“抓緊我，別松手?！彼龑Ω接暗?，手已摸向腰間，摸出把匕首，朝著要塞方向落下的橋梯擲去，匕首嵌在橋梯的縫隙間，祁曜拉了拉綁在刀身空心圓環上的金屬絲線，確認卡緊后，將腳上的動力增幅器調到最大，朝薛竅蕩去。

    機會只有一次，一旦失手，想再抓回薛竅就沒有那么容易了。祁曜咬咬牙，將金屬絲在附影手臂上纏了幾圈，這樣一來，就等同于將生死交到附影手上。

    隨著擺蕩，她已經離薛竅越來越近，祁曜探出半個身位，堪堪抓住薛竅的肩，“還愣著做什么?！?/br>
    薛竅的聲音透過面罩響起，聽起來有些低落，“抱歉，我把它弄丟了?！?/br>
    “丟就丟了，再不走，你的小命也得交代在這兒?！?/br>
    不過幾分鐘，妖風更甚，打著旋將兩人裹在其中，風向變化的速度太快，好容易才調整好蕩回的方向，眼前的形勢卻讓人悲喜交織，好消息是他們正急速旋回下落的半截橋梯，壞消息是橋梯拍向要塞的勢頭更猛，要不了幾秒鐘，他們就會像一串綁起來的螞蚱被萬鈞之力拍死在墻上。

    “附影，把絲線切——”祁曜的話還沒來得及說完。

    附影攬住祁曜的腰的手忽然松開，他身形翻轉，圈攬住祁曜，充當了緩沖墊，只聽見一串金屬劃擦的聲音響在極近處，仿生人堅硬的身體在外城墻上劃出一道長約幾十米的劃痕，才止住勢頭。

    “……附影！”祁曜反手抓住軟綿綿垂下手腳的仿生人，一刀斬斷了纏在他手臂上的絲線。

    薛竅驚魂未定地攀扶著墻壁，看了一眼頭頂，“奇怪了?！?/br>
    直到這一刻，他才意識到事情不對，方才那些四散奔逃的仿生人，按理說早該觸發警報，哪怕貝斯特洛沒法檢測到非活體的侵入者，羅遠昭手底下的那些守衛不是吃閑飯的。當然，以羅遠昭的小肚雞腸，多半會把這些仿生人當成杜坤陽使的絆子。

    “我爬上去看看?！毖Ω[道，他還沒爬出幾步，從頭頂落下兩個人來。

    祁曜將他扯向一旁，“閉眼！”

    薛竅下意識照做，他聽見噌的一聲利刃鳴嘯，那聲音幾乎貼著他的耳畔過去，聽得教人無由生寒，而那寒意也只不過一瞬，溫熱的雨淅瀝落下，伴隨著腥甜的，令人作嘔的血腥氣。

    然后他看到祁曜的一雙眼。

    少年一向清冷涼薄的眼，此刻眼角舒展著略微上揚，和著些許慵懶的眸光，若有若無的一點耀艷，仿佛嗜血為生的妖物一場饜足后不自覺展現的艷曳。

    落地寒梅染了色，出鞘白刃見了血，也莫過于此。

    薛竅無意識移開眼，看向倚靠在祁曜肩上的仿生人。

    “他們是被丟下來的，應該，”薛竅有些語無倫次地說，“我想上面是出事了?！?/br>
    螳螂捕蟬黃雀在后，有人趁著他們動手的時機插手進來，這個人是敵是友，一切都未可知。前有風暴盤蜃，后有攪局者，薛竅忽然生出預感，今天的行動不會如想象的順利了。

    “咱們還上去么？”祁曜問。

    薛竅抹去臉上的鮮血，眼里閃過決絕，“我知道還有條捷徑，跟我來?！?/br>
    他趴在墻壁上找了一會兒，割開一處不起眼的管道，管道路線奇繞，兩人又帶著近乎無法行動的附影，足足爬行了十幾分鐘才爬到終點。

    祁曜跟著薛竅身后跳下，落地時頗為驚訝，這居然是一座巨大的地下倉庫，高度足有十幾米，四周墻壁皆是儲物架。軍械，兵裝就被隨意甚至是散漫地丟在架上，一同擺著的還有各類貯品。

    祁曜將附影放在地上，為他做檢查，仿生人的半邊身體的涂層都被敲飛，金屬內容物扭曲變形，哪怕只是輕輕一動就咔咔作響。

    整個頭顱被擠壓得得已經不具原來的形狀，剩下的半張臉仍維持著熟悉的微笑。

    “檢測到可接收的信息源，正在加載，當前進度4%?！?/br>
    祁曜錯愕地看著他的臉，良久，她起身，將附影小心翼翼抱到角落放好，動作輕柔得像對待舉世無二的珍寶。

    再抬頭望去，薛竅已走到倉庫更深處，半圓形狀的一處圍欄前。祁曜恍惚生出一種認知，薛竅對這里太熟悉了，那些琳瑯滿目的儲物架他也已經見怪不怪，就這么徑直走過去。

    她安置好附影，也跟了過去，看到眼前的場景，不由得愣住了。

    “這是……”

