詭異的沉默。

    “大人？”

    重復數次后依舊沒有應答，大學士當機立斷，上前兩步，直接掀開了床帳。

    “大人！來人！”

    一個中年男人歪在床頭，頭臉紅腫，胸口劇烈起伏，雙唇如脫水的魚般不住開合，發出低低的嘶聲。但駭人的遠遠不止這些……

    保羅湊得近，駭得騰地站直倒退兩步。

    大學士一錯步將侯爵擋住，回頭時唇線繃得很緊：“幾位……暫時回避吧?！?/br>
    雖然站得遠，喬治和埃莉諾卻都已經看見了艾德文侯爵的情狀：不止是臉，他全身都有紅腫的結塊，有的已經潰爛流膿，分明是晚期梅毒的癥候！

    在場所有人都立即明白了為何侯爵避不見人。房中的香薰也只是為了掩蓋流膿的腐臭。

    至于那些貌美的小姑娘……

    埃莉諾只退到了門邊。

    索非斯大學士臉色一沉，這時候兩個侍女慌亂地端著水盆沖進來，他不得不轉而吩咐：“去把藥箱取來！”

    “是！”小姑娘下意識應了，急匆匆奔到門邊才扁著嘴問，“藥箱在……”

    “女神保佑！”大學士忍住咒罵，“讓我的童仆去！他知道?！?/br>
    薄被滑開一角，侯爵變形的足不自然地弓起，猛烈抽搐著。

    “大人，我的大人，您放松些，沒事了，沒事……”大學士不住出言安撫，但侯爵不愿就此放棄，執拗地一次次嘗試開口，卻只勉強發出野獸瀕死般的哀鳴?！按笕?，您要說什么？之后再說，之后……”

    跟著大學士的童仆風風火火沖來，將沉重的木箱子往地上一擱，丁零當啷一陣玻璃相碰的脆響。

    “死小子你手腳輕點！”索非斯低聲罵，向呆立的侍女手一伸，見對方沒反應差點失聲怒吼，“溫水！”

    埃莉諾知道自己應當回避，卻邁不動步子。

    斗篷遮蓋下，她緊緊捏著那面鏡子。

    只有她看得見的黑發男人坐在床頭，單手支著下巴，百無聊賴地伸手指一記記地戳。他每觸及艾德文侯爵一次，對方的呼吸就會驟然變得急促，痛苦地張口想要呼喊、呼吸。

    阿默斯總會惡意伸手捂住侯爵的口鼻，直到他幾乎要窒息才倏地放過他。

    逗弄，痛楚，暫時的平和，循環往復。

    那個曾經耀武揚威、將她送進圣所又強迫她嫁人的男人，如今這樣可悲可鄙地掙扎著求生，被玩弄于股掌之上……目睹這一切的快慰幾乎令埃莉諾難以自抑，差點要放聲大笑。

    有那么一瞬，她很想命令阿默斯就這么掐死侯爵，一了百了。

    還不是時候。為了防止侯爵修改繼承權文書，才讓他突然中風，但他還不能死。

    “罌粟蜜怎么還不起作用？”大學士焦躁地自言自語。

    埃莉諾偏過頭按了按眼角。

    這是暗號。

    長發男人向埃莉諾炫耀似地一努嘴，做了個“我也玩膩了”的口型，向艾德文侯爵吹了口氣。

    艾德文侯爵終于不再嘶吼。

    喂下藥湯后，大學士立即念起祈福加護的經文。

    “埃莉諾女士？”