“也就是說，你走之后，廚房里只剩下沈少爺和秋蓮兩人了？”

    “回大人的話，正是如此?！甭菲抛诱f完，努力擠出一絲難看的笑容，“大人，奴婢知道的都交代了，您看，是不是可以給我松綁了？”

    “你說的可都是實情，沒有隱瞞？”

    “奴婢敢用我那剛出世的孫兒的性命發誓，我所說的絕無虛言！您大慈大悲，就饒了我吧，我就是有天大的膽子，也不敢謀害老爺??！”路婆子一個勁磕頭求饒，看上去甚是狼狽。

    段明臣見問不出更多，便讓人給路婆子松了綁，帶她下去。

    審完路婆子，就輪到下一個嫌疑人——負責煎藥的丫鬟秋蓮。

    秋蓮很快被帶了上來，她大約二九年華，容貌艷麗，體態豐腴，眼角有顆淚痣，透著一股子風流嫵媚來。

    這樣頗有姿色的丫鬟，一般都是作通房的，不知為何在沈府卻被派到廚房打雜了。

    出人意料的是，秋蓮的供詞卻與路婆子有所出入。

    “啟稟大人，奴婢并不知廚房的櫥柜里藏了酒?！鼻锷徖砹死眙W角的碎發，柔聲細氣的說道，“路婆子平時管得很緊，廚房里的大小事務都掌控在她手里，奴婢只是個打雜的下人而已?！?/br>
    段明臣沉聲道：“你負責給沈大人煮藥，而藥中卻混入了酒，導致沈大人喪命，不用本官多說，你也該知道其中厲害！”

    秋蓮聞言似是受了驚嚇，俏臉發白，伏在地上磕頭道：“大人，奴婢天大的膽子，也不敢謀害老爺??！還望大人明查！”

    “是非曲直，本官自有公斷，你須如實稟告，不得有隱瞞！我問你，昨晚你煎藥的時候，有什么人來過廚房？都做了些什么事情？”

    秋蓮想了想，慢慢的回憶起來：“昨天晚上，府里會針線的下人都去了繡房幫忙，但我要負責煎藥，而路婆子年紀大了眼睛不太好，于是我們倆就留下來了。路婆子命奴婢清洗所有的碗筷，奴婢手腳慢了一點，她就不滿意，斥喝了我一頓?！?/br>
    “好不容易洗刷完，大約到戌時末了，夫人派人來吩咐我煮藥，于是奴婢便燒開水為老爺煎藥。夫人每晚在戌時末派人來通知我，由我負責煮藥，不得假手于人。大夫說這藥材珍貴，且很有講究，既不能煮過頭也不能不夠時間，必須不多不少正好煮一個時辰，然后趁熱給老爺服用?！?/br>
    段明臣打斷道：“你如何能夠精確控制煮藥的時間，不多不少正好一個時辰？”

    秋蓮纖長的手指指向廚房桌子上的一個小沙漏，道：“奴婢是靠沙漏來測算時間?！?/br>
    段明臣仔細端詳，那沙漏小巧玲瓏，但設計得非常精巧，上面標有刻度，將一個時辰劃分為八刻鐘，每一刻鐘都有對應的標識。

    秋蓮道：“昨晚亥時初，少爺來廚房為姜姨娘取夜宵。路婆子把夜宵交給少爺之后，就先回去了……”

    “路婆子走了以后，廚房只剩下你跟少爺，沈少爺做了什么事？”

    秋蓮似乎有些局促，目光閃爍了兩下，答道：“少爺……少爺沒說什么，也沒做什么事情，就端著夜宵送去給姜姨娘了?！?/br>
    “是嗎？少爺沒有去拿櫥柜里的酒？”段明臣質疑道。

    “不，沒有，少爺拿了夜宵就徑直回去了?！鼻锷徱姸蚊鞒妓坪醪恍?，趕緊又補充，“哦對了，奴婢想起來有一件事！”

    “你說！”

    “大概在亥時四刻，奴婢聽到屋外有貓叫，院子里似乎有異常的響動，奴婢想到院子里曬著咸魚，怕野貓過來把魚偷走，便跑到院子里趕貓?！?/br>
    “所以你是說，你曾經中途離開過藥罐子？”

    “對，不過就只有一小會兒的功夫。奴婢到院子里，找了一圈沒有看到貓，只好把咸魚收回廚房里，然后就回到爐子旁邊繼續煎藥?！?/br>
    “那你有沒有發現藥罐子被人動過，還有藏酒的櫥柜有沒有什么異常？”