    圍欄前方巨大的圓形深坑里，沉睡著一架暗紅機甲，也不知擺放在這里多久，表面都覆了一層厚厚的灰。，這層灰也無損機甲熠熠生輝的美，這是種在宋銘駕駛過的狂瀾和狂徒這樣的量產機身上不具備的特質，讓人舍不得移開目光，硬要拿來比較，或許華美高貴的甲金狐才能與它一拼。

    只一瞬，祁曜就意識到這是架特型機，至少也得在A級以上，只是不知為何，這本該翱翔天際的神兵被丟在這里落灰。

    薛竅望向它的眼閃閃發亮，那暗紅的光亮映在他亮閃閃的眸子里，宛如火焰熊熊燃燒。

    “給你介紹一下，這是我的赫萊爾?！?/br>
    “你的？”

    “它早晚屬于我?！?/br>
    打從十叁歲時遇見“赫萊爾”，薛竅就堅信它終將屬于自己，這是一種沒來由的篤定，也可以稱之為信仰。

    “到那時候，祁曜，你就來做我的專屬機甲維修師吧，跟著我一起創造新的歷史?！?/br>
    “……”

    祁曜忽然說不出話來，薛竅的語氣未免太過狂熱，與一向的淡定從容大相徑庭。

    “我這么問是不是太過唐突了?！毖Ω[苦笑了一下，“你可以考慮一下……先跟我來?！?/br>
    他引著祁曜往一旁的細長走廊走去，狹長通道里彌漫著濃重的藥劑揮發氣息。

    兩旁架上擺滿玻璃培養皿，血紅的溶液之間，膚色慘白的孩童抱膝沉睡，透過凸面玻璃，可以看到一張張被扭曲拉伸的臉。

    祁曜的臉色難看，這場景連同氣味，無不讓她忍不住想吐。

    “不要怕，這是我們黥徒來到這世上的方式，這片紅色是留在每一個黥徒記憶最深處的本能回憶?！毖Ω[忽然停下腳步，把手扣在冰冷的玻璃器皿上，看著一個年約兩叁歲的孩子睜著渾濁無神的眼，“這些只是被廢棄的一小部分，羅遠昭出于私心的收藏品，真正的黥徒制造工廠想必規模還要大得多吧?！?/br>
    “為什么要給我看這些？”

    “你往前走走看就知道了?！?/br>
    隨著步入更深，玻璃器皿越來越大，裝在里面的黥徒也在生長，從一兩歲的嬰童，到四五歲的幼童，再到十來歲的半大孩子——

    祁曜心里詭異的感覺逐漸加劇，缸中之腦，腦海里一瞬閃過這個詞。

    “我記得黥徒只會在培養皿里養到兩叁歲，被灌輸基本知識之后就投入使用了?！?/br>
    “嗯，一般情況下是這樣?！毖Ω[走得靠前，聲音穿過狹長空曠的空間，聽起來有些飄渺失真。

    “他們這樣……還算是活著嗎？”

    “沒死，嚴格意義來說也不算正?；钪?，你可以理解成瀕死臨界的休眠狀態?！?/br>
    薛竅的步子隨著話語一道停了，他站在一人高的培養皿面前，“這就是我要告訴你的秘密?！?/br>
    血紅溶液之間，沉浮著一個與祁曜年齡相仿的少年，慘白如死人的膚色，空洞無神的眼，只是自他漆黑的一側瞳孔生出樹狀的銀白晶簇，那晶體浸泡在培養液里，看起來脆弱纖細，美麗而詭異，有如盛開在尸體之上的不祥花朵。

    以這少年為分界，再前面的每個培養皿里的黥徒，或多或少都生有晶簇，多是銀白，也間或夾雜著藍紫，橙黃之類的淺色調。祁曜甚至看到一個少女半邊身體都被銀中透著淡紫的晶簇包裹，破體而出的晶簇與血rou融合成一派怪誕丑惡的景象。

    “他們管這叫羽化，只出現在長時間培養的黥徒身上的現象?！?/br>
    “……為什么要做這種實驗？”

    “實驗？不，這從一開始只是個意外發現，”薛竅搖搖頭，“這一切該從羅遠昭這個人身上說起，他心理不大正常，喜歡褻玩十六七歲的少年少女，但在天喋之變后，新的黥徒不再投入生產，他怕找不到合心意的玩物，才有了你看到的這些?！?/br>
    懼怕過于年輕的黥徒會暴露他的小動作，羅遠昭索性將他們置留在培養皿中，在這種環境下，軀體會以正常的兩到叁倍速度生長，對大腦內容物的填充卻遠不及這速度，制造出來的只會是徒具外表的白癡廢物。但既然羅遠昭需要的也只是單純的玩物，可謂正中下懷。

    羅遠昭唯一沒預料到的，就是這莫名出現的羽化晶體，本該隨培養液失效而衰竭死去的黥徒，與自身體生出的晶簇意外獲得一種詭異的共生關系。