只能困在此處。

    “而且，你最好不要跟我交談，精神交流也不可以，因為你的一舉一動，包括精神力的流向，都會被記錄下來?！?/br>
    祁曜了然地點點頭，她的視線落在那片白霧上，不是錯覺，霧比剛才更濃了，如果說剛才還有陽光普照，霧氣將散的錯覺，那么現在，天空被陰云覆蓋，霧氣毫無疑問顯得更沉重了。

    看著這團霧，祁曜隱隱約約有了認知。

    她邁下最后幾節石階時，食指勾轉，一把匕首兀自出現在手上。

    穿過空無一人的街道，祁曜毫不猶豫地步入奶白色的濃霧里。

    霧氣之中反而是沒有霧的，悄無聲息的城市忽然生出喧囂，奔流不息的車流，陰沉天色下一扇又一扇亮起的玻璃窗。

    與之相對的，每亮起一扇窗，天色都暗下去那么一分。

    整座城市，頃刻之間活了起來。