    秋蓮搖搖頭道：“沒有，奴婢收好咸魚回到爐子邊，藥罐子還是好端端的在爐子上擱著。櫥柜在廚房的另一頭，晚上光線很暗，奴婢也沒有注意那邊有沒有什么異常情況?！?/br>
    秋蓮突然打了個寒噤，道：“大……大人，會不會……有人趁我離開的那一會兒，跑進廚房在藥中動了手腳？”

    “你問我，我還要問你呢！秋蓮，你剛才說的可都是實話？”

    “奴婢之言句句屬實！”

    “當真？”段明臣逼近秋蓮，銳利的眸子緊緊盯著她，帶給她巨大的壓力。

    “大人，秋蓮知道的都已經交代了?！鼻锷忞m是個弱女子，卻始終挺直了脊背，并沒有在段明臣的壓力下露出怯意來。

    段明臣面無表情地一揮手，讓手下把秋蓮帶出去。

    “這個丫頭不簡單！”顧懷清一邊跨入廚房，一邊朗聲道。

    段明臣早就察覺到顧懷清在門外偷聽，但并不揭穿，他微微挑眉道：“何以見得？”

    “她說不知道沈豫竹藏了酒在廚房，可路婆子卻說沈豫竹每晚都來取宵夜，順帶偷酒喝。她每晚都在廚房煮藥，怎么可能不知道沈豫竹藏了一瓶酒在櫥柜里？分明是在撒謊！”

    段明臣聞言笑了笑。

    “你笑什么？這丫頭明顯沒說實話，你怎么輕易的放她走了？”

    顧懷清覺得段明臣的笑容很刺眼，他在外面聽墻角聽得不耐煩，幾乎忍耐不住沖進來質問。

    顧懷清不由聯想起那丫鬟妖嬈嫵媚的模樣，忍不住諷刺道：“哦，我明白了……沒想到段大人還是個憐香惜玉的！”

    “你莫要胡言亂語！”段明臣沒好氣的反駁，“這丫鬟跟路婆子不一樣，她看似柔弱，實則內心堅定，就算是威逼恐嚇，也未必能逼出她的實話來。我總不能在未定罪之前，就對她嚴刑逼供吧？”

    顧懷清心里不服氣，瞪著眼睛恨聲道：“那就這么輕易的放過她了？”

    “懷清……”

    段明臣還是第一次這樣喚他的名字，顧懷清不禁怔住，呆呆的任由段明臣把手擱在自己的肩膀上，一時間竟忘了言語。

    從外人看來，倆人此刻的姿勢十分曖昧，顧懷清好像被段明臣籠在懷里一般。

    段明臣微微低頭，顧懷清匆匆穿過梅林而來，身上似乎帶著隱約的暗香，長而濃密的睫毛上凝結著透明細碎的小露珠，微微顫動著，一閃一閃煞是動人。

    ☆、天子寵臣

    段明臣心中微微一動，聲音也柔和了幾分。

    “我知道你心急破案，我的心情跟你一樣迫切，只不過，有些事情，欲速則不達。你要相信，就算兇手計劃得再縝密，也不可能天衣無縫，總會留下蛛絲馬跡的，咱們只需要再耐心一點，再挖得深一點，終會令元兇現身，真相大白?！?/br>
    顧懷清向來吃軟不吃硬，被段明臣這么勸誡，心里也是認同的，嘴上卻道：“反正……我會先找出來兇手，到時候你可不要耍賴不認帳！”

    段明臣以手扶額，敢情他還惦記那個荒唐的賭約哪！

    “我向來說話算數，愿賭服輸，絕不賴賬。只不過……在那之前，咱們還是先把這案子破了再說吧?！倍蚊鞒碱D了頓，問道，“你去沈小姐那邊，可有什么收獲？”

    顧懷清也不隱瞞，把跟沈意嬋及其丫環夏荷談話的內容一五一十的復述了一遍。

    段明臣聽完，深深皺起眉，低著頭沉思了一會兒，道：“如今看來，沈豫竹母子似乎有很大的嫌疑啊?！?/br>
    顧懷清聽到沈豫竹的名字，忍不住露出嫌惡的表情，說道：“你審過他們了嗎？”

    “還沒有?！?/br>
    “還等什么呢，快點把他們叫來吧?！?/br>
    段明臣微微一笑，道：“在審他們之前，我們不妨先看看其他人的供詞?！?/br>
    原來在顧懷清過來之前，錦衣衛其他人已經審完了其他人等，整理出來的供詞都已呈到段明臣手里。

    顧懷清湊過來，跟段明臣一起仔細查閱供詞。

    正如管家所言，昨晚內院大部分女性下人都去了繡房幫工，這些人一直到子時才從繡房出來。而男性下人大多在外院待著，護院們都一致表示沒有察覺到有外人進入后院。