而這張床終于只有她一人，也只會有她一個人。

    “夫人？”

    埃莉諾聞聲側首，神情木木的：“我……”

    索非斯大學士沉默了片刻：“我已經為您放過血，您沒有大礙?！?/br>
    “艾德文……”她緊緊捂住嘴，驚恐般縮起肩膀，“侯爵……”

    白發老者仰起頭。臥室小窗漏進一捧藍紫色的夕陽，象征大學士身份的腰帶墜有貝母，映照出的光彩迷離而冰冷：“請您務必保重，之后還有很多事……當然，首先是守夜?！?/br>
    埃莉諾輕聲應：“我知道?！?/br>
    愛麗絲端著托盤走到床邊，將埃莉諾攙扶著坐起來：“夫人，杏仁乳?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    根本沒意料到埃莉諾會道謝，愛麗絲怔了怔，甜美的桃心臉竟然有些發白。她小心翼翼地向大學士瞥了眼，低眉垂目地往門邊退。

    卡斯蒂利亞的仆從的確比別處要更卑微。但女主人的侍女也非農奴，不至于因主人的謝意而誠惶誠恐。侯爵塔中的那幾位妙齡少女再次在埃莉諾眼前一閃而過。

    “大學士，其實今天早晨……掛在門上的護身符突然碎了，”埃莉諾揪緊了被沿，“您也許會笑話我，但這會不會就是兇兆……”

    大學士神情嚴肅：“這事只有神殿能下定論，我會告訴神官大人的。至于守夜具體該怎么做，喬安會告訴您?！?/br>
    埃莉諾將木碗擱下，露出一抹略顯哀傷的笑：“不用了?！?/br>
    老者一怔，隨即明白過來。

    “畢竟我差點就成了渡靈人?！?/br>
    神殿圣職共三種，其中又以渡靈人最為特殊。他們侍奉過去女神烏爾德，負責信眾一應后事，日夜在圣所中為逝者祈禱、為護身符加持。

    埃莉諾在圣所中待了近四年。也因此當她來到卡斯蒂利亞圣堂時，她險些以為時光倒流：

    艾德文仰面躺在石臺上，雙手交疊置于胸口。

    戴白色面具的人列隊，繞石臺一圈圈緩行，念誦著晦澀難懂的經文。黑色長袍逶迤垂地，領頭的渡靈人手持銀杖；杖體如船槳般上寬下窄，一聲聲有節律地叩擊地面。

    這場景太過熟悉，埃莉諾悄然加入隊列，捻動青金石念珠，毫無障礙地念出下一句經文：

    “切勿在憎惡光明的世界逗留不去，”

    渡靈人的吟誦和儀式能引導魂靈，確保死者順利渡河進入冥界。

    “這里只有謀殺、不睦、臭氣、惡疾、*與轉瞬即逝的不安穩之物……”

    時隔大半年再次走在渡靈人的儀仗中，埃莉諾竟然有些懷念。

    這靜穆而富有壓迫力的氣息曾讓她夜不能眠：除了祈禱外，圣所中人幾乎從不用言語交流，純白潔凈的大理石建筑群更像墳冢。

    被迫進入圣所那年，她十八歲。

    要她保持沉默很難。

    親眼見到父親咽下最后一口氣，被剝奪家產卻無能為力……埃莉諾的內心燃燒著憤怒的火焰，翻騰的情緒像是煮沸的水，隨時會化作哭喊溢出來。為此她沒少吃苦頭－－修行中的學徒地位最為卑下，受什么樣靜默卻可怕的懲罰都理所當然。

    在日復一日的祈禱與抄經中，她學會沉默，學會耐心，學會克制。

    神殿所有經文都以艾奧語寫成。那是帝國至今使用的通行語，是埃莉諾母親的鄉音，也是她從小熟稔的第二母語。因此，她很快就在學徒中嶄露頭角，只花了四年就站到了不少人終生難以企及的高度。

    只要再修行一年，她就能正式受油膏成為渡靈人。

    那時她偶爾也會覺得，作為渡靈人終老也不壞